李助與蕭家穗一行，帶著柴進(jìn)的重托，緩緩駛?cè)肼燥@凋敝的薊州城。抵達(dá)州衙后，杜壆正愁眉苦臉的深陷案牘之中，抬頭看見李助、蕭家穗后，頓時(shí)喜出望外，直接大步邁過擺滿公文的木桌，迎上前來。
李助見狀，沉下臉來，沖杜壆說道：“剛在哥哥面前夸了你嚴(yán)謹(jǐn)穩(wěn)重，怎又變得輕率起來？”
即便如此，杜壆依然難掩喜色，笑著答道：“讓兩位兄長(zhǎng)見笑了，小弟實(shí)在是不擅長(zhǎng)文書之事?！?p> 言罷，便迫不及待將符印全部交接給李助、蕭家穗，而后竟頭也不回的奔出門去。徒留二人呆立原地，苦笑不止。
初至薊州，李助與蕭家穗并未急于施展拳腳，而是先深入民間，走訪軍營(yíng)，用幾日的時(shí)間細(xì)心熟悉當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情、政務(wù)要?jiǎng)?wù)及軍隊(duì)狀況。
經(jīng)過深思熟慮后，二人決定驅(qū)逐遼籍官吏，并火速提拔了漢官填補(bǔ)空缺。緊接著，為了緩解百姓的困苦，提振經(jīng)濟(jì)，李助與蕭家穗決定大開府庫(kù)，濟(jì)民酬軍。
這一番舉動(dòng)不僅贏得了民心，曾頭市軍士們得到充沛的餉銀后也間接拉動(dòng)了城內(nèi)經(jīng)濟(jì)，可謂皆大歡喜。
若說曾頭市與遼人權(quán)利交接過程中，對(duì)薊州城內(nèi)誰(shuí)的生活改變最大，病關(guān)索楊雄肯定是有一席之地的。
在薊州城破之際，楊雄就因?yàn)闈h人身份未受波及，還協(xié)助曾頭市整頓街市秩序。楊雄雖然存了私心，借曾頭市抓捕趁勢(shì)作亂投機(jī)取巧之輩，將欺辱過他的潑皮無賴悉數(shù)下了大獄，但杜壆眾人確實(shí)看到楊雄為了重建街市、嚴(yán)懲盜賊而事必躬親的態(tài)度，因此在李助、蕭家穗面前特地為其美言了幾句。
考慮到正是千金買馬骨的好時(shí)機(jī)，負(fù)責(zé)大小官員人事任命的蕭家穗并未吝嗇，直接給其升到司理參軍，楊雄一躍成為薊州監(jiān)獄的最高長(zhǎng)官，并得到了極為豐厚的賞銀。
成為司理參軍后，楊雄的生活發(fā)生了翻天覆地的變化。首先是妻子潘巧云看見楊雄身穿官服，頭戴烏紗，手捧豐厚賞銀歸家時(shí)，態(tài)度來了個(gè)一百八十度的大轉(zhuǎn)彎。不僅言談舉止間盡顯溫柔與順從，還開始主動(dòng)上前服侍楊雄。
街坊鄰里也看到了楊雄的崛起，也紛紛對(duì)他另眼相看，隔三差五地送來禮物，企圖與他拉近關(guān)系。
楊雄的家庭地位和社會(huì)地位水漲船高，也讓其心態(tài)發(fā)生了翻天覆地的變化。他不再是那個(gè)被人瞧不起的窮小子，而是成為了人人稱贊的“楊大人”。在這樣的環(huán)境下，楊雄心中那份被壓抑已久的雄風(fēng)也隨之重振，幾度耕耘終于有了回報(bào)，潘巧云懷上了他的孩子。而潘巧云也趁機(jī)臣服于楊大人的官威之下，不僅收斂了放蕩之心，還準(zhǔn)備踏實(shí)地在家中相夫教子。
這一切的變化，讓楊雄深刻體會(huì)到站隊(duì)的重要性，因此更加堅(jiān)定不移地?fù)碜o(hù)起曾頭市的統(tǒng)治。
