當(dāng)方義從母親那里得知父親傷了腳踝躺在床上時(shí)，心里猛地吃了一驚。
這一驚，除了心疼父親外，更多的是害怕，他已經(jīng)預(yù)感到大事不妙。
進(jìn)廚房匆匆吃了一碗飯后，方義在家中坐立不安。不得已，他只好將在學(xué)校發(fā)生的所有事情都悄悄告訴了母親。
李嬸聽完以后，臉色大變，急得團(tuán)團(tuán)亂轉(zhuǎn)，“你應(yīng)該早點(diǎn)告訴我啊，或許我們還有挽救的辦法。再熬三個(gè)月，你就畢業(yè)了，至少會有一張初中畢業(yè)文憑，有文憑才能找個(gè)好單位??！”
方義很委屈，說：“就算早點(diǎn)告訴你，又有什么用？校長親自寫的告示在全校通告。他那種勢利眼的人，只會巴結(jié)有錢的，像我們這樣窮的家庭，他怎么可能搭理！”
“那怎么辦？怎么辦啊？”李嬸急得眼淚都快要流下來了，“依你爸爸現(xiàn)在的脾氣，他恨不得一張口能吞下一頭牛。要是知道你被學(xué)校開除，那還不扒你的皮呀！”
方義心里害怕，嘴上卻犟：“那怕什么？就讓他打唄，反正我能受得起。”
李嬸拿手指著方義的頭，顫抖得快說不出話來，“你還沒被他打過，你不曉得他的厲害，說不準(zhǔn)他會真打死你！”
方義只記得小時(shí)候調(diào)皮，的確被父親狠狠打過很多次，但也沒有像母親說的那么嚇人。
他安慰母親：“媽，你別擔(dān)心。事情既然到了這一步，連退路都沒有，就面對吧。放心好了，不管爸爸怎樣懲罰我，我都能受得住的?！彼睦镆彩种?，差點(diǎn)兒將他一直在偷練少年功夫的秘密都脫口而出了。
李嬸當(dāng)然不相信方義的話，盡管他知道現(xiàn)在的兒子已經(jīng)不比從前，長高了，力氣變大了，膽量也有了，但畢竟還只是個(gè)十五歲的孩子，哪里能夠經(jīng)得起沒心沒肺的丈夫氣頭上一頓牛鞭子的狠狠抽打？不行，一定得想辦法！即便不能想到辦法扭轉(zhuǎn)局面，也要想到辦法將功折罪。
忽然，李嬸眼前一亮，“家里西瓜嶺上的那塊地還沒翻，剛好你爸的腳傷了，不能下地干活，急得不行。你現(xiàn)在就去，帶上老黃牛去把那塊地深翻一遍，然后再回來告訴你爸實(shí)情，或許可以將功補(bǔ)過，讓他不會下死手打你。”
方義仔細(xì)一想，好漢不吃眼前虧，還是去試試這個(gè)法子吧。
準(zhǔn)備了一番之后，方義從牛圈里趕著老黃牛往西瓜嶺去了。
方家在西瓜嶺上的那塊地，面積有兩畝，不算很大，但也不算很小。幸好方義是練過功夫的，面對這一塊地，并沒有太大的壓力，他估摸著在太陽落山之前便可以完成任務(wù)。
下午的太陽熱辣辣地照著，雖然還是春天，但一直在地頭面朝黃土背朝天賣力干活兒的莊稼人，還是活生生地感覺到了夏天的熱度。
半個(gè)小時(shí)之后，方義感覺渾身上下不自在，全都被汗水浸透了。他脫了外衣，光著膀子揮汗如雨地趕著老黃牛不斷前進(jìn)?？墒牵S牛已經(jīng)老了，而且最近目中無光，四肢無力，干活的效率竟不如從前的一半。
又過了半小時(shí)，方義實(shí)在忍受不了老黃牛蝸牛一樣的耕地速度，將它牽到了不遠(yuǎn)處的青草坡上，讓它在那兒一邊吃草一邊休息。
“老牛啊，老牛！你是不是病了？怎么速度這么慢呢？以前的你并不是這樣干活兒的呀?！狈搅x皺著眉頭，站在一旁看著老黃牛自言自語，唉聲嘆氣。
老黃牛仿佛聽懂了方義的話，慢慢地扭過頭來看著方義，然后仰頭“哞哞”地叫喚。那聲音如穿透長空的哀樂，凄慘悲愴。
