時間總是過得很快。
離開故土那會兒，蕭瑾還是一個懵懂的九歲孩童，她被迫離鄉(xiāng)背井，在不厭城韜光養(yǎng)晦了六年之久。
這六年里，雖比不得以往有專門的名師引導(dǎo)教誨，但幼年時期接受的思想讓顧家的學(xué)風(fēng)早已滲透到她的骨子里去。只要有書，不管好的壞的，她都懂得如何思考，懂得如何明辨是非，更懂得如何讓自己更進(jìn)一步。即便偶然遇上些許疑惑，也能在書院季先生的指點下豁然開朗。
她看的書很多，小至修身養(yǎng)性或是治家治學(xué)之類的書籍，大到治國平天下的權(quán)謀之術(shù)與兵法策略。
李彧川為了這個妹子，甚至不惜以身犯險，以偷書賊的名義重現(xiàn)江湖，為蕭瑾搜羅天下名書，多是一些禁書或者孤本，用完之后，又通過一些手段悄悄送回去。如此一來，雖不至于結(jié)上深仇大恨，但總會惹上些許麻煩。例如大梁的上官渡，便是從家中藏書失竊案，摸到了殺手李無名的蛛絲馬跡。
十五歲的蕭瑾，越發(fā)低調(diào)內(nèi)斂與沉穩(wěn)，她的眼界與心胸，遠(yuǎn)非尋常人家的貴公子可比。左邢甚是欣慰，蕭瑾如他所愿，逐漸長成一個皇室儲君該有的模樣。當(dāng)然，他亦明白，這些還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
八月末，盛夏的酷暑之氣尚未消散，不厭城李府迎來了一場大事，齊國皇帝將李家的嫡長孫女李婉晴賜婚給邵都東方家的嫡幼子?xùn)|方離。東方家在齊國的地位，等同于大梁的劉家，數(shù)百年的世家大族，勢力盤根錯節(jié)。蕭瑾得知賜婚消息，難免一番震驚。
皇四子元笙的母妃姓東方，而他與皇后所出的皇長子元淳最有希望成為儲君，此二人近些年來明爭暗斗，眼下正是勢均力敵的局面。
再說不厭城李家，自從被奪去權(quán)勢，便改仕途為商途，嫡系一脈尚算安分保守，不顯山不露水，嫡系最出色的孫兒，也都一心投到學(xué)問中去。然而旁系除卻被抄過家的二房外，其余幾支都人丁興旺，子孫又頗有經(jīng)商天賦，近些年來商鋪滿地開花，在齊國南部重城，十個富賈有一半出自不厭城李家。
若是季家與李家聯(lián)姻，等同于打破朝中的均衡。既是皇帝親自賜婚，無異于昭告天下：皇四子即將要成為儲君。
不管如何，李府上下總歸是喜氣洋洋的。
李彧川仍舊沒有認(rèn)祖歸宗。蕭瑾理解他的想法，怕是有朝一日自己身份暴露了，可以給李家一個撇清關(guān)系的理由。他們雖沒有如李邵川所愿住進(jìn)李府，但好在平日里時常來往，與李府的關(guān)系還算融洽。
書院里，蕭瑾熟悉的幾位同窗都于去年已順利出師。東方離半年前回了邵都，入戶部為官。李邵川與季淮則留在書院充當(dāng)教職。方廷靖任不厭城城防營校尉。
楊晉投身行伍，跟隨范陽王去了邊關(guān)。姜舟、蔡子舒被發(fā)配到不厭城附近的小縣城，以同知身份步入官場。
唯有蕭瑾仍舊無所事事，不是在茶莊便是在李府別院。每日深居簡出，除了看書就是習(xí)武。
每到休沐之日，方廷靖都喜歡到茶莊討兩杯茶喝。官場每六日一休沐，書院每十日一休沐，因而他和李邵川、季淮很難聚到一起。
午后日影偏西，一道斜陽落在茶室的地面。茶幾上，瓷杯里沏了上好的茶，室內(nèi)醇香四溢。蕭瑾看一本游記正是入迷，茶逐漸變涼了也未得到主人的品嘗。
方廷靖一身青墨錦緞，宛若春風(fēng)拂柳而過，捧著幾本書繞到屏風(fēng)之后，抬眸只那一眼，便驟然停住呼吸。
自兩年前他無意間得知李慕川是一位女公子之后，他對她的言行舉止便越發(fā)的在意。
那時幾位同窗去食客樓吃飯，李邵川喝高了，揪著楊晉的衣領(lǐng)，警告楊晉離他妹子遠(yuǎn)一點，還說什么男女授受不親之類的話。好在當(dāng)時李慕川不在場，而除他以外，大家都醉了，事后并無人提起。
方廷靖回過神來駐足凝望。
