從家塾放學(xué)回來的史凡早已得到消息，隨賈蘭一起，提前來到了稻香村。聽大嫂子李紈說，已經(jīng)派人去請姑娘們，她們很快也就會到這兒了，史凡也就沒有和賈蘭一起進書房，而是呆在正廳外面陪李紈一起，等候姑娘們的到來。
果然，不一會兒，當史凡正和李紈聊一些學(xué)堂的趣事時，就聽見門外傳來一陣腳步聲，只見湘云的雙腳剛邁進稻香村的門，便聽到她著急問道：“快商議作詩！我聽聽是誰的東家？“
李紈道：“我的主意，可巧下雪了，不如大家湊個社，你們意思怎么樣？“
寶玉先道：“這話很是，只是今日晚了，若到明兒，晴了又無趣?！?p> 眾人看道：“這雪未必晴，縱晴了，這一夜下的也夠賞了?！?p> 李紈道：“我這里雖好，又不如蘆雪庵好。我已經(jīng)打發(fā)人籠地炕去了，咱們大家擁爐作詩。老太太想來未必高興，況且咱們小頑意兒，單給鳳丫頭個信兒就是了。你們每人一兩銀子就夠了，送到我這里來。咱們里頭二丫頭病了不算，四丫頭告了假也不算，而史凡兄弟還不算我們詩社成員，就和湘云一起算一分。這樣，你們五分子送了來，我包總五六兩銀子也盡夠了?！?p> 大嫂子此話一出，寶釵、寶玉、黛玉、探春、湘云五人等一齊應(yīng)諾。李紈知道史凡和賈蘭一樣，都忙著讀書學(xué)習(xí)為來年初春的童生試做準備，因此也不想讓史凡摻和詩社的事，這樣還能舍出這點錢來買書看。史凡心知肚明大嫂子的照顧，只聽見大嫂子對他說道：
“史凡兄弟，上次的螃蟹宴你上學(xué)去了，因此沒有赴宴，這一次大嫂子也不強求你來，畢竟讀書學(xué)習(xí)才是擺在第一位的，不過放學(xué)后若是能趕得上，還是盡量來給姑娘們捧捧場才是?！?p> 史凡連連點頭稱是，心里確實也想通過詩社的活動和姑娘們親近親近，但大嫂子不收他份子錢，若是他去了，倒是讓史凡有點不好意思了。史凡突然想起，原著中李紈不是找王熙鳳要了詩社的活動經(jīng)費了嗎？為什么還要大家來湊份子錢呢？史凡于是忍不住問道：
“大嫂子，請恕我直言，詩社難道沒有向璉二嫂子申請活動經(jīng)費嗎？”
“活動經(jīng)費？”李紈反問道，眾人也都被史凡給問得愣住了。
史凡正想解釋，只聽見寶玉驚叫著說道：“對呀！我們可以找二嫂子從官中支出些銀子來給詩社，咱們何必這樣一兩一兩的湊份子?！?p> “真是稀奇了，你們兄弟倆倒是難得能想一塊去了?！睂氣O笑道。
湘云也高興地說道：“這樣和和睦睦的最好了，每次看他們翻臉斗嘴心里可真不舒服?！?p> 探春想了想說道：“二嫂子雖說管著官中的銀子，但用官中的錢來開社，想來不太符合規(guī)矩，恐怕二嫂子不會給呢！”
“這還有什么規(guī)矩？若是真不給，只怕是二嫂子自個兒心里不肯吧！”
“先不管她給還是不給，我們都得先去要，她若是當真不給，我們就鬧她一鬧?！?p> 每人說完一句都看著大嫂子李紈，好像在等她來拿個主意。然而李紈卻半晌也不說話，直到大家都不說了，才笑道：
“這事其實也好說，我們姑且就說是想請她來作個監(jiān)社御史，至于銀子的事能不能做成，就得去碰碰運氣了。但這話若是由我來說，恐怕就要不到這錢，得從你們中挑一個精明能說的來開口。”
“精明能說的？那就是探春妹妹了！”寶釵推舉道，眾人皆贊成。
于是，李紈領(lǐng)著眾姊妹走出園子，來到了王熙鳳的住處。平兒忙讓坐了，斟上茶來。
鳳姐兒笑道：“今兒來的這么齊，倒像是下貼子請了來的。”
探春笑道：“二嫂子是知道的，我們起了個詩社，這之前幾次開社就不齊全，眾人臉軟，所以就亂了。我想必得你去作個監(jiān)社御史，鐵面無私才好?！?p> 鳳姐笑道：“我又不會作什么濕的干的，要我吃東西去不成？“
