當(dāng)蕭和開始吩咐眾人加緊準(zhǔn)備糧草的時(shí)候，柴福等人便已經(jīng)知道緣由，很快便從元日的氣氛之中掙脫出來。然而，為了不引起城中的恐慌，劉平吩咐蕭和暫時(shí)不要將消息散布出去，只是在軍中嚴(yán)令加強(qiáng)戒備，所有軍士必須立刻準(zhǔn)備。于是，整個(gè)慶州城便如此這般外松內(nèi)緊，直到了元夕佳節(jié)這一日。
“東風(fēng)夜放花千樹，更吹落，星如雨。”望著城中沖上夜空的焰火，緊張了半月的蕭和，正押送著軍需輜重跟隨大軍出城，在回頭眺望慶州城時(shí)，不禁發(fā)出的感慨。就半個(gè)時(shí)辰之前，劉平接到延州知州范雍的緊急軍令：延州西北的塞門寨遭受西夏人的突然襲擊而陷落，寨主高延德被俘。而與之相隔不遠(yuǎn)的金明寨，也已經(jīng)陷入了重圍之中。于是，范雍便急令各路人馬立刻前往收回失陷城寨。由于劉平早有準(zhǔn)備，慶州城中的三千軍士早已整裝待發(fā)。于是，在接到軍令后的半個(gè)時(shí)辰內(nèi)，便已經(jīng)踏出了慶州城，此刻已然在北上的路途中了。
“想不到這西夏人還真是不讓咱們好好過個(gè)節(jié)，元日里還來鬧騰！”
“估計(jì)還是按捺不住想要?jiǎng)邮謸屝┖脰|西吧！”
“聽說這回咱們大宋可是調(diào)集了一萬人的大軍要一舉將西夏人趕出去！”
······
聽著眾人的議論，柴福悄聲問起身旁一言不發(fā)卻眉頭緊鎖的蕭和道：“二郎，為何此次要派上萬人的大軍去收復(fù)一座駐軍不足兩千人的小寨子？西夏人不是搶完了就溜走了么？”一邊說，一邊見四下無人，悄悄地將藏在身上的酒壺拿了出來，猛地灌上了一大口。
“福哥，你膽子可真大，就不怕軍法從事啊？”蕭和頗為無奈的說道，只不過，他卻并沒有阻止柴福。最后只能搖頭說道：“依我看，是咱們的范大人根本不知道這回攻打塞門寨的西夏兵究竟來了多少，這才讓各路大軍集結(jié)后收復(fù)塞門寨、解圍金明寨。”話畢，蕭和便也印證了心中的一個(gè)疑問。大宋的情報(bào)工作，真的是太差勁了。都已經(jīng)打了半天了，卻連對(duì)手的人數(shù)和去向都沒有弄清楚。
原來，蕭和早已經(jīng)從外掛手機(jī)之中得知，此次范雍除了命令慶州駐扎的環(huán)慶副都署劉平帶兵三千，北上增援之外。早已急令由石元孫帶領(lǐng)延州城內(nèi)的主力部隊(duì)五千人，駐扎在保安軍等待劉平的到來，之后一起行動(dòng)。另外，在保安軍稍北的一個(gè)寨堡碎金谷中，還有鄜延路駐泊都監(jiān)黃德和率領(lǐng)的一支兩千人的部隊(duì)。這樣，便由三支軍隊(duì)構(gòu)成了一支萬人的力量，直撲西夏人的塞門寨和金明寨方向！
不過，在三路人馬趕往保安軍的集結(jié)點(diǎn)之前，李元昊會(huì)呆呆的等在那里么？答案顯然是不可能的。而且，三路大軍即將在保安軍會(huì)師的絕密軍情，在慶州軍中似乎并不是什么秘密一般。蕭和隨意聽去，軍中盡是抱怨之聲。出發(fā)后不久，昏暗了一天的天空也慢慢下起雪來。趁著雪夜，大軍行進(jìn)了大半夜才走了四十里，這才在一處干涸的淺灘前安營扎寨。
