千秋節(jié)當(dāng)日，宣武門城樓上，鳴炮三聲，交泰殿外，鑾儀衛(wèi)鳴鞭數(shù)下，王進(jìn)忠拖著高高地尾調(diào)呼道：“吉時(shí)到，升座——”
錢苑攙扶著瑤箐自內(nèi)殿而出，瑤箐頭戴青絨鳳冠，頂銜一枚拇指寬闊的東珠，冠上的七只金色樺鸞鳳在陽光下熠熠生輝。殿中的女子分為兩縱，左邊是嬪位及以上的后宮妃妾，為首的是全貴妃，右邊則是候爵及以上的命婦，為首的是莊敬和碩長公主，眾人均身著各色朝服。待瑤箐坐下后，所有人行三跪三叩大禮：“臣妾拜見皇后娘娘，愿娘娘韶華永駐，千歲安康！”
瑤箐樂得笑顏逐開：“感謝諸位來為本宮賀壽，大家難得歡聚一堂，都別拘著了，起身入座吧?！?p> 眾人回座后，王敬忠道：“賜茶開宴——”
兩面銅鍍金十六編鐘敲響，瑤琴琵琶絲絲扣弦，八旗舞妓跳起了滿洲特有的格格舞，一時(shí)間好不熱鬧。
雖說今年千秋節(jié)的排場(chǎng)依然隆重浩大，但是菜品卻是克扣的出奇，每個(gè)人的膳食僅是一碗長春面和一盤壽字餅。這些貴婦們一向是吃香喝辣的，如何能咽的下這種粗茶淡飯，個(gè)個(gè)都蹙著眉頭，不愿動(dòng)筷。
和妃是個(gè)不吝詞色的脾性，她不悅地說道：“皇后娘娘，這千秋節(jié)的筵席理應(yīng)是冷菜熱碟，湯鮮瓜果等一應(yīng)俱全，怎么今個(gè)兒就上了這么點(diǎn)東西？看來這御膳房分明是不把您的壽辰放在眼里呀，照臣妾的想法，就應(yīng)該把負(fù)責(zé)的皰長治罪處刑?！?p> 伊蘭的唇邊梨渦一漾：“和妃的戾氣可真重，在皇后娘娘的千秋節(jié)上還提什么處刑，也不覺著晦氣?！?p> 瑤箐道：“這月上旬，回部匪首張格爾率兵進(jìn)攻新疆幾處重鎮(zhèn)，皇上為了表示與將士們同甘共苦的決心，特令千秋節(jié)的開銷從簡，今日的筵席可以擺下如此排場(chǎng)，已然是天大的恩典了，其他的還敢奢求什么呢？”
祥妃拈起一片壽字糕嘗了嘗：“這點(diǎn)心雖然看著簡陋，但是吃起來倒也松軟可口，臣妾還準(zhǔn)備帶點(diǎn)給合興，讓她也跟著沾沾娘娘的福氣呢！”
和妃聽她們?cè)谀抢锱默庴涞鸟R屁，不屑地飲了口清茶，不再說話，倒是莊敬聽祥妃提起合興公主后，忍不住說道：“真是羨慕祥妃及和妃這般生養(yǎng)過女人，可憐本公主膝下沒有子女，回到王府后真是冷清的要命。”
瑤箐安慰道：“長公主倒也不必在子嗣上的問題介懷，你看本宮也沒有孩子，不一樣樂得自在么，眼下你把自己和丈夫照料好才頭等的大事，近來郡王的身體可有好轉(zhuǎn)？”
莊敬神色煩悶，搖了搖頭：“唉，郡王的身體是一日不如一日了，說句喪氣話，恐怕是熬不過今年嘍?！?p> 瑤箐道：“你也別灰心，回頭本宮差索院判親自為他調(diào)養(yǎng)，總會(huì)有所轉(zhuǎn)機(jī)的，倒是你的臉色比年前的時(shí)候差了許多，一定要多多保重才是?！?p> 伊蘭秀眉一挑，輕笑道：“其實(shí)這調(diào)養(yǎng)身子的最好方法，就是食補(bǔ)了，慧心，讓膳房把烹制好的京八件都給呈上來，本宮要為皇后娘娘和長公主加菜?！?p> 瑤箐忙問道：“膳食？全貴妃難道不知今日的菜品都是按照皇上的吩咐欽定的嗎？怎能不通稟本宮，私自加菜。”
