雖是鄧公相邀，但也不可空手而去。二子原是鄉(xiāng)野人家，不耐煩這些個(gè)俗禮。但英叔卻在太守府活了不少年，深諳士族鄉(xiāng)紳間禮不可廢的道理，便勸了道：“公子爺，鄧公乃尊者長(zhǎng)輩，主動(dòng)相邀那已是對(duì)公子爺?shù)奶釘y看重，雖說他老人家不在意這些個(gè)，公子爺卻也不可因而疏忽，叫人笑話?！?p> 二子聽他說得在理，暗自心喜。家有一老，如有一寶，老人家辦事果然令人放心，收留了這一家子，倒也不是沒有益處，當(dāng)即便吩咐了他去采辦。這些俗禮，二子自是不會(huì)的。
待回了后街府上，柳兒已守在府門口，這差事原本不該是她一個(gè)女娃子家做的，但因她大哥朝哥現(xiàn)下腿傷未愈，府中無人可用，便只好支了她過來，所幸如今的‘李府’倒也沒幾個(gè)人上門來。
從前在太守府時(shí)，雖不至于起早貪黑，但素日里總能忙個(gè)不停，哪像如今這般清閑？院子就這么大，公子爺還連日不在府中，免了隨身伺候的規(guī)矩，只好耐著性子把幾個(gè)空房間給收拾了一遍又一遍，但日長(zhǎng)似年，哪有這么多的閑事可做嘞？
門房倒真是個(gè)好差事，手腳清閑，不似院子里的丫鬟老媽子，忙天芒地沒個(gè)歇的。柳兒索性便將丟了二三月的刺繡又撿了起來，一顆歪扭的老柳樹印在繡面上，放在光下，只瞧著針腳粗陋，便知她實(shí)不在行，不過是打發(fā)時(shí)間罷了。
饒是如此，仍舊是繡兩針，停三停，嘴里哈欠打不休，連二子近到身前也未發(fā)覺。
“在干甚呢？呦，刺繡啊，”二子一把搶了過來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)放在眼前瞧了瞧，也不論好壞，當(dāng)即贊道，“手藝真好，不錯(cuò)不錯(cuò)，若是有空，給你家公子爺也繡幾個(gè)荷包才是。”
柳兒聞言，一低頭臉色通紅，公子爺這是取笑自己呢？低聲嬌嫩嫩道，“公子爺說笑了，奴婢的功夫遠(yuǎn)不到家嘞，奴婢娘的手藝才真真是好，連太守夫人也是贊過的。”
二子笑了笑，還沒回話，便聽身后英叔斥道，“你個(gè)沒用的蠢丫頭，是怎么守的門？連公子爺回來，也為察覺。哼，若是叫偷摸兒進(jìn)了府里，才有你好看的?！?p> 平白遭了老爹一頓臭罵，柳兒不由得委屈，老爹可真是小題大做了，公子爺在前，也沒說不好，他倒是急個(gè)什么？
二子不以為意，小姑娘這個(gè)年紀(jì)，正是浪漫溫柔的時(shí)候，或許再過個(gè)幾年，她便要嫁為人婦，從此朝花漸謝，春顏早銷。他憐惜柳兒自小為人婢，自對(duì)他多有寬容，擺擺手安撫了英叔，“沒事沒事，這院子里沒甚值錢的東西，偷摸兒來了，必是無功而返的?！?p> 柳兒知二子正是為她打氣，不由得嬌哼一聲，直將一個(gè)白眼遞給了她老爹，便道：“公子爺，你愛什么花樣？奴婢叫娘給你繡幾個(gè)好的?！?p> “也不拘什么怪樣奇特的，便是綠柳細(xì)竹，青松翠柏都是好的。你來繡即可，不必麻煩英嬸子了，本公子就愛這東西的粗礦樸素，你繡得最好了。”言罷，二子徑直入了內(nèi)，只見英嬸子和朝哥媳婦帶著兩孩子已候在中堂了。
英嬸子一見二子進(jìn)來，便帶著兒媳婦及兩個(gè)幼孫跪下磕頭。二子連忙上前扶起，口中申明道，“嬸子快起來，不可多禮，咱們家可沒這些個(gè)折騰人的爛規(guī)矩，以后切莫如此了?！?p> 英嬸子淚流滿面，恭恭敬敬遞上一套面衣，“承蒙公子爺大恩，老婦人一家感激不盡。這幾日老婦人及兒媳婦兒，給公子爺制了一套面衣，知公子爺今日赴宴，或可一用，還望公子爺不要嫌棄?！?p> 二子接了過來，只摸著料子便見不凡，怕是從前在陳府時(shí)，主家人賞賜的，如今卻給自己用了，心下大動(dòng)，當(dāng)即謝道：“嬸子真是及時(shí)雨啊，我這正愁一身襤褸，尚不知如何赴宴嘞？”他也不再自恃身份，自稱本公子了。是啊，本就是素民老百姓，哪有什么公子不公子的。
英叔一家見二子喜愛這衣服，也跟著高興。自住進(jìn)了這里，雖說簽了身契，但經(jīng)歷了陳氏這事，他一家不免有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，杯弓蛇影。恰好從前夫人賞賜的好料子還剩了一匹，一家人商量了一番，便打算給二子做上一套衣服，略表忠心。二子能瞧上眼，也算稍解了他們的忐忑之情。
