在一個滿是怪力亂神的世界，失去庇護(hù)，失去家園的流亡種族要么在困頓中死去，要么在恥辱中偷生。沿途所見的難民和尸骨像是雜亂古舊的石階，從荒廢的舊都延伸向遠(yuǎn)方的天際線。這條流亡者們的逃亡之路穿過茂盛的密林，仔細(xì)地繞過異族們占據(jù)的領(lǐng)地和堆滿尸體的沙場，急急忙忙地穿越危險的山區(qū)和荒漠，戀戀不舍地在不屬于自己的美景邊逗留了一陣，便徹底分散，消失在了廣袤無邊的海洋，平原和山脈之中。
難民們在尋找那些可遇不可求的殘存人類政權(quán)：海洋中的鋼鐵大陸；群山深處的地底帝國；平原邊界的古老王朝。但是就連有關(guān)這些政權(quán)的記錄都是道聽途說的傳聞。大多災(zāi)民只是在朝著一個朦朧的目標(biāo)送死而已。
天選者途經(jīng)海邊的時候看過那些在岸上發(fā)呆的人：他們有的向著萬神殿頂端散發(fā)的光芒朝拜，有的向著大?？奁?，有的拼命伐木造船，期待著眼前能夠浮現(xiàn)出某個救世主的身影。這些人越來越多，成百上千，成千上萬。從最開始的混亂無序到最后的寂靜無聲，只有海鳥和盜竊財寶的收尸人發(fā)出最后的聲響。
天選者師傅留給他的三匹馬分別在流亡的路上被搶走了一匹，被難民分食了一匹，剩下一匹連著馬車一同賣給了中立地帶的山神。那個有著收藏癖好的巨人解開了馬匹身上的韁繩，將不安的牲畜送入了深山。還整理了馬車中所有的古籍資料：“這些東西會加入我的收藏。”巨人說完，便大步走進(jìn)了深山之中，巖石般堅(jiān)硬的身軀抖落下一地的泥土和苔蘚。作為交換，天選者得到了一份通往地底帝國的地圖和一只負(fù)責(zé)幫他探路的老烏鴉——這只烏鴉會講人話但脾氣很差，很不適合作為向?qū)А?p> “你得先讓我吃飽，我才會干活?！边@是烏鴉的要求。
將師傅留下的古籍收藏?fù)Q來這兩個不值錢的東西似乎有些不值，但如果這些文獻(xiàn)被饑餓的災(zāi)民當(dāng)成食物和燃料會更可惜。反正他也沒什么鴻鵠之志，到了帝國之后找個工作混口飯吃才是最好的。按照記錄，那里是人類建立的強(qiáng)大政權(quán)，非常安全繁華，只是早就和其他地區(qū)斷絕了往來，不知現(xiàn)在是什么模樣。
如果一個十三歲的小孩有足夠的毅力，也有破釜沉舟的勇氣，最后運(yùn)氣還很好地避開了所有沿途的麻煩，走上兩三年的夜路，大概能在精疲力竭之時看到地底王國留在地表的一個城市大門入口。他也確實(shí)是這么做的，躲過了強(qiáng)盜，躲過了抓捕人類奴隸的人販子，躲過了饑餓的野獸，甚至為了活命殺了幾個人，但當(dāng)他抵達(dá)那個隱匿于深山古木之間的古老大門，痛哭流涕地請求看門侍衛(wèi)放他進(jìn)入時，侍衛(wèi)打開面甲，下面卻是一張死人才會有的，蠟黃色的臉。
“我勸你還是回去吧?！笔匦l(wèi)長嘆了一口氣：“帝國不是養(yǎng)閑人的地方。為了不被別人殺死，我們殺死了自己，整個地下城市就是我們這樣一群半死不活的僵尸墓地。”
這座城市已經(jīng)近百年沒有新生兒誕生過了。害怕被奴役的人類把自己變成了不死的異類。再強(qiáng)大的生物也無法殺死已經(jīng)死亡的敵人，當(dāng)然也不用擔(dān)憂無法生育繁衍的種族有什么威脅。
