雞鳴山，數(shù)十年前原是一座荒山，只有臨近村子的村民有時(shí)會(huì)上山砍些柴火，打些山貨，連正經(jīng)的名字也沒(méi)有過(guò)。英宗之亂后，宗賢大和尚游歷此間，在此建廟，因山上多雉雞鳥(niǎo)禽，故名雞鳴寺，而后山名也由此而來(lái)。
因寺廟立在山巔，數(shù)十年間香客稀疏，殿中金身已然斑駁，門窗大都損壞，自宗賢圓寂后，如今寺中只剩下一個(gè)半瞎的老和尚了。
這老和尚法名宗善，乃是宗賢的師弟，原本收有兩三個(gè)弟子，但皆因忍不住山中寂苦，早已還俗下山去了。他年老昏懦，素日里靠著山腳下幾家村民接濟(jì)，時(shí)不時(shí)去城中化個(gè)緣，勉強(qiáng)能維持生計(jì)。
山上清苦，少有人至，宗善老和尚多年養(yǎng)性，倒也習(xí)慣了。正月十七，鄧?yán)舷壬秩缂s而至，帶著他唯一的老仆，依著慣例到山中參禪。其實(shí)，參什么禪？念什么佛？不過(guò)是心有執(zhí)念，自欺欺人。
他與鄧?yán)舷壬嘧R(shí)于少年，幾十年來(lái)相知相交，曾見(jiàn)他激昂不羈，一朝成名，也見(jiàn)他仕途失意，落寞而終。人生沉浮過(guò)后，這位老朋友終究沒(méi)能釋懷少年時(shí)輕易許下的諾言。
去年入冬時(shí)，宗善大病了一場(chǎng)，身子垮了大半，眼睛更瞎了。饒是如此，他扔摸著黑，提前兩日便給大殿右邊的精舍收拾了出來(lái)，那是鄧?yán)舷壬髌屯瓿Ｗ〉牡胤健?p> 鄧?yán)舷壬鷥芍髌蜕仙侥侨?，天上正飄著細(xì)雨，他窩在大殿里一整天，一步也沒(méi)踏出過(guò)殿門，到得晚風(fēng)乍起時(shí)，才隱隱約約見(jiàn)兩個(gè)人影子進(jìn)來(lái)，心頭一塊大石落了下去，不由得苦笑道，“都這般年紀(jì)了，老師兄還仍舊不愛(ài)惜自己，山路可還好走？”
“今年勉強(qiáng)還能上來(lái)，明年卻是不知了。”鄧?yán)舷壬赀^(guò)六旬，從前筆挺的背脊早已彎了下去，健壯的身軀也越發(fā)瘦弱，他兩主仆一大早出發(fā)，待得傍晚時(shí)才至，心下自是唏噓不已。
兩人都半截身子入了土，想到夕陽(yáng)晚景，難免有些傷感。古人言，老年戒之在得，他二人都是飽學(xué)之士，自然深知坦蕩放達(dá)的道理，但人生已是如此，過(guò)往波瀾壯闊，留下不少遺憾，終究無(wú)法舍得，故而才有如今年復(fù)一年，避世自欺的荒唐事。
鄧?yán)舷壬鷥芍髌妥∵M(jìn)廟里，宗善素日的作息毫無(wú)更改，年年如此，倒沒(méi)什么見(jiàn)外的。怎料到這日，本縣周縣令的嫡長(zhǎng)孫冒冒失失上山來(lái)，也不進(jìn)殿，只吩咐他小廝進(jìn)來(lái)問(wèn)話。
他那小廝卻毫沒(méi)來(lái)由，指著自己便是一頓臭罵，“老禿子，鄧?yán)项^兒可在你廟中，快快叫了出來(lái)，我家公子爺有事要見(jiàn)他?！?p> 宗善雖名聲不顯，旁人見(jiàn)了他，不喊一聲老師父，也會(huì)敬稱一聲大和尚，那似這小廝這般無(wú)禮的。他年紀(jì)雖老，脾氣卻還在，當(dāng)即沒(méi)好氣道：“此處乃是佛家廟宇，除座上孤佛外，空無(wú)一物，施主要尋人，不應(yīng)來(lái)問(wèn)老僧嘞?！?p> 其實(shí)不怪這小廝沒(méi)好臉色?？h令與鄧?yán)舷壬嘟粩?shù)十年，知他秉性，臨上山時(shí)，意吩咐了周琳杰不必帶甚禮物，只管揣著信輕裝從簡(jiǎn)即可，怎奈周琳杰性子頑固，他自以為見(jiàn)尊長(zhǎng)而空手去，頗不合禮道，自然備了好些東西帶上山來(lái)，這倒是苦了跟隨他的小廝。