西北的雪夜，實(shí)在是冰寒徹骨，而柴福則因?yàn)閯诶奂由巷嬀疲诎才磐晗抡氖虑楹蟊阍缭缢铝?。蕭和卻有些心神不寧的帶著一些人準(zhǔn)備巡查一番輜重糧草?；秀敝g，蕭和突然發(fā)覺一道黑影閃過。
“什么人！”蕭和大聲喝道。隨后，黑影便幾個(gè)閃爍，消失在了飄落的雪花之中。
“快追！”蕭和連忙帶著手下的一干人追了上去。然而，追了幾步之后，卻發(fā)現(xiàn)一排凌亂的腳印一下子消失不見了，取而代之的是一排急促的馬蹄??！
“指使，此人定然是西夏探子，想乘著雪夜燒毀我軍的糧草輜重。”一無所獲之后，手下的一個(gè)軍士悄聲提醒道。蕭和眉頭緊鎖，半晌這才吩咐道：“今夜加強(qiáng)警戒，嚴(yán)防西夏探子！”說完，便轉(zhuǎn)身前去中軍大帳。
“二郎前來所謂何事？”劉平看著地圖之上今日剛剛走過的路程，似乎有些焦慮。
“大人，方才有西夏探子前來探營，末將無能，讓他跑了！”蕭和有些慚愧的說道。不過，劉平似乎并不在意，眼睛盯著掛在一邊的地圖，緩緩問道：“糧草輜重?zé)o事吧?！?p> “無事，不過······”蕭和停頓了一會(huì)。劉平這才回過頭來，似乎有了興致一般。蕭和見狀，這才說道：“大人，西夏探子前來窺探輜重營的虛實(shí)，只怕我軍的行蹤已經(jīng)暴露。”此話一出，劉平的臉色頓時(shí)嚴(yán)肅起來。堅(jiān)毅的目光望著茫茫雪夜，然后，緩緩說道：“令大軍連夜出發(fā)，天亮后再休息！”于是，剛剛安頓下來的三千人，再度冒著雪夜出發(fā)。直到東方即白，大軍這才再度安營休息。
而接下來的兩天里，慶州軍日夜兼程，這才在深夜里到達(dá)了保安軍。此時(shí)，另兩路大軍早已在保安軍嚴(yán)陣以待了。
“劉大人，你來的可真快呀！來來來，先喝一杯酒暖和一下！”慶州軍剛?cè)氡０曹娭畷r(shí)，只見一個(gè)衣著鮮亮華麗，看起來十分精明的年輕人拿著一杯酒走了過來，滿臉笑意的對(duì)著劉平拱手說道。此時(shí)，劉平早已將軍中的六位指使集中起來，準(zhǔn)備同先期到達(dá)的鄜延副都署石元孫和鄜延都監(jiān)黃德和商議下一步的行動(dòng)計(jì)劃。而眼前這位同劉平打著招呼的年輕人，正是鄜延都監(jiān)黃德和。只不過，蕭和似乎對(duì)眼前這個(gè)看上去三十多歲的年輕將領(lǐng)并沒有什么好感?？偸怯X得，他的眼神之中藏著一絲狡詐和陰狠。
“黃都監(jiān)辛苦了，不知石都署現(xiàn)在何處？我大軍已然集結(jié)。我們?nèi)说帽M快商議一下如何奪回塞門寨才是?！眲⑵教а劭戳艘谎蹪M臉堆笑的黃德和，有些冷淡的說道。而黃德和則尷尬的收回手中的酒杯，臉上卻并沒有變色，而是連忙打著圓場(chǎng)道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，石大人方才出去查營，這會(huì)子想必在回來的路上了。”話音未落，只見一個(gè)身作戎裝的中年將領(lǐng)，一邊撣著肩上的風(fēng)雪，一邊摘下戰(zhàn)盔。蕭和一見之下，便知此人應(yīng)當(dāng)就是大宋開國將領(lǐng)，當(dāng)初“杯酒釋兵權(quán)”的當(dāng)事人之一的石守信的孫子——石元孫！