方義忽然之間感到了一種不祥的預(yù)兆。他再也不忍心讓老黃牛干活兒了！它看上去那么瘦弱，那么惹人憐憫，那么讓人心疼。
方義回到地里，對著還有一大半尚未耕完的田地發(fā)呆。他想了又想，不如自己來試一試，代替老黃牛耕地吧。他雙手緊緊握住鐵犁，調(diào)整好方向，使盡全身力氣直接往前推。鐵犁居然順滑地動起來了，而且速度很快，比老黃牛從前的速度還要快。
方義興奮極了。他鉚足了勁兒，一圈又一圈飛馳在這塊地上，不到半個(gè)小時(shí)，他居然出色地完成了任務(wù)。
簡直不可思議！干完活，他站在最后一塊被翻開的泥土前，心里有說不出的欣喜。練功吧，所有的莊稼人都去練少年功夫吧，真是太管用了！
但一剎那間，他的心頭一陣冰涼。他想起了那本武功秘籍，想起了那本已經(jīng)丟失的武功秘籍。
此時(shí)，方義感到口干舌燥，便坐在地頭的一塊草地上休息。遠(yuǎn)處，彎彎的小河正閃著粼粼的波光，閃閃亮亮，如同發(fā)光的金子。
牛呢？老黃牛呢？
冷不丁，方義發(fā)現(xiàn)不遠(yuǎn)處那塊青草坡上一片空空，老黃牛不見了！頓時(shí)，他嚇得目瞪口呆。這可是好幾戶人家共有的一份最大的財(cái)產(chǎn)啊，比自己的小命都值錢多了，要是萬一有個(gè)好歹，該怎么向大家交代？
不論之前的事情大大小小發(fā)生過多少件，也沒有這一件讓方義感到驚心動魄。急不可耐之下，他的身體被瞬間激活了，施展少林輕功縱身飛起，落地后又幾個(gè)空翻，一眨眼到了青草坡上。
仔細(xì)一看，傻眼了！老黃牛不知什么時(shí)候從草坡上滾落到下面去了，靜靜地橫臥在草坡下的一塊地里，一動也不動。
它死了！它肯定是已經(jīng)死了！
方義縱身飛起，彎腰落在老黃牛身邊，雙膝跪地，放聲痛哭。他后悔自己一開始沒有仔細(xì)觀察老黃牛的狀態(tài)，如果知道它已經(jīng)病得很厲害，就絕對不會強(qiáng)迫它耕地。
他對不起它！雖然不是他親手殺死的，但說到底，他還是一個(gè)間接的殺手，在最后關(guān)頭要了老黃牛的命。
方家西瓜嶺上的這塊地，離喬雪家最近。喬雪的母親劉嬸正在門口曬一袋子受了潮的陳年小麥，忽然聽見不知從哪里傳來嗚嗚咽咽的哭聲。
她急忙站起身來，手搭涼棚，四處觀望。但看了半天，也沒見到人影兒。可是，那哭聲卻越來越大，越來越凄慘，聽著讓人也會跟著一起難過。
劉嬸聽不下去了，循著悲涼的哭聲一路找來，卻發(fā)現(xiàn)竟是光著膀子的方義跪在老黃牛旁傷心欲絕。
“哎呀，這不是方義嗎？老黃牛？它這是怎么啦？”劉嬸也瞬間嚇得雙腿直哆嗦，跌跌撞撞來到老黃牛跟前，趴下身子盯著老黃牛的那雙眼睛看。只見那雙哀怨的雙眼大大地睜著，里面全是淚水，連頭下面的一大塊青草地都被浸濕了。
劉嬸又哆哆嗦嗦地將兩根手指伸到牛鼻子跟前，只感覺涼絲絲兒的，早已沒有了一毫熱氣。它死了！
“方義，這到底是怎么回事？牛怎么就死了呢！孩子啊，這回你可作下大禍了！沒有牛，我們幾家的土地可怎么辦?。俊眲鹨踩滩蛔】蘖似饋?。
這頭老黃牛一共由四家供養(yǎng)和使用，這四戶人家分別是方家、喬家、梁四爺家和史家。
那史家的當(dāng)家男人，村民們背后都偷偷給他起了個(gè)綽號——“小豹子”。如果他在百家村里算是暴脾氣第二，那就再沒人敢稱第一了。要是讓他知道老黃牛的死和方義有關(guān)，不等方叔將方義活活打死，他就會先動起手來了。