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至少十五名義子親眼見過義父的遺體，其中七八人還親手觸碰過，老五胡桂猛就是抬尸者之一，所以比其他人更顯驚訝與意外，探身盯著空蕩蕩的棺材，好一會(huì)說不出話來。
胡桂揚(yáng)放下棺蓋，噗嗤笑了一聲，“哪位兄弟這么會(huì)開玩笑，竟然把義父藏起來了?！?p> 眾人都擠過來查看，隨后對(duì)胡桂揚(yáng)怒目而視，好像這都是他的錯(cuò)。
“要不是我堅(jiān)持查看遺體，怕是只有到出殯那天你們才會(huì)發(fā)覺到棺材太輕——未必，義父選的這口棺材又厚又沉，少一具遺體輕不了多少?！?p> 老大胡桂神不得不開口了，先是對(duì)胡桂揚(yáng)道：“三六弟，少說幾句?！彪S后向老五胡桂猛道：“老五，你看呢？”
胡桂猛上午親手將義父遺體送入棺材，這時(shí)最尷尬，臉上卻一點(diǎn)也沒顯露出來，冷冷地抬高聲音道：“其他人退下，我與大哥商量一下?！?p> 與胡桂猛關(guān)系較好的義子們先退下，其他人等老大胡桂神給出暗示之后，陸續(xù)離開。
胡桂揚(yáng)混在人群中也往外走，三九弟胡桂大在他身邊小聲道：“三六哥，你該留下吧？”
胡桂揚(yáng)噓了一聲，出門才道：“早說過，我管不了這件事，最后還是得大哥、五哥出面。”
義子們?cè)谕ピ豪锓殖蓭谆?，幾個(gè)人留在胡桂揚(yáng)身邊，胡桂大問：“義父的遺體怎么會(huì)沒呢？大家明明都在家，就算偷走尸體，也帶不出去啊。”
大家議論紛紛，胡桂揚(yáng)一開始不說話，突然冒出一句：“沒準(zhǔn)是義父自己走出去的。”
夜色籠罩，冷月高懸，寒風(fēng)瑟瑟，院子里雖然站著三十來個(gè)大活人，幾名義子聽到胡桂揚(yáng)這句話還是感到一陣恐懼。
胡桂揚(yáng)笑了幾聲，“在義父身邊待了這么多年，你們竟然還信這種鬼話？哈哈。”
在眾人不滿的目光中，胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)身離去，別人都巴不得他走開，只有胡桂大猶豫一會(huì)，還是追上來，“三六哥，你要去哪？”
“你這話是替誰問的？大哥還是五哥？”
“三六哥，你、你別亂說……”
“不想回答就算了，我要去后院?！?p> “后院？”
“嗯，見一見義父最心愛的丫環(huán)，兄弟們念念不忘的小柔?！?p> “又亂說，是你念念不忘，我可……我可沒有。”
“嘿嘿，小三九，懂得不好意思和撒謊了，你真是長(zhǎng)大了?！?p> 胡桂大承認(rèn)自己在嘴上爭(zhēng)不過三六哥，只好哼哼幾聲，緊走幾步，攔在前面，“等等，這個(gè)時(shí)候去見義父的丫環(huán)，不合適吧。”
胡桂揚(yáng)沒有回答，而是抬手指天，胡桂大抬頭看去，只見孤冷的半輪彎月，別無它物。
胡桂揚(yáng)趁機(jī)繞過胡桂大，“義父已經(jīng)丟了，再不抓緊時(shí)間，只怕連丫環(huán)也要失蹤?！?p> 后院的正房里平時(shí)不住人，趙瑛通常在東廂的小跨院里過夜，丫環(huán)們也是如此。
跨院的大門緊緊關(guān)閉，胡桂揚(yáng)輕輕敲了兩下，胡桂大還是跟過來，但是沒有再阻止。
胡桂揚(yáng)抬起手，剛要再敲，里面突然轉(zhuǎn)來一個(gè)嚴(yán)厲的聲音，“哪個(gè)小王八蛋？”
“二嬸，是我?！焙饟P(yáng)一聽就知道這是二叔孫龍的妻子，脾氣比丈夫還要暴躁。
