鄧貴溪與周清河相交數(shù)十年，深知周清河的為人，今日乍聞他欣然接受朝廷敕封，激怒過(guò)后，不免想到，以周清河今時(shí)今日在士林的聲望，擔(dān)任國(guó)子監(jiān)祭酒，自然無(wú)可厚非，但當(dāng)年他二人深受天子的打壓誹謗，早已心灰意冷，如今周清河回轉(zhuǎn)心意，莫非朝廷有大變故不成？
他當(dāng)年被免官后，嚴(yán)令三日內(nèi)離京。當(dāng)時(shí)正逢他才止三歲的幼子重病，朝廷可沒(méi)講半分情面，以至于小小幼兒竟在車(chē)旅之中夭折，他夫人蘇氏傷心過(guò)度，此后再?zèng)]懷上，如今老兩口，除了一對(duì)老仆外，世上再無(wú)親人。
沒(méi)幾年，周清河也被貶官至方義縣，他兩人一身抱負(fù)，從此便在酒水之中流逝。也因此，他二人對(duì)朝廷絕非沒(méi)有恨意。沒(méi)曾想，如今行將就木，周清河卻又出山擔(dān)任朝廷重職。他想到這里，便似乎有一口氣壓著，心頭很不是個(gè)滋味。
強(qiáng)忍著不適，又重新拾起信紙，攤開(kāi)了看下去，只見(jiàn)后邊寫(xiě)道，“愚弟垂垂老矣，今此去，自知幾無(wú)歸期，死生難料。然國(guó)病淤積，豈可袖手耳？念平生，于天下無(wú)一益，于世人無(wú)一功……今耳順之年，欲以一命效天下……”
滿篇讀來(lái)，盡是拳拳報(bào)國(guó)之言，他不由得兩眶濕潤(rùn)，這天下，他們也曾盡心過(guò)啊。老友如今不顧前路荊棘，于花甲之年欲盡最后一番心意，此可謂鞠躬盡瘁死而后已，怎能不令人動(dòng)容，唉，相望無(wú)言哭無(wú)聲，此行多是不歸人。
鄧貴溪畢竟年老體衰，心下大慟，攪動(dòng)心神，沒(méi)多久便有些支撐不住，由著老仆扶著，進(jìn)了精舍歇息。
宗善雖在殿中，但耳聽(tīng)八方，也一直關(guān)注著外邊動(dòng)靜，他生怕鄧貴溪出什么意外，不得不停了佛號(hào)，出了大殿，只見(jiàn)鄧貴溪臉上慘白，由老仆扶著，似乎大病了一場(chǎng)，心下一駭，“鄧公，這可是怎么了？”
鄧貴溪見(jiàn)老和尚出了殿門(mén)，頗為內(nèi)疚，強(qiáng)忍著一口濁氣道：“師兄不必驚慌，老朽無(wú)礙。今日擾了師兄清修，好是慚愧?！?p> “心不靜，修不了，心若靜，如何擾？老僧定力不足，怪不得別人。”宗善精通醫(yī)理，眼瞧著不對(duì)勁，忙吩咐了老仆先扶鄧貴溪回房，自己取了藥箱便即跟上，給鄧貴溪又診了脈，令老仆煎了藥，伺候他服下才退了出去。
耽誤了不少功夫，今日功課也不知還能否做完？摸瞎回到大殿，卻聽(tīng)殿后似有人聲，便扶著佛像繞到殿后，正好聽(tīng)到二子一句‘山風(fēng)吹過(guò)來(lái)，我是不動(dòng)佛’，頗有禪理，當(dāng)即言道，“大善，公子已得我佛三昧?！彼捯徽f(shuō)完，忽然想到自己深受外物所擾，終究沒(méi)理會(huì)過(guò)師兄所說(shuō)的不動(dòng)之境，這人莫不是佛祖派來(lái)點(diǎn)撥他的？
二子三人不料后方忽然冒出個(gè)人來(lái)，皆是一驚，回過(guò)頭卻見(jiàn)是一個(gè)邋遢的老僧，心下一松，不禁誹謗道：這老和尚怎么走路沒(méi)聲?。咳羰墙袢盏晃乙蝗?，非得給嚇得掉下崖去。
老和尚久不見(jiàn)有人回答，但只隱隱見(jiàn)得三個(gè)人影，隨即又問(wèn)道：“不知幾位從何而來(lái)？來(lái)我雞鳴寺又有何貴干？”
