次日寅時，方臘、方貌、方天定、方杰四人合力給柏木制的棺加蓋下釘，方金芝著重孝憑棺而哭盡哀。隨后便是賓吊，由于方家遭此橫禍，此地又僅是暫時落腳之地，所來者寥寥。
好在柴進一行得知出殯時辰后，皆著裝肅穆，前來憑吊，才不使方陶公靈前過于冷清。
待方臘讀完祭文，眾人攜著明器、余脯將方陶公葬于城郊一處風(fēng)水寶地。
禮成之后，一行二十余人原路返還，途中方金芝雖竭力抑制，依然悲痛難掩，未至家門便已哭暈過去。
安頓好方金芝，方臘叫住正要離去的柴進，拱手道：“大官人留步?！?p> 柴進聞言，心中一喜，面色卻不顯，靜待其下文。
此時除了龐秋霞在內(nèi)室照顧方金芝外，卞祥、孫安、柴勝、李助、李懹、袁朗、滕戣、滕戡、曾密、曾索、曾升、龐萬春皆杵在院中，讓本就不大的地方顯得格外擁擠。
方臘見狀，沖柴進低聲說道：“可否借一步說話？”
柴進點了點頭，隨后便吩咐李懹、柴勝、袁朗、滕戣、滕戡、曾密、曾索、曾升八人先隨龐萬春回去，只留卞祥、孫安、李助在此守候。
盞茶功夫之后，方臘、柴進來到院東一處廂房中，李助、方貌等六人護在門口，謹(jǐn)防外人窺探。
屋內(nèi)方臘、柴進二人對立而坐，互相打量著對方，卻又都閉口不言，氣氛甚是詭異。
方臘見比自己子侄大不了多少的柴進如此沉得住氣，心里對他的評價又提高了不少，率先打破沉靜寒暄道：“今日招呼不周之處，還望大官人海涵?！?p> 柴進聞言鄭重地答道：“江湖兒女沒有那么多規(guī)矩，只希望方兄能節(jié)哀順變，保重貴體?！?p> 方臘雖面露悲色，卻也一閃而過，緊接著對柴進致謝道：“先前忙于家兄喪事，還未來的及謝過大官人對金芝的救命之恩，若非閣下仗義出手，日后某家恐無顏面見九泉之下的兄長?！痹挳?，方臘眼眶通紅，直起身來竟要向柴進行跪拜之禮。
柴進心里暗贊了句“老狐貍”后，連忙扶住方臘，互拼演技道：“方兄見外了，路見不平，拔刀相助本就是我輩武人應(yīng)盡之事，當(dāng)不得如此大禮。”
方臘本就是客氣一下，也未想真拜，便借坡下驢，不再提及此事。
二人又虛與委蛇了半晌，期間雙方都在盡力打造想要表露的人設(shè)，可謂費盡心機，各懷鬼胎。
眼看火候差不多了，柴進假裝沉不住氣，目光時不時瞟向門口，言語間也少了些穩(wěn)重，多了絲急切。
方臘見狀反而松了口氣，暗自思量：果然還是個毛頭小子，差點火候。
試探了半天，也該聊聊正事了，方臘沖柴進問道：“敢問大官人仙鄉(xiāng)何處，家中高堂可安好？”
柴進聞言，喟然長嘆，略組織了下語言，沉聲答道：“某世居滄州，家中父母早亡，幸薄有資產(chǎn)，又有族叔幫襯，才堪勉強度日，怎料天不假年，前些時日族叔也撒手人寰，徒留某一人支撐家業(yè)。。。”言及此處，柴進面露悲色，一副不愿深談的模樣。
方臘雖面露歉意，心里也未敢盡信柴進所說，微停頓了片刻，然后知趣的轉(zhuǎn)移話題道：“大官人可有家室？”
柴進搖了搖頭，答道：“雙親走的早，未曾定下婚事，維持家業(yè)已殫精竭慮，實無閑心顧及兒女私情?！?p> 方臘嘴角含笑，一副過來人的口氣勸導(dǎo)道：“先賢有云修身，‘齊家’，治國，平天下，大官人也該考慮考慮了?！?p> 聞聽此言，柴進哪還不明白方臘這“老狐貍”是存了和他一樣的心思，遂暗自揣測起方臘這般做的緣由。
其實方臘的想法很簡單，方金芝本就是一枚可有可無的閑棋，而柴進一行不似凡俗，若能搭上線對方家基業(yè)肯定百利無一害。
而柴進之所以猶豫，也是犯了“不識廬山真面目”的慣性思維。不過既然知曉了方臘心意，接下來的細(xì)節(jié)回去與李助商討即可。念及此處，柴進沖方臘問道：“不知方公做何營生？”
方臘眼神一亮，暗道有戲，頗為自得道：“某家世代經(jīng)營漆園，在江浙一帶也算薄有聲望，賢侄有什想法？”
柴進聞言點了點頭，答道：“確有要事，需方公幫襯一二?！?p> “賢侄但講無妨?！?p> “不瞞方公，小子此次南下，想做些開源的買賣貼補家用，可這南邊道路崎嶇，丘陵遍布，往來甚是不便，所以想向方公尋些買船的門路?！碑吘褂星笥谌?，柴進言語間姿態(tài)頗低。
方臘神色輕松地拍了拍胸脯，說道：“這有何難，某與你封書信去揚州府尋陳氏兄弟，若不滿意，直管找我?！?p> 通過此番談話，柴進、方臘二人都達到了預(yù)期的目的，因此賓主俱歡，談笑間各自散去。
待柴進回到龐氏兄妹院落后，叫來眾兄弟，吩咐道：“各位兄弟備好行禮，不日我等便要北返了。”
聽聞此消息，除了龐秋霞面帶愁苦外，其余人皆喜形于色，歸心似箭。當(dāng)然龐萬春的喜不可同日而語，其心思昭然若揭：柴勝走后，龐秋霞也終于能恢復(fù)正常了。
李助瞥了眼龐萬春后，沖柴進請示道：“定親所需之物皆已備好，按哥哥吩咐的，一切從簡?！?p> 龐萬春卻會錯了意，指著柴進大怒道：“我家妹子看上那黑廝，已是他祖上八輩子積的德，三茶六禮若是少一樣，門都沒有?！饼嬋f春覺得柴進眾人歸期將至，肯定沒有閑心備齊那些東西，這般光明正大的理由送上門，怎可錯過。思及此處，龐萬春不禁洋洋得意起來。
怎料柴進對龐萬春的話置若罔聞，反而殺氣騰騰地說道：“還差一物，那張節(jié)級的首級，哪位兄弟辛苦走一趟替我取來？”
過了片刻，見無人應(yīng)聲，柴進嘆氣道：“若有石秀、馬靈兩位兄弟在，此事易耳！”
孫安、卞祥、曾氏兄弟、李懹、袁朗、滕戣、滕戡見狀，皆面露不忿，抱拳請命道：“愿為哥哥效勞?！?p> 龐萬春望著柴進那似笑非笑的神色，細(xì)極思恐，這賊船恐不好下了。