出了書(shū)房，二子還沒(méi)醒過(guò)神來(lái)，昨日醉酒后，身子本就不適，再給陳中敏這連哄帶騙，更覺(jué)煩躁。早起時(shí)，尚有些暢快的心情早已飛灰湮滅，現(xiàn)下他只想著如何來(lái)規(guī)勸，這一發(fā)而不可收拾之傳言。古人言，防民之口，甚于防川，照這樣看來(lái)，也算說(shuō)得通了。
回了院子，管事的便立馬派了小廝送來(lái)早點(diǎn)，二子不見(jiàn)五空和王寶予二人，心下大奇，隨口問(wèn)道：“怎不見(jiàn)你家表公子與五空小師父？”
那小廝名喚連登，是近些時(shí)候才被安排在本院當(dāng)值的。因朝哥之故，陳中敏發(fā)了大脾氣，連夫人也跟著受了些委屈，轉(zhuǎn)而清理了后院好一批貪懶?；南氯耍槑е鯇氂鑾讉€(gè)身邊近侍也未能幸免，所幸那幾人素來(lái)對(duì)他沒(méi)怎么上心，如今雖是去了，王寶予倒也沒(méi)多少留念的。
連登老娘乃是夫人跟前得力的老媽子，王寶予身邊出現(xiàn)了空擋，她當(dāng)即使了十來(lái)兩銀子，求了大管事說(shuō)情，才好不容易給連登安排了進(jìn)來(lái)。經(jīng)大人這么一折騰，誰(shuí)還不知本府最受用的公子是誰(shuí)？連登跟在王寶予身邊，日后前程自不必說(shuō)。
卻說(shuō)今日一早，門(mén)房便有人來(lái)傳話，說(shuō)是有位小姑娘請(qǐng)五空小師父出府一敘。
連登聽(tīng)了，只覺(jué)得詫異。這小師父跟隨李公子上郡來(lái)，郡中并無(wú)故舊，什么時(shí)候認(rèn)識(shí)了個(gè)小姑娘？若說(shuō)是李公子，相貌俊秀，才學(xué)過(guò)人，有小姑娘上門(mén)求見(jiàn)，他還覺(jué)合宜，至于五空小師父，那是萬(wàn)萬(wàn)不可信的，他未免五空受騙，自是一口回絕了。
門(mén)房見(jiàn)狀，扭捏一番，才從袖中掏出一角碎銀子，硬塞在連登手中，頗有些不舍道：“連登老弟，來(lái)，拿著拿著。你看，那小姑娘便守在門(mén)外，你若是不放心，跟著五空小師父同去就是了，哥哥我守門(mén)也好些年了，什么人沒(méi)見(jiàn)過(guò)？這雙眼可不是識(shí)不出好歹的?！彼钢约貉劬?，玩笑似的勸了起來(lái)。
連登握著手中銀角子，一時(shí)不決。昨日橫公子縣試告捷，大人夫人高興，闔府上下賞了不少銀子，他因是橫公子近身的侍從，賞賜尤為厚些，但比著今日這一塊銀角子仍有些不如，良久，終究還是貪欲作祟，只道：“那小弟便帶著五空小師父去瞧瞧，可別是李公子的舊識(shí)，這才找上小師父的?！?p> 那門(mén)房聞言，當(dāng)即笑了笑，附和兩句，稱(chēng)頌兩聲，便又跟著去請(qǐng)了五空出來(lái)。
五空素來(lái)不存?zhèn)€防備心思，只聽(tīng)二人說(shuō)了兩句，即出了去。到府門(mén)口，卻只見(jiàn)那小姑娘正是王三小姐身邊的丫鬟蕊兒。他拙於言詞，原本和蕊兒沒(méi)甚好談的，但上次靈泉寺之行，蕊兒主動(dòng)攀談，言辭口氣多似個(gè)大姐姐，于二子之外，給了他另一種溫暖。
他本還在心頭猜想，外邊小姑娘是誰(shuí)？想來(lái)想去，甚至連昨日宴會(huì)上蘅鳶姑娘也想到了，偏偏就沒(méi)想到蕊兒，乍見(jiàn)之下不由得心喜，快步上前，脫口而出，“蕊兒姐姐。”
蕊兒聽(tīng)到五空聲音，忙轉(zhuǎn)過(guò)身子，朝門(mén)里探去，卻見(jiàn)五空急吼吼沖出來(lái)，口中忙道：“小心些，可別摔倒了。”
