轉(zhuǎn)眼已是臘月，種花民族傳統(tǒng)的新年即將來(lái)臨，天海的商鋪開始擺滿了各種年貨，大街小巷爆竹聲頻頻響起，充滿了節(jié)日的喜慶。
臘月初三，李老板居然親自出馬了，而且李公館里上上下下都在忙碌緊張。從外面抬來(lái)一擔(dān)擔(dān)的棉衣棉褲，全是簇新的，數(shù)量足有兩三千套，笑湖戈納悶，又不是軍隊(duì)里發(fā)制服，要這許多棉衣做什么？
一會(huì)兒，又是一箱箱的銀角子抬進(jìn)門來(lái)，略略估計(jì)也有兩三千元。兩三千元不是一個(gè)小數(shù)目，當(dāng)時(shí)在天海，很像樣的房子都可以買它一兩幢了。這是笑湖戈頭一次看到那么多錢，居然全部換成了銀角子。
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這天，朔風(fēng)怒號(hào)，天氣陰沉，看樣子可能會(huì)下雪，李老板穿了蘿卜絲老羊皮袍，玄狐坎肩，精神奕奕地從家里出發(fā)。
在他后面，有四位彪形大漢緊緊相隨，那都是李老板的小包打聽兼保鏢，笑湖戈也被吩咐跟了去幫忙。
挑棉衣和抬銀角子木箱的，連成了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。一到八仙橋，笑湖戈看到了大場(chǎng)面，空地上有成千上萬(wàn)的人，一個(gè)個(gè)衣衫襤褸，原來(lái)盡是些叫花子，他們吵吵鬧鬧，擠來(lái)擠去，在寒風(fēng)料峭中臉上猶有喜色，仔細(xì)看時(shí)，居然還有條不紊地排好了隊(duì)伍。
端了一張靠背椅，在隊(duì)伍的排頭處一坐，叫花子們歡天喜地，親親熱熱地喊李老板。
堆積如山的棉衣和銀角子都抬到李朝鑫的身邊，由十來(lái)個(gè)人分別發(fā)放，李府賬房牛軻廉不斷巡視著。
叫花子不分男女老幼，每人一套棉衣，四角洋錢。笑湖戈這才恍然大悟，原來(lái)是李老板親自監(jiān)督，施放冬賑。
領(lǐng)到棉衣和錢的叫花子不許散去，馬祥生和笑湖戈還有另外幾個(gè)人，大聲呼喝，來(lái)回不停跑，忙于把領(lǐng)了冬賑的人趕到附近的宏國(guó)寺里。一面吆趕，一面還要監(jiān)守他們，在全部冬賑發(fā)放完畢以前，一個(gè)人也不許放出來(lái)。
“這是為什么緣故呢？”抽個(gè)空，笑湖戈問(wèn)馬祥生：“發(fā)過(guò)了讓他們走，事情不就了結(jié)了嗎？”
“你尋開心！”馬祥生笑了笑說(shuō)：“發(fā)過(guò)銅鈿衣裳不關(guān)起來(lái)，他們排頭領(lǐng)了再去排隊(duì)挨末尾，像這樣轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去，莫說(shuō)一天，一生一世都發(fā)不完。小開，四只角子一套棉衣，究竟也值兩鈿吧?！?p> 馬祥生說(shuō)得不錯(cuò)，真是不經(jīng)一事，不長(zhǎng)一智，黃浦灘什么花樣都有，叫花子照說(shuō)花哨還要高人一等，哪能例外？
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花了大半天功夫，冬賑發(fā)完了，李老板帶領(lǐng)家人，在叫花子們從廟里一涌而出、歡呼雷動(dòng)中徒步回家。
路上，笑湖戈忙了半天，跑得身上發(fā)熱，他悄悄地一拉馬祥生，提起了擱在心中已久的另一個(gè)問(wèn)題：“這么多錢，都是巡捕房里拿出來(lái)的？”