隨著民心凝聚，經(jīng)濟(jì)逐漸復(fù)蘇，蕭家穗開始張貼告示，招兵買馬，廣納賢才。消息一出，便點(diǎn)燃了無數(shù)有志青年的心中之火。他們懷揣著對(duì)未來的憧憬，對(duì)建功立業(yè)的渴望，從四面八方涌來。
燕趙大地從不缺慷慨悲歌的義士，況且餉銀豐厚，待遇從優(yōu)。因此不到半月，便得兵馬兩萬余人，只待稍加訓(xùn)練，初具戰(zhàn)力，便可拉上前線沖鋒陷陣。
李助見蕭家穗處理政務(wù)得心應(yīng)手，且薊州城諸項(xiàng)事宜皆步入正軌后，干脆做了撒手掌柜，踏下心來與杜壆共同研究攻略幽州一事。
好在馬靈現(xiàn)在薊州，為李助、杜壆帶來了許多一手的情報(bào)。據(jù)悉，幽州乃遼國(guó)陪都，有極高的戰(zhàn)略地位；不僅城高地險(xiǎn)，還部署了重兵，防御設(shè)施極其完備，若要強(qiáng)攻定會(huì)付出不小的代價(jià)。而曾頭市目前剛立住腳，經(jīng)不起太大的損失，否則即便拿下幽州也無法應(yīng)對(duì)遼國(guó)的反撲。
思慮再三后，李助將馬靈拉到一旁，小聲問道：“幽州可有通入城內(nèi)的地道？”
馬靈早知會(huì)有此一問，點(diǎn)了點(diǎn)頭回道：“自從陶宗旺兄弟來到滄州后，幾個(gè)戰(zhàn)略重鎮(zhèn)的地道都已順利完成，但這都是絕密，且用的頻繁早晚會(huì)引起注意，哥哥反復(fù)交代不到萬不得已不可輕用?！?p> 李助聞言，未做猶豫，堅(jiān)定的說道：“只要取下幽州，檀州、順州、涿州、莫州皆唾手可得，勞煩兄弟盡快安排一下，若哥哥怪罪下來，由我一力承擔(dān)?！?p> 馬靈回望了眼依然摸不著頭腦的杜壆，轉(zhuǎn)念一想知道地道之人寥寥無幾，柴進(jìn)能派出李助，已表明了態(tài)度，思及此處，馬靈坦然應(yīng)道：“軍師放心，且等我消息?！?p> 是夜，馬靈便帶回一張圖紙，鄭重地交到李助手中，圖中隱秘地道的入口、出口，每一個(gè)細(xì)節(jié)都刻畫得清晰無比。
兵貴神速，李助收下圖紙之后，當(dāng)即招來杜壆，聲音洪亮如鐘：“傳令下去，即刻點(diǎn)齊兵馬兩萬，我們直奔幽州！”
馬靈見李助如此果決，難抑胸中豪情，遂沖其抱拳道：“某隨軍師同走一遭！”
話畢，二人相視一笑，盡在不言中。
隨著一聲令下，營(yíng)帳內(nèi)外，頓時(shí)忙碌起來，整頓齊備后，兩萬大軍如同潮水般涌出營(yíng)地，向著幽州的方向疾馳而去。
夜色如墨，深沉而寂靜，幽州城外，李助、馬靈帶百余精銳，身著夜行衣，悄無聲息地沿著事先挖好的地道，向著幽州城的心臟地帶進(jìn)發(fā)。
地道內(nèi)，空氣潮濕而陰冷，昏暗的火把只能照亮前方幾步之遙，但有馬靈輕車熟路的帶領(lǐng)，李助一行皆步伐堅(jiān)定，行動(dòng)敏捷。他們仿佛夜色中的幽靈，無聲無息，只有手中的兵器在微弱的光線下閃爍著寒光。
抵達(dá)出口后，馬靈小聲對(duì)李助問道：“軍師是想要奪城之功，還是隨某一道去試試城中守將的本事？”
李助未立馬作答，躍出地道后，順墻飛奔直上屋頂，遙望城門處的守備情況。只見城門上火把熊熊燃燒，將周圍照得如同白晝?；鸸庵?，甲胄齊全的守衛(wèi)們手持長(zhǎng)槍挺立如松，巡邏衛(wèi)隊(duì)來回穿梭，井然有序。
種種跡象皆表明守成將領(lǐng)并非無能之輩，為了穩(wěn)妥起見，李助決定還是先奪取城門，放大軍入城后再做其他打算。