說來今日，周清河還是第一次細(xì)下來打量二子，雖說縣試時已見過幾面，卻因著避嫌的緣故，也沒好生端詳?？h試前，鄧貴溪派了老仆忠叔來，言稱靈泉普元現(xiàn)已還俗，便是今科應(yīng)舉的李二子。
他心下大奇，回想起去年曾去過龍鳳鎮(zhèn)臘八法會。聽普元開示，很有佛理的樣子，如今怎么便還俗了？那時他聽普元聲音清脆，應(yīng)是年紀(jì)不大，難道少年人心性不穩(wěn)，經(jīng)不住紅塵誘惑？倒是可惜了，善哉善哉。
但轉(zhuǎn)而一想，忽地又覺不對勁，這個時候鄧貴溪應(yīng)在雞鳴山閉關(guān)參禪才是，怎么派了從不離身的老忠來？他與鄧貴溪相交數(shù)十年，二人心意相通，稍一琢磨便已明了，原來有人四處鉆研，竟跑到了老友這里討門牌來了。
最初，他只覺二子多此一舉，有失風(fēng)度。去年臘八法會，他對二子的印象不差，原以為小小縣試能奈他何，等接了二子的試卷，不消細(xì)瞧，單看一筆臭字，已知這是個不學(xué)無術(shù)之輩，但他又明知這是普元的卷子，竊以為里邊或有禪機(jī)，忍著不適，復(fù)又瞧了幾遍，終于認(rèn)定這卷子實(shí)是不堪入目。
雖說是鄧貴溪求了情的，但他向來公正嚴(yán)明，本打算直接黜落，幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，又不免躊躇起來。他愛重二子悲憫世人的善心，和博愛善教的能耐，原是要大加提攜的，但現(xiàn)下看來，二子胸?zé)o點(diǎn)墨，只怕是個草包，如何能令他安心？
若在二十年前，周清河必定想也不想，直接將這卷子打入廢卷之列，然歷經(jīng)宦海沉浮，飽嘗迂直之苦，他性子中已略帶了可轉(zhuǎn)圜的柔性，沒來由的不禁自怨自艾起來，滿腹經(jīng)綸又如何？自己與鄧貴溪皆算得學(xué)問大家了，然空活百歲，于世何益？
這李二子文采是差了些，但一身經(jīng)世之學(xué)想來不弱。只看他臘八法會上，教義積極，組織合宜，比那些個進(jìn)士出身的官員，素日里只知之乎者也，大有不同。更難得的是滿口不離忠、孝、仁、義、禮、智、信等十德，頗有古之圣賢之風(fēng)范，今日自己雖取了他，也未嘗不可？或許他日李二子不能成為一代名儒，但為國選一位能臣干吏，也總比當(dāng)今那些個尸位素餐之輩要強(qiáng)上不少。
想到這里，索性便自作了一篇試卷給替換了下來，捏著鼻子取了個第九名，周清河暗自揣摩，這小子雖過了老夫這一關(guān)，但科舉之路艱巨繁復(fù)，以他之家世，怕也走不長遠(yuǎn)。聽聞他與郡太守交好，但本部大宗師可不是郡太守之流能糊弄的，不免問道：“聽聞你曾是個六根清凈的出家人，怎么竟學(xué)得個蠅營狗茍，爭名微利？舉業(yè)大不易，可不是機(jī)巧之輩的上進(jìn)之路?！?p> 二子點(diǎn)頭稱是，先謝了他訓(xùn)誡點(diǎn)撥，隨即又道：“六根清凈，學(xué)生是遠(yuǎn)遠(yuǎn)談不上的。今世幸入禪林，全因天緣。說來學(xué)生本是家中獨(dú)子，焉能不顧孝道，而終此一生苦守寒燈？況且自來凡欲立者，必先破也，若非嘗遍萬紫千紅，又焉知萬事皆空唯業(yè)隨身的道理？學(xué)生自幼家貧，無以為學(xué)，但也有報國為民的一腔熱血，雖知舉業(yè)萬不能成，今次應(yīng)試，不過一表決心耳?！?p> 他說到這里，話中全是推脫之意，未免二老生嫌隙，當(dāng)即又道：“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才。學(xué)生雖無文墨，但胸中自有韜略，必能為世人所用，老師今日放學(xué)生一出頭之路，二十年后當(dāng)無悔矣?！?p> 周清河捋了捋胡須一笑，不與評置。只舉起酒壺，給二子滿滿沾上，“可能飲酒？”
二子躬身答道：“家中阿公管得緊，因著學(xué)生身子未成的緣故，平日里只讓沾沾酒味兒，”這話說完，忽又想到昨日酒樓糗事已然傳遍，只好又違心的加了句，“學(xué)生愛酒，阿公若是不在，倒是會多飲些?！?p> 二老聞言笑了笑，隨即周清河接話道：“現(xiàn)如今你既已應(yīng)試，便算是成人了，不妨陪我們兩個老家伙多喝些。”言罷，舉起酒杯示意飲盡。
二子見狀，只恨不得抽自己一耳光，他昨日酒醉后，身子仍自不適，強(qiáng)飲了一口酒，頓時便要發(fā)作，似乎要吐出來一般，立馬抄起筷子咽了幾口菜壓回去。
