原來這老者正是當(dāng)日東郭村救治二子爹與車夫的那位野郎中。他們雖是早識，但并不深知，這時(shí)各自都已聽過對方的名號、生平，都覺相見恨晚。
二子當(dāng)先躬身作揖一拜，口中敬稱道：“原來名動天下的‘不知年’便是老先生了，小僧眼拙，不識廬山真面目，還望莫怪。這里有一位中了七蟲草的患者，還請老先生不吝援手，感激不盡?！?p> 陳中敏也眼巴巴望了望不知年，他雖是一郡高官，但在不知年面前，絕不敢有任何頤指氣使的模樣，生怕稍有得罪，便把人給氣走了。豈不聞這位老神醫(yī)連內(nèi)宮娘娘的脾氣，也不曾受得，更堪他人？
不知年擺擺手，不急不慌道：“七蟲草雖是至毒，卻也沒甚可懼的。你家方丈師兄當(dāng)年曾深受其苦，如今不照樣活得好好的嗎？”他一邊說，一邊從身后侍者的藥箱中取了一個(gè)瓷瓶，走到王寶予身前，見王寶予臉色已然蒼白，全無血色，又哈哈笑了笑，“不晚不晚，來得及，來得及?！毖粤T，先和水喂服了一粒解毒藥丸，又安排人將之抬到榻上，使了針，只大半個(gè)時(shí)辰，便見王寶予嘔出一大塊污血。
見污血嘔出，不知年又搭了脈，緩緩笑道：“幾位不必憂心了，待老朽再開兩服藥，服用之后，當(dāng)無大礙?！苯又?，又給適才中毒稍淺的幾個(gè)少年公子診了病，都是輕易解毒，手段之高，令得一旁幾個(gè)老郎中佩服不已，各自心頭暗喜，如今又得了一門絕技，他日碰見相似的病情，可就不怕了。
待到一切整治完畢，已到中夜，白色的雪花飄滿天，已將地上覆蓋了厚厚的一層。那少年的尸體已被陳大爺吩咐人送了出去，二子不忍見他死后再遭人欺辱，吩咐了凈照跟隨著，把他暫時(shí)送到了義莊。
這一晚跌宕起伏，經(jīng)歷頗繁，尚幸終于解決了普修之事，多日辛勞落下帷幕，二子早已筋疲力盡，早早便歇下，但這一晚上卻是噩夢連連，那少年與巧兒姑娘的身影總是在他眼前浮現(xiàn)，有時(shí)猛地向他撲來，有時(shí)又只是靜靜地看著他笑，有時(shí)又向他招手……
第二日一大早，二子正在補(bǔ)覺，門外卻砰砰砰敲個(gè)不停，他實(shí)在乏力得很，本不打算理會，但敲門者甚有毅力，非把他逼出來不可，磨蹭良久，才頂了個(gè)黑眼圈開了門。門外站著的正是不知年，不知年后邊一個(gè)小伙子挎著藥箱，隨侍一側(cè)。
二子瞧了瞧那小伙子面色，也很是熟悉，稍稍回想一番，便記起正是當(dāng)日自己救下的虎子。見這二人居然勾搭上了，當(dāng)即笑呵呵請進(jìn)門，先告了失禮之罪，隨即問道，“老先生，這位小哥竟是你的弟子？那么咱們得緣分倒是不淺嘞。”
不知年擺了擺手，“要說我與虎子結(jié)緣，倒與你頗有些關(guān)系。頭些時(shí)候，老朽從峨眉山回來，便聽鎮(zhèn)上的百姓說起，靈泉寺的普元神僧會使起死回生之術(shù)，嘿嘿，老朽與普方這個(gè)老禿驢相交大半輩子，可沒見過他有什么起死回生的本領(lǐng)嘞。”
二子撓了撓腦袋，訕訕道：“老先生說笑了，起死回生不過世人妄傳。自來所謂的仙家妙術(shù)也不過都是騙人的把戲，世人愚昧，但凡見了不尋常之事，便以為神跡，實(shí)則萬事萬物皆有理可循，有據(jù)可依，小僧不過恰好知曉些急救的竅門而已。”