二子隨手將五空拉倒前邊，“這位是靈泉寺的五空小師父，乃是靈泉寺方丈普方大師新收的弟子。小師父聽(tīng)聞這里有處佛寺，便帶著我二人過(guò)來(lái)進(jìn)香禮佛，擾了大師清修，還請(qǐng)莫怪?！?p> 宗善一陣遲疑，普方乃是川中有名的大德高僧，從前他師兄宗賢尚在世時(shí)，互相還有往來(lái)，但這兩年卻早已沒(méi)了聯(lián)系，他這新收的弟子貿(mào)貿(mào)然前來(lái)拜山，意欲何為？適才聽(tīng)二子話中頗有禪意，當(dāng)即又問(wèn)道：“那么你二人又是何來(lái)歷？”
二子稍作沉吟，便答道：“這位乃是本郡陳太守的外甥，王寶予王世兄，小子汗水村李二子，我二人皆是今年應(yīng)試的考生，聽(tīng)說(shuō)雞鳴寺菩薩靈驗(yàn)得很，特意來(lái)拜拜。”
二子這話說(shuō)得露骨，宗善一聽(tīng)便已明了，這哪是來(lái)拜菩薩的，分明是來(lái)拜大活人的，可這個(gè)大活人現(xiàn)下病了，只怕沒(méi)工夫搭理他們。他還糾結(jié)于適才二子那話，復(fù)又問(wèn)道：“老僧聽(tīng)你適才那話，很有見(jiàn)地，你可是跟著誰(shuí)學(xué)過(guò)佛法？”
“先師圓寂前，曾算出小子今生有佛緣，特意吩咐了普方師兄代師收徒，并給小子取了普元的法號(hào)。但小子資質(zhì)愚鈍，沒(méi)學(xué)得我?guī)熑ㄩT(mén)，愧對(duì)恩師臨終之念了。”
二子這個(gè)謊已是第二次出口了，說(shuō)得越發(fā)順溜，連他自己都忍不住要相信。宗善聽(tīng)在耳里，初時(shí)沒(méi)理會(huì)其意，稍一深思頓時(shí)一驚，這難道便是故老相傳的轉(zhuǎn)世佛子？
頭些時(shí)候，山腳下村民來(lái)看他時(shí)，曾說(shuō)起過(guò)普元的名號(hào)，言稱(chēng)本郡龍鳳鎮(zhèn)出了位起死回生的小神僧，能降妖除魔，一身法術(shù)驚天動(dòng)地。他聽(tīng)后自是心下一哂，世哪有什么神僧，不過(guò)是欺世盜名的神棍而已。
現(xiàn)今，這神棍卻就站在他身前，由不得他不信，“原來(lái)是普元神僧，老僧失敬失敬。聽(tīng)人說(shuō)小神僧有溝通鬼神的秘術(shù)，能起死回生，降妖除魔，也不知是真是假？老僧活了大半輩子還沒(méi)見(jiàn)過(guò)嘞。”
二子臉上訕訕，解釋道：“小子一凡人耳，哪里有什么仙家本領(lǐng)，老師父道聽(tīng)途說(shuō)，不可信也。”
老和尚長(zhǎng)吐了口濁氣，笑了笑自嘲道：“三人成虎，眾口鑠金，老僧僻居荒野，倒是叫幾位見(jiàn)笑了。說(shuō)來(lái)神僧已是出家之人，怎么還能參加科考？”
二子豎了個(gè)大拇指點(diǎn)贊，忙回道：“小子今世來(lái)人間一趟，本就是為了體味七情八苦，若是自閉于方外，又如何得超脫？未曾執(zhí)著，哪有放下？因有迷障，方可參破?！?p> 老和尚聞言，不禁冷汗淋漓。這小神僧難道是教訓(xùn)自己不成？自己一生寡居世外，甚少涉足紅塵因果，難道是錯(cuò)的嗎？猶記得當(dāng)年師兄在世時(shí)，便常說(shuō)自己不經(jīng)人事，終究不可得佛果，這小神僧今日舊話重提，冥冥中似有天意。
老和尚年紀(jì)愈大，反而愈是固執(zhí)，也不知是二子這話起了作用，亦或是多年苦修終至壁壘，剎那間豁然開(kāi)朗，當(dāng)即雙掌合十，躬身謝道：“多謝小神僧提點(diǎn)，老僧糊涂了一世，如今總算清醒了點(diǎn)?！?p> 二子避開(kāi)身子，連稱(chēng)不敢。隨即又聽(tīng)老和尚道。