這氣氛別扭，二子與他一家也沒幾句話可說，但只見朝哥家一對(duì)兒女，怯生生冒半個(gè)腦袋出來，躲在老娘身后，既是好奇又是害怕。女孩兒乖乖巧巧，小小年紀(jì)便能看出是個(gè)美人胚子，男孩兒虎頭虎腦，正和他外甥虎頭有八分相似，心下喜愛，當(dāng)即上前，寵溺地將兩小孩一把抱起，“小乖乖，要吃菜，別淘氣，人人愛?！?p> 他這話來得突然，似乎是前世，很小很小的時(shí)候，他挑食不愛吃菜，每日里淘氣不聽話，總?cè)堑靡患依闲〔桓吲d，老娘便編了這個(gè)口訣來教他。這樣的童歌兒多年沒在耳邊響起，他本以為自己已是忘了，乍然想來只覺黯然神傷，隨即便問起，“兩個(gè)孩子叫什么名字？”
英叔上前兩步，回話道：“哥哥叫沖哥兒，妹妹叫月妹兒，咱們都是莽夫粗人，入不得耳，叫公子爺笑話了?！?p> 二子笑了笑，又問道：“沖哥兒，讀了什么書了？能不能教妹妹了？”
他自以為是，尚以為還是九年義務(wù)教育的時(shí)代？
邊上英叔臉上訕訕，“公子爺這是說笑了，咱們這樣的人家，哪里有讀書的天分了？再等幾年少公子出生了，大得幾歲，若是公子爺看得上，便叫這小子來伺候少公子了?！?p> “怎可如此？我們家沖哥兒如此伶俐，哪會(huì)沒有讀書的天賦？我瞧是有的，過些時(shí)候，便送去讀書吧，他日若真能考個(gè)狀元回來，也跟你幾位長(zhǎng)長(zhǎng)臉。”二子好似隨口一說，但這個(gè)恩典可不小。
本朝神創(chuàng)舉制，高官厚祿不再限于世家大族，便是寒門賤役也有了出頭之日。他日沖哥兒若真能科舉中試，他們這一家便可擺脫奴籍，從此揚(yáng)眉吐氣。但雖說得容易，實(shí)則甚難。一者可靠讀書靡費(fèi)不少，他們底層素民哪有閑錢能供得出個(gè)讀書人來，另者即便有了錢，世俗偏見對(duì)他們總是低看一眼的，書讀人于他們這個(gè)類群大都帶著排斥。
要想出頭，難上加難？二子能出頭給沖哥兒找先生，那是再造之恩啊，英叔當(dāng)即拉扯著沖哥兒，全家老幼都跪了下來給二子磕頭。二子沒奈何，又勸了好一會(huì)兒，才自回房換了衣服出門赴宴。
他如今也算是少年公子了，身邊即便沒個(gè)書童小廝，一個(gè)老仆總該有的。英叔提著禮品盒子，跟在他身后。因距著鄧府沒多遠(yuǎn)，他們便也沒急，天色尚早，干脆到橋邊茶鋪喝了幾杯大碗茶，眼瞧著酉時(shí)末刻才付了帳，起身往鄧府趕去，沒幾步路便到了。
忠叔正守在門口，他年紀(jì)已大，不免有些疲勞，打起了盹兒，猛地一低頭，隨即又抬起，清醒了不少，卻見二子正笑嘻嘻立在門下，身后老仆也自恭敬有加。他暗暗罵了自己一嘴，在這小子面前丟了臉，真不是個(gè)滋味，干咳兩聲掩飾了尷尬，口中沒好氣道：“你小子怎的現(xiàn)下才來，老爺已等了好久了?！?p> 二子臉上帶笑，有些諂媚，上前兩步，矮身附在忠叔耳邊，奉承道：“忠叔啊，你老可真是老當(dāng)益壯，小子佩服?！彼壑榈瘟飪恨D(zhuǎn)，旁人一看也知是沒安好心的，忠叔可不上他當(dāng)，只道，“有話快說，有屁莫放?！?p> 二子撲哧一笑，隨即道：“忠叔，今日鄧公無緣無故，請(qǐng)小子來，也不知是什么意圖？是單請(qǐng)小子呢，還是另有他人，還請(qǐng)忠叔不吝相告?！?p> “無可奉告，”忠叔直接一句話給頂了回去，臉色越發(fā)難看，“你這小子沒個(gè)正形，小老兒最是瞧不上。哼，只管進(jìn)了去，何必多問？”
二子兩拳緊握了握，待平復(fù)了怒氣，才又松開，抱了抱拳，話也沒說，當(dāng)先便進(jìn)了去。因是來過一次，便沒由忠叔帶路。進(jìn)了中庭，只見右邊院墻下，擺了一張小矮桌，鄧貴溪正與一青衫老者對(duì)飲，不用細(xì)瞧，也知那老者便是周清河。
月色初顯，卻沒花樹相伴，看似寂寥，倒也灑脫。他一少年人，若在往常，是絕不會(huì)湊上去的，但現(xiàn)如今既是這二老主動(dòng)相邀，那也是無法了。二子忙佯裝快步上前，口中連連告罪道：“小子來遲了，還請(qǐng)老師和鄧公莫怪?！彼蛟谥芮搴邮窒逻^了縣試，稱之為老師倒也沒錯(cuò)。
鄧貴溪與周清河對(duì)視一眼，偏過頭只見二子恭恭敬敬，與老仆忠叔所言的浪蕩紈绔相去甚遠(yuǎn)，當(dāng)即一擺手，口中道：“李公子請(qǐng)起，老朽半死之人，本不見外客。不過你老師周老兄，因有要事需囑咐你，便借了我這處破地方，快來坐下，可讓我們這兩個(gè)老家伙等久了?！?p> 鄧貴溪話音平和，倒沒因上次二子冒昧相求，而心有芥蒂。周清河在側(cè)，二子也不愿提起，只笑了笑，又上前兩步，給行了禮。待得應(yīng)允后，半邊屁股坐了下去，只見木桌上果然尚有一副碗筷酒杯空著，心下不定，當(dāng)即問道：“老師相召，不知有何指教？”