不知年點(diǎn)了點(diǎn)頭，表示贊同，“嗯，你這話說得倒是不錯，沒沾染上那老禿驢裝神弄鬼的壞習(xí)慣。世人都說你渡了仙氣兒給虎子，他才活了命來，殊不知東漢仲景醫(yī)圣早在他的醫(yī)經(jīng)中提過‘兼令兩人各以管吹其兩耳’的法子，”說到這里，又細(xì)看了看二子，續(xù)道，“然而，據(jù)當(dāng)時(shí)圍觀的百姓言道，你乃是直接以口呼氣入其咽，而后有虹橋接引，引渡虎子魂魄歸位，眾口鑠金，若非老朽知你靈泉寺底細(xì)，便當(dāng)真以為你有溝通地府的秘術(shù)嘞。為此，近月來，老朽一直守在虎子身旁，實(shí)時(shí)觀測他身體的變化，卻與常人無異，嘿嘿，這可如何回事？今日特來找你解惑了?！?p> 二子聽他說起這個(gè)緣由來，不由得啞然一笑，要說這急救嘛，那些淺顯的現(xiàn)代醫(yī)學(xué)理論，他也勉強(qiáng)能糊弄一番，但為何會有虹橋顯現(xiàn)，這又是如何說得清的？難道非得給這位老先生上一堂現(xiàn)代物理課不成？當(dāng)下只好先簡單解釋了一番人體生理構(gòu)造等現(xiàn)代醫(yī)學(xué)常識，并稍微試探著引誘這老先生往解剖學(xué)上發(fā)展。
至于虹橋理論，他不愿再費(fèi)口舌，便只好敷衍道：“那道虹橋來得不過偶然，世間因緣際會之事誰又說得清呢？一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應(yīng)作如是觀。”
不知年聽他前邊醫(yī)理倒還頗有興趣，所謂醫(yī)者，不正是要窮究生死病理之本源嗎？但二子后邊扯了一段經(jīng)文，反倒?jié)矞缌怂哪铑^。他本是醫(yī)玄雙修，素來對于鬼神之說，既不偏信，又非執(zhí)迷，但那虹橋來得蹊蹺，難道真有天上仙看著？一時(shí)躊躇，居然不敢了。這也是二子始料未及的。
二子見他猶豫的模樣，覺得好笑，但卻不點(diǎn)破，另辟蹊徑勸道：“老先生，若是真有一日，你老真能點(diǎn)破人體構(gòu)造之奧義，那么離得道便不遠(yuǎn)了。黎民蒼生深受疾惡之苦，老先生造福萬代，功在千秋。千百年后，當(dāng)傳有你的名聲?！币徽f完，便向他合十以示敬畏。
不知年側(cè)了側(cè)身子，訕訕道，“死者為大，豈敢豈敢？上有神明，下有閻羅，不敢不敬啊。”
“嗨，這還不好辦，待小僧請了方丈師兄，開三寶壇，作懺悔文，念經(jīng)百遍，自有菩薩體諒，老先生不必介意。況且，你這位童子乃是有大機(jī)緣的，曾深受生死轉(zhuǎn)換之苦，他日你老只需在旁提點(diǎn)，一切雜事俱付與他，豈不是很好嗎？”
這個(gè)建議倒是不錯，不知年沉吟良久，心里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，虎子這孩子乃是被菩薩救過的，有佛光護(hù)體，一切自是無虞。自己只需在旁指導(dǎo)，一切諸事皆有虎子來做，那自己也不算為惡了。況且不還有普方那老禿驢開三寶壇為自己做法嗎？靈泉寺百來年傳下的道場，縱然普方無甚本事，畢竟有滿寺諸僧加持、佛菩薩坐鎮(zhèn)，何懼之有？