入眼少年席地而坐，手捧一本陳年舊書，視線妥妥落在書中。面上冰肌玉容，頭上墨發(fā)如瀑，一襲白衣松散，姿態(tài)閑適，猶如天仙靜坐。
方廷靖從未見過像李慕川這般風(fēng)姿卓絕的女子，在他過去的認(rèn)知里，他以為未出嫁的姑娘都如同他那些姐妹一般，身體嬌弱頭腦簡單，見了外人羞羞答答，遇事人云亦云，平日里除了梳妝打扮便是爭風(fēng)吃醋互相攀比，三言兩語不合便要哭哭啼啼。
而李慕川與那些滿腦子風(fēng)花雪月的姑娘不同，她卻是真真實實活成了一個才識出眾的少年兒郎的模樣。
方廷靖悄悄放下那一摞書，半蹲下去摸那一頭黑發(fā)，觸感光滑柔順。
蕭瑾微微抬頭，側(cè)目看他，水漾黑眸，眸色有些許不悅。
方廷靖早已看傻，也不知是被蕭瑾的容顏攝了魂，還是為她的氣質(zhì)傾倒，他張了張嘴，半晌才囁嚅道：“抱歉。”
他這般失態(tài)，蕭瑾不由得多看了幾眼。方廷靖五官卓然，身上既有清雋的書卷氣，亦不乏武人的氣宇軒昂。而在蕭瑾的印象中，趙書墨分明也是芝蘭玉樹、青松雅竹一般的少年，可偏偏他志在沙場，自小就喜歡舞刀弄槍。
“你跟我兒時的一個朋友很像。”
方廷靖見她神色懷戀，那目光太過直白，還帶著幾分難以言表之意。他不由覺得耳根子有些燥熱，于是輕咳一聲收回了雙手：“如何像？”
蕭瑾重新沏了一壺清茶，聞著裊裊茶香，思緒飄得有些遠(yuǎn)。
“他跟你一樣悟性很高，能文能武，學(xué)什么都快，為人還很孤傲。小的時候，總喜歡摸我的頭發(fā)。”還以為蕭瑾不懂事，不會告狀。
“那他，如今在何處？”方廷靖怔了怔，又忍不住問，“你也覺得，我為人孤傲？”
“我與他已多年未有聯(lián)系?！笔掕掌鹣惹暗纳裆毖垲⑺?，“至于說你為人孤傲，難道你竟無半分自知？”
方廷靖莞爾一笑，不得不承認(rèn)：“我與不相熟之人，確實說不上幾句話?！?p> 蕭瑾暗自腹誹：何止說不上話，想當(dāng)年與他初識，他的眼睛都長到頭頂上去了，態(tài)度倨傲至極。
“家中兄長從海臨來不厭城，我托他帶了一些書，知道你喜歡看游記，我便挑了幾本帶過來，都是孤本，等你看完我再來拿回?！?p> 他輕咳一聲又說：“方才經(jīng)過食客樓，掌柜說你喜歡吃的桂花糕和綠豆餅都賣完了，重做需等很久。今日營中有事情耽擱了，下回我去早一些?！?p> 蕭瑾隨手翻開其中一本，眼中光華流轉(zhuǎn)，比天邊的云彩還要好看。
“多謝，其實點心我早吃膩了，你不必每次來茶莊之前都特意跑一趟食客樓。哪天等我六哥與季淮得空，我請你們?nèi)ナ晨蜆浅燥埌?。?p> 方廷靖心底有幾分沒由來的失落：“你若有心要謝，怎的不單獨請我？”
蕭瑾不明其意，以為他不過隨口一說，于是挑眉道：“他們也給我送過書，一起謝?！?p> 方廷靖察覺自己的無狀，溫聲笑道：“那我便等著。朝廷上面來了人，今晚有夜宴，我得早些回城，下個休沐日再來看你?！?p> “不必，我后天便會回城?！?p> 方廷靖點點頭，想起前天叔祖母在晚膳時說的話，九月初六，李府設(shè)賞菊宴，堂兄弟姊妹若有意赴宴，可隨她一同前往。此類宴席目的不言而喻，通常都是掌家夫人帶上未曾婚配的小輩們前去，借著賞花的名義露個臉，并讓家中同齡的兄弟姊妹幫忙物色異性對象。當(dāng)時方廷靖不覺有意，但此時他腦門子一熱，卻想問上一問：“九月初六，貴府的賞菊宴，長輩們可會為你物色適齡的姑娘？”
適齡姑娘？蕭瑾驚了一驚，覺得這個話題十分突兀，她扶額輕笑：“此次賞菊宴，是特意為六哥以及旁系兩個妹妹所設(shè)。至于我嘛，我的婚事由大哥作主，但據(jù)我所知，大哥尚無此意?！?p> “如此。宴席你可會在場？”方廷靖問完又覺得多此一舉，以她與李邵川關(guān)系，自然是要去的。
蕭瑾頷首：“若是你得空，可以隨方院首夫人前來，到時咱們小酌兩杯。”
九月初六，正是下一個休沐日。方廷靖滿心歡喜，果斷應(yīng)下。
蕭瑾總覺得他來茶莊太過頻繁，且每一回見面都太過殷勤，又是送書又是送食客樓點心，讓她都有些受寵若驚。此時她送他出門，望著他挺拔的背影，竟生出一種莫可名狀的心緒。