“趙家這么多干兒子、濕兒子，我知道你是誰？”
“我是胡桂揚(yáng)，還有胡桂大，他排行三十九，個(gè)子不高，經(jīng)常給義父跑腿……”
胡桂大扯三六哥的袖子，讓他少說幾句。
院內(nèi)的聲音稍稍緩和，“哦，是你小子，老頭子的確說過你要過來，可現(xiàn)在這么晚了……明天再來吧?！?p> “明天我要去錦衣衛(wèi)，怕是沒有時(shí)間。簡(jiǎn)單幾句話，問過就走，請(qǐng)二嬸通融?！焙饟P(yáng)客客氣氣。
門里沉默了一會(huì)，孫二嬸道：“好吧，你就站在外面，我把小柔帶出來，你隔著門說話。好歹是一戶人家，得守點(diǎn)規(guī)矩，趙大哥沒了，你們更得小心在意。”
“是是，二嬸說得對(duì)?！焙饟P(yáng)越發(fā)客氣，站在旁邊的胡桂大忍不住撇嘴。
等了好一會(huì)，門里傳來窸窣聲音，隨后是孫二嬸男人般的粗硬嗓門，“你們說話吧。小柔，別害怕，我就站在這兒，沒人敢欺負(fù)你?！?p> “是，奴家謝過二嬸。”另一個(gè)柔弱的聲音低低道，全沒有白天指責(zé)眾義子是妖狐時(shí)的瘋意。
胡桂揚(yáng)咳了一聲，“小柔姑娘這一天不好過吧？”
胡桂大抬腳輕輕踢了三六哥一下。
“有勞少爺過問，奴家白天一時(shí)驚慌失措，亂說了許多不該說的話，請(qǐng)少爺代奴家向諸位少爺請(qǐng)罪。”
“大家都不在意，小柔姑娘……”
胡桂大低聲提醒：“問正事?！?p> 胡桂揚(yáng)又咳一聲，“我想問問義父的事情，小柔姑娘為何說義父為妖狐所害？”
“我……我被嚇糊涂了，把老爺身上的舊傷當(dāng)成了新傷，以為……我只是隨口亂說，當(dāng)不得真……”
“請(qǐng)小柔姑娘再仔細(xì)回想一下，昨晚可曾發(fā)現(xiàn)異常，不用避諱，上司委托我查案，我自會(huì)替你做主?！?p> “多謝少爺，奴家……剛剛說的都是實(shí)話……”
孫二嬸的聲音加入進(jìn)來，“行了，大半夜的，說幾句得了，早點(diǎn)歇著吧，明天事情還多著呢。”
門內(nèi)腳步聲遠(yuǎn)去，胡桂大小聲道：“三六哥，跟我們你可從來沒這么客氣。”
“你若有花容月貌，我對(duì)你也客氣?！焙饟P(yáng)笑道。
“切，你這就叫……叫……”
“重色輕友，別不好意思說出來?！?p> “對(duì)，就是重色輕友?！?p> 胡桂揚(yáng)抬頭望了一眼天空，“這都是義父教給咱們的啊?！?p> “嗯？義父才沒有……”
“干娘一過世，義父就買來幾名丫環(huán)，從此縱情聲色，他這是以身作則，告訴咱們一個(gè)道理：多年辛苦都是一場(chǎng)空，美酒、美人最實(shí)在?！?p> “呸呸呸，你又胡說八道，義父絕沒有這個(gè)意思?！?p> “哈哈?！焙饟P(yáng)轉(zhuǎn)身走開，伸了一個(gè)大大的懶腰，“大哥、五哥估計(jì)已經(jīng)商量好了，把小柔的話轉(zhuǎn)告一下，應(yīng)該就沒我什么事了?！?p> “義父的遺體呢？”胡桂大追上來提醒道。
“只要沒有妖狐，東廠、西廠都不會(huì)感興趣，自然也就不會(huì)再委托任何人查案。至于義父的遺體，這只能算是家務(wù)事，用不著我來查?！?p> 胡桂大一愣，腳步放緩，馬上加快腳步，與三六哥并肩走到前院，沒見到人，其他兄弟都回前廳了。
“三六哥，你是說咱們兄弟當(dāng)中有人盜走遺體？”
