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老五胡桂猛等人押著聞秀才已經(jīng)走了，火神廟大門(mén)口仍聚集著不少人，議論紛紛，尤其是后來(lái)的一些人，明明沒(méi)有看見(jiàn)此前的場(chǎng)景，卻說(shuō)得唾星橫飛。
胡桂揚(yáng)兄弟三人只是晚出來(lái)一會(huì)，傳言中的聞秀才已經(jīng)變成了全身白毛的九尾妖狐。
“顯形了，妖狐剛才顯形了，親眼得見(jiàn)，我連它的獠牙都看得清清楚楚，有這么長(zhǎng)！”
“妖狐顯形是要逃走，我還幫著攔了一下?！?p> “那算什么，瞧這塊布片，就是我扯下來(lái)的，原來(lái)是尾巴，到手變成了布，就因?yàn)檫@一扯，妖狐才沒(méi)逃掉，也不知官府有沒(méi)有獎(jiǎng)勵(lì)？”
……
眾人越說(shuō)越夸張，三十九郎胡桂大驚訝地問(wèn)：“十三哥，他們說(shuō)的都是真事？”
胡桂兼笑道：“街談巷議若是都能當(dāng)真，官府至少已經(jīng)抓過(guò)十只妖狐了，三九弟，你剛剛參加過(guò)抓捕，怎么也會(huì)相信這些奇談怪論？”
胡桂大臉上微紅，“我已經(jīng)……不知道該相信什么了。”
三人的馬還在，上馬之后避開(kāi)人群，回往城內(nèi)。
“他不可能是妖狐?！痹诔情T(mén)外，胡桂揚(yáng)突然來(lái)了一句，與此同時(shí)，勒住了韁繩。
胡桂兼調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，略顯驚訝，“沒(méi)人相信他是妖狐，至于他為什么這么喊，總能審問(wèn)出來(lái)?！?p> 胡桂揚(yáng)拱手道：“有勞十三哥回去，替我給家中的護(hù)院和仆人結(jié)算工錢(qián)，送他們離開(kāi)。”
“嗯？他們都要辭工？李半堵向我承諾過(guò)……”胡桂兼既意外，又有些氣憤。
胡桂揚(yáng)擺下手，“算了，我也用不了那么多人，以后自己做飯，或者干脆從外面買(mǎi)，至于護(hù)院，有這么多兄弟住在附近，我沒(méi)什么可擔(dān)心的?！?p> “三六弟不跟我們回去嗎？”
“我要再去火神廟逛逛，或許……我不知道想找什么，就是覺(jué)得還應(yīng)該再去一趟?！?p> “好吧，讓三九弟跟著你。”胡桂兼知道自己拗不過(guò)三六弟。
胡桂揚(yáng)搖頭，“三九弟也回去，又不是抓人，我自己就行。”
胡桂兼、胡桂大互視一眼，胡桂兼道：“三六弟，現(xiàn)在不是放松的時(shí)候，城外可不安全。”
胡桂揚(yáng)笑道：“對(duì)我來(lái)說(shuō)，還有安全的地方嗎？你們不用擔(dān)心，我已經(jīng)做好赴死的準(zhǔn)備，死在城里還是城外，并無(wú)區(qū)別?！?p> “三六哥又說(shuō)怪話?！焙鸫筘?zé)備道。
“哈哈，沒(méi)準(zhǔn)到了最后，就數(shù)我最正常?！焙饟P(yáng)拍馬回頭。
胡桂大想追上去，被十三哥胡桂兼攔下，“人各有志，隨他去吧?！?p> “可是……”
“三六弟愛(ài)說(shuō)怪話，心思卻極縝密，不會(huì)隨便冒險(xiǎn)，你盡管放心，他這一去，沒(méi)準(zhǔn)又會(huì)挖出什么秘密來(lái)，立下的功勞反而比五哥更大呢?！?p> 胡桂大猶疑不定，可十三哥的話不能不聽(tīng)，只好跟著進(jìn)城。
胡桂揚(yáng)跑出沒(méi)有多遠(yuǎn)，將馬匹寄存在路邊的一家客店里，步行回到火神廟。
廟前的人群還沒(méi)有散去，反而更多了，胡桂揚(yáng)混在人群中，聽(tīng)他們胡說(shuō)八道，暗暗觀察每個(gè)人的神情。
幾名少年將廟祝拽了出來(lái)，廟祝此前被絆倒，受了一點(diǎn)輕傷，并無(wú)大礙，但是連驚帶嚇，神色不是很好，面對(duì)蜂擁過(guò)來(lái)的人群，高舉雙手，無(wú)奈地說(shuō)：“聽(tīng)我說(shuō)，我什么都沒(méi)看到，詳情要等官府發(fā)布告示?！?p> 可人群根本不聽(tīng)，一大群人搶著詢問(wèn)。
