就在吳用、戴宗等人開始如火如荼籌備宋江的婚禮時(shí)，秦明、孫立所率部隊(duì)亦抵達(dá)登州城下。
重游故地，昔日身為登州兵馬提轄，如今成為世人眼中“賊寇”的孫立心中可謂五味雜陳，這種身份的轉(zhuǎn)變，如同一道無形的分水嶺，將他的過去與現(xiàn)在徹底分隔開來。
正當(dāng)孫立恥于露面，突然發(fā)現(xiàn)原本對(duì)他們這些提刀拿槍的兵卒將領(lǐng)畏如虎狼的百姓們，如今卻多了幾分難以言喻的尊重與擁護(hù)。這種微妙的改變，讓孫立不禁好奇梁山究竟做了些什么，竟讓官府和賊寇的身份反轉(zhuǎn)了。
步一營主將卞祥將城內(nèi)防務(wù)交接給秦明、孫立后，便著手出海前往遼東。由于秦明、孫立都是新入伙的頭領(lǐng)，且麾下又都是新兵蛋子沒見過血，是以卞祥準(zhǔn)備留下步二營駐守登州。
步二營石武對(duì)卞祥的決策倒是無異議，畢竟他早過了搶風(fēng)頭的年紀(jì)，為眾將守好退路亦是當(dāng)仁不讓。然而步二營副將柴勝卻死活不肯留下，更著脖子尋到卞祥：“我要去救人！”
卞祥一刻不答應(yīng)，柴勝便一直跟在其身后，連上茅房的空隙都未放過。卞祥被纏得煩了，只好詢問了石武意見，石武知道柴勝性子，認(rèn)準(zhǔn)的事情九頭牛也拉不回?？紤]到眼下有秦明、孫立在登州，不缺猛將，干脆隨了柴勝心愿。
得了石武首肯，卞祥自沒有拒絕的理由。隔日清晨，步一營上下八千人，在阮氏兄弟的帶領(lǐng)下，揚(yáng)帆出海，橫穿渤海，直奔遼河入?？?。
送走最后一批援軍的石武，也未能得清閑，很快被秦明、孫立纏上詢問城內(nèi)為何比他們?cè)裙俑蜗轮馗鼮榘矊幣c和諧。
石武亦是直腸子，知無不言，言無不盡。
原來登州城被杜壆攻破后，李懹帶隊(duì)將城內(nèi)名聲不好的官員、地主以及市井潑皮惡霸掃除殆盡，便恢復(fù)了以往秩序，對(duì)百姓可謂秋毫無犯。加之開倉放糧收買人心，整頓吏治杜絕貪腐，有案必破有冤必雪，幾板斧下來見效明顯，以致海清河晏路不拾遺。
百姓們以為盼來了青天大老爺，加之原先官員對(duì)“梁山賊寇”閉口不言，這才導(dǎo)致了登州愈來愈繁華，且悄無聲息的李代桃僵還沒有引起朝廷的注意。
當(dāng)然這也是梁山多年腐蝕登州守軍的成果，更離不開石秀、馬靈初期的嚴(yán)密清算，個(gè)中細(xì)節(jié)，石武亦只知大概，因此沒有將這些暗處手段說與秦明等人。
從石武那得到答案的秦明、孫立可謂感慨萬千。他們未曾料到如此簡(jiǎn)單的操作便能榮獲一州百姓的心，回想當(dāng)初青州與登州的各級(jí)官員，都是寒窗苦讀多年熬出頭的聰明人，不知他們看到這般場(chǎng)景會(huì)作何感想？
不提秦明、孫立、石武在登州蕭規(guī)曹隨，繼續(xù)護(hù)一方安寧。
且說柴進(jìn)一行自從高永昌登基后，便被困于遼陽府沈州境內(nèi)。由于戍守遼陽府的渤海武勇馬軍被高永昌徹底掌控，且高永昌叛遼自立的行動(dòng)得到了渤海貴族的支持，是以很快席卷遼東五十多個(gè)州縣。