“這是唯一的解釋，除非世上真有鬼神?！?p> 快到前廳門口時(shí)，胡桂大嘆息道：“我寧愿這是鬼神所為?！?p> 廳里，中間仍然擺著棺材，義子們按排行分列兩邊，胡桂揚(yáng)與胡桂大站到自己的位置上。
胡桂神畢竟是名義上的大哥，只有他站在棺材邊上，該說的話已經(jīng)說完了，正好看見胡桂揚(yáng)，招招手，“三六弟，過來?！?p> 胡桂揚(yáng)沒辦法，只得走到大哥面前，往棺材里又看一眼，里面還是空的。
“我和五弟商量過了，義父遺體丟失一事，還是得由你繼續(xù)查下去?！?p> “大哥、五哥太看重我了，我剛剛問過小柔姑娘，她承認(rèn)自己并沒有看到所謂的妖狐，明天我去錦衣衛(wèi)，當(dāng)面向袁大人稟明此事，也就該結(jié)束了。既然無關(guān)妖狐，東廠、西廠大概也不會(huì)感興趣，找回遺體這件事，還是大哥、五哥主持吧，我做不來。”
胡桂神沉吟未決，老五胡桂猛上前道：“只能是你，別人都不行?！?p> 胡桂揚(yáng)搖頭，“我不干，你們這分明是把我往火坑里推?！?p> “難道你不想找回義父的遺體嗎？”
“想，但我沒本事帶頭查案，還是給大哥、五哥打下手吧?！?p> 胡桂猛眉頭緊皺，老大胡桂神插口道：“義父生前畢竟單獨(dú)提起過你的名字，大家都聽到了，三六弟，事情還是得交給你，有什么要求，你就說吧，當(dāng)著眾兄弟的面，我和老五肯定滿足?！?p> 胡桂猛也道：“對(duì)，查案期間，你就是我們的頭目，大家都聽你的?！?p> 胡桂揚(yáng)尋思一下，轉(zhuǎn)動(dòng)目光，看向其他兄弟，直到所有人都點(diǎn)頭或是開口表態(tài)之后，他才長(zhǎng)嘆一聲，說：“好吧，既然諸位兄弟堅(jiān)持，我就勉為其難，至于要求，我還真有幾個(gè)?！?p> “你說吧?！焙鹈陀悬c(diǎn)不太耐煩。
“第一，明天上午我去錦衣衛(wèi)見袁大人，得到他的許可與任命，我就接手此案，如果袁大人不同意，或者含糊其辭，那還是算了。”
袁彬是趙瑛與義子們的最大靠山，凡事必須得到他的支持才算名正言順，這個(gè)要求并不過分，胡桂神、胡桂猛等人都表示同意。
“第二，既然是查案，就沒有兄弟情分可言，到時(shí)候有做得不對(duì)的地方，提前請(qǐng)諸位兄弟諒解。大哥、五哥再有什么事，不要避著我，否則的話，我只能懷疑你們別有用心?！?p> 前幾句還算合理，后兩句卻有點(diǎn)過分，即使胡桂揚(yáng)笑著說出來，胡桂神、胡桂猛還是很尷尬，一個(gè)連咳幾聲，一個(gè)怒目圓睜。
“怎么樣？大哥、五哥同意嗎？”胡桂揚(yáng)笑著追問。
胡桂神勉強(qiáng)點(diǎn)頭，“以后有事叫上你就是。”
胡桂猛也只能點(diǎn)頭，“只要能找回遺體，都聽你的?！?p> “那就好，其它條件等我想起來再說，現(xiàn)在——請(qǐng)你們都出去吧，我要和義父單獨(dú)待一會(huì)?！?p> 棺材里空空如也，胡桂揚(yáng)卻說要與義父單獨(dú)相處，雖說趙瑛的義子大多不信神，聽到此話卻也汗毛直豎。
胡桂揚(yáng)做出驅(qū)趕的動(dòng)作，眾人只好退出，老五胡桂猛走在最后面，低聲道：“一定得找回遺體，還得查出是誰……”胡桂猛看了一眼走在前面的眾兄弟，沒再說下去。
胡桂揚(yáng)只是點(diǎn)頭，等到眾人都走出去，他回到棺材邊，低頭自語：“義父，你出的真是一道難題。”
又站一會(huì)，胡桂揚(yáng)抬腿邁進(jìn)棺材，竟然躺了下去，調(diào)整身姿，讓自己舒服一些，“我還是先睡一覺吧?！?