時間很快便來到了正月初一。這一日，汴京皇宮大慶殿，四名高大威武的鎮(zhèn)殿將軍站立四角，皇帝趙禎高坐寶座。殿外，文武百官加皇親貴胄皆是冠冕朝服，肅立無聲，甚至在京的舉人們也被叫來，一同在殿外肅立著。而來自各地的進(jìn)奏使獻(xiàn)上貢品，接著是四方前來朝賀的使節(jié)上殿。既包括來自遼國這樣同大宋建立了平等邦交的“賀正旦使”，也有來自高麗、回紇、于闐、大理等屬國的使臣。在節(jié)日喜慶祥和氣氛中，新的一年開始了。
不過，趙禎此刻展眼望去，來自各屬國的使臣之中，似乎唯獨缺少了西夏的使臣。不過，負(fù)責(zé)接待的禮部似乎也并沒有將這當(dāng)做一回事。畢竟現(xiàn)在宋夏間干戈未平，西夏方面或許故意如此來讓宋廷方面難堪也猶未可知。然而，出乎意料的是，就在典禮即將完畢的時候，只見一位禮部的官員急急忙忙的上殿，并且抬著一樣用紅色綢布蓋著的案子。
“何事如此匆忙？”趙禎見那官員在眾多使臣面前如此模樣，心中有些不悅道。這時，那位官員這才開口道：“陛下，西夏使臣今早突然患了急病，無法前來參加大典，這才讓下屬將此貢品送入宮來。”說完，便當(dāng)著所有人的面將案子上的那塊紅色綢布拉下。頓時，從殿外射入的陽光照在其上，整個大殿內(nèi)一片閃亮。眾人不禁抬手遮眼。待到光芒稍退，殿內(nèi)眾人這才看清，那光芒竟然是來自案中一顆拳頭大小地紫色水晶球。此刻正泛著陽光，在大殿之中熠熠生輝。
“此乃何物，為何如此光彩奪目？”在眾多大臣與使節(jié)的贊嘆聲中，趙禎頗為好奇的問道。顯然，他方才因為禮部官員的一點失禮而生的小小不快早已經(jīng)煙消云散了。而那位禮部官員答道：“啟稟陛下，此乃是前唐僖宗賜予夏州節(jié)度使李思恭之物，喚作‘紫靈晶’，用以賞賜其參與平定黃巢之亂之功勞。今夏王有感朝廷恩德，這才將此圣物進(jìn)貢朝廷以示歸附之心！”此話一出，趙禎頓時大喜過望，而殿內(nèi)的重臣使節(jié)聽聞之下，便同時高呼萬歲。一時間，朝堂之上一派歌功頌德之象。
而忙碌了一天之后，趙禎便命人帶著那顆“紫靈晶”，來到了自己的妹妹惠國公主趙祎所在的柔儀殿內(nèi)。此刻，趙祎正在同宮女們的幫助之下，將一身繁復(fù)臃腫的朝服換下。一番折騰之后這才結(jié)束。此刻，正望著窗外的在那里發(fā)著呆，似乎在惦記著什么一般。
“小祎你在想什么呢，這么出神？”趙禎笑著問道。這時候，柔儀殿內(nèi)的宮女們這才發(fā)覺皇帝駕臨，一下子便跪倒一片。趙禎笑著讓眾人起身，便隨意的坐在了一旁。
“哥哥你忙完了？”趙祎笑著問道，雖然她早已經(jīng)疲乏不堪了。不過，自己這個皇帝哥哥親自來看自己，她的心中還是十分高興的。
“剛從皇后那里過來，聞聽你方才回宮，是不是累壞了？”趙禎一臉關(guān)心的問道。
“是啊，哥哥，從四更起身就沒休息過，真真是太乏了。”趙祎一臉埋怨的撒嬌道。于是，趙禎便笑瞇瞇的令人將那“紫靈晶”捧了上來，遞到了趙祎的面前。
“紫靈晶？”趙祎不禁出聲道。隨后立刻意識到自己的失態(tài)，連忙捂住自己的嘴。
“就知道你喜歡，方才在大殿上我便看到你如此模樣了?！壁w禎得意的笑道。說著，便將這顆珠子賜給了趙祎。趙祎哪里敢受，連忙推辭。趙禎便早有準(zhǔn)備的說道：“我問過皇后了，她說她不要，讓我送來給你好了。如今可算是你皇后姐姐賜給你的，和我可是無關(guān)了?！边@樣，趙祎這才勉強收下珠子。而看到她一臉欣喜的樣子，趙禎這才意識到，自己的這個妹妹，已經(jīng)到了思春的年紀(jì)了。方才那一番對花無言，自是可見一斑。想是她早已經(jīng)聞聽來自遼國的使臣提出了求親之事了吧。
“小祎，方才哥哥在來你這里前，無意間聞的一小黃門吟的一首詩，恰好同你方才臨花出神的樣子十分相配?！壁w禎故作神秘的說道。話音未落，便引起了趙祎的興致。
“喔，是哪首詩？”趙祎不解的問道。
“已看云鬢散，更念木枯榮。經(jīng)時未架卻，心緒亂縱橫。”趙禎吟唱完，便掌不住笑了出來。
“哥哥你······”趙祎頓時滿臉通紅，跺著腳嗔怪著趙禎。于是，整個柔儀殿內(nèi)頓時充滿了一陣歡快的笑聲。
