上回說到，這臨近殿試，石丞相進(jìn)宮未回。府內(nèi)甲士將一眾學(xué)生攔在府內(nèi)，那吳落不知就里，反以為石丞相在試探膽識，遂出言不遜，自取其辱。四位長老隨后趕到，遣散眾人，只覺得此時(shí)雖一切如常，但噩兆未散，劫數(shù)不顯，只得時(shí)時(shí)留心，處處在意，盼著明日殿上平安無事不提。
轉(zhuǎn)眼夜盡，天已明了，處處春風(fēng)送暖。一眾學(xué)子各自從別院中走出，此時(shí)石丞相依舊未歸，管家招呼眾人用了早膳，才到前廳，宮內(nèi)已有太監(jiān)前來宣旨，四位長老忙帶領(lǐng)眾學(xué)生出了正廳，下拜接旨，那太監(jiān)展開圣旨，高聲念道：
“十年寒窗，殊為不易，朕先賀諸位魚躍龍門，光宗耀祖。然國家大事，社稷千秋，非皓首窮經(jīng)所能盡知也，故朕特設(shè)殿試于鴻威殿，共談國事，以辨優(yōu)劣，命江城學(xué)子即刻啟程進(jìn)宮，欽此！”
“謝陛下隆恩！”
旨意念罷，眾人磕頭謝恩，神筆長老起身接過圣旨，不著痕跡地將一錠黃金遞于太監(jiān)之手。那太監(jiān)頓時(shí)眉開眼笑，說道：“神筆大哥，咱們是多年的老交情了，哪一次來華都都是咱家來給你宣旨。咱們不急進(jìn)宮，先讓咱家瞧瞧今年這狀元，榜眼，探花都是何許人也？”
四位長老聞言，急忙把洛晨，藍(lán)心，平楓叫了過來，這太監(jiān)一步一停，細(xì)細(xì)地將三人打量了一遍，這才說道：“嗯，果然是腹有詩書氣自華，神筆大哥，真不是咱家胡說，鵬州，望海，流沙三處的學(xué)生和咱們江城這三位一比，那真是天壤之別，若是不知的，還只當(dāng)這三位是華都書院出來的才俊呢！”
神筆長老心明如鏡，笑道：“盛公公客氣了，這華都書院乃是天下學(xué)問匯集之所，先賢無數(shù)，人才輩出，他們?nèi)齻€(gè)還得多多努力才是啊?！?p> 這盛公公本名盛海，是當(dāng)朝威文帝身邊的太監(jiān)，每次鄉(xiāng)試都是他來給江城的學(xué)生宣旨，一來二去就認(rèn)識了，但認(rèn)識歸認(rèn)識，該收的金子人家可是一點(diǎn)都沒含糊過。
盛公公掩嘴一笑，細(xì)聲說道：“神筆大哥過謙了，哎對，咱家聽聞這次江城的學(xué)生里，有一個(gè)人竟敢當(dāng)面說石丞相做的烤全羊沒味道，丞相當(dāng)著皇上的面把這件事一說，逗得滿朝文武捧腹大笑，就連皇上都說要見見這個(gè)學(xué)生，神筆大哥可否叫他出來，讓老弟先開開眼界？”
神筆長老聞言心中一動，揮手將郭石叫出，盛公公見郭石身體肥胖，對著身后的隨從調(diào)笑道：“這位小弟長得倒是與石丞相有幾分相似。”
眾人皆笑，盛公公轉(zhuǎn)過身來，看著郭石說道：“你叫郭石，丞相已經(jīng)和我說了，我姓盛，你直接叫我盛公公便是。你小子膽也真肥，石丞相做的烤羊咱家曾有幸品嘗，那真是人間絕無僅有的美味，這么好的東西居然被你說成沒味道，哈哈哈，這個(gè)趣事啊，都夠咱家消遣到明年了?！?p> 郭石不過是個(gè)少年，哪里能像神筆長老那般應(yīng)對如流，呆愣了片刻才到：“那個(gè)……石丞相做的烤羊是很好吃的……我也很喜歡吃……”
盛公公聞言，笑而不語，轉(zhuǎn)身對神筆長老說道：“神筆大哥，時(shí)候也不早了，咱們這就出發(fā)吧，車已經(jīng)在外頭等著了，您四位還有咱們江城三甲并郭石小兄弟都隨我來?！?p> 說完，盛公公臉上笑容一收，便朝門外走去。眾人急忙跟上，出了府門，只見六輛豪華高大的馬車已經(jīng)停在府外，每輛馬車都鑲金描紅。車前五匹汗血寶馬器宇軒昂，即身負(fù)這鎏金紅木車也不見一絲疲態(tài)，反而擺首攢蹄，威風(fēng)凜凜，直看得一眾學(xué)生嘖嘖稱奇。