探春道：“你雖不會作，也不要你作。你只監(jiān)察著我們里頭有偷安怠惰的，該怎么樣罰他就是了。”
鳳姐兒笑道：“你們別哄我，我猜著了，哪里是請我作監(jiān)社御史！分明是叫我作個進錢的銅商。你們弄什么社，必是要輪流作東道的。你們的月錢不夠花了，想出這個法子來拗了我去，好和我要錢。可是這個主意？“一席話說的眾人都笑起來了。
探春終究還是不敵王熙鳳，李紈只好親自出馬，笑道：“真真你是個水晶心肝玻璃人?！?p> 鳳姐兒笑道：“虧你是個大嫂子呢！把姑娘們原交給你帶著念書學(xué)規(guī)矩針線的，她們不好，你要勸。這會子她們起詩社，能用幾個錢，你就不管了？老太太，太太罷了，原是老封君。你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍銀子。老太太，太太還說你寡婦失業(yè)的，可憐，不夠用，又有個小子，足的又添了十兩，和老太太，太太平等。又給你園子地，各人取租子。年終分年例，你又是上上分兒。你娘兒們，主子奴才共總沒十個人，吃的穿的仍舊是官中的。一年通共算起來，也有四五百銀子。這會子你就每年拿出一二百兩銀子來陪他們頑頑，能幾年的限？她們各人出了閣，難道還要你賠不成？這會子你怕花錢，調(diào)唆她們來鬧我，我樂得去吃一個河枯海干，我還通不知道呢！”
李紈笑道：“你們聽聽，我說了一句，她就瘋了，說了兩車的無賴泥腿市俗專會打細算盤分斤撥兩的話出來。這東西虧她托生在詩書大宦名門之家做小姐，出了嫁又是這樣，她還是這么著，若是生在貧寒小戶人家，作個小子，還不知怎么下作貧嘴惡舌的呢！天下人都被你算計了去！”說的眾人都笑了。
鳳姐兒笑道：“好嫂子，你且同她們回園子里去。我才要把這米帳合算一算，那邊大太太又打發(fā)人來叫，又不知有什么話說，須得過去走一趟。還有年下你們添補的衣服，還沒打點給他們做去。”
李紈笑道：“這些事我都不管，你只把我的事完了我好歇著去，省得這些姑娘小姐鬧我?！?p> 鳳姐兒忙笑道：“好嫂子，賞我一點空兒。你是最疼我的，怎么今兒就不疼我了？往常你還勸我說，事情雖多，也該保養(yǎng)身子，撿點著偷空兒歇歇，你今兒反倒逼我的命了。況且誤了別人的年下衣裳無礙，她們姊妹們的若誤了，卻是你的責任，老太太豈不怪你不管閑事，這一句現(xiàn)成的話也不說？我寧可自己落不是，豈敢?guī)Ю勰隳??！?p> 李紈笑道：“你們聽聽，說的好不好？把她會說話的！我且問你，這詩社你到底管不管？“
鳳姐兒笑道：“這是什么話，我不入社花幾個錢，不成了大觀園的反叛了，還想在這里吃飯不成？明兒一早就到任，下馬拜了印，先放下五十兩銀子給你們慢慢作會社東道。過后幾天，我又不作詩作文，只不過是個俗人罷了。監(jiān)察也罷，不監(jiān)察也罷，有了錢了，你們還攆出我來！“說的眾人又都笑起來。
李紈點頭笑道：“果然這樣還罷了。既如此，咱們家去罷，等著她不送了去再來鬧他?！罢f著，便帶了姊妹們就走，回園中來。
到了次日一早，寶玉因心里記掛著積雪，一夜沒好生得睡，天亮了就爬起來。掀開帳子一看，雖門窗尚掩，只見窗上光輝奪目，心內(nèi)早躊躇起來，埋怨定是晴了，日光已出。一面忙起來揭起窗屜，從玻璃窗內(nèi)往外一看，原來不是日光，竟是一夜大雪，下將有一尺多厚，天上仍是搓綿扯絮一般。
寶玉此時歡喜非常，忙喚人起來，洗漱已畢，只穿一件茄色哆羅呢狐皮襖子，罩一件海龍皮小小鷹膀褂，束了腰，披了玉針蓑，戴上金藤笠，登上沙棠屐，忙忙的往蘆雪庵來。出了院門，四顧一望，并無二色，遠遠的是青松翠竹，自己卻如裝在玻璃盒內(nèi)一般。