然而，如此歡快的笑聲，在此刻的西北前線，卻顯得格外的刺耳。正月初一的慶州城，自然也是熱鬧非常。再加上這個時候，西夏騎兵卻并沒有像往年一般來到慶州城四周劫掠歡慶節(jié)日的各個城寨。然而，就是這樣不同尋常的平靜，讓此刻劉平的心中感到一絲隱隱的不安。巧合的是，在歡樂的氣氛之中，蕭和似乎有著如此感覺。
“二郎，怎么看著心事重重的模樣？”眼見蕭和那與周圍氣氛有些格格不入的模樣，柴福拿著自己的那一只破酒壺，頗為不解的問道。而此刻蕭和的眼光，早已透過了歡快的人群，投向了數(shù)百里之外的鄜延路方向。就在這時，一陣急急的馬蹄聲穿過了疾馳的人群。
“緊急軍情！緊急軍情！”疾馳的馬背上傳來了士卒的急促的喊聲。于是，在眾人驚訝的目光之下，士卒掏出胸口一方圓圓的物件，遞到了前來交接的人手中。
“蠟丸傳書！看來真的是出大事了?！边@時柴福的酒早已醒了大半，而蕭和卻是知道，這份軍情，說的便是環(huán)慶路的斥候發(fā)現(xiàn)了大批西夏騎兵向北集結(jié)的情報。至于目的，便是整個鄜延路的首府——延州城！這時候，這份蠟丸傳書已經(jīng)出現(xiàn)在了劉平的手中。面對這樣一份十分清楚的敵情通報，他卻有些左右為難起來。
北宋時期邊關(guān)的軍政大權(quán)，基本全部都掌握在文官的手中。身為武將是無法擅自調(diào)動軍隊進(jìn)行行動的。然而，大多數(shù)的朝廷的鎮(zhèn)邊大吏雖然都是自負(fù)知兵，卻往往忽視一線情報的價值。對于斥候冒死從前方送回的消息，這些文官們通常都會小心謹(jǐn)慎過重，結(jié)果往往便是貽誤戰(zhàn)機。
不過，現(xiàn)在的劉平倒也不是一點也不能做。一方面，他派出了有一批斥候前去刺探消息，另一方面，將目前的情形緊急送往延州城與其下的各邊寨，希望能夠為其起到一些預(yù)警的作用。做完了這些，劉平這才稍稍松了一口氣。就在這時，門外傳來了下人的通報。
“大人，輜重營指使蕭和求見?！毕氯藖淼絼倓偯β低暾蛩阈№痰膭⑵矫媲埃÷暤奶嵝训?。
“噢······”劉平似乎并沒有在意，歪著頭，半瞇著眼懶懶的應(yīng)了一聲。下人以為他此刻并不想見，正打算將回頭將蕭和打發(fā)走的時候，劉平卻突然抬起頭來道：“讓他進(jìn)來吧！”說完，便坐直了身子，命人沏上一壺?zé)岵?。稍后，蕭和便被那名下人領(lǐng)了進(jìn)來。
“末將蕭和，參見劉大人！”蕭和拱了拱手道。劉平放下了手中的茶盅，道：“二郎為何而來？”話語之間，似乎早已猜出了蕭和的來意一般。而蕭和并沒有察覺，猶豫了一會，這才說道：“大人，而今元日佳節(jié)其間，卻不見往年趁此機會大肆掠奪的西夏騎兵在城下諸寨間活動，是否不太尋常？”蕭和自是不會提及自己知曉蠟丸中內(nèi)容的事，否則無異于自找麻煩。
“說下去?！眲⑵轿⑿Φ拿婵讋x那間閃過一絲驚訝，旋即恢復(fù)平靜道。蕭和頓了頓，便試探性的問道：“方才的緊急軍情，只怕便是末將擔(dān)心的事情吧?！痹捯魟偮?，劉平再也掩飾不住自己臉上驚訝的表情，微微張著嘴，緩緩說道：“二郎，你是從何得知的，難不成這軍情這么快便泄露了不成？”說完，臉上的驚訝此刻已經(jīng)成了一副殺氣四溢的嚴(yán)峻神情。
“不好，要壞事了！”蕭和腦筋急轉(zhuǎn)，這才不慌不忙的說道：“事出反常必有妖，末將一直都相信這句話。大戰(zhàn)之前，戰(zhàn)場之上的殺氣雖然完全被掩蓋，但是彌漫的硝煙卻是十分明顯！”說完，便十分坦然的看著滿臉嚴(yán)峻的劉平，心中暗道：“但愿這番胡扯能夠唬住這老小子······”
“二郎，你果然是將帥之才！”劉平原本緊鎖著的眉頭，一下子便舒展開了。只見他快步走到了蕭和的面前，一把握住了蕭和的手，十分激動的說道。
“大人過譽了！”蕭和心中這才暗自松了一口氣。接下來，劉平便將那份蠟丸之中提到的軍情向蕭和說了一遍。
“二郎，你剛過弱冠之年便能如此留心兵事，若是肯讀書，將來定是我大宋的擎天保國之臣！”劉平頗為激動的說道。確實，若是想在這大宋朝混的出人頭地，科舉，是必定要過的一關(guān)。然而眼下，蕭和卻必須先從戰(zhàn)場上活下來才行。此節(jié)，便暫且放下。蕭和便按照劉平的吩咐，回到輜重營中便開始準(zhǔn)備大軍的糧草輜重，以備隨時會來的出征之命。