他這樣一自我安慰，倒還真是懼意大減。當(dāng)即拉著二子手道，“此事宜快不宜遲，咱們這便回寺里去，請你師兄做法。”
二子被他乍然一驚，費(fèi)力掙脫開來，“老先生，也不急于一時(shí)，小僧還要等普修師兄嘞，并且鎮(zhèn)上尚有諸事煩身，抽脫不得?！?p> 不知年執(zhí)拗勁犯了，恨恨道：“普修又不是小孩子，他自己不知道回寺的路嗎？偏要你等他。鎮(zhèn)上還有什么事，你年紀(jì)輕輕，做得了什么，且交給陳大人他們?nèi)グ桑蹅冊缧┗厣剑闲嘁残陌惨恍Ｐ念^有了妄念，菩薩神仙是會知曉的，若久久不去懺悔，定要怪罪?！?p> 二子聽他胡攪蠻纏，又不好駁他的面子，只好勸道，“老先生，你此話不假，但做法之事，豈能疏忽？若沒個(gè)七日七夜齋戒坐禪，收攝心神，焉能妄動法器？莫若你先帶著你的童兒回山，我忙完手中瑣事，小僧當(dāng)來助你?！?p> 不知年聽他說得在理，也不再勸，立馬回身便要出門，眼見虎子遲滯，才想起虎子來，便道：“倒是忘了你此來的目的了?！?p> 虎子撓了撓腦袋，嘿嘿一笑，隨即對著二子跪下磕了三個(gè)響頭，口中道：“小人來時(shí)，我娘曾告誡，若是見了神僧，當(dāng)給神僧磕三個(gè)頭，多謝神僧救命之恩，小人沒齒難忘?！?p> 二子不及扶起，見這個(gè)比自己還高了一個(gè)腦袋的壯漢子跪在自己面前，尷尬不已。又聽他說及緣由，不禁感慨古人心性醇厚，自己遠(yuǎn)不及也。他近來親眼見了一連串的死人事件，既惋惜于巧兒與那少年的悲愴命運(yùn)，又痛恨自己身入其中，卻沒本事救助二人，深深愧疚，又深深自責(zé)。
由此他更想到，重生以來，所作所為難道便真的問心無愧嗎？若是從前，他必定毫不猶豫答一句‘人不為己，天誅地滅’，但經(jīng)歷了一些事后，這話又如何能說出口？汗水村父老期許，靈泉寺僧眾厚待，甚至龍鳳鎮(zhèn)滿鎮(zhèn)百姓敬仰，這些無不是他心頭的一根刺，若是不去攪動，倒還罷了，一旦提及，便真是令人痛徹心扉。
這個(gè)時(shí)候，二子應(yīng)該再一次變了。為了別人，也是為了自己，他覺得自己該做些什么的，當(dāng)即吩咐凈照去請陳、張、王、劉等鎮(zhèn)上幾家主事的人過了來。
……
張老爺最近幾日過得頗有些愜意，家宅弊病已清，內(nèi)外無憂，怡然自得，時(shí)不時(shí)還有競爭對手的戲兒看，簡直是快意人生，勝過神仙。待到凈照來請，他自是不敢懈怠，如今這位普元神僧，且不說其他，單是與陳家太守的關(guān)系便已叫人捉摸不透，他哪敢怠慢。
等到了陳府，剛下了馬車，見隨侍普元的小沙彌五空正候在府門口，忙快步上前暖聲問安，“小師父好啊，小老兒聽說普元神僧有大事安排，特意過了來，不知神僧現(xiàn)下落榻何處？還請帶路?！?p> 五空低著頭，紅著臉道，“張老爺請隨小僧來，王老爺和劉老爺?shù)葞孜灰呀?jīng)到了。”
張老爺聽說其他幾位已經(jīng)到了，忙催著急吼吼趕去，生怕怪罪。一進(jìn)了二子居住的院子，只見眾人正在院中喝茶，一疊聲告罪道，“愚弟來遲了，恕罪恕罪?！?