于是走至山坡之下，順著山腳剛轉(zhuǎn)過去，已聞得一股寒香拂鼻?；仡^一看，恰是妙玉門前櫳翠庵中有十數(shù)株紅梅如胭脂一般，映著雪色，分外顯得精神，好不有趣！寶玉便立住，細細的賞玩一回方走。只見蜂腰扳橋上一個人打著傘走來，是李紈打發(fā)了請鳳姐兒去的人。
寶玉來至蘆雪庵，只見丫鬟婆子正在那里掃雪開徑。原來這蘆雪庵蓋在傍山臨水河灘之上，一帶幾間，茅檐土壁，槿籬竹牖，推窗便可垂釣，四面都是蘆葦掩覆，一條去徑逶迤穿蘆度葦過去，便是藕香榭的竹橋了。
眾丫鬟婆子見他披蓑戴笠而來，卻笑道：“我們才說正少一個漁翁，如今都全了。姑娘們吃了飯才來呢，你也太性急了?！睂氂衤犃耍坏没貋?。
剛至沁芳亭，見探春正從秋爽齋來，圍著大紅猩猩氈斗篷，戴著觀音兜，扶著小丫頭，后面一個婦人打著青綢油傘。寶玉知她往賈母處去，便立在亭邊，等她來到，二人一同出園前去。
一時眾姊妹來齊，寶玉只嚷餓了，連連催飯。賈母責備道：
“活閻王，你今兒又不去上學(xué)，起這么晚，活該餓了！也不瞧瞧你史凡兄弟，雖和你同居一個屋檐下，但一早就帶你侄兒賈蘭來吃飯，然后進家塾讀書了。來年初春，你要是沒有通過童生試，進不了學(xué)，以后你老爺若是再打你，我是不會幫你了。”
寶玉一時無語，好容易等擺上來，頭一樣菜便是牛侞蒸羊羔。賈母便說：“這是我們有年紀的人的藥，沒見天日的東西，可惜你們小孩子們吃不得。今兒另外有新鮮鹿肉，你們等著吃?！?p> 眾人答應(yīng)了，寶玉卻等不得，只拿茶泡了一碗飯，就著野雞瓜齏忙忙的咽完了。
賈母道：“我知道你們今兒又有事情，連飯也不顧吃了?！?p> 寶玉便說，留著鹿肉與他晚上吃，鳳姐忙說還有，方才罷了。
史湘云卻悄和寶玉計較道：“有新鮮鹿肉，不如咱們要一塊，自己拿了園里弄著，又頑又吃。”
寶玉聽了，巴不得一聲兒，便真和鳳姐要了一塊，命婆子送入園去。
一時大家散后，進園齊往蘆雪庵來，獨不見湘云、寶玉二人。
黛玉道：“他兩個再到不了一處，若到一處，生出多少故事來。這會子一定算計那塊鹿肉去了?！?p> 正說著，只見李嬸也走來看熱鬧，因問李紈道：“怎么一個帶玉的哥兒和那一個掛金麒麟的姐兒，那樣干凈清秀，又不少吃的，他兩個在那里商議著要吃生肉呢，說的有來有去的。我只不信肉也生吃得的。”
眾人聽了，都笑道：“了不得，快拿了他兩個來?！?p> 黛玉笑道：“這可是云丫頭鬧的，我的卦再不錯?！?p> 李紈等忙出來找著他兩個說道：“你們兩個要吃生的，我送你們到老太太那里吃去。那怕吃一只生鹿，撐病了不與我相干。這么大雪，怪冷的，替我作禍呢。”
寶玉笑道：“沒有的事，我們燒著吃呢。”
李紈道：“這還罷了。”
只見老婆們拿了鐵爐，鐵叉，鐵絲蒙來，李紈道：“仔細割了手，不許哭！“說著，同探春進去了。
探春笑道：“你聞聞，香氣這里都聞見了，我也吃去?！闭f著，也找了他們來。
李紈也隨來說：“客已齊了，你們還吃不夠？“
湘云一面吃，一面說道：“我吃這個方愛吃酒，吃了酒才有詩。若不是這鹿肉，今兒斷不能作詩。”
說著，只見香菱披著鳧靨裘站在那里笑。湘云笑道：“傻子，過來嘗嘗?！?p> 香菱聽了，便過去吃了一塊，果然好吃，便也吃起來。
一時只見鳳姐也披了斗篷，穿著紫羯褂走來了，笑道：“吃這樣好東西，也不告訴我！“說著也湊著一處吃起來。
黛玉笑道：“哪里找這一群花子去！罷了，罷了，今日蘆雪庵遭劫，生生被云丫頭作踐了。我為蘆雪庵一大哭！“
湘云冷笑道：“你知道什么！是真名士自風流，你們都是假清高，最可厭的。我們這會子腥膻大吃大嚼，回來卻是錦心繡口?！?p> 寶釵笑道：“你回來若作的不好了，把那肉掏了出來，就把這雪壓的蘆葦子摁上些，以完此劫?！闭f著，眾人都笑了。