“妖狐躲在這里多久了？”
“來(lái)的是錦衣衛(wèi)嗎？”
“那幾聲巨響是怎么回事？之前城里不也有過(guò)一次嗎？”
“還有白光，這回有白光嗎？”
“火神爺爺是不是幫忙捉妖了？”
廟祝實(shí)在抵擋不住，慢慢地口風(fēng)也變了，“火神鎮(zhèn)廟，妖魔鬼怪怎敢放肆？那人不也是出廟之后才敢自認(rèn)妖狐？我的確沒(méi)看到……他好像露出過(guò)爪子一樣的東西，很快就縮回去了……我當(dāng)時(shí)就覺(jué)得一股熱流從腳底往上涌，好像火烤一般……”
圍觀者極為熱情，廟祝也隨之水漲船高，嘴上沒(méi)了把門(mén)的，越說(shuō)越?jīng)]邊，好像他被火神附體，幫助官兵活捉了妖狐——他已經(jīng)不再否認(rèn)聞秀才就是妖狐。
胡桂揚(yáng)擠出人群，這里沒(méi)有他要找的人，而且他還確認(rèn)了一件事，自己沒(méi)有受到跟蹤。
他一路向東走，最后拐進(jìn)一條胡同，這里就是他與火神教幾位長(zhǎng)老見(jiàn)面的地方，隱約還有些印象。
與上次一樣，院門(mén)虛掩，胡桂揚(yáng)推門(mén)就進(jìn)，正好里屋走出一名中年婦人，手里端著盆，抬頭看到有男子闖進(jìn)自家，嚇得呆住了。
胡桂揚(yáng)也一愣，“我問(wèn)一下，這里是……何百萬(wàn)……火神教……你一直住在這兒？”
婦人手中的盆咣當(dāng)?shù)粼诘厣?，轉(zhuǎn)身就往屋里跑。
胡桂揚(yáng)覺(jué)得要壞事，也轉(zhuǎn)身出院，就聽(tīng)得屋里傳來(lái)一聲尖叫，急忙加快腳步向胡同口跑去。
剛跑出幾步，對(duì)面的人家開(kāi)門(mén)，有人低聲道：“進(jìn)來(lái)?！?p> 胡桂揚(yáng)立刻躥進(jìn)去，院門(mén)關(guān)閉，沒(méi)一會(huì)，就聽(tīng)得外面吵吵嚷嚷，有男人在到處尋找“淫賊”。
胡桂揚(yáng)靠門(mén)站了一會(huì)，等外面的聲音遠(yuǎn)去，才笑道：“好險(xiǎn)，我寧可當(dāng)妖狐。是我記錯(cuò)了，還是你們換地方了？”
消失數(shù)日的何百萬(wàn)也笑著回道：“換地方了，你今天來(lái)得倒巧，再晚一天，我們可能又換了?！?p> “只是換到對(duì)面，有用嗎？”
“官府還沒(méi)有注意到這一帶，換地方只是為了減少不必要的麻煩，你知道，想在同一所宅子里長(zhǎng)住下去，必須通報(bào)本地里正?！?p> “那你們可得有不少房子?！?p> 何百萬(wàn)請(qǐng)胡桂揚(yáng)進(jìn)正房，“教里信徒眾多，不少人都愿意借出房子，反正不過(guò)是住幾天而已。”
屋中的擺設(shè)都很破舊，打掃得倒還干凈，沒(méi)有其他人，何百萬(wàn)親自倒茶，“沒(méi)什么好茶，胡公子權(quán)當(dāng)解渴吧?！?p> 胡桂揚(yáng)喝了一口，又苦又澀，下一口就只喝水，將茶葉末子盡量擋在嘴外。
“三姐兒和五鳳還好吧？多謝胡公子收留之恩?！?p> “他們很好，占著我的院子、花著我銀子、吃著我的飯菜、拉攏我的黃狗，順便救了我一次。”
“呵呵，我聽(tīng)說(shuō)了，胡公子又逃過(guò)一難，還不相信自己是火神傳人嗎？”
胡桂揚(yáng)稍稍前傾，認(rèn)真地問(wèn)：“火神是什么品級(jí)？”
何百萬(wàn)一臉困惑，“胡公子此言何意？”
“神仙不是也有品級(jí)嗎？三清、玉皇大帝、上八仙下八仙什么的，還有佛祖、菩薩、羅漢，火神在這其中算哪一級(jí)？”
何百萬(wàn)笑道：“胡公子所謂的品級(jí)是尋常百姓相信的東西，火神廟就是給他們建的。”
“而你們一點(diǎn)都不尋常，所以在地下建立神殿？”