那小廝一路上累得精疲力竭，現(xiàn)在又聽(tīng)老和尚一口禪機(jī)，只當(dāng)是老和尚消遣他，立馬便要?jiǎng)邮帧?p> 尚幸周琳杰還算知禮，他不過(guò)是有些潔癖，見(jiàn)大殿里蛛網(wǎng)密布，布滿灰塵，而不愿入內(nèi)，是以才吩咐小廝進(jìn)來(lái)問(wèn)話。哪料到這小廝竟是個(gè)燥脾氣，沒(méi)兩句便要?jiǎng)邮?，他在外邊瞧著，?dāng)即給喝住了，只好立在殿門口親自問(wèn)道：“小子周琳杰，奉家祖之命，特意給鄧?yán)舷壬托艁?lái)?！?p> “你祖父是何人？”
“家祖乃是本縣縣令周大人，大師雖在方外，想必也有所耳聞?！敝芰战苓@話頗有些自傲，他祖父周老大人，人稱清河先生，乃當(dāng)今文宗。按理來(lái)說(shuō)，別人問(wèn)起，他當(dāng)以清河先生之孫自居，但他頗有些瞧不上這老和尚，清河之名，士林之中自然如雷貫耳，這老和尚孤寡獨(dú)居，又怎能知曉他祖父的字號(hào)？
哪知宗善聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“原來(lái)是清河先生之后，請(qǐng)恕老僧眼拙。鄧公今日恰好去了無(wú)名谷賞景，怕是要等些時(shí)候才會(huì)回來(lái)，小公子且稍等片刻?！?p> 這老和尚居然有些見(jiàn)識(shí)，頗出周琳杰意料之外，意欲結(jié)交，但見(jiàn)老和尚一身袍子沾滿污漬，邋里邋遢，好似穿上身便沒(méi)洗過(guò)一樣，隨即便又恢復(fù)嫌惡的心思，只道祖父聲名之隆，竟連孤山荒寺里的老和尚也聽(tīng)聞過(guò)他的名號(hào)。
宗善見(jiàn)他主仆孤傲，也不理會(huì)。他早發(fā)下宏愿，每日念南無(wú)阿彌陀佛萬(wàn)遍，數(shù)年來(lái)未曾有一日中輟，今日被這兩主仆打斷，又得重新來(lái)過(guò)。
周琳杰不愿在殿中等候，便只好在殿外繞圈，殿外雖有一方石凳，但經(jīng)年未曾有人收拾，石凳上生了一沉厚厚的青苔，他見(jiàn)之欲嘔，寧愿忍著腿酸也不愿坐下。又等了好些時(shí)候，才見(jiàn)鄧?yán)舷壬退掀突貋?lái)，當(dāng)即心下一喜，忙幾步上前相迎。
鄧?yán)舷壬?，名朝?yáng)，字貴溪，號(hào)妄歌先生，遂寧郡青石縣人。
鄧貴溪少有才名，與周琳杰之祖周清河合成‘溪河才子’。當(dāng)年英宗之亂后，為世宗皇帝重用，曾官至禮部侍郎，滿腹經(jīng)綸，文章華國(guó)，被許為二十年后天下文宗。不意世宗晚年時(shí)，因諫言廢太子之事，觸怒天子，被貶官奪職。到如今天下久不聞他名聲，尚知他之人已是不多了。
他與周清河志趣相投，年少時(shí)便多有文章來(lái)往，及至今上即位，周清河為上官不喜，便自請(qǐng)來(lái)了方義縣，為一百里侯。與老友作伴，倒也算求仁得仁了。
至于周琳杰，他自幼便跟隨祖父，學(xué)問(wèn)沒(méi)學(xué)到多少，但把周清河迂腐的脾氣，倒是學(xué)了個(gè)十成十，及至周清河發(fā)覺(jué)，才知自己對(duì)這個(gè)孫子已然無(wú)能為力，后來(lái)曾有過(guò)打算，將周琳杰交給鄧貴溪教養(yǎng)。怎奈鄧貴溪自丟官后，便不再言文章之事，只得作罷。
