春雨瀟瀟，聽似無聲，輕盈而來；如霧、如煙、如潮，淅淅瀝瀝，嬌柔纏綿。
柴進(jìn)、李助二人，臨闌對弈，佐以美酒；其間星羅宿列，網(wǎng)布四裔，合圍促陣，交相侵伐，偶得妙手，皆欣欣然而樂與。正值酣戰(zhàn)之際，方金芝擎?zhèn)憔彶蕉鴣怼?p> 柴進(jìn)抬眼望去，與她四目相對，竟一時(shí)惶神。只見其披著一襲輕紗般的白衣，猶似身在煙中霧里，似真似幻；那略顯蒼白的秀麗容顏，也仿佛隱在云霧中，顯得黯淡而不可捉摸。
待離近后，方金芝見柴進(jìn)依然直勾勾地盯著她未有反應(yīng)，遂嫣然一笑，真如異花初胎，美玉生暈，讓人莫可逼視。
李助忍著笑意，輕咳一聲沖柴進(jìn)打趣道：“哥哥今日怎這般不勝酒力？”
柴進(jìn)這才察覺出方才的失態(tài)，連忙平復(fù)下心頭亂緒，假裝不在意的答道：“酒不醉人人自醉?！?p> 李助聞言也未揭破，拱手行禮后腳步輕躡地離開了此間。
胭脂香粉夾雜著春泥的芬芳在空中彌漫，佳人在旁，柴進(jìn)卻不知該以何面目相對，唯有無言與靜默。
氣氛愈發(fā)尷尬曖昧之際，方金芝率先打破沉靜，開口問道：“恩公方才因何事出神？”
柴進(jìn)不愿在此話題過多糾纏，他原本對方金芝便有些說不清道不明的憐憫之情，自不愿與其有過多交集而影響決斷，因此不咸不淡地答了句：“無甚要緊的。”
方金芝聞言，察覺出柴進(jìn)話語中的不耐和冷淡后，遂笑著致歉道：“先前誆騙恩公雖非本意，但覆水難收，奴悔之不及矣?！?p> 言罷，方金芝微俯身子沖著柴進(jìn)緩緩行了一禮后，見他依然無動于衷，方金芝覺得時(shí)機(jī)未到，便想離去，畢竟叔父方臘謀劃之事也急不得。
此時(shí)柴進(jìn)腦海里浮現(xiàn)的都是原著中方金芝的悲慘結(jié)局，始作俑者雖急流勇退辭官回鄉(xiāng)得以善終，想必心中也有難言的遺憾與愧疚。
思及此處，柴進(jìn)心中已有決斷，便沖方金芝開口問道：“此后有何打算？”
方金芝面帶詫異地望了柴進(jìn)一眼，猶豫片刻后，柔聲答道：“皆聽長輩安排。”
柴進(jìn)聞言邊把玩著手中白棋，邊假裝不經(jīng)意地問道：“方陶公可曾為你定下親事？”話畢竟目光灼灼地盯著方金芝，待其答復(fù)。
方金芝未料到柴進(jìn)會這般直白，一時(shí)有些不知所措。加之耳邊不停地回蕩著‘親事’二字，仿佛被戳破少女幻想的方金芝時(shí)怒時(shí)喜，面色通紅，腦中一片混沌，竟逃也似的冒雨離去了。
柴進(jìn)怔怔地望著闌邊遺留的紙傘，察覺出方才言語間的唐突后，若有所思的喃喃自語道：“倒是個(gè)沒城府的。。?！?p> 瞥了眼帷幕后不停攢動的人影，柴進(jìn)無奈地輕咳了一聲，沒好氣道：“都出來吧，人已走遠(yuǎn)了。”
話音剛落，便見袁朗踉蹌著跌出帷幕，嘴里還下意識的罵道：“誰推的勞資？”
可惜其余人皆作鳥獸散去，也就李助念在同鄉(xiāng)之誼還杵在原地。
袁朗訕笑著望了望柴進(jìn)，又扭頭沖李助擠眉弄眼尋求幫助，結(jié)果左等右等李助只是滿臉戲謔，一副作壁上觀看笑話的模樣。
袁朗見狀只好硬著頭皮，咧嘴一笑，沖柴進(jìn)奉承道：“還是哥哥眼光好，那小娘子屁股大指定能生兒子不像柴勝婆娘。。。”
