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棺材里躺久了，沒有一開始那么舒服，胡桂揚(yáng)睡著得比平時(shí)晚一點(diǎn)。
次日一早，胡桂大主動(dòng)給胡桂揚(yáng)當(dāng)跟班，“總得有人給你跑腿兒吧？”他說。
于是兩人一塊前往錦衣衛(wèi)。
他們到得比較早，衙署剛剛開門，從前在南司任職的趙瑛可以隨便進(jìn)入，兩名義子還沒有成為正式的錦衣衛(wèi)，自然沒有這個(gè)資格，只能等在街上。
胡桂大認(rèn)得門前的胥吏，前去通報(bào)，很快回來，“袁大人還沒到呢，等會(huì)兒吧?！?p> 大街寬暢整潔，到處都有官兵守衛(wèi)，沒多少閑人來往，兩人站在墻邊等候，胡桂大嘆道：“從前義父來的時(shí)候，很少等候，總是能立刻見到袁大人，偶爾要等，也是坐在班房里，這才不到兩天……人走茶涼大概就是這個(gè)意思吧？涼得也太快了些。”
“你非要喝那杯茶，才會(huì)覺得茶涼，干脆別爭(zhēng)，也就無所謂涼熱了?！?p> “什么意思？”胡桂大有點(diǎn)糊涂了。
“查完這起案子，我就走。”
“走？去哪？”胡桂大更加糊涂。
“離開這里，去南京，江南是繁華之地，買幾畝好田，遠(yuǎn)離是非，悠閑度日?！焙饟P(yáng)微抬起頭，悠然神往。
胡桂大發(fā)了一會(huì)呆，“說得輕松，你有錢嗎？”
“錢的確是個(gè)問題，我倒是攢下一點(diǎn)銀子，大概夠路費(fèi)。”
“這不就結(jié)了。”
“可以販私鹽，那是一本萬利的買賣，只需三五年工夫就能賺個(gè)幾千兩，然后就能實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想了?！?p> 胡桂大扭頭看了一眼錦衣衛(wèi)大門，覺得三六哥的膽子太大了些，小聲道：“販賣私鹽是重罪，咱們明明是官兵，再怎么著也不至于淪落當(dāng)賊吧，義父若是還在……”
“所以我一直沒離開嘛，就是等著這一天，等義父過世，我就自在了，咱們都自在了，可以重新選擇一種活法。”
胡桂大直搖頭，“我有活法，就是努力查案立功，爭(zhēng)取盡快成為正式的錦衣衛(wèi)，從此衣食無憂，比種田好多了?！?p> “呵呵，既然如此，你就別怪‘人走茶涼’，想拿朝廷俸祿，就得忍受官家的冷淡，別說是茶涼，就算是一桶尿……”
“三六哥，你別說了，我明白你的意思，再說下去我有點(diǎn)惡心。”
“哈哈。”
陸續(xù)有官吏進(jìn)入錦衣衛(wèi)衙署，卻都不是袁彬，天氣有點(diǎn)冷，胡桂大輕輕跺腳，忍不住抱怨道：“不是袁大人請(qǐng)?jiān)蹅儊淼膯?？唉，若是義父還在……說這個(gè)沒用?！?p> 胡桂揚(yáng)伸個(gè)懶腰，“走吧，別等了，估計(jì)袁大人有事，今天不會(huì)來了?！?p> “萬一來了，見咱們不在，袁大人豈不是會(huì)生氣？”
“讓他沖我發(fā)火吧，反正我沒想進(jìn)錦衣衛(wèi)?！?p> 胡桂揚(yáng)抬腿要走，胡桂大死死拽住一條胳膊，“這可不行，你不想當(dāng)錦衣衛(wèi)，我們還想呢，袁大人若是怪罪，肯定不會(huì)只怪罪你一個(gè)人，會(huì)把我們都連累的?！?p> “好吧?！焙饟P(yáng)停下，笑道：“但是你得答應(yīng)我一件事。”
“你說。”胡桂大衡量片刻，“只要能做到，我都答應(yīng)?！?p> “你肯定能做到。如果我沒看錯(cuò)，你以后肯定能成為錦衣衛(wèi)。”
“那敢情好，托你吉言?！?p> “我呢，十有八九就是呼嘯江湖的私鹽販子了，沒準(zhǔn)哪天咱們狹路相逢，到時(shí)候你放我一馬吧。”
