且說(shuō)聞達(dá)、索超為探探那滄州地界上柴家堡的虛實(shí)，特地?fù)Q上寒酸破爛衣衫，匿名而行。他們耳聞柴進(jìn)樂(lè)善好施、仗義疏財(cái)之名久矣，心中雖有好奇，卻也不乏幾分戒備，畢竟江湖傳言，多有夸大其詞之處。
初至柴家堡地界，二人便為眼前景象所震撼。那塢堡依山傍水，規(guī)模宏大，城墻高聳入云，箭樓哨塔錯(cuò)落有致，一看便出自行家之手。聞達(dá)與索超對(duì)視一眼，心中皆暗自驚嘆，僅憑此堡便可看出柴進(jìn)不凡之處。
待進(jìn)入堡內(nèi)，放眼望去，又是另一派天地。只見(jiàn)堡內(nèi)樓閣錯(cuò)落有致，青磚黛瓦間透露出不凡的氣派，周圍田疇廣闊，稻香四溢，顯然是一處富庶之地。道路寬闊平坦，兩旁店鋪林立，商賈云集，一派繁榮景象，與別處鄉(xiāng)野的蕭瑟形成了鮮明對(duì)比。
沿途所見(jiàn)，無(wú)論是肩挑手提的行商小販，還是衣衫襤褸的貧民百姓，談及柴進(jìn)時(shí)，無(wú)不面露敬仰之色。聞達(dá)與索超暗暗留心，聽(tīng)得一人道：“前日我家小兒病重，幸得柴大官人慷慨解囊，又遣人請(qǐng)來(lái)安神醫(yī)，這才救回一命。”另一人則接茬：“我那批貨物途中遭劫，正絕望之時(shí)，也是柴大官人出手相助，不僅追回了貨，還派人護(hù)送我返鄉(xiāng)?！?p> 得聞這些話語(yǔ)后，索超對(duì)聞達(dá)說(shuō)道：“百聞不如一見(jiàn)，看來(lái)江湖傳聞并非夸大其詞。”
聞達(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭，贊同道：“你我此趟算是來(lái)對(duì)了。”
二人不動(dòng)聲色來(lái)到柴府門口，沖門房道明來(lái)意，希望能一見(jiàn)柴進(jìn)。門房聞言并未因二人身份不明而有所怠慢，親自引領(lǐng)二人穿過(guò)曲折的回廊，步入一座裝飾典雅的會(huì)客廳。
不多時(shí)，當(dāng)值的王倫前來(lái)陪客，剛進(jìn)屋便開(kāi)口致歉：“柴大官人目前還在會(huì)客，勞煩兩位稍等片刻?！?p> 聞達(dá)、索超見(jiàn)府中之人皆待人真誠(chéng)，毫無(wú)架子，遂對(duì)接下來(lái)的會(huì)面更加期待起來(lái)；一時(shí)間，室內(nèi)茶香裊裊，賓主盡歡。
而柴進(jìn)此時(shí)確是在接待一位許久未見(jiàn)的豪杰蘇定，原來(lái)史文恭在大遼西京道徹底站穩(wěn)了腳跟，麾下兵馬已然破萬(wàn)；人吃馬嚼所需糧草用度僅靠搶劫過(guò)往商旅實(shí)在難以為繼；加之公主耶律南仙失蹤導(dǎo)致和親之事擱淺，大遼、西夏邦交緊張，通商之路日益萎縮，缺糧的困境更加雪上加霜；這才派出心腹蘇定來(lái)柴進(jìn)處尋求幫助。
柴進(jìn)聽(tīng)完蘇定的陳述后，并未猶豫，十分大氣的表明了想要援助立場(chǎng)，只是路途遙遠(yuǎn)且要通過(guò)宋遼邊境，不可控因素太多，需要細(xì)做打算方可。
蘇定得了柴進(jìn)應(yīng)諾，仿佛吃了定心丸一般瞬間輕松了許多，連舟車勞頓的疲憊也一掃而空，當(dāng)即推金山，倒玉柱，連連拜謝。
柴進(jìn)扶起蘇定又安撫了幾句，而后教人給其安排住處，歇息幾日，也好騰出些準(zhǔn)備的時(shí)間。
送走蘇定后，剛要出門去會(huì)客廳，又被聯(lián)袂而來(lái)的李助、蕭家穗、許貫忠三人堵了個(gè)正著，原來(lái)杜壆全取薊州的消息剛剛傳來(lái)，三人特地前來(lái)報(bào)喜。