“你是這么久以來唯一一個抵達(dá)帝國的外人，”侍衛(wèi)的上級不忍心拒絕這個小孩：“我們可以破例讓你進(jìn)入城市內(nèi)部休息一陣子，但是在這期間你必須盡快下定決心：是變成和我們一樣的僵尸，留在帝國；還是作為活人，出去拼命。一旦那些游離在天空中的惡魔聞到城市里有活人的氣息，它們肯定會接著向我們開展，把我們撕成無法復(fù)原的碎片。我們的人已經(jīng)足夠少了，經(jīng)不起戰(zhàn)爭的消耗，所以不能冒險收留活著的人類。你還很年輕，希望你能謹(jǐn)慎地做出決定?！?p> 山腳下的大門吱呀吱呀地打開了，門后是一座潮濕悶熱的山洞，法師用水晶繪制在洞口邊緣的花紋作為主要的照明發(fā)出暗淡的白光。猶豫了一下，天選者還是走了進(jìn)去。
“你不會真打算送死吧？”老烏鴉急了，他本來打算到地底王國養(yǎng)老的，現(xiàn)在看來不僅沒法養(yǎng)老送終，還可能變成老不死的僵尸烏鴉。
“我有我的想法，如果你不愿意隨時可以離開。”
老烏鴉不說話了，它太老，也太懦弱，不可能飛回山神統(tǒng)治的山脈。自己的未來似乎都得靠這個小屁孩，這讓它有些不甘。
洞很快到了頭，洞口盡頭是一口就打的升降梯，似乎很少使用：已經(jīng)是僵尸的守衛(wèi)可以不吃不喝地干上幾個月的活，很少換班，也不必補(bǔ)給。那個始終面無表情的長官舉起僵硬的雙臂，直著舌頭，艱難地念出一段咒語，這個破舊的升降梯便晃晃悠悠地降了下去。
這是一口又深又黑的巨大礦井，和書籍中記載的一樣，下方連通著一座巨大的礦坑。這些地底人一邊開采礦物一邊將堅(jiān)固的礦洞開辟成適宜居住的家園。礦洞越來越向下，兩邊也越來越寬。附著在礦壁上的各色礦石發(fā)出幽幽的光芒，照亮了人們修建的棧道，洞口和階梯。繁雜混亂的線纜相互纏繞，之間偶爾有纜車吱吱呀呀地劃過。
升降梯繼續(xù)下降，但是下方的深淵還是漆黑一片，看不到底。原本就寬大的礦壁已經(jīng)消失了，現(xiàn)在他才真正身處在帝國的領(lǐng)地——全盛時期的地底帝國挖空了上百座山脈，加上地下的礦坑，他們所擁有的生活空間大得超乎想象。幾百根發(fā)著白光的龐大石柱支撐著頭頂覆蓋著的山體，即使那些古代術(shù)士施加于柱體的符文密密麻麻地閃爍個不停，還是讓人擔(dān)憂這片空間是否會在一陣地動山搖中徹底崩塌。
“我們到底了?！?p> 升降梯頓了一下，似乎是停在了什么平臺上。天選者的雙眼終于適應(yīng)了黑暗，他眼前影影約約出現(xiàn)了一片房屋和樓宇的輪廓，高的至少有千百人高，矮的卻還不到他老家的牛棚。他突然明白為什么之前降落的過程中自己沒有注意到這些建筑物的存在了。
“這些建筑都沒有活人居住?！?p> 這兒只有半死不活的僵尸。這些不知道還能不能算作人類的家伙一動不動，不論是樓宇間逼仄的巷道還是寬闊的大路，不論是棚屋還是高樓，都有他們緩緩蠕動的身影。他們從不相互言談，也不愿打擾彼此，幾乎不發(fā)出聲響。即使是看到被侍衛(wèi)帶領(lǐng)著的活人也不愿多看幾眼。
老烏鴉在整個過程中一言不發(fā)，似乎收到了極大的驚嚇。
僵尸不用飲食，自然也不做生產(chǎn)。那極少數(shù)還在搬運(yùn)著東西，到處忙活的家伙可能只是為了打發(fā)時間。天選者以為侍衛(wèi)會給自己安排一個住處，讓自己習(xí)慣這些變成活尸的人類之后再做出選擇。
“那樣你一定會被逼瘋，沒人能和死者共處一天還能保持精神正常。死亡并不是這個國家的本質(zhì)，只是表象。我們并不是單純地因?yàn)榕滤谰桶炎约鹤兂蛇@樣，還有其他更復(fù)雜的原因?！?p> 他們繞開擁擠的僵尸大軍，在艱難地長途跋涉后抵達(dá)了這座城市的邊際區(qū)域——又一個不大不小的洞口，位于一座小山的斜坡上，似乎是斜向上的。