正笑著，史凡拿著一枝紅梅進來了。原來，史凡今兒提早放學(xué)，便想著來和姑娘們一起湊湊熱鬧。誰知，路過櫳翠庵的時候，被那一院子的紅梅給吸引住了。史凡想起上次來到這里，從妙玉口中獲知了她的身世，以及妙玉身邊那個小丫頭的真實身份，并知妙玉還有一個哥哥叫袁枚，號簡齋。這些天，史凡一直在等待妙玉來告之簡齋先生回都中的消息，于是敲門進去，再次拜訪了妙玉姑娘，順便想乞得了一支紅梅來。果然，妙玉透露說，她哥哥此時正在閩地游覽勝地，不久就會啟程回都中來了。問起院子里的紅梅為何開得如此嬌艷，妙玉也不解釋，只是笑了笑，答應(yīng)著會給園中的每家每院送一枝去。聊了一會，史凡便告辭了妙玉，并折了一枝紅梅離開櫳翠庵，往蘆雪庵去了。
大嫂子見到史凡折來的紅梅，笑道：“我也看見了櫳翠庵的紅梅有趣，想要折一枝來插瓶。可厭妙玉為人，我不理他。如今你倒是取一枝來了，正合我的心意?！毖诀呙σ呀舆^紅梅，插入瓶內(nèi)。
眾人都忙稱謝，笑說：“多謝你費心?！庇挚催@梅花，只見足足有二尺來高，旁有一橫枝縱橫而出，約有五六尺長，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，花吐胭脂，香欺蘭蕙，各各稱賞。
這時，只見幾個小丫鬟跑進來道：“老太太來了?！?p> 眾人忙迎出來，又笑道：“怎么這等高興！“說著，遠遠見賈母圍了大斗篷，帶著灰鼠暖兜，坐著小竹轎，打著青綢油傘，鴛鴦琥珀等五六個丫鬟，每個人都是打著傘，擁轎而來。
李紈、王熙鳳等忙往上迎，賈母命人止住說：“只在那里就是了?！?p> 鳳姐兒笑嘻嘻地說道：“老祖宗要來早兒就不告訴人，這會兒倒是私自來了，早知我就等等陪你一起來。”
賈母見她早已來了，心中自是喜悅，便道：“我怕你們冷著了，所以不許人告訴你們?nèi)?。沒想你這個鬼靈精兒，自個兒倒是早早地來了?！?p> 來至跟前，賈母笑道：“我也是瞞著你太太來的，大雪地下坐著這個無妨，沒的叫她來踩雪?！?p> 眾人忙一面上前接斗篷，攙扶著，一面答應(yīng)著。
賈母來至室中，先笑道：“好俊梅花！你們也會樂，我來著了?！?p> 說著，李紈早命拿了一個大狼皮褥來鋪在當中。
賈母坐了，因笑道：“你們只管頑笑吃喝。我因為天短了，不敢睡中覺，抹了一回牌想起你們來了，我也來湊個趣兒。”
李紈早又捧過手爐來，探春另拿了一副杯箸來，親自斟了暖酒，奉與賈母。賈母便飲了一口，問那個盤子里是什么東西。眾人忙捧了過來，回說是糟鵪鶉。賈母道：“這倒罷了，撕一兩點腿子來?！崩罴w忙答應(yīng)了，要水洗手，親自來撕。
賈母又道：“你們?nèi)耘f坐下說笑我聽。”又命李紈：“你也坐下，就如同我沒來的一樣才好，不然我就去了?！北娙寺犃?，方依次坐下，這李紈便挪到盡下邊。
賈母因問作何事了，眾人便說作詩。賈母道：“有作詩的，不如作些燈謎，大家正月里好頑的。”眾人答應(yīng)了。
說笑了一回，賈母便說：“這里潮濕，你們別久坐，仔細受了潮濕?！币蛘f：“你四妹妹那里暖和，我們到那里瞧瞧她的畫兒?！痹瓉?，賈母說笑，讓惜春畫出大觀園來。
鳳姐兒也不等賈母說話，便命人抬過轎子來。賈母笑著，攙了鳳姐的手，仍坐了竹轎，大家圍隨，過了藕香榭，穿入一條夾道，東西兩邊皆有過街門，門樓上里外皆嵌著石頭匾，如今進的是西門，向外的匾上鑿著“穿云“二字，向里的鑿著“度月“兩字。
來至當中，進了向南的正門，賈母下了轎，惜春已接了出來。從里邊游廊過去，便是惜春臥房，門斗上有“暖香塢“三個字。早有幾個人打起猩紅氈簾，已覺溫香拂臉。知道惜春不過是來了情緒，隨便畫上幾筆，便叮囑惜春盡快畫。
說了一會兒話，便出了園門，往賈母的后院去了。