伊蘭嬌嬌地皇后行了個(gè)福：“娘娘，這些菜肴產(chǎn)生的費(fèi)用都出自臣妾自己的荷包，臣妾只是想為娘娘的千秋節(jié)盡一份心意罷了，還請(qǐng)娘娘明鑒?！?p> 話音落畢，一眾太監(jiān)呈上來許多食盒，滿屋子里都充斥著京八件的各式香味，那些命婦和嬪妃們個(gè)個(gè)都還餓著肚子，看到有正經(jīng)的美食端過來，巴不得馬上就動(dòng)筷開餐呢?，庴湟娨撂m代替自己招待賓客，覺察到她有變客為主的僭越之嫌，雖然心里尤為不悅，但是為了不失中宮氣度，也只得對(duì)她的行為不做計(jì)較。
瑤箐的神色有些難堪，微冷的語氣和歌舞升平的場(chǎng)景格格不入：“是本宮誤解全貴妃的心意了，也好，有了這些菜肴大家也可以享用的盡興一些，王進(jìn)忠，你把東西都給分下去吧?！?p> 伊蘭瞧得瑤箐這般尷尬的模樣，竟然忍不住拈著翟鳥繡樣絲帕，悄悄地掩住唇嗤笑。
因?yàn)榘⒛緺柕奈环州^低，沒有參加千秋節(jié)的資格，所以早早地就在碧螺亭里等待莊敬長公主赴約。一只喜鵲站在她的掌心里輕輕的啄食著穗米，不料正吃在興頭上時(shí)，卻唧唧仡仡地拍動(dòng)著翅膀飛走了。
只聽的身后傳來幾下?lián)粽频穆曇簦骸斑€真是個(gè)非同一般的麗人，喜鵲都敢與你這般親近，也難怪綿忻會(huì)對(duì)你贊不絕口?！?p> 阿木爾迎上兩步，恭敬地行了個(gè)躬禮：“嬪妾給長公主請(qǐng)安，長公主萬福?！?p> 公主身邊的蘇嬤嬤撣了撣亭邊的美人靠，扶莊敬徐徐落座，莊敬抬起那粉白色的雁頸打量了一番阿木爾：“只是談?wù)劶页６?，不必太過拘謹(jǐn)?！?p> 阿木爾莞爾一笑，梨渦微陷：“嬪妾怎么會(huì)和長公主拘謹(jǐn)呢？您可是我大宗伯的福晉，臣妾的伯母?！?p> 莊敬比撥著雙手佩戴的景泰藍(lán)點(diǎn)翠護(hù)甲，漫不經(jīng)心地回道：“貴人倒是會(huì)套近乎，殊不知嫡系與分家差異甚遠(yuǎn)，你喚本公主為伯母，恐怕有些不妥吧?！?p> 阿木爾神色有些尷尬與黯然：“不管怎么說，郡王和我額祈葛都是曾祖父一輩所延育的后代，同根同祖，一脈相承?！?p> 莊敬輕蔑地說道：“所以貴人便想借這點(diǎn)遠(yuǎn)親關(guān)系來求郡王府幫助你父親壓下買官的罪行？你覺得這種吃力不討好的事兒，本公主和王爺會(huì)答應(yīng)你嗎？”
阿木爾知道她的言下之意是不想做虧本的買賣，旋即笑道：“長公主說話爽快，既然您先把問題挑明了，那臣妾也就開門見山了。不錯(cuò)，眼下家父的確需要郡王和長公主撐腰才能度過難關(guān)，不過我們也不是不做回報(bào)的，嬪妾聽說長公主與貴府的庶子素來不睦，眼下因?yàn)槌芯粢皇卖[得不可開交，嬪妾不才，倒是有一計(jì)可以助您一臂之力?！?p> 莊敬的聲線低而細(xì)韌：“愿聞其詳。”
