慧子已經(jīng)找到的消息，讓方叔和李嬸激動(dòng)得說不出話來。也直到這時(shí)，方梅、方蘭和九兒才知道原來他們還有一個(gè)遠(yuǎn)在江南的姑姑。
方義心里早就知道了這件事，但他此時(shí)卻無法高興起來，他心里一直牽掛的還是那頭仍然躺在草坡下的死去的老黃牛。
他本可以為自己辯解，告訴大家自己并不是直接的兇手，可是，他卻無力去進(jìn)行任何的辯解，因?yàn)閷?duì)他而言，這已毫無意義。
家人都在為章勝已經(jīng)找到慧子姑姑而興奮，不停地討論著，尤其是方叔，他已經(jīng)忘記還要繼續(xù)懲罰方義。于是，方義趁大家不注意時(shí)，悄悄地溜出了家門，獨(dú)自去了西瓜嶺，靜靜地坐在老黃牛的尸體前，閉上眼默哀。
方叔讓李嬸趕緊準(zhǔn)備幾個(gè)像樣的菜，晚上一家人坐在一起吃頓飯，好好慶祝一下。李嬸欣然答應(yīng)了，帶著方梅和九兒一起去準(zhǔn)備。
方蘭又回到山頭，趁著太陽還沒落山，捆扎那些已經(jīng)砍好的柴禾，然后挑回家。雖說她還只是個(gè)12歲的小姑娘，但早已是百家村出名的勞動(dòng)小能手，樣樣活兒都干得漂亮，強(qiáng)過很多男孩子。
方叔帶著那封信興沖沖地來到梁四爺家，將這個(gè)好消息告訴了梁四爺。梁四爺?shù)弥螅矘O而泣，老淚縱橫。盡管他不認(rèn)識(shí)字，卻也拿著信翻來覆去看了好幾遍。
方家的特大喜訊很快在百家村傳開了，村里人都為之振奮，不少人放下手里的活兒，來方家登門道喜。
然而，方家并非否極泰來，尚未解決的問題依然還在。死在草坡下的老黃牛很快被村里人發(fā)現(xiàn)，消息瞬間傳到了史家，史家當(dāng)家的男人名叫史虎，黑色面龐，人高馬大，是村里出了名的暴脾氣大王，人送綽號(hào)“小豹子”。
史虎從鎮(zhèn)上挑著擔(dān)子回來，剛一進(jìn)村，就被兩條特大消息給震驚了，一條是方家失散多年的姑姑慧子已經(jīng)在江南被找到；另一條是，方家、喬家、梁四爺家和史家共有的那頭老黃牛死在了西瓜嶺的草坡下。
比起前一條，這后一條消息簡直能讓史虎立馬跳起來拿刀砍人。他將肩頭的擔(dān)子送回家后，抄起那條扁擔(dān)一路罵罵咧咧，兇神惡煞一般朝方家奔來。
有人眼尖，老遠(yuǎn)看見史虎手握一條長扁擔(dān)怒氣沖沖地往村南狂奔，就知道這是要去找方家算賬，趕緊抄近路到方家提前報(bào)信。
方家四間茅草屋前，早已被鄉(xiāng)鄰們圍得水泄不通。大家七嘴八舌，議論紛紛，一會(huì)兒談?wù)摶圩诱业降氖?，滿臉笑容；一會(huì)兒討論老黃牛死了的事，眉頭緊皺。
然而，當(dāng)大家得知“小豹子”已經(jīng)帶著一條扁擔(dān)找來方家時(shí)，便沉默不語了，個(gè)個(gè)在心里替方家捏著一把汗。而且不巧的是，此時(shí)村長不在家，一大早就被領(lǐng)導(dǎo)叫到上面開會(huì)去了，還不知到什么時(shí)候才能回來。
此時(shí)，太陽已近西山頭，一大片晚霞染紅了天空，百家村也跟著換了一身紅裝。茅草屋上，炊煙裊裊。房前屋后，家畜歸圈。
史虎到了方家門前，人們都下意識(shí)地給他讓出一條路來。路的另一頭，正站著方叔和梁四爺。梁四爺知道跟史虎這樣的人沒法用道理溝通，所以他事先囑咐過方叔：不能硬拼，只能智取。
“老方，老黃牛呢？你們是怎么把它給弄死的？這件事該怎么辦？我來討個(gè)說法！”說完，將扁擔(dān)豎起來，用力一插，直插進(jìn)腳下泥土半尺來深，然后雙手交叉在胸前，兩眼放出兇光，一臉的挑釁。