五空臉上喜笑顏顏，沒(méi)幾步便到蕊兒跟前，緩了緩氣兒，頗有些意外道：“蕊兒姐姐，你怎么想著來(lái)看我了?！彼@話一出口便立馬想起上次二子之言，‘這東西我不不能戴，你也不能戴，這天底下，誰(shuí)也不能戴，除了橫哥’。心下不由得悵惘，那么這次，蕊兒姐姐也并非來(lái)看自己的了？
蕊兒見(jiàn)他臉色立馬垮了下去，不免擔(dān)心道：“小師父，你這是怎么了？忽然就不高興了，可是奴婢有甚不對(duì)的？”
因無(wú)二子在側(cè)提點(diǎn)，五空直愣愣的，心里想到什么便說(shuō)出口，“蕊兒姐姐此來(lái)，可是為了王公子？唉，王公子和二子哥昨日醉酒后還沒(méi)醒嘞，你怕是見(jiàn)不到他了?！?p> 蕊兒聞言，當(dāng)即跺了跺腳，臉上通紅，啐道：“你個(gè)出家人，怎的學(xué)人說(shuō)這些個(gè)下三濫的話，哼，再這樣口無(wú)遮攔，下次見(jiàn)了方丈，有你好看的?！?p> 五空不明就里，這話怎就成了下三濫的？隨即又想到，當(dāng)日二子曾告誡他，此話不可再說(shuō)，免得丟了臉面。今日忍不住沒(méi)聽(tīng)勸誡，招致無(wú)端被罵，二子哥可真有先見(jiàn)之明嘞。無(wú)緣無(wú)故的，內(nèi)心里又給二子加分了，若是叫二子知曉，只怕真得哭笑不得。
蕊兒見(jiàn)他無(wú)話，只當(dāng)適才口氣重了些，羞赧之色稍減，又柔聲說(shuō)道：“小師父，今日奴婢來(lái)，可不是瞧王公子的。我們小姐做了好些個(gè)點(diǎn)心，知道你愛(ài)吃，請(qǐng)你去嘗嘗嘞?！?p> 她這么一說(shuō)，五空頓覺(jué)好受多了，只是畢竟沒(méi)得二子應(yīng)允，便要出陳府，心下忐忑，生怕二子等會(huì)兒醒來(lái)不見(jiàn)他，會(huì)有擔(dān)心，只好遺憾道：“蕊兒姐姐，二子哥等會(huì)兒醒來(lái)是要見(jiàn)小僧的，三小姐做了哪些點(diǎn)心？小僧可去不了了?！?p> 任誰(shuí)聽(tīng)這話，都能聽(tīng)出言不由衷的味道。蕊兒撲哧一聲笑道：“好啦，你放心，便在不遠(yuǎn)處，你吃了回來(lái)費(fèi)不了多少功夫，咱們小姐手可巧了，什么蓮子糕、玉髓糖，好些東西呢，可好吃了，你都只聽(tīng)過(guò)沒(méi)見(jiàn)過(guò)。”說(shuō)到最后，又加了兩句，“上次不是也吃了些嗎？可還中意？”
五空咽了咽口水，立馬笑道：“是嘞，可好吃了，我和二子哥都喜歡?！?p> “王公子可喜歡？”
“說(shuō)來(lái)奇怪，王公子平素不是個(gè)貪口腹之欲的，沒(méi)想到那些點(diǎn)心卻入了他的眼。蕊兒姐姐，你可不知，小僧和二子哥一回府，王公子便連著包裹全給擄了過(guò)去，一點(diǎn)也沒(méi)留下。”
蕊兒聽(tīng)了這話，更是嬌笑不止。心道小姐為他花了不少心思，總算沒(méi)白費(fèi)。然而一想到昨日傳言，這群士子竟酒樓狎妓，便又有些氣不過(guò)，氣話似的說(shuō)道：“這次啊，全都給你，小師父，你看好不好？”
五空最是受不住別人安慰的，當(dāng)即臉上笑開(kāi)了花，順嘴答道：“好嘞，好嘞，若是吃不完，再帶回來(lái)，給二子哥和王公子嘗嘗鮮，反正他們也不愛(ài)吃點(diǎn)心的?！?p> 他跟著蕊兒出了去，自是苦了連登。這小師父頗有些呆滯，若是叫人給騙了，那該如何是好？怎奈五空鐵了心，只道：“小僧去去就回，小哥兒，你不必?fù)?dān)憂(yōu)，這位蕊兒姐姐最是善良，和二子哥也是舊識(shí)?！?p> 連登聽(tīng)他這樣說(shuō)，才放了他出去。這時(shí)聽(tīng)二子問(wèn)起，仍舊不免膽顫，結(jié)結(jié)巴巴回道：“橫公子被大人請(qǐng)了去問(wèn)話，說(shuō)是回鄉(xiāng)祭祖之事。而五空小師父，小師父跟著一位叫蕊兒的姑娘出去了，說(shuō)是公子也是識(shí)得的，小的攔不住，只好讓小師父跟了去。”