他樣子窘迫，但二老竟似不聞，周清河自顧著又給沾滿了一杯，漫不經(jīng)心道：“鄧公自辭官后，聲名二十年不顯，世人只道他早已魂歸太虛，你是怎么知曉鄧公的？老朽早知你與陳太守相交匪淺，但太守大人出仕時，鄧公已不在朝中，你就不必拿他來搪塞我們了?！?p> 二子訕訕一笑，隨即道：“老師和鄧公應(yīng)有耳聞，學(xué)生乃靈泉寺普方方丈的師弟，學(xué)生能有今日，全耐普方師兄教養(yǎng)之功?！比羰瞧辗皆趥?cè)，聽到二子這樣夸贊他，必定感動得涕淚橫流。
二老聞言，心下倒是不疑，普方的名聲，小輩們或許不聞，但他們這個年紀(jì)的，有幾人能不知的？那可是世宗陛下的肱骨之臣，當(dāng)年英宗之亂，這位可是立下過汗馬功勞的，世宗初年也曾同朝共事過，深知這位有經(jīng)緯大才，若非一心向佛，只怕已然位列三公了。
但鄧貴溪畢竟戴罪之身，不愿過多人知曉他如今的狀況，是以今日有此一問。二子心思伶俐，也大約猜出二人的意圖，便又續(xù)話道：“鄧公之事，乃是隱秘，除了太守府表公子王寶予知曉外，學(xué)生并未告訴任何人。王寶予王世兄，性子古樸沉著，不是亂嚼舌根之人，還請老師和鄧公放心?！?p> 鄧貴溪笑了笑，這時也插話道：“清河兄不必如此，這可叫李公子笑話了。哀莫大于心死，老朽如今茍活于世，那些個大人物也無心對付了?！毖粤T，自嘲般笑了笑，隨即又道，“清河清河，你今日迎難而上，咱們兩個老兄弟行將就木，此后再見，怕便是九幽之下了。李公子莫笑莫笑，同飲同飲?！?p> 二子聽他說得傷感，暗自也難受，又灌了好幾杯，便聽鄧貴溪反復(fù)續(xù)道：“老朽身殘志銷，一事無成，一生渾渾噩噩，害人不淺。清河清河，你名為吾友，實(shí)乃吾師也，此去京中，萬望保重身體，顧念舊友啊?！?p> 周清河心頭大動，附和道：“貴溪寄情山水，我輩羨慕不已。他日若得閑，當(dāng)回歸遂寧，與君復(fù)醉，”想到回歸，便不禁抬望天下大勢，今上昏昧，任用奸臣，世宗好不易中興祖業(yè)，短短二十年便又消耗殆盡。
遂寧郡僻處蜀中，倒不覺得，他從英宗年間活到現(xiàn)在，歷經(jīng)三朝，現(xiàn)下這世道，與英宗末年何其相似？“知我者，謂我心憂，不知我者，謂我何求，悠悠蒼天，此何人哉？”他幾杯酒下肚，長嘆息不止。
二子敬陪著，暗暗叫苦，雖是酒味兒寡淡，但也經(jīng)不住一連串的滿干啊。不多時，便有了些醉意，搖頭晃腦開始大舌頭起來，“老師憂國憂民，學(xué)生佩服。只是老師的長孫，周琳杰周兄的這個脾氣，學(xué)生是受不了的?！?p> 周清河有了些興致，饒有趣味問道：“怎么？你與我家杰兒相識？”
“學(xué)生倒是好想巴結(jié)周兄一番，不過周兄太過古板，瞧不上學(xué)生旁門左道，不屑得很嘞。但俗話說，以偏概全實(shí)乃不智，周兄并未深知學(xué)生為人的操守和秉性，太過武斷，以后怕是要吃不少虧的。”他也不管人家乃祖孫至親，反正都是醉話，想著什么便說什么。
所幸周清河不是氣量狹小之人，見二子年紀(jì)比長孫周琳杰還要小上幾歲，竟侃侃而談，點(diǎn)評起長孫的為人來，那口氣純是半百老人的模樣，叫他哭笑不得，二子這話分明在理。
邊上鄧貴溪也道：“我在早便說過，你這幼孫跟著你，本事沒學(xué)上幾分，臭脾氣倒是學(xué)了不少，哼，他日周門之禍怕便在于此?！彼c周清河相交莫逆，這話說來，全無幸災(zāi)樂禍，反倒是殷殷勸誡之言。
周清河自也明白，他從前脾氣壞，那是世人皆知的，長孫自幼便跟在他身邊受教，以致養(yǎng)成今日頑固迂腐的性子，他占八分罪過。近幾年，他人到晚年，體衰少思，精力大不如前，更無壯年時那般激進(jìn)，開始慢慢正視自身缺陷，待發(fā)掘長孫竟走了自己的老路，甚而愈加偏激，已是無可奈何。
千杯萬杯皆不醉，一言中的心茫然。桌子上那一大壇酒，得有六七斤，但三人你來我往，竟喝了大半，二子早無平素的謹(jǐn)慎細(xì)密，只道：“老師若是不棄，他日便將周世兄放入我觀音殿中去，學(xué)幾月佛法，當(dāng)能稍令他知返也?！?p> 他口氣中很有一番得色，二老聞言都不禁一愣，他們初以為觀音殿不過與尋常廟宇類似，最多不同者在于善經(jīng)營，弘法更為廣泛而已，難道還真能開解世人不成？以他二人的手段，能試的大都已經(jīng)試過了，然而江山易改，本性難移，周琳杰已然如此，復(fù)又奈何？
鄧貴溪當(dāng)即嗤笑一聲，“李公子莫不是要把那小子誑進(jìn)廟里去做和尚不成？這可是行不通的，那小子乃周氏長孫，清河必不會允許的?！?