第七十九章 催繳稅糧

　　不到八月中旬，王季陵告訴孟縈，郡衙的邸報(bào)上說邊關(guān)戰(zhàn)事吃緊，糧草缺乏，缺糧少衣。南方下雨，西北地區(qū)已經(jīng)飄雪了。大夏國更是受災(zāi)嚴(yán)重，嚴(yán)重缺少糧食。他們都打紅了眼，如果搶不到糧食，這個(gè)冬天肯定就過不去，不是凍死就是餓死，左右是個(gè)死，所以上了戰(zhàn)場都拼命沖，一時(shí)戰(zhàn)爭進(jìn)入白熱化狀態(tài)。

　　就在西北戰(zhàn)局全面廝殺的時(shí)候，北方的突厥人趁火打劫，駐守中衛(wèi)的靖安候不停地發(fā)出求救信。女皇一聲令下，讓定國公安排人員馳援靖安候。

　　西北戰(zhàn)局本就吃緊，現(xiàn)在還要馳援中衛(wèi)，分散兵力，兵力本就不足，現(xiàn)在更是捉襟見肘。但定國公還是安排自家二郎和三郎帶兵馳援，從后方襲擊突厥，讓他們首尾自顧不暇，自會放松對中衛(wèi)同的進(jìn)攻。

　　今年大曌也遭遇了大旱和蟲災(zāi)，損失嚴(yán)重。女皇早做部署，比往年提前了一個(gè)半月催繳各地的稅糧。

　　七月底，女皇將八個(gè)皇子外加六個(gè)御前得力之人派遣到十四個(gè)道州催討稅糧，除了最小的九皇子尚且年幼不出長安，其余八個(gè)皇子全部都被派了出去。由他們臨時(shí)抓鬮決定去哪個(gè)道州。

　　女皇今年年屆四十有二，有一個(gè)正君，兩個(gè)貴君，四個(gè)側(cè)君，五個(gè)侍君，侍奴無數(shù)。她目前已生育皇子九人，并未誕下皇女。女皇自生下九皇子后，并未再有懷胎。如今九皇子已經(jīng)5歲多了，女皇年齡漸長，生皇女的機(jī)會幾乎微乎其微。

　　女皇長姐順貞長公主，倒是育有一女，但郡主年齡不小也無女兒繼承公主府。如果女皇不能生下皇女，必然要從幾個(gè)皇子的女兒中，選一個(gè)作為皇太女培養(yǎng)。

　　如今朝中大臣蠢蠢欲動，各皇子拉幫結(jié)派，都期望自己的女兒能得女皇青眼。如今九位皇子，除了五皇子、八皇子、九皇子尚未婚配，其余皇子均已嫁人育女，每位已婚皇子皆有一女，他們都希望母皇能看中自家女兒，選做皇太女，以期自家女郎將來能榮登大寶。

　　五皇子蕭瑾瑜為救女皇中奇毒后，女皇知他身體有恙，一直讓他靜養(yǎng)。這次如果不是情況危急，不好讓眾皇子心中憤憤不平，也不會讓他出京畿。

　　五皇子抓到山南東道的鬮，來之前他就聽說山南東道的硤州和澧州等地遭遇了蝗災(zāi)，他想這次催糧有一場硬帳要打，還要和那些官場老油條周旋才能要到稅糧。他們還會趁著這次蝗災(zāi)，沒受災(zāi)的也說自己受災(zāi)了，趁機(jī)發(fā)國難財(cái)。一想到那些油滑的官員，他都有些心煩。

　　臨行之前女皇讓他們以欽差大臣的身份代天子巡查災(zāi)情，外加催討稅糧。拿到了權(quán)利，女皇也給他們加了壓力，讓每個(gè)人都立了軍令狀，如果完不成任務(wù)，雖不致死，但也會受罰。

　　出發(fā)前，五郎的父親謝正君召他到宮里，給了他一塊如朕親臨的金牌，希望能幫到他。又給了他一塊魚符，憑此可召當(dāng)?shù)匚渲脠F(tuán)兵一萬，用以自保。他又仔細(xì)交代自家兒郎要照看好自己的身體，無論出現(xiàn)什么情況，首先要保全自己。他不希望自己一手養(yǎng)大的孩子出任何意外。

　　五殿下提前安排部署自己的手下十八人分赴山南東道十八郡，快馬加鞭趕往山南東道，明察暗訪，提前獲得第一手資料，他自己則在明處按照正常速度趕往山南東道，以迷惑眾官員。

　　一路風(fēng)雨兼程，不敢懈怠。五殿下途徑河南道時(shí)，看到河南災(zāi)情嚴(yán)重，河南是產(chǎn)糧大省，一路上千里沃野幾乎是變成一片焦土，再經(jīng)雨水一沖刷，泥濘滿地。流民遍地走，他們一臉麻木，有的一路拖兒帶女北上長安，有的則往江南富庶之地乞討而去。

　　五皇子心里感觸頗多，長安的世家貴族們每日醉生夢死，歌舞升平，絲毫不關(guān)心國家的安危，明知邊境危急，卻無動于衷。安知傾巢之下，豈有完卵？如果這次催糧不順，邊關(guān)很可能就守不住了。

　　他也不知山南東道的境況如何，心里雖憂慮，但面上卻一派輕松自在。就這樣他的貼身侍從還是擔(dān)憂不已，唯恐他舊毒復(fù)發(fā)。勸慰道：“殿下心急也不能不顧念自己的身體，如今您每日白天辦公，晚上又不能好好安眠，使用日一長，恐怕身體受不住?！?p>　　“車?yán)锷泻茫故悄銈凃T馬辛苦，早些趕路，邊關(guān)將士比我們更辛苦。”

　　“可殿下您的身體……”

　　“不要再說了，走吧！行程耽誤不得?！?p>　　一路上，五殿下不斷收到屬下傳來的信息，對山南東道的受災(zāi)情況有了全面的了解。這次他直接前往山南東道首府襄州，看看那些官員們?nèi)绾螒?yīng)對。

　　九月初五，五殿下抵達(dá)襄州，山南東道節(jié)度使李庚接待了五殿下蕭瑾瑜。

　　甫一見面，李庚就開始哭窮，說整個(gè)山南東道都遭了春旱和蝗災(zāi)，幾乎顆粒無收，急需國家開儲備糧倉放糧賑災(zāi)。黜陟使陸大人在一旁配合，兩人一唱一和，好似整個(gè)山南東道都遭了極大的災(zāi)荒。

　　隨后的接風(fēng)宴也寒酸無比，若不是自己早就派下屬了解清楚了山南東道的情況，又見在座的陪同官員個(gè)個(gè)紅光滿面，腦滿腸肥。他們平日