“呵呵，胡公子對(duì)我們火神教了解太少。這么說(shuō)吧，一名太監(jiān)、一名文官、一名將軍、一位豪杰，胡公子若是遇到難題，會(huì)向誰(shuí)求助？”
“難說(shuō)，要看是什么難題。”
“我換個(gè)問(wèn)法，胡公子覺(jué)得誰(shuí)能解決的難題最多？”
“這也難說(shuō)，要看太監(jiān)是不是受寵、文官有沒(méi)有實(shí)權(quán)、將軍是不是皇親、豪杰認(rèn)識(shí)多少人……得一個(gè)個(gè)試過(guò)才知道，或者向別人打聽(tīng)，權(quán)勢(shì)熏天的人總會(huì)名聲在外?！?p> “對(duì)，普通百姓都愿意打聽(tīng)，可他們很難找到合適的人詢問(wèn)，于是就以為品級(jí)高的一定是大官，京城來(lái)的官兒一定有實(shí)權(quán)，與皇帝沾親的肯定最受寵，結(jié)果往往錯(cuò)認(rèn)權(quán)貴。”
“嗯，我有點(diǎn)明白你的意思了。三清、佛祖都是表面上有權(quán)，而你們信的火神才是真有權(quán)？”
“哈哈，意思不差，但我們不會(huì)這么說(shuō)?！焙伟偃f(wàn)突然變得嚴(yán)肅起來(lái)，“我信過(guò)許多神，輪流祈禱，只有火神最為靈驗(yàn)，對(duì)我來(lái)說(shuō)這就夠了。身為凡人，能得到任何一位神靈的庇護(hù)，都是極大的榮幸，我沒(méi)有資格，也沒(méi)有必要追問(wèn)神靈的品級(jí)?！?p> 胡桂揚(yáng)想了一會(huì)，“你說(shuō)的有些道理。”
“但你還是不信？”
“天下的僧人、道士有數(shù)十萬(wàn)，還有許多像你這樣的信徒，人人都有一套道理，聽(tīng)上去無(wú)懈可擊，做起來(lái)卻都漏洞百出。義父說(shuō)得對(duì)，真有神仙的話，為什么人世間苦難不斷，而不信神的人也能活得好好的？”
“你覺(jué)得趙瑛活得很好？”何百萬(wàn)笑著搖頭，“他這一死，什么都沒(méi)留下。”
“這是你的看法，在我們這些義子眼里，義父這一輩子活得恣意瀟灑，是我們的楷模?！?p> 何百萬(wàn)還是笑，顯是不以為然。
胡桂揚(yáng)道：“嘿，我找你不是爭(zhēng)辯這些的，你信你的，我信我的。我要問(wèn)一件事?！?p> “胡公子請(qǐng)說(shuō)?！?p> “火神教信徒從事的行業(yè)都與火有關(guān)，你是算命的，怎么也入教了？”
“算命有許多法門(mén)，我學(xué)的比較冷門(mén)，焚紙推命，燒過(guò)符紙之后，通過(guò)灰燼算命?！?p> “當(dāng)初我登門(mén)的時(shí)候，你不是這么算的。”
“焚紙推命非常靈驗(yàn)，只是偶爾使用，而且只對(duì)信者有效。”
“好，再問(wèn)你一件事?！焙饟P(yáng)繞來(lái)繞去，終于問(wèn)到此行的真正目的，“火神教的信徒當(dāng)中，一定有不少火藥工人吧？”
何百萬(wàn)沒(méi)有馬上回答，盯著胡桂揚(yáng)看了一會(huì)，“有一些?！?p> “上回那個(gè)自稱造蠟燭的青年長(zhǎng)老，其實(shí)是造火藥的，對(duì)吧？”
何百萬(wàn)沉默得更久，“他是造爆竹的，胡公子早看出來(lái)了？”
“猜的。”胡桂揚(yáng)其實(shí)一開(kāi)始就覺(jué)得那名青年不太尋常，“這就對(duì)了，靈濟(jì)宮去趙宅除妖的那個(gè)晚上，雷鳴與白光都是他弄出來(lái)的，對(duì)不對(duì)？”
何百萬(wàn)拒絕回答。
“你們想讓我當(dāng)火神傳人，好，我當(dāng)，以火神傳人的身份，我命令你說(shuō)實(shí)話。”胡桂揚(yáng)忍不住罵了一句臟話，“冒充妖狐的人太多了，我現(xiàn)在不是找妖狐，而是去假存真，火神教如果不想受到波及，最好把我當(dāng)自己人，或許這就是‘火神’選我當(dāng)傳人的本意，為了救你們一命?！?