故而，自來(lái)周琳杰便對(duì)鄧貴溪頗有些憤憤不平。你老頭兒有何本事？我祖父學(xué)問(wèn)大家，不過(guò)瞧著與你有些交情，才讓你來(lái)教導(dǎo)本公子，你居然還拒絕？簡(jiǎn)直不識(shí)抬舉。平日里對(duì)鄧貴溪便沒(méi)多尊敬，這時(shí)見(jiàn)他須發(fā)皆白，身子越發(fā)孱弱，心下暗自幸災(zāi)樂(lè)禍：才幾月不見(jiàn)，這老頭兒又老了不少，看來(lái)命不久矣。
鄧貴溪一早便去了無(wú)名谷，谷中草木依舊，幾十年來(lái)未曾變過(guò)。他喜歡里邊的清凈，每年上山后便都要去谷里呆上幾天，但這兩年身子漸漸不由己，走上幾步便氣喘吁吁，他自己今年怕是最后一次到谷中去了，故而心下傷感。
也是周琳杰倒霉，正撞上他心情不佳。他往常便很瞧不上周琳杰，這時(shí)見(jiàn)周琳杰帶了不少禮物來(lái)，當(dāng)即臉色便沉了下去，一屁股坐在那長(zhǎng)滿青苔的石凳上，冷冷道：“老朽來(lái)山中是為了清修，怎么帶這些個(gè)俗物來(lái)，你即便不知，難道你祖父便不知嗎？”
周琳杰面上訕訕，口中道：“鄧公說(shuō)笑了，不說(shuō)家祖與你乃是至交，便是小子以一晚生后輩的身份來(lái)拜訪你，也不可空手而來(lái)。若是叫外人知了，豈不會(huì)罵小子不懂禮？”
“哼，老朽從前便說(shuō)你迂，你還狡辯。今日看來(lái)，卻是沒(méi)說(shuō)錯(cuò)的?！?p> 聽(tīng)他這話，周琳杰不由得郁結(jié)，感情本公子好不容易帶這么些東西來(lái)，還是錯(cuò)了。接著又聽(tīng)鄧貴溪言道，“你所來(lái)何事？可是你祖父有所安排？”
周琳杰從懷中掏出一封信遞了上去，口氣已沒(méi)了之前的恭敬，“這是我祖父給你老的信，小子給帶到了，你老收好。”
鄧貴溪那老仆接了過(guò)去，撕開(kāi)封口取出信件遞給他。他將信紙放得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，瞇著眼細(xì)細(xì)讀了下來(lái)，怎料到一封信沒(méi)讀到大半，忽地將信紙揉成一團(tuán)用力扔在地上，站起身來(lái)狠狠踩了幾腳，罵道：“周清河，偽君子，貪名逐利，終有報(bào)應(yīng)?！?p> 周琳杰驀地見(jiàn)他發(fā)怒，當(dāng)即駁道：“你老自甘墮落，自個(gè)兒躲在深山老林里不敢為人知，便不需別人出頭嗎？哼，天下沒(méi)有這樣的道理?！彼@話一說(shuō)完，負(fù)氣轉(zhuǎn)身便走。
身后鄧貴溪卻不依不饒道：“將你的東西都給帶走，別辱沒(méi)了這方清凈之地?！?p> 周琳杰聞言，雙拳緊握，忍了忍怒氣，只好道：“東西便扔在這里，你要用便用，不用扔了既是。”言罷，便加快腳步，匆匆離去。他深以為這老頭兒不可理喻，自家祖父與這樣的人相交，簡(jiǎn)直是人生的污點(diǎn)。所幸祖父不日便要離開(kāi)方義，入朝為官了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)離得此人，倒也能避免為人詬病。
鄧貴溪直瞪瞪盯著周琳杰遠(yuǎn)去的背影，口中癡道：“這脾氣真像啊，和他祖父一樣的臭?！?p> 他身后老仆適才也被自家老爺給嚇了一跳，見(jiàn)周琳杰已走遠(yuǎn)，心下疑惑，便問(wèn)了起來(lái)，“老爺，不知周公信中寫的是什么？何至于你如此大怒？”
鄧貴溪長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口濁氣，“清河兄已接受了朝廷的敕令，不日便要入朝為官了。”