一聽(tīng)是蕊兒姑娘，二子便只覺(jué)好笑，這才幾個(gè)時(shí)間，本郡試子狎妓之惡行即傳遍了街頭巷尾，連深在閨中的王三小姐也知曉了，看來(lái)橫哥難免要過(guò)些糟心日子了。
他用了些粥，在院子里小坐了會(huì)兒，沒(méi)見(jiàn)五空回來(lái)，便覺(jué)索然無(wú)味，又回了房補(bǔ)個(gè)覺(jué)，不料才剛躺下，便聽(tīng)門(mén)外邊敲門(mén)聲，接著聽(tīng)連登道：“李公子，府門(mén)口英叔求見(jiàn)?！?p> 二子沒(méi)好氣道，“哪個(gè)英叔？不見(jiàn)?！?p> 門(mén)外等了良久，又聽(tīng)連登試探的聲音，“便是朝哥的爹?！?p> 二子聽(tīng)了這話，一陣無(wú)語(yǔ)，起了身套好衣服，開(kāi)了見(jiàn)連登老老實(shí)實(shí)立在門(mén)外，當(dāng)即罵罵咧咧道：“你說(shuō)英叔，那誰(shuí)知道？你要說(shuō)朝哥他爹，本公子立馬便知曉了，哼，由此可見(jiàn)，太守府的下人也不過(guò)爾爾?？芍缢鶃?lái)找本公子有何要事？”
連登應(yīng)道：“聽(tīng)說(shuō)是有位鄧公的老仆，到公子府上邀公子會(huì)面嘞。”他面上雖恭敬有加，心里卻萬(wàn)分鄙夷，只惡狠狠暗道：你自己有屋子，卻仍住到太守府里，不過(guò)是個(gè)獻(xiàn)媚的狗腿子罷了，洋氣什么？
二子聽(tīng)是鄧貴溪有召，不敢遲疑，立馬甩開(kāi)了步伐，遠(yuǎn)遠(yuǎn)只見(jiàn)得，府門(mén)口朝哥他爹正與門(mén)房的幾個(gè)小廝閑扯，瞧他那神情，似乎還有些得意。
待走得近些，朝哥他爹已整了形色，躬身請(qǐng)安道：“見(jiàn)過(guò)公子爺?！?p> 二子心下自得，暗贊這老家伙有些眼色，便淡淡道：“起吧，可是鄧公相召？”
“正是嘞。今日一早，鄧公身邊的忠先生便到了咱們府上，說(shuō)是今夜鄧公舉行宴會(huì)，邀公子爺前去嘞，小人不敢怠慢，聽(tīng)了這消息，立馬便來(lái)告知公子爺?！?p> 二子從懷中掏出一把大子扔了過(guò)去，見(jiàn)他發(fā)梢泛白，年紀(jì)已是不小，卻對(duì)自己如此恭敬，一時(shí)間還頗不適應(yīng)，口中只道：“做得好，以后若是鄧公身邊的忠叔再到咱們府上，英叔可要以本公子的長(zhǎng)輩之禮對(duì)待?！?p> 二子直稱(chēng)朝哥爹為英叔，已算給他一家很大的臉面了。現(xiàn)下，英叔一家住在二子府上，不僅每月的例錢(qián)不比太守府少一個(gè)子，甚至每日里的活計(jì)也無(wú)太守府那般繁雜，再添上如今二子的看重，那比太守府可要強(qiáng)多了。
一家人多虧二子接濟(jì)，才得以保命，英叔本就存著感激之心，這時(shí)又得二子禮待，心下唏噓不已。做了一輩子奴仆，被陳氏幾個(gè)小公子呼來(lái)喚去，幾十年來(lái)，沒(méi)有功勞也有苦勞，到老來(lái)卻受兒子牽連，毫無(wú)情面的便將自己一家給趕了出去，對(duì)比之下不禁涕流，當(dāng)即表起了忠心，“公子爺萬(wàn)不可這樣稱(chēng)呼小人，那真是折煞小人了，小人一家多蒙公子爺照看，原為公子爺效犬馬之勞，死不足惜?！?p> 老英叔說(shuō)著說(shuō)著便跪?qū)⑾氯?，二子連忙扶起，臉上訕訕道：“英叔勿須如此。咱們先回府再說(shuō)。”
言罷，又回頭對(duì)門(mén)房的幾個(gè)小廝道，“若是待會(huì)兒五空小師父回來(lái)了，讓他在府中等著即可，不可任由他胡亂出府?！?