阿木爾道：“自古王侯襲爵當(dāng)立嫡子，長公主之所以連連敗退，正是因?yàn)橄ハ聸]有兒子的緣故，可是這兒子可以生養(yǎng)亦可以收養(yǎng)呀！您想，若是從宗族之中過繼一個(gè)男丁寫入家譜的話，您的勝算不就大上許多？說來湊巧，嬪妾有一個(gè)嫡親的弟弟，今年虛歲有十，生的是乖巧伶俐，機(jī)敏可愛，正適合交由長公主領(lǐng)為養(yǎng)子?！?p> 莊敬道：“過繼幺兒，你父母舍得么？何況就算你們舍得，博爾濟(jì)吉特氏的稚子可多了去了，為何偏偏要選擇你弟弟？而且他若是將來真成了郡王，這科爾沁王府的家財(cái)不全得送給你們？”
阿木爾道：“公主，遠(yuǎn)水救不了近火，眼下京中的博爾濟(jì)吉特氏僅有郡王府和嬪妾的母家，其他分家的稚子遠(yuǎn)在通遼，如何能解決燃眉之急？至于王府的財(cái)產(chǎn)么，嬪妾可以讓母家立下承諾，家弟于郡王百年之后，僅繼承爵位，統(tǒng)轄蒙古，其他的一厘一瓦絕不會(huì)索要！而且臣妾還會(huì)督促弟弟待長公主同親娘一般孝養(yǎng)，伺候您安度晚年。”
莊敬支著明亮的額頭，抬眉掃過阿木爾的面龐：“聽著倒是可行，不過丑話說在前頭，如果將來你們要敢覬覦王府的私產(chǎn)或是對(duì)本公主不敬的話，我一定會(huì)把你弟弟掃地出門！”
阿木爾垂眸笑道：“請(qǐng)長公主放心，我們是絕對(duì)不會(huì)過河拆橋的，只是長公主的條件，嬪妾都已經(jīng)應(yīng)允，那嬪妾額祈葛的罪狀，您準(zhǔn)備怎么處理呢？”
莊敬略略思忖，似乎有些拿不定主意：“唉，本公主只是一介婦人，祖制有云婦寺不得干政，這事恐怕要拖上一些時(shí)日了。”
阿木爾的眸子閃過秋水寒星一般的慧光：“大清對(duì)于下嫁蒙古的公主有著不成文的規(guī)定，就是在丈夫去世以后，可以借扶持幼子為名，執(zhí)掌蒙古旗務(wù)。眼下郡王身體崩壞，大權(quán)旁落，長公主何不趁此機(jī)會(huì)強(qiáng)搶過來，培植成自己的勢(shì)力？這握有實(shí)權(quán)的清廷皇女難道還擺不平小小的都察院嗎？”
莊敬聽了阿木爾的一通點(diǎn)撥，頓時(shí)有了幾分底氣：“真是沒看出來啊，一個(gè)黃毛丫頭竟然比我這個(gè)長公主還要有見識(shí)！好，本宮就依你的薦言去做，這會(huì)子時(shí)辰也不早了，我還要去養(yǎng)心殿謁見皇上，貴人就繼續(xù)在這碧螺亭里欣賞美景吧?！?p> 阿木爾扶莊敬起身：“感謝長公主愿意前來與嬪妾商議私事，能托得您為我母家操心奔勞，真是臣妾莫大的榮幸。”
莊敬微微地笑了笑：“無妨，咱們都是各取所需，今天若沒你同我商量，恐怕本公主對(duì)府里的那些爛事，仍然看不通透呢。”
莊敬攜蘇嬤嬤踏上青石階時(shí)，眼睛滴溜一轉(zhuǎn)，唇角忽地上挑，拉出月牙般的弧度，她扭頭朝阿木爾道：“哎呀，本公主差點(diǎn)忘了件事情，綿忻皇弟讓我向你帶個(gè)話，明日午后，他會(huì)邀你在這碧螺亭里投喂喜鵲，你可千萬不要忘了?！?p> 阿木爾怔怔片刻，嬌怯的緩緩道：“嬪妾知道了，有勞長公主轉(zhuǎn)達(dá)?！?p> 莊敬意味深長的笑了笑，又言道：“綿忻素來喜歡笛琴合奏的《胡笳十八拍》，最喜歡女兒家身著寶藍(lán)色服飾和馬蹄底的旗鞋，本公主只和你說這一次，你可得記牢嘍！”