盛公公見郭石幾人也面露新奇，一邊走一邊笑道：“此乃宮中御用鎏金紅木車，每輛車重達(dá)千斤，非流沙的汗血寶馬不能拉動，日后你等若是加官進(jìn)爵，這不過是尋常物件兒罷了?！?p> 說著，眾人已然走到車前，盛公公身后一個(gè)年輕太監(jiān)上前一步，高聲說道：“請江城學(xué)子帶好玉簡，盡快登車，每車不得多于十人！”
見眾人已經(jīng)紛紛上車，盛公公也領(lǐng)著眾人進(jìn)入車內(nèi)，至于隨從太監(jiān)則一律在車外隨行。眾人進(jìn)入車中，只見軟塌上繡乘風(fēng)踏雨穿云燕，富貴吉祥牡丹花，香爐里燃梧桐枝頭金鳳腦，海底潛淵蛟龍髓，芬芳馥郁，沁人心脾。眾人一一坐下，不多時(shí)，馬車緩緩而行，沿著大街朝皇宮的方向去了。
待車子行穩(wěn)，盛公公這才開口說道：“神筆大哥，此次殿試已經(jīng)和以往不太一樣了，我出宮前石丞相特地叮囑我把這件事情告訴各位?！?p> 話雖是這么說，要是沒那一錠金子，估計(jì)這盛公公死都不會透漏半個(gè)字。不過眼下自然不是關(guān)心這些的時(shí)候，神筆長老聞言問道：“盛公公，不知這次殿試有何不同？”
“威國鄉(xiāng)試一共五處考場，分別是華都，江城，鵬州，望海，流沙，鄉(xiāng)試過后每處會有五十位學(xué)子金榜題名，共計(jì)二百五十人。以往殿試都是這二百五十人打亂分成五組，依次上殿，由陛下和大臣提問，學(xué)子則各自回答，有表現(xiàn)上佳者，則可量才而用?！?p> 車?yán)锏谋娙硕键c(diǎn)了點(diǎn)頭，這些規(guī)矩在來的路上四位長老都已經(jīng)對大家說過了。神筆長老開口問道：“盛公公，那不知這次殿試又有何不同？”
盛公公微微一嘆，說道：“這一次完全不同了，本次殿試一共有兩個(gè)考場?！?p> “什么？”這話一出，一車人頓時(shí)愣住，沒明白兩個(gè)考場到底是什么意思。
“等會你們進(jìn)宮，五個(gè)地方的鄉(xiāng)試前三甲共計(jì)十五人會直接去往鴻威殿，也就是平時(shí)陛下上朝的地方，陛下和群臣會在那里進(jìn)行殿試。同時(shí)剩下的人則會被送往天祿閣，進(jìn)行筆試，筆試在巳末結(jié)束，尚書大人批閱考卷，等到未時(shí)，筆試合格者才有資格上殿面圣，至于不合格的，呵呵，就可以直接回家了?！?p> 說到這，盛公公又低頭略加思索，半晌才抬起頭來：“嗯，這次殿試的規(guī)矩就是這般，據(jù)說是刁全刁司徒，趙中趙司馬，成駒成司空聯(lián)名上表提出的方案，陛下看后頗為認(rèn)同，所以就……”
神筆長老眉頭緊鎖，看來石丞相昨天整天未回就是因?yàn)槌⒉幌氚堰@次殿試的消息泄露出來。之前的殿試頗為寬松，只要上殿，怎么也能拿到個(gè)一官半職，可是這么一改，筆試沒能通過的學(xué)子這一趟就算是白來了。
盛公公看見眾人嚴(yán)肅的表情，呵呵一笑說道：“咱家不懂什么學(xué)問天下，但也聽過一句話，兵在精不在多。這幾年來，各地貪官污吏頻出，光去年一年就報(bào)上來不下百起，陛下震怒。其實(shí)別說陛下了，就算我聽了心里也不是滋味，鄉(xiāng)試殿試乃是為國家篩選可用之才，造福社稷，可總有一些勢利小人把這鄉(xiāng)試殿試當(dāng)做飛黃騰達(dá)榮華富貴的跳板，心懷不正，自然也就出了那些個(gè)敗類?！?p> “話雖如此，但那些人也未必就是真的勢利小人，若不同流合污，就會成為眾矢之的，迫于無奈的只怕也不在少數(shù)?！币恢背聊徽Z的洛晨忽然開口說道，墨龍長老臉色一沉，叱道：“洛晨你胡說些什么，還不閉嘴！”
盛公公眉頭一皺，看向洛晨，只見洛晨還是一副茫然的樣子，似乎剛才的話根本不是他說的一般，心下不喜，微微哼了一聲，說道：“總之，咱家知道的就是這些了，不過神筆大哥，咱家冒死把這些消息透給你們，你可別轉(zhuǎn)頭說給其他車?yán)锏膶W(xué)生，說實(shí)話啊，我現(xiàn)在都有點(diǎn)后悔說這些呢！”