柴進(jìn)激動(dòng)的從李助手中接過(guò)戰(zhàn)報(bào)，逐字逐句的輕聲念到：首日交鋒，聞人世崇、劉黑虎、祖虬沿河破水寨三座，斬?cái)澄灏?，俘虜八百余人，繳獲大小船只三百余艘；酆泰、衛(wèi)鶴率先登勇士破墩臺(tái)五座、烽燧四座，斬?cái)橙?，俘虜兩百余人；杜壆陣斬耶律宗云、耶律宗霖、耶律宗電、耶律宗雷四將，林沖、袁朗陣斬出城營(yíng)救之寶密圣、天山勇，馬勥、山士奇、董澄所部趁機(jī)搶占城門，敵酋耶律得重見(jiàn)無(wú)力回天自刎于陣前，我軍大獲全勝；是夜，袁朗、林沖、馬勥拿下漁陽(yáng)、三河、玉田縣鎮(zhèn)，至此全取薊州。此戰(zhàn)斬首萬(wàn)余級(jí)，俘虜三千余眾，得糧草四十萬(wàn)石，獲馬牛羊、輜重器械不計(jì)其數(shù)，我軍傷亡合計(jì)兩千七百人。杜壆敬上！
柴進(jìn)閱畢，心潮澎湃，喜色難掩；遙望窗外，仿佛親眼目睹了將士們?cè)⊙獖^戰(zhàn)的英勇身姿，耳邊回蕩著戰(zhàn)鼓雷動(dòng)，號(hào)角齊鳴的壯闊之聲。
片刻之后，柴進(jìn)深吸一口氣，平復(fù)下心情，對(duì)李助等人笑道：“杜老大這戰(zhàn)報(bào)倒是與其性子一般，直接了當(dāng)，毫無(wú)廢話?！?p> 此話一出倒是逗得李助三人哄堂大笑，蕭家穗邊笑邊贊道：“杜老大不僅治軍嚴(yán)謹(jǐn)，令出如山，還能身先士卒，執(zhí)銳披堅(jiān)，也難怪軍中上下無(wú)有不服?！?p> 柴進(jìn)點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后說(shuō)道：“也該派人去為他分擔(dān)些政務(wù)上的壓力，如此也能讓杜老大無(wú)后顧之憂地專注于軍事?！?p> 李助聞言，連忙答道：“正要與哥哥說(shuō)此事，我與蕭兄一起過(guò)去可好？”
柴進(jìn)正有此打算，自是無(wú)有不可；然后簡(jiǎn)單交代了李助、蕭家穗兩句，叮囑二人需協(xié)助杜壆盡快拿下幽州，絕不能給遼朝喘息之機(jī)。
事后，柴進(jìn)總算有時(shí)間去會(huì)客廳接見(jiàn)聞達(dá)、索超。
其實(shí)這二人剛進(jìn)滄州地界，時(shí)遷便得了信還興沖沖找過(guò)柴進(jìn)，告之了他引二人前來(lái)投奔的過(guò)程。柴進(jìn)稱贊了時(shí)遷幾句，并承諾若果真招攬了二將會(huì)給時(shí)遷記上一功，且勻他兩壇虎膽酒。
由于鋪墊做的好，加之柴進(jìn)樂(lè)善好施，禮賢下士這一套早已玩的爐火純青，因此未費(fèi)多少功夫，便讓聞達(dá)、索超心服口服，納頭便拜。
喜得二將，自免不得好酒好菜的盛情招待，恰逢陌刀軍訓(xùn)練歸來(lái)，眾將圍坐一團(tuán)，輪番向聞達(dá)、索超敬酒。三杯兩盞下肚，便已稱兄道弟，五湖四海一家親。接連幾日都是如此，聞達(dá)、索超很快便融入了柴家堡。
另一邊，送走李助、蕭家穗后，柴進(jìn)尋到許貫忠商議起援助史文恭一事。
許貫忠言道：“若讓史文恭舉旗伐遼，大宋應(yīng)該不會(huì)吝嗇錢糧?！?p> 柴進(jìn)聞言，暗贊許貫忠思路清奇，越想越覺(jué)得此計(jì)可行。史文恭只要擺出伐遼的架勢(shì)，大宋應(yīng)該十分樂(lè)于給大遼添點(diǎn)堵；即便朝廷不愿支援，那柴進(jìn)出錢出糧邊軍也不好過(guò)多盤剝吧。
本來(lái)讓柴進(jìn)頭疼不已的麻煩事，卻被許貫忠輕飄飄一句話解決，不禁讓柴進(jìn)更加慶幸將他留在身邊的明智之舉。