侍衛(wèi)向天選者告別，雖然身為僵尸，但是他還有任務(wù)在身?！笆Ｏ碌穆纺愕米约鹤吡??！?p> 這條路確實(shí)很好走：洞內(nèi)本就修建了平整的石階和方便的扶手，照明也很充足，在正常人的耐心到達(dá)極限之前，就能在上坡后走到盡頭。
這里是另一座礦洞，不過要窄小得多。礦洞內(nèi)部也被改造成了適宜居住的房間模樣，不過沒有什么通天的白色石柱支撐，也沒有高大擁擠的建筑群，這里最高的地方舉手就可以輕松夠到。
在一處拐角，他看到了兩個老頭，不是變成僵尸的老人，是活生生的兩個老頭，他們正躺在床上發(fā)呆，看到有活人進(jìn)門，才慢悠悠地起床?？此麄兊臉幼铀坪踉缬蓄A(yù)料。
“歡迎歡迎，幾十年沒人過來了?！边@兩個老頭殷勤地搬來桌椅，還從櫥柜里拿出了幾個快要發(fā)霉的干糧，配上熱水一起放好：“不好意思，只有這些東西，還得請您將就一下?！?p> 二老自稱地底王國信奉的主神。在萬神殿尚未拔地而起，世界基本和平的時候還住在天穹的宮宇里，和同僚們一起享受著人們的恭維和祭品。
帝國誕生之初還只是幾個靠著挖礦和貿(mào)易討生活的小部落聯(lián)盟。挖出的礦洞甚至不比鼴鼠冬眠時挖的坑深，后來靠著運(yùn)氣好，才逐漸做大。二位老頭輕描淡寫，就帶過了整個帝國從最初的誕生直到鼎盛時期的全部歷史。
但隨著時間的推移，那座一切紛爭起源的神殿出現(xiàn)了。其他種族們信仰的主神紛紛離開了天穹，帶領(lǐng)各族發(fā)動了爭奪權(quán)柄的戰(zhàn)爭。地底王國信奉的主神大多數(shù)只是些懶散而無欲無求的家伙，他們沒有指揮人類爭權(quán)奪利，反而抹除了自己在凡間留下的神跡，連神殿中的雕像和記錄也被一并銷毀。并且在人們的呼喚中徹底脫離了這個世界。
“這些我都知道，我想知道的是他們到底為什么離開？去了哪兒？你們又為什么留下了？”
兩個老頭也不清楚這些同事的去向，似乎是只要動了拋棄子民的念頭，一切就會自然而然地發(fā)生。眾神本來就誕生于混沌，離開的時候也不需要太過復(fù)雜的理由。
“但是我們留下是有原因的?！?p> 那個瘦小的老頭是死神，胖一些的是夢神。在整個地底神話中最早誕生，也是最沒存在感的二位實(shí)際上擁有著扭曲現(xiàn)實(shí)的力量。
他們無法戰(zhàn)勝強(qiáng)大的異族神明，卻也沒能完全拋卻欲望。他們的力量只能對信仰自己的人類使用，于是他們扭曲了現(xiàn)實(shí)，創(chuàng)造了現(xiàn)在的地底世界。
在模糊了生與死的邊界后，地底人獲得了介于永生和永死之間的力量。但是這還不夠，僅僅是像行尸走肉一樣存在著是比痛苦地死亡和絕望地等死還要可怕的懲罰。于是夢神扭曲了夢境的邊界——人與人之間的夢境相互連通，現(xiàn)實(shí)和夢境的邊界被徹底打破。這些僵尸們不是游走在黑暗而古舊的地下洞窟，而是在各自構(gòu)建的幻象中穿游。他們不需要言語就能了解彼此，不需要對視就能表達(dá)愛意，不需要伸手就能彼此幫助，不需要努力就能心滿意足。