眼見柴進(jìn)面色越來越黑，袁朗的話音也愈來愈沒有底氣。好在李助關(guān)鍵時(shí)刻解圍，他生怕從這憨貨嘴里再蹦出其他沒輕重的話，連忙踹了袁朗一腳，打斷道：“趕緊下去，我和哥哥還有要事商談。”
袁朗聞言仿佛獲救一般長舒了口氣，迅速逃離了這處是非之地。
柴進(jìn)見李助一副欲言又止的模樣，忍不住嘆聲問道：“難道先生也未明我意？”
李助沉吟片刻后，拱手道：“此乃哥哥私事，小弟本不該多問，若僅為了謀方十三，聯(lián)姻雖是立竿見影之策，但是否有些操之過急了？”
柴進(jìn)聞言這才面色好轉(zhuǎn)，耐心解釋道：“我也知欲速不達(dá)的道理，可惜時(shí)不待我，一來與混江龍約定之時(shí)將至，不好失信于人，二來出門日久，再晚恐家中生變，因此需盡快了結(jié)此間事宜，早定歸期?！?p> 李助捋了捋鄂下長須，不再多勸，拱手笑道：“小弟先去備下提親之禮，想必哥哥馬上要用到?！?p> 柴進(jìn)點(diǎn)頭答道：“如此便有勞先生了?！?p> 。。。。。。
另一邊方金芝回到臨時(shí)處所之后，便將自己鎖在閨房中，并未曾理會屋外兩位叔父及兄長關(guān)切的問候，只身坐在銅鏡前，目光呆滯地望著鏡中模糊的面龐，時(shí)喜時(shí)悲，情緒萬千。
門外的方臘四人，對這六月天的女兒家心思都有些摸不著頭腦，相顧無言，唯有散去，離開時(shí)安排先前報(bào)信的侍女在此守候，也好有個(gè)照應(yīng)。
四人來到大堂，還未落座，方天定便開口嚷道：“金芝莫不是在隔壁受了欺辱，若真如此，我定饒不了他們?！?p> 方臘聞言，恨鐵不成鋼地斥責(zé)道：“這般大的人了，還毛毛躁躁的不成體統(tǒng)”話到半截，又望了眼與之并立的方杰，忍不住又補(bǔ)了句：“甚至都不如你弟沉穩(wěn)。”
方貌見兄長訓(xùn)子過于嚴(yán)厲，擔(dān)憂侄兒方天定失了少年銳氣，開口勸道：“大郎能謹(jǐn)記手足之情，也是個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)哪袃??！?p> 方臘原本只是隨口一提，卻見方天定搭聳著腦袋，渾渾噩噩也未敢爭辯，頓時(shí)氣不打一處來，沖方貌嘆息道：“如此心欲大膽欲小，飛揚(yáng)浮躁，文不成武不就，如何托付大事，須知你我似這般大時(shí)，已能頂門立戶，獨(dú)當(dāng)一面了?！?p> 方貌聞言知其尚在氣頭上，未再接話，因此屋內(nèi)靜謐無言，略有些沉重。
約過了半晌，方貌見方臘情緒已平穩(wěn)，將話題轉(zhuǎn)移到柴進(jìn)一行身上，問道：“兄長當(dāng)真要與他們合謀大事？”
方臘沉吟片刻后，不答反問道：“依賢弟看，這伙人是什么來頭？”
方貌知道這是兄長在考驗(yàn)自己眼力，加之當(dāng)前屋內(nèi)也無外人，便坦言答道：“為首的那男子雖貴氣逼人，卻又無半點(diǎn)官老爺?shù)募茏?，若說是尋常富家員外，也不合道理，畢竟他的那些伴當(dāng)俱都勇武彪悍，煞氣騰騰?！?p> 言及此處，方貌戛然而止，并與方臘默契的相視一笑，不復(fù)再提。
這時(shí)方臘心里也打定主意：明日喪事結(jié)束，要好好會一會那位同道中人。