“三六哥，你……你真要走啊？那可不成，我不同意，大哥、五哥誰掌家，也不會(huì)同意的?！?p> 胡桂揚(yáng)大笑，笑得錦衣衛(wèi)門前的官兵側(cè)目而視，胡桂大紅著臉說：“三六哥，你又開我玩笑。”
胡桂揚(yáng)只是笑，半晌道：“人生在世，說不定就是一場(chǎng)大笑話呢，該笑就笑，不該笑也要笑。”
胡桂大不認(rèn)同這樣的說法，“三六哥，你是個(gè)怪人，從小就怪，長(zhǎng)大了更怪?！?p> 胡桂揚(yáng)輕輕哼起一首小調(diào)，不再搭理三九弟，誰也看不出這是家里有喪事的人。
將近中午，胡桂大也有點(diǎn)急了，明知袁大人沒來，還是去打聽了兩次，結(jié)果都是失望而歸，最后一次還受到訓(xùn)斥，他紅著臉回來，再不敢去問了。
斜對(duì)面的衙署里走出一人，四處張望，胡桂大驚訝地說：“那不是袁大人身邊的隨從嗎？怎么跑到前軍都督府里去了？”
胡桂大急忙迎上去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地抱拳施禮。
胡桂揚(yáng)站在原地不動(dòng)，小聲道：“你肯定能成為錦衣衛(wèi)?！?p> 交談幾句，胡桂大跑回來，臉上神情更顯驚訝，“三六哥，走吧，袁大人在前軍都督府等你呢，他……他不管錦衣衛(wèi)了！”
過去的二十來年里，錦衣衛(wèi)斷斷續(xù)續(xù)都由袁彬掌管，有時(shí)候與他人共掌衛(wèi)事，有時(shí)候還會(huì)被驅(qū)逐出去，但他最終總能屹立不倒，成化皇帝登基以來，他的位置越發(fā)穩(wěn)固，這時(shí)候突然被調(diào)至前軍都督府，實(shí)在是出人意料。
前軍都督府名義上比錦衣衛(wèi)更高一級(jí)，實(shí)權(quán)卻差得多了，這是所謂的明升實(shí)貶。
“現(xiàn)在錦衣衛(wèi)誰管事啊？看門的家伙也不告訴我一聲，平時(shí)還當(dāng)他們是朋友呢?！焙鸫笮÷曕止?，在前頭帶路，去往對(duì)面的前軍都督府。
雖說就隔著一條街，都督府可比錦衣衛(wèi)衙署冷清多了，胡桂大留在門房里等待，胡桂揚(yáng)被帶到后堂面見都督僉事袁彬。
胡桂揚(yáng)見過一次袁彬，那次他跟在義父身后，沒資格說話，更沒受到介紹，估計(jì)袁大人記不得自己，于是上前抱拳道：“草民胡桂揚(yáng)拜見大人，魯莽無禮，望大人莫怪?！?p> “草民”居然不肯跪拜，袁彬的隨從立刻對(duì)胡桂揚(yáng)沒有好印象。
袁彬倒不在意，坐在桌案后面，疲倦地?fù)]下手，“不怪不怪，忘了通知你一聲，沒等太久吧？”
“還好，只是一個(gè)上午，反正也沒有別的事情?！?p> 袁彬示意隨從看茶，等隨從退出，他說：“世事難料，昨天請(qǐng)你來的時(shí)候，我還是錦衣衛(wèi)緹帥，今天就落到前軍都督府了?！?p> “位尊而職輕，正可頤養(yǎng)天年，有多少人羨慕大人呢?！?p> “呵呵，你倒會(huì)說話。也是，在錦衣衛(wèi)太容易得罪人，終究不是長(zhǎng)久之地，能調(diào)到前軍都督府，也算善始善終?！?p> “大人‘宰相肚里能撐船’，今后必有福報(bào)。”胡桂揚(yáng)站在那里雙手捧茶，說起奉承的話同樣利索。
袁彬盯著他看了一會(huì)，“趙瑛的義子太多，我見過你嗎？”
“見過一次，義父帶我們?nèi)ド轿髯ゲ堆?，回來之后一塊得到大人的召見?！?p> “成化……八年的四月，那時(shí)你還小吧？”
“嗯，十七八歲。”
“趙瑛把你們教得不錯(cuò)。”袁彬笑瞇瞇地說，更顯蒼老，還有幾分慈祥，“胡桂揚(yáng)，你的名字我倒是聽過，趙瑛曾經(jīng)談?wù)撍蕾p的義子，其中有你一個(gè)。”