“就像這樣?！眽羯裾f完，天選者身邊的洞窟和破舊的家具開始淡化，一片蒼茫的白色光芒中，摩肩接踵的街道和晶壁輝煌的樓宇逐漸顯現(xiàn)，巨大的白色石柱支持著圓形的穹頂，來回縱橫的粗壯鋼梁鞏固著這座巨大的人造物，穹頂正中心發(fā)出灼熱火焰的圓球是傳聞中的煉金太陽，在現(xiàn)實(shí)中早就因?yàn)槿剂系牟蛔愫偷蹏臎]落而徹底報廢了?？稍谶@虛構(gòu)的夢境中，它重新燃燒了起來，而且永遠(yuǎn)不會熄滅，放射出的強(qiáng)烈火光照的城市耀耀生輝卻不會讓人覺得灼熱。街道上摩肩接踵，那些行人不光是變成活尸的地底居民，還有他們夢中出現(xiàn)的形象，城市仿佛在舉辦盛典，吸引了來自世界各地的客人。天選者甚至看到了自己的老師。他笑了笑，向老師揮手致意，那個人也揮手回應(yīng)。
“你還是活人，不能長久地流連于此地。你的意識一旦長久地脫離身體就會崩潰，身體長久地失去意識就會衰亡。只有活死人才能永遠(yuǎn)呆在夢里?！?p> 他明白了，那些在黑暗的街道上游走的僵尸們并不是百無聊賴地打發(fā)著永恒不變的時間，而是脫離了軀體在夢境中享受。他們即使是在這片無拘無束的幻象之中也沒有完全拋卻倫理道德，肆無忌憚地享樂，而是借助著超脫意識邊界的機(jī)會與彼此坦誠相待，相互交融。那些借助言語無法表達(dá)的情感和礙于現(xiàn)實(shí)無法彌補(bǔ)的遺憾都可以在這場無止無盡的長夢中獲得圓滿。這里沒有邊界，走到哪里，世界就能延伸到哪里。只要有心，他們甚至可以復(fù)制出比現(xiàn)實(shí)世界還要龐大復(fù)雜的夢境。
“非常驚人，怎么做到的?！?p> “最初構(gòu)筑夢境的時候確實(shí)出了不少差錯。我們低估了人性罪惡的一面，人類建立的到的體系一旦失去了現(xiàn)實(shí)的約束就變成了空中樓閣。而且我們也卻是沒有理由要求人們在夢中保持有和現(xiàn)實(shí)等同的道德觀念：畢竟夢只是夢，這些都是假的?！?p> “你操縱了他們的靈魂？”
“我們的神話里沒有靈魂的概念，我們不相信有什么能夠超越精神，意識，肉體的基本定義，能夠代表人類本源的東西真實(shí)存在。在模糊了意識的邊界后，人類的定義也能發(fā)生微妙的變化。你可以覺得這個由無數(shù)人的幻想構(gòu)成了一個全新的智慧體，也可以把這里當(dāng)做超越了凡俗的天堂，怎么看待取決于你個人的想法。”
夢神進(jìn)一步扭曲了夢境的邊界，在夢境融合后，不僅僅是感情，記憶這些塑造意識的基本元素，而且還要將他們每時每刻的幻想也相互共通。在保證個體思維差異的同時，讓他們相互理解，不再傷害彼此；讓欲望得以以溫和的方式釋放，而不是壓抑或爆發(fā)；讓全新的道德被自發(fā)地遵守，而不是強(qiáng)制性地逼迫。
“何必這么麻煩，為什么不直接將他們的意識融合，成為一個共通的，不朽的意識集合體？”
即使是作為神，所擁有的的能力也只能來源于信仰者的想象和期待，真正意義上全知全能的神是無法存在的。他們不知道意識的邊界到底是什么，至于什么是區(qū)分人類并定義人性的標(biāo)準(zhǔn)，他們也還是一無所知。作為夢神和死神，他們唯一能做的也就只有在漫長的時間中不斷維持這座無邊的夢境而已。
“現(xiàn)在我們也不太清楚，這些做夢的家伙還能不能算作人類。”
“動物也可以做夢嗎？”那只一直不說話的老烏鴉終于開口了，此前長久的沉默是出于震撼還是心動尚不可知，不過很可能就要有答案了。