“老僧雖是愚昧，但也稍知小神僧幾位來(lái)的目的。鄧公今日身子有些不適，已經(jīng)歇下了，你們?nèi)羰且デ笏率堑玫壬闲r(shí)間了，”說(shuō)到這里，又有些躊躇，停頓良久才又言道，“但你們欲尋鄧公的協(xié)助，只怕是無(wú)所裨益的。鄧公的性子，最是嫉惡如仇，年輕時(shí)如此，如今老了更甚當(dāng)年?！?p> 二子不以為意，只笑道，“多謝老師父指教，小子們知道了?！?p> 他這話分明是沒(méi)將宗善之言聽(tīng)在耳里，宗善也不見(jiàn)怪，只續(xù)道：“也罷，你們辛辛苦苦上得山來(lái)，不問(wèn)上一句定然心有不甘，老僧便投桃報(bào)李，給你引薦一二?！?p> 二子就等這句話了，宗善話音一落，幾人當(dāng)即拜倒，“多謝老師父了?！睅兹吮阌稚锨埃贿呉粋€(gè)扶著老和尚往殿外走。
鄧貴溪那老仆剛給收拾了藥渣，見(jiàn)宗善帶著幾個(gè)少年人過(guò)來(lái)，心下詫異，這些是什么人？是何時(shí)來(lái)的？他年紀(jì)雖比鄧貴溪、宗善小些，但也已有五十來(lái)歲了，精力早不如壯年時(shí)，二子等人在殿后聊了好久，他也沒(méi)能發(fā)覺(jué)，眼見(jiàn)宗善將人往鄧貴溪歇息的精舍里領(lǐng)去，忙上前阻止道：“宗善師父，可有要事？”
宗善擺擺手，示意老仆退開(kāi)，口中低沉的聲音道：“老忠，這幾個(gè)少年尋你家老爺有要事嘞?！?p> 老忠復(fù)又在二子幾人面前來(lái)回瞧了瞧，有些勉強(qiáng)道：“我家老爺適才累了，只怕現(xiàn)在沒(méi)功夫搭理幾位了，幾位有何要事，跟小人說(shuō)也是一樣的，待老爺醒來(lái)，小人定會(huì)轉(zhuǎn)達(dá)?！?p> 宗善還欲再說(shuō)，卻見(jiàn)二子搶話道：“忠叔，小子幾人乃是今年應(yīng)試的學(xué)生，特意來(lái)求鄧?yán)舷壬更c(diǎn)迷津的?！?p> 老忠暗道，指點(diǎn)迷津？我家老爺都這把年紀(jì)了，哪還有這心思？當(dāng)即回絕道：“我家老爺年邁體衰，目不能視，從前所學(xué)已忘了大半，小公子欲求學(xué)問(wèn)，不妨請(qǐng)教郡中的方成公。方成公乃本郡第一流名士，如今更勝于我家老爺了?！?p> 王寶予一直沒(méi)說(shuō)話，但聽(tīng)到方成公這人，臉色大變，所幸向來(lái)有二子出頭，別人倒也沒(méi)發(fā)覺(jué)去。
只聽(tīng)二子言道：“方成公固然經(jīng)學(xué)大家，但鄧?yán)舷壬?jīng)緯之才，方是我等一心向往的。昨日小子幾人曾去后街蘿卜巷鄧?yán)舷壬抑?，老夫人慈?ài)謙和，指點(diǎn)我等來(lái)此處尋老先生的?！?p> 老忠見(jiàn)二子居然搬出了老夫人，恨得牙癢癢，只好道：“那便請(qǐng)稍等一二，待小人先去問(wèn)話。”
宗善見(jiàn)狀，生怕老忠有失偏頗，隨聲附和道：“老僧與你同去?！北阈断露优c王寶予的扶持，上前兩步，進(jìn)了屋，二子踮起腳正要跟進(jìn)，卻見(jiàn)老忠回過(guò)身來(lái)，砰地一聲閉緊了大門(mén)。
沒(méi)多時(shí)，便見(jiàn)宗善與老忠出了來(lái)，宗善面上如常，老忠卻有得色，只道：“公子請(qǐng)回吧，我們老爺說(shuō)了，公子此事已然注定，現(xiàn)下來(lái)尋他，不過(guò)多此一舉，毫無(wú)效益的?！?