“義父高看我了，在諸位兄弟當(dāng)中，數(shù)我性子懶惰，最為平庸?！?p> “趙瑛的確說過你這個(gè)人不求上進(jìn)，但是超然物外，看事情反而最透，還說你最不相信鬼神，能夠繼續(xù)他的衣缽。”
“真沒想到義父這么看我。”胡桂揚(yáng)滿臉苦笑。
“據(jù)稱你很敢說話，我倒沒看出來。”
“草民見官，總得守規(guī)矩?！?p> “這里沒有外人，也不是官府大堂，趙瑛在我面前很隨意，你也可以。”
有了袁彬的鼓勵(lì)，胡桂揚(yáng)笑了，先喝一口茶，“好吧，首先，我不想繼承義父的‘衣缽’，繼承那所大宅子還差不多，可我知道自己沒這個(gè)資格?！?p> “未必，還是要看你想爭(zhēng)不想爭(zhēng)?！?p> 胡桂揚(yáng)搖頭，“我不想爭(zhēng)，可我覺得大人似乎還想爭(zhēng)，還想再回錦衣衛(wèi)?！?p> “我不是宰相，肚子里撐不下船，不想在這里養(yǎng)老。”袁彬緩緩起身，抬手示意自己不需要幫忙，慢慢繞過桌子，走向胡桂揚(yáng)，“這不是我第一次被攆出錦衣衛(wèi)了，也不會(huì)是最后一次，上回有你義父幫忙，這回我需要你?！?p> “一介草民……”
袁彬揮手，表示自己還沒說完，“妖狐一案，比外界以為的還要嚴(yán)重，詳情你不必知道，但是查明趙瑛的死因，對(duì)此非常重要。”大概是覺得自己過于無情，袁彬補(bǔ)充道：“趙瑛追隨我多年，我不希望他枉死。”
胡桂揚(yáng)才不在乎人情冷暖，“義父的遺體昨天失蹤了，大人聽說了吧？”
袁彬臉色沉下來，“東廠、西廠會(huì)很高興?！?p> “因?yàn)檫@樣一來更表明有妖狐一類的東西？”
“趙瑛，你的義父，多半生都在戳穿神鬼的騙局，由他的死證明神鬼的存在，最合適不過。”袁彬轉(zhuǎn)過身，他太老了，腰板沒辦法挺直，聲音卻毫不軟弱。
不管最初的目的是什么，也不管心中的真實(shí)信仰如何，經(jīng)過多年的配合，趙瑛的事業(yè)就是袁彬的事業(yè)，兩者密不可分。
“你不只是查清趙瑛死亡的真相，還要挽回他的聲譽(yù)，擊敗兩廠即將對(duì)他展開的污蔑?！痹蜓a(bǔ)充道。
“我恐怕沒這個(gè)本事?！焙饟P(yáng)越發(fā)覺得頭痛。
“找回趙瑛的尸體，證明他的死與妖狐無關(guān)，這就夠了，至于以后的事情，交給我處理?！?p> 胡桂揚(yáng)沉默不語，他有自知之明，太監(jiān)們想通過妖狐一案證明鬼神存在、報(bào)應(yīng)不爽，憑此勸說皇帝踏上長(zhǎng)生之路，袁彬則要堅(jiān)持一直以來的立場(chǎng)，勸皇帝遠(yuǎn)離奸宦，借機(jī)重返錦衣衛(wèi)。
面對(duì)各方勢(shì)力，趙瑛的義子們各有傾向，唯有胡桂揚(yáng)一直置身事外，又被義父點(diǎn)過名字，因此成為調(diào)查真相的最佳人選。
可他誰都得罪不起，不要說袁彬與兩廠太監(jiān)，就是家中的兄弟，他現(xiàn)在也鎮(zhèn)不住。
袁彬顯然了解胡桂揚(yáng)的心事，又轉(zhuǎn)回身，輕輕地將右掌放在年輕人的肩膀上，語重心長(zhǎng)地說：“你也不小了，該拼的時(shí)候總得拼一次，雖然我暫時(shí)離開了錦衣衛(wèi)，可還不至于一無是處。趙瑛曾是燕山前衛(wèi)的軍籍，我現(xiàn)在就能把你調(diào)進(jìn)去，先從試百戶開始吧，功成之后實(shí)授，等我重返——以后的事情以后再說?！?p> “是，以后再說?！焙饟P(yáng)有點(diǎn)心動(dòng)，無論怎樣，百戶比私鹽販子強(qiáng)多了，“我要保護(hù)義父的聲譽(yù)?！?p> 袁彬臉上露出一絲微笑，“對(duì)，就是這樣。放心，我不是你唯一的靠山，不信鬼神者在朝中大有人在，必要的時(shí)候，他們都會(huì)提供幫助?！?p> 胡桂揚(yáng)覺得自己比眼前的老人更為虛弱。