而金國亦反應(yīng)迅速，不等局勢(shì)完全發(fā)酵，便已調(diào)集重兵，與高永昌的部下在沈州對(duì)峙。雙方精銳斥候穿梭于荒野，風(fēng)聲鶴唳，血戰(zhàn)不休，是以柴進(jìn)不敢貿(mào)然行動(dòng)，選擇暫時(shí)避于一處荒廢寺廟，以圖后計(jì)。
寺廟年久失修，屋頂漏風(fēng)，墻壁斑駁，唯一的好處是四周林木茂密，為他們提供了一絲隱蔽。然而，食物的匱乏卻成了他們需要面臨的最大難題。
為了維持生計(jì)，燕青憑借隨身攜帶的弩箭，每日清晨便攀上寺廟旁的老槐樹，射殺幾只飛鳥供眾人充饑。雖然每每能有所收獲，但這些飛鳥的數(shù)量畢竟有限，只是聊勝于無，杯水車薪。
柴進(jìn)、李助暫時(shí)還能忍受，魯智深與武松皆是身量魁梧，肚大能容之輩，幾頓下來，便已饑腸轆轆，無法忍受。
二人尋到柴進(jìn)，想要外出劫殺幾名斥候，搶些食物回來。
柴進(jìn)雖對(duì)魯智深、武松的本事很有自信，但混亂的戰(zhàn)場(chǎng)中個(gè)人勇武面對(duì)重甲鐵騎無異于螳臂當(dāng)車。即便二人能突圍，亦無法徹底脫身。
思及此處，柴進(jìn)不免為自己先前的草率決定感到后悔，苦笑一聲，對(duì)二人勸道：“委屈兄弟們了，再挨幾日，待馬靈兄弟打探完消息回來，我等再尋機(jī)會(huì)干票大的?！?p> 魯智深與武松聞言，雖然心中仍有不甘，卻也知道柴進(jìn)是為他們安?？紤]，默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，便靠在墻角歇息節(jié)省體力。
是夜，柴進(jìn)一行躺在簡(jiǎn)陋的干草堆上，閉目養(yǎng)神。突然負(fù)責(zé)前半夜放哨的燕青與外出打探消息的馬靈一同匆匆歸來。
眾人聞聲睜開眼，柴進(jìn)尚未開口，一旁的魯智深卻已按捺不住，那如雷鳴般的嗓音在夜空中炸響：“哈哈，兄弟帶了啥好東西？聞著一股子肉香，快拿出來讓灑家解解饞，這幾日嘴里都快淡出鳥來了！”
馬靈見狀，臉上露出一抹笑意，他緩緩放下包袱，一邊解開一邊說道：“你這花和尚鼻子真靈，確是弄來了些牛肉和干糧，雖不多，但也能讓大家先墊墊肚子?！?p> 話音未落，他已打開了包袱，一股濃郁的肉香瞬間彌漫開來，引得眾人皆是精神大振，柴進(jìn)亦不禁咽了咽口水。
眾人狼吞虎咽之際，馬靈又默默從懷中取出水囊，遞給險(xiǎn)些噎住的柴進(jìn)，柴進(jìn)接過大飲一口，頓覺一股辛辣入喉，胃如火燒，渾身得勁。
待緩過神后，望著身旁魯智深、武松眼巴巴渴求的目光。柴進(jìn)對(duì)馬靈笑道：“還是兄弟想的周到，有肉無酒豈不掃興?！?p> 言罷，便將裝滿酒的水囊遞給魯智深，魯智深如獲至寶的接過后，環(huán)顧四周，猶豫片刻，隨即飲了一小口，吧唧了半天，似回味無窮。而后便一咬牙，狠心將其遞給了武松。
武松見狀，同樣只是淺嘗輒止，便又遞給了下一位兄弟。
待水囊傳回柴進(jìn)手中時(shí)，分量與剛開始竟差不多。柴進(jìn)見嗜酒如命的魯智深、武松一反常態(tài)，心中涌動(dòng)著難以言喻的感動(dòng)，不過嘴上依然未饒半分：“諸位兄弟可是讓柴家堡的酒喂刁了嘴了？”
此言一出，溫馨的氛圍瞬間被笑聲沖淡不少。魯智深目光熱切地盯著柴進(jìn)手中水囊，咂巴了下嘴，笑道：“哥哥可拿好了，千萬別抖，后面還指望這酒解饞呢！”