神筆長老聞言，心中雖為那些學(xué)生擔(dān)心，卻也無可奈何，只得說道：“這是自然，你們幾個(gè)等會進(jìn)宮，只需照常參加殿試，郭石直接去往天祿閣筆試，其余的不許多言?！?p> 微微閉目的盛公公忽然抬手：“且慢，其他人要前往天祿閣，但郭石卻不必了，昨天陛下就指名要見郭石，等會他直接隨眾人上殿便是?！?p> 這等好事，四位長老自然無不應(yīng)允，心中高興的同時(shí)又怕洛晨再說出什么難聽的來，遂紛紛與盛公公攀談，將郭石平楓幾人晾在一邊。坐在洛晨旁邊的藍(lán)心看見洛晨神色有異，悄然說道：“洛晨，你剛剛怎么回事，那些話可不是現(xiàn)在這個(gè)場合能說的。”
洛晨搖了搖頭：“不知道，那句話根本不是我想說的，可是偏偏就說出來了，就好像……就好像有什么別的東西在控制著我的嘴巴一樣?！?p> 這么詭異的說法讓藍(lán)心一愣，但看洛晨的表情又不似作偽，思慮了一下說道：“洛晨，要不你還是問問長老吧……”
“不用了，剛剛應(yīng)該只是我心中緊張，思慮太過，所以才會不自覺地說出一些話來，放心吧，沒事?！甭宄坑昧Φ匕褍芍皇只ハ嗄罅四螅睦锖鋈欢喑鲆还傻幕艁y，這股慌亂是如此的細(xì)微，以至于洛晨只感覺到心跳有些過快，再沒有其他的感覺。
不多時(shí)，各城馬車已來到皇宮門口，一眾長老并學(xué)子下車步行。只見這皇宮莊嚴(yán)大氣，一條護(hù)城河寬約三丈，河上五座橋隱隱龍形。過了橋，廣場地面皆白玉鋪陳，嚴(yán)絲合縫，寸草皆無，上立九根白玉盤龍柱，八根分列八方，一根鎮(zhèn)在當(dāng)中。五橋并九柱，蓋取九五至尊之意，真是——
“五龍騰飛千層浪，八方齊拜帝王家，古往今來天下事，成敗無非一盞茶?！?p> 長老被御林軍攔在橋頭，唯獨(dú)放學(xué)生過了橋。過橋之后，驗(yàn)過玉簡，自有太監(jiān)引著各地狀元，榜眼，探花朝著鴻威殿走去，剩余的學(xué)子則被攔在原地，正詫異時(shí)，有太監(jiān)前來，將殿試新規(guī)逐一說明。這些學(xué)子如何肯從，頓時(shí)亂作一團(tuán)，有痛哭流涕者，有破口大罵者，也有垂頭喪氣者，唯華都學(xué)子大多平靜，并未失態(tài)，想來已是事先得了消息。
御林軍常年駐守皇宮，什么陣仗沒見過，怎么會被一眾文弱書生難住。只見兵士個(gè)個(gè)橫眉立目，將破口大罵者，痛哭流涕以至癱軟不能行走者一一趕回橋上，可憐這一群人尚未參加筆試，便已前功盡棄。半晌，太監(jiān)才上來引著剩下的百余名學(xué)生往天祿閣去了——這筆試尚未開始，就先淘汰了將近一半有余。
墨龍長老把江城被趕回的學(xué)子攏在一處，總共十三人，那吳落也在其中。神筆長老看他們個(gè)失魂落魄，反倒不好說什么了，倒是玉硯長老走來，低聲說道：“想來咱們在驛所里所見的兇兆已經(jīng)應(yīng)在了這些學(xué)生身上，雖然不忍，但想來咱們江城的其他學(xué)子，應(yīng)無大礙了?！?p> 神筆長老點(diǎn)了點(diǎn)頭，四位長老之中他的修為最為扎實(shí)，雖說眼下的情況好像真如玉硯所說，劫數(shù)已過，必有后福，但神筆長老心里總還是惴惴難安，
各城鄉(xiāng)試三甲并一個(gè)郭石由盛公公帶領(lǐng)，一路走到鴻威殿前，只見金殿輝煌，天威赫赫，盛公公帶著眾人一步一階，上了殿前，石丞相并文武百官俱在殿中等候。
此時(shí)洛晨只覺心下混沌煩躁，腳步虛浮，卻也只能強(qiáng)自忍耐，跟著眾人一道往前走。若是潤雨學(xué)宮長老在此，只消隨意一觀，便能瞧見洛晨印堂之上黑氣濃郁，石衿血咒已然迸發(fā)，可眼下到了這一步，卻是神仙也難救了，這真是“官途破敗非大難，道門小術(shù)是真劫”。究竟不知這洛晨在殿試之上當(dāng)如何應(yīng)對，且聽下回分解。