明園里賓客盈門。
盧氏先是攜兒女在王氏的陪同下，按禮節(jié)四下拜訪了長輩。拜訪完畢后，各家都派出當家主婦回禮。期間有帶著年齡相當女兒希望和鄭稚做閨中姐妹的，有帶著兒子來和鄭道瑜討論學(xué)問的，亦有帶著稚童來見禮的。加之還有好些是鄭梼故舊朋友，往時下屬。車馬轔轔不絕，祖宅門前著實熱鬧，新出的草都被踩沒了不少。
盧氏終于體會到了幾分驕傲。她回想起自己幼時雖然不是嫡支的嫡長一脈，母親卻照著長女宗婦的樣子嚴格的教養(yǎng)她。也記得自己懵懂不解的詢問時，母親所流露的羨慕。如今自己能應(yīng)對自如，多虧母親用心。不然處處依靠王氏出面，與鄭稚面上也不好看。
隨行的仆從終于到達祖宅，盧氏有了得用的人手，處理起事務(wù)來更是得益。她分出一部分宴席安排讓鄭稚練手，又讓鄭稚、鄭道瑜查看歷年的各處收益，面見管事，清查賬務(wù)，自己在一旁監(jiān)督。鄭稚連查出幾處莊戶、商鋪的問題，鄭道瑜又一一親自走訪處理，十里街市中不時有人討論新回來的三房，夸贊的人頗多。
曦園的門一關(guān)，鄭秸的日子如同回到朔州模樣。
閔娘子一回來就隨鄭秸不再出門，鄭秸天天讀書畫畫，照顧桑枝，閑暇就跟著月白在廚房里搗鼓些吃食。幾個分來服侍的侍女，因為都是家生子，看鄭秸被嫡母責(zé)罰，看上去膽小安靜，便常常找由頭一起躲懶。
雖然被冷落，但憑鄭秸和月白的本事，也要翻出些花樣來玩樂才好。這不，鄭秸發(fā)現(xiàn)自己的五感愈發(fā)靈敏，收斂心神的話，能聽清盧氏園子里的事。月白索性安排侍女多去院子里忙碌，等閑不讓人進屋子，只說是用好好靜思，方便認真的聽墻角。
下午沐浴后，鄭秸半躺在榻上晾長發(fā)，一面聽月白和閔娘子記錄白天拜訪盧氏的客人言談。閔娘子聽完林一述說后，說道：“今朝來訪的幾位客人中王氏是李功曹的夫人，其夫是家主少年時在鄴都結(jié)識的好友，李氏旁支中的人物，去年還聽到送年禮來朔州，如今就任職在河西。王氏的外家就是李氏，表兄妹成婚，李功曹有些懼內(nèi)，我還聽過幾次笑談。當年大人成婚時，他們夫婦就有個兩歲的小郎了。這位王氏夫人和光瑞堂小李夫人是姨表姐妹。”
閔娘子又對鄭秸說：“小李氏是個內(nèi)有錦繡的，當年可是求娶。只看如今那一堂只他們獨秀，便知道厲害?！闭f罷又嘆氣道：“老家主當年也想為家主求娶，可惜家主年歲太小，李家才擇了如今的。”
鄭秸點頭表示自己記下了，閔娘子又繼續(xù)說：“后面來的鄭夫人是光佑堂遠支中頗有德名的孀居婦人。她出身雖是寒門，壯年便死了夫婿，但立志不嫁，膝下只有幼子，日子過的艱難。當年還是家主說那小童天性純孝，資質(zhì)聰穎，破例收到學(xué)堂里，成了她家的依仗?！?p> 鄭秸問：“我聽鄭夫人自述，說她兒子在江淮做縣令？江淮是久戰(zhàn)之地，民生凋零，朝不保夕，為何聽鄭夫人說起卻異常感激父親？”
閔娘子笑說：“小姐看了這么多書，還不知道門第高低嗎？況且，莫看江淮多戰(zhàn)，但他自有世家做依仗，自然比那些真正寒門小戶出來的要有前途的多，自然感激涕零?！?p> 月白插嘴說道：“聽那鄭夫人報的禮單，好幾件陳國的珍玩，只怕這縣令也當?shù)牟缓唵?，沒有滎陽鄭氏為依仗，哪里還有命在。”
閔娘子夸贊的看了月白幾眼，鄭秸聽后也思索起來，連說好幾個“不簡單”。閔娘子又繼續(xù)說道：“午后來的大李氏你們都是見過的，祖宅中難得的愚笨人。但愚人有愚福，她夫君在側(cè)，兒女雙全，雖然沒能做成宗婦，但也是有人羨慕的呢！”
鄭秸點頭稱是，她初初見鄭元彬夫婦，覺得大李氏面容陰沉，但宴席后見她與人說話間從不掩飾神情，知道她是個心眼淺顯的人，小女兒鄭芳性格隨她，被自己的姐妹當了刀使也不自知。不過，這次大李氏前來拜訪盧氏，是來賠禮道歉的，只希望能早早取得盧氏的諒解，好讓鄭芳少受些苦，也是慈母心腸。盧氏并不在滎陽久留，也不愿意過于得罪大李氏，已經(jīng)答應(yīng)明早鄭蕓的朝露會邀請，會讓鄭稚鄭秸同去。倒是鄭元爽的夫人小王氏很是引人注目。她在一眾婦人中容貌看稱翹楚，雖然年近四十，看去仿佛才三十歲，衣著華麗，身形嬌弱，有齊人不常見的弱柳扶風(fēng)之態(tài)。她的長女就是蘭陵王妃，長子在鄴都做散騎郎，辦朝露會的鄭蕓就是她的幼女。
月白問閔娘子說：“這朝露會是做什么？”
閔娘子一面給鄭秸梳理長長的頭發(fā)，一面笑說：“朝露會是個雅事。乘朝陽未出的時間，用金瓶裝了花草上凝結(jié)的露珠，姐妹比誰裝的朝露多，也可相互贈送，促進姐妹間的情誼?！?p> 月白哈哈笑說：“那不如直接派十個侍女去接朝露來的快。況且朝露總是稀少，接來不能夠煮一次茶吧？”
閔娘子瞪著月白，罵她說：“你個粗鄙的丫頭，哪懂這其中的雅趣。”她放下梳子對鄭秸說：“小姐明天就穿小幅暗色裙子，我已做了兩個束袖，到時候要把袖子束起來?？吹交ú萆系某逗?，只用簪子輕輕引導(dǎo)，朝露就會集結(jié)成珠，流進金瓶里了。只是走動時候要留意些，如果讓朝露打濕裙裾衣袖，雖然沒有大礙，但一來容易著涼，二來顯的粗苯。這朝露會講究的就是如同仙人采露，輕盈潔凈。”
鄭秸點頭稱是，閔娘子又拉起月白，讓她手持花瓶半蹲在地上，自己左手拿了一枝花，微灑些水，右手持一根簪子，姿態(tài)輕盈的點在花瓣上，讓水珠隨勢流進瓶中。這翻表演直接讓月白叫起好來，換了鄭秸來練習(xí)，好在鄭秸學(xué)的快，身姿也很巧妙，不會輕易被看出錯來。