“可以，只要信奉我們，向我們發(fā)誓，和我們結(jié)盟?！倍媳ＷC道：“即使是心中沒有敬虔也無妨，我們需要的是平等的誓言。一切擁有智慧的生命都可以加入這場長夢，只要尸體還存在哪怕一塊殘片，都可以在這場長夢中存續(xù)下去?！?p> 天選者看向熱鬧的城市，那些幸福地活著的人們。他們的身體介于生死之間，他們的意識相互交匯卻又存在著模糊的邊界。在現(xiàn)實(shí)中拖曳著殘破的身軀行走的同時又在夢境中展翅高飛。他們和普通人類的差距甚至超過了人類的異族之間的差距。就連意識的來源也并非單一的人族，恐怕就連蟲蟻也能加入其中。
“我們的夢境會持續(xù)到世界的末日。即使有異族的神明攻占下了世界中心的神殿，號令我們屈服于他的統(tǒng)治，我們也不會害怕。意識是沒有邊界限制的，億萬人的長夢就連眾神之神也不能輕易打破。”
“可傳聞中的神殿可是能讓坐鎮(zhèn)者全知全能的。如果那位神明獲得了扭曲意識，改造思維的力量呢？”
兩個老人發(fā)出冷笑：“那種傳聞中全知全能的家伙根本就不屑參加爭斗，都已經(jīng)徹底消失了?，F(xiàn)在留下來爭權(quán)奪利的都是些滿腦子權(quán)力欲望的白癡，擺出一副神明的架子，實(shí)際上卻做著三歲小孩都不屑的事情，為了不存在的東西打打殺殺，到最后恐怕只會連渣都不剩。”
“萬神殿的傳聞難道是假的？”
“你覺得有什么東西會把全知全能的權(quán)柄通過對神殿的爭奪來授予勝利者？為什么要把這種力量以這種不負(fù)責(zé)任的形式發(fā)放？難道那座神殿的創(chuàng)造者不是全能者嗎？他為什么不能用自己無盡的知識直接挑選出適格者？或者說為什么不直接創(chuàng)造一個合適的家伙出來接受力量？如果這個創(chuàng)造神殿的家伙不是無所不能的至高神，那他哪來的資格授予他人這種權(quán)力？整個萬神殿就是一個騙局，那群腦子里有屎的白癡才會上當(dāng)。聰明點(diǎn)的早就看他們不慣跑了?！?p> 二位老頭似乎對這些參戰(zhàn)的神明非常不滿。他們二位要更加接近人類：有喜怒哀樂，遵循人類的基本道德。這或許也是他們留在了這個世界的主要原因。
“那可未必。”天選者想。如果萬神殿象征的是某種能夠逆轉(zhuǎn)因果，徹底修正世界的機(jī)會，那么一切就都還勉強(qiáng)說得通。在這場漫長的戰(zhàn)爭中不免有象征智慧和遠(yuǎn)見的神明以及眾多的博學(xué)者。他們也加入了這場戰(zhàn)局并拼上了一切，肯定是有必須參戰(zhàn)的理由。
“我還是覺得夢境再美好，也不能放棄現(xiàn)實(shí)?！?p> “現(xiàn)實(shí)本來就是矛盾而荒唐的，否則我們也沒機(jī)會扭曲它。那些本該死亡卻又不斷重生的怪物，無法窮盡邊界的世界，矛盾的規(guī)則和現(xiàn)實(shí)。這個世界本來就有很多問題，比夢還要混亂。而且成為活死人后，現(xiàn)實(shí)的身體受損不會影響做夢，夢中的意識破滅才會讓身體倒地不起。對我們而言，夢才是美好的現(xiàn)實(shí)，現(xiàn)實(shí)是狗屁不如的噩夢。”
他們說的沒錯。這個世界的矛盾太突出，以至于大家習(xí)以為常甚至視而不見。似乎接著活下去等待自己的只有注定悲慘的結(jié)局。
“我愿意留下來。”
開口的不是天選者，是那只老烏鴉。
“我想做夢，不用醒過來的那種，”它坦率地承認(rèn)：“抱歉，小子，一路上你很照顧我，我也很感激你。那幾次有災(zāi)民要抓我吃肉也是你把我救了出來，你每次有食物也都先分給我，本來我只是想擺個譜，但你都當(dāng)真了，還很負(fù)責(zé)，我很感謝你?！?p> 它第一次直接向天選者表示感謝，就像尖酸刻薄地活了一輩子的老頭子臨終交代后事才想到了周圍人對自己的好一樣。