方叔見史虎這般兇悍，心里先怕了他三分，趕緊笑臉迎上來，“史虎兄弟，真是對(duì)不起！這都是我家方義惹出來的禍?zhǔn)?，我已?jīng)用牛鞭子狠狠地打了他一頓?！?p> 還沒等方叔把話說完，史虎高聲打斷了，“你打不打你兒子跟我沒有關(guān)系。我就是想問，現(xiàn)在老黃牛死了，我們四家往后沒有牛耕地了，這件事到底該怎么辦？你們家賠不賠？”
周圍的人們一聽這話，都開始議論紛紛。
這個(gè)說：“一頭牛好幾百塊錢，天大的數(shù)字，方家哪里能賠得起！”
那個(gè)說：“可不是？方家孩子一大窩，連吃頓飽飯都成問題，哪兒有錢買一頭牛？”
也有人說：“方義今天不是應(yīng)該在學(xué)校讀書么？怎么忽然跑回來在西瓜嶺上犁地？”
有人趕緊回應(yīng)：“肯定是因?yàn)槔戏絺送葲]辦法下地干活。如果今天是老方在犁地，那闖禍的豈不是老方了？”
這時(shí)，有位老人沉思著說：“這件事不能全怪方義。今天不管是誰犁地，都有可能惹禍。也就是說，這并不是某一個(gè)人的問題，而是牛有問題！這老?？峙略缇蜕×肆?。”
史虎聽了大家這一番言論，心虛了。其實(shí)他早就發(fā)現(xiàn)老黃牛已經(jīng)病入膏肓，可前些日子還強(qiáng)迫它深翻了自家的好幾畝地，后來竟忘了喂食，也沒放牛，活活餓了老黃牛兩三天。
方叔聽了大家的議論，心中多少明白了些。但史虎提出的問題，實(shí)在讓他無言以對(duì)。讓他賠一頭牛？怎么賠？這簡直比登天還要難??！
正在雙方僵持不下的時(shí)候，人群中有人大呼一聲：“村長來了！”
只見村長戴著一頂淺黃色舊草帽，雙手背在身后，瞪著一雙眼，皺著一雙眉，靜靜地站在人群之外。
史虎趕緊轉(zhuǎn)身站到一邊，讓開路口，讓村長走進(jìn)來。
村長指著那條插在地上半尺深的扁擔(dān)，問：“史虎，你這是……什么意思??？”
史虎慌忙將扁擔(dān)從土里拔出來，靠在身邊，沒敢再言語。
村長一邊往方叔家大門口走去，一邊左右環(huán)顧，鏗鏘有力地問：“你們都堵在方家門口做什么??？看戲嗎？戲臺(tái)子在哪兒呢？”
大家立刻明白，村長這是話里有話，意思是讓他們都散了。于是紛紛轉(zhuǎn)身離去，各自回家去了。
村長對(duì)著還站在遠(yuǎn)處的史虎招招手，“你，過來！有話好好說，別動(dòng)不動(dòng)使性子。有問題，坐下來商量著解決，別動(dòng)不動(dòng)舞刀弄槍。怎么？還嫌我們百家村事兒不夠多、人兒不夠窮，是吧？”
方叔趕緊請(qǐng)村長進(jìn)屋里坐下說話，然后又請(qǐng)梁四爺和史虎進(jìn)屋。就這樣，四個(gè)人圍著一張桌子心平氣和地坐了下來。方叔趕緊給每人分別點(diǎn)上一根煙，又吩咐李嬸給每人倒了杯水。
村長喝了一口水，說：“我剛才回村，還沒到家就聽說這件事，趕緊去看了老黃牛，方義正在那兒陪著落淚呢。這孩子把整個(gè)過程都詳細(xì)地告訴我了。錯(cuò)并不全在他。你們可有聽說過，只犁了一畝地的牛就被活活給累死的事??？是老黃牛早就病了，而你們這些大人卻沒有及早發(fā)現(xiàn)?！?p> 史虎聽了這話，慌忙低頭使勁喝水，一杯水很快便見了底。梁四爺在一旁察言觀色，心下頓時(shí)猜著了幾分。
方叔聽了村長的這番話，心里后悔不迭，責(zé)怪自己事先沒有認(rèn)真分析問題，導(dǎo)致錯(cuò)怪方義，白白地打了他一頓，幸好沒有打傷他。
村長又說：“你們四家沒有牛耕地是絕對(duì)不行的！需要趕緊再買一頭。但這錢誰出呢？依我看，先找個(gè)好主兒把死了的老黃牛給賣了，看能賣多少錢。然后用這錢再找個(gè)好主兒買一頭?；貋恚清X不夠，到時(shí)再想辦法解決?！?p> 三個(gè)人聽了村長的意見后，都默默點(diǎn)頭表示同意。