“劉都署遠(yuǎn)來辛苦了！”石元孫顧不上滿臉的狼狽，拱了拱手道。如此情狀，同方才黃德和那一番模樣顯得高下立判。
“這才是‘銀樣镴槍頭’！”蕭和冷眼旁觀了黃石二人，不禁對(duì)著黃德和的方向冷冷的低聲道。卻不料，他的嘲諷之聲卻被黃德和給聽見了。
“這位少年是······”黃德和看了一眼蕭和，頗為好奇的問道。這時(shí)候，蕭和心中便有些后悔起來。不過，轉(zhuǎn)念一想，反正這個(gè)樣子貨又不懂自己在說什么，便不等劉平介紹，便拱手道：“末將慶州軍輜重營指使蕭和，拜見黃都監(jiān)！”后者打量了一下，微笑著說道：“年輕有為，不錯(cuò)，不錯(cuò)?！苯又悴辉倮頃?huì)蕭和，開始同劉平和石元孫二人一同商議行軍路線。
第二日一早，慶州軍三千人便為前軍，開始冒著大雪，開始向著北面的塞門寨前進(jìn)。蕭和所在的輜重營如同往常一樣行進(jìn)在隊(duì)伍的最后。雪天行軍，大隊(duì)的速度都很慢。當(dāng)大軍出發(fā)的第二日一早，迎面便開始涌來一些滿身血跡斑斑的宋軍，狼狽的逃跑著。見到大隊(duì)宋軍迎面而來，便一下子癱倒在地，顧不得滿地的泥水，就開始大聲哭泣起來！
“前方發(fā)生了什么事？”蕭和在大隊(duì)最后看不到前面發(fā)生的情況。見大隊(duì)停了下來，便大聲問道。很快，前方便傳來了金明寨被破的消息。漸漸地，從前方逃出來的殘兵越來越多，金明寨失守的消息便如瘟疫一般傳遍了整個(gè)大軍。頓時(shí)，原本齊整的陣型開始凌亂起來。顯然，軍心開始出現(xiàn)了一絲不穩(wěn)了。
“福哥，吩咐弟兄們站好位置，不要亂！”眼見如此情形，蕭和連忙讓柴福協(xié)助自己將輜重營穩(wěn)定下來。這時(shí)，柴福的神情也變得嚴(yán)峻起來。微微點(diǎn)頭，便下去招呼各個(gè)都頭。與此同時(shí)，前方也傳來了劉平令大軍原地戒備的軍令。顯然，劉平已經(jīng)意識(shí)到了問題的嚴(yán)重性。塞門、金明二寨失守，意味著延州已經(jīng)屏障盡失。而且也意味著此刻前往塞門寨已經(jīng)毫無意義了，因?yàn)槿T、金明二寨互為犄角，兩寨皆失，貿(mào)然攻擊其中任何一個(gè)，必定會(huì)腹背受敵。
“大軍立刻轉(zhuǎn)向，速速前往延州城！”這時(shí)，后續(xù)跟進(jìn)的石元孫部的傳令兵一邊騎著馬向前狂奔，一邊聲嘶力竭的吼道。與此同時(shí)，蕭和的外掛手機(jī)里出現(xiàn)了一條消息：西夏李元昊大軍正由金明寨向著延州城方向運(yùn)動(dòng)，范雍急令大軍回防延州。
“奇怪，為何到現(xiàn)在李元昊才攻下金明寨？”蕭和突然記起了去往慶州的這一年多來早已印在他腦海里的那張北宋延邊諸路各寨各城的詳細(xì)地圖。金明塞門二寨相隔只有八十余里，即便是步兵，三日趕到也是綽綽有余。而從正月初二塞門寨失守到現(xiàn)在，已經(jīng)隔了十八天，為何直到現(xiàn)在金明寨才失陷？想到這里，蕭和不禁全身一陣涼意。