“我和你不一樣，我的老朋友也都是些動物，大多數(shù)沒什么腦子，死的也早。我這種又怕死又有些小聰明的家伙才能偷偷摸摸活到現(xiàn)在。這里很適合我這種沒什么追求的家伙，可你不一樣。你為了活命連死人肉都敢吃。你那么玩命活著絕對不是為了找個地方送死的，我覺得你得仔細(xì)想想，變成僵尸可就回不去了?！?p> 原本即將同意的話又憋了回去。他有了一種很不好的感覺，這種惡心是對現(xiàn)實(shí)長期積壓的不滿：在兒時靠著種地茍活時，在公立學(xué)校讀書得不到優(yōu)質(zhì)資源時，在國家滅亡后四處逃竄時都有過這種感覺。仿佛想要把周圍的一些撕碎踩爛才能勉強(qiáng)發(fā)泄一些，想要更多更多的東西，想要改變不安的現(xiàn)狀，想要把面對現(xiàn)實(shí)無能為力的自己殺了，重新造一個能夠力挽狂瀾的人出來代替自己拯救一切。即使是現(xiàn)狀再惡心，在麻煩，也不想轉(zhuǎn)身逃跑。
“二位，看到人群里那個人了嗎？”天選者指向人群中的老師和穿越者：“那個人是我的老師，死在了王國首都被攻破的那天，曾經(jīng)被一個號稱人型惡魔的混蛋害得晚節(jié)不保，但最后還是為自己討厭的東西付出了生命?！?p> “你是覺得自己一旦選擇留下，就永遠(yuǎn)無法了結(jié)報答他的愿望了嗎?！?p> “恩怨不重要，因?yàn)樽罱K都會在死亡的時候被放下。我只是覺得你們厭惡的現(xiàn)實(shí)也并不是一無是處，雖然沒有那個美夢中那么和平美好，也無法讓所有人相互理解，但好歹也算有一線生機(jī)。再糟糕的世道也是有幾個異端存在的，也許我們這些異端可以抱團(tuán)?！?p> “再大的世界也沒有異端的容身之地。主張和平的家伙都死光了?！?p> “我只覺得我有機(jī)會，異端再少，只要抱團(tuán)在一起，也有反抗的機(jī)會。有些事情我如果不去搞明白，就算是在夢里也會發(fā)瘋的?！?p> 還有幾件事情他沒說：他不確定進(jìn)入長夢后的自己到底還能不能算作人類。在這個連意識都能扭曲的幻象中，自己是否還能算作自己。
“這個理由還是第一次見?！眽羯癯姓J(rèn)：“以前見過的都是些對現(xiàn)實(shí)完全絕望的家伙，沒幾個在見到我們以后還打算活下去的?！?p> “不過我對你不抱期望，如果你放棄現(xiàn)實(shí)了還可以回來找我們?！彼郎駬]了揮手：“反正我們一直有空”
“也可能是向你們求助，說不定人類還有重獲新生的機(jī)會，那時候你們或許還能重返地上鑄造神殿什么的?！?p> 兩個老頭忍不住苦笑出聲，但又立即住口。
“出口的方向洞口有標(biāo)志，可以原路返回也可以走捷徑，你離開以后打算去哪，我們還可以給你指個路?！?p> “人類的最后王朝，我覺得那里有可以實(shí)現(xiàn)我想法的地方?；实劭梢哉任覀?。”
“那個地方竟然還在。”夢神顯得有些驚訝：“不過距離遠(yuǎn)得很，照你這個速度，走幾百年也到不了?！?p> “我有計劃。”
老頭們見他固執(zhí)，也不做勸阻。
“值得嗎？”他們最后還是發(fā)問了：“為了幾個連機(jī)會都稱不上的妄想，就放棄永遠(yuǎn)的長夢，選擇一個比噩夢還要可笑的現(xiàn)實(shí)？”
“這不是選擇，我只是期望自己能在保持自我的同時死得其所而已?！?