“不，”馬祥生搖搖頭說(shuō)：“洋人才不管這種事呢。錢跟衣服，都是李老板自家出的。”
李老板自家出的？笑湖戈聽了不禁大吃一驚，他脫口而出地問(wèn)：“李老板這么有錢？”
這一次，馬祥生不曾答話，他望著笑湖戈，擠擠眼睛，神秘地一笑。
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李老板哪來(lái)這許多錢？看情形，他簡(jiǎn)直財(cái)富驚人得難以想象！笑湖戈本來(lái)想去找牛軻廉問(wèn)一下，畢竟他是李府的高層之一，對(duì)自己也頗多照應(yīng)。
但是后來(lái)想想就打住了，牛軻廉雖然平時(shí)，就李府的人際關(guān)系，對(duì)笑湖戈頗多指點(diǎn)，但不該笑湖戈知道的，卻從來(lái)只字不提。
這一個(gè)謎，終于有一天被笑湖戈自己揭開。
臘月十五那一天，李公館空氣嚴(yán)肅，氣氛緊張，原來(lái)是公館里面失竊了，不知道從哪里冒出來(lái)膽大包天的賊，敢在太歲頭上動(dòng)土？
失竊的是體積很小的兩包東西，外面用皮紙嚴(yán)密包裹，打開來(lái)是硬硬的一塊，有點(diǎn)像糖年糕。
麻袋里裝“糖年糕”運(yùn)到李公館來(lái)時(shí)，時(shí)間多半在月黑風(fēng)高的深夜，只要是這種東西到了，李公館一定戒備森嚴(yán)，如臨大敵。連自家人沒(méi)有派定工作的，都不許跑出來(lái)看，或者是自由走動(dòng)。
那天李公館里有一只麻布袋，被人悄悄的打開。李朝鑫眉頭皺得很緊，他叫人把“糖年糕”倒出麻袋來(lái)點(diǎn)數(shù)，點(diǎn)數(shù)的結(jié)果使李公館上下人等全部為之大驚失色，“糖年糕”少了兩塊。
比較起來(lái)，當(dāng)然是李老板鎮(zhèn)靜，他氣憤地罵了幾句三字經(jīng)，然后吩咐他的手下：“絕對(duì)不可聲張，你們給我暗地里查?！?p> 。。。。。。
為這件事，李公館風(fēng)聲鶴唳，草木皆兵，府邸管家周有道，賬房牛軻廉，保鏢隊(duì)長(zhǎng)李宇飛等人，一天到晚陰沉著臉。
府內(nèi)好朋友之間，都不敢講私話，唯恐讓人懷疑，誤認(rèn)作順手牽羊的家賊。
沉悶緊張的空氣持續(xù)了兩天。一日夜晚，笑湖戈正躺在床上假寐。
從這時(shí)候起，他自發(fā)地養(yǎng)成了一個(gè)習(xí)慣，一個(gè)終身奉行不懈的好習(xí)慣，日必三反其身，檢討這一天里面，可曾做錯(cuò)了什么事，說(shuō)錯(cuò)了什么話，有什么不曾盡心盡力、令人滿意的事情沒(méi)有？
他正在自我檢討，馬祥生大踏步地走進(jìn)灶披間來(lái)，他一面脫衣就寢，一面連聲地說(shuō)：“事情了解了!”
“怎么？”笑湖戈欠身而起，急急地問(wèn)。
“那樁鬧家賊的案子查出來(lái)了。某人的親眷來(lái)白相，小赤佬不曾見過(guò)世面，那天見財(cái)起意，乘著四周無(wú)人，打開了麻布袋，偷了兩塊紅土，現(xiàn)在已經(jīng)被抓了起來(lái)!”
從馬祥生嘴里說(shuō)出來(lái)，當(dāng)然不會(huì)有假，兩塊“紅土”可以賣到兩千塊錢，簡(jiǎn)直令人不可想象。
笑湖戈自此算是搞清楚了，什么“糖年糕”，那是從印度國(guó)漂洋過(guò)海運(yùn)來(lái)的“紅土”，有人稱它“福壽膏”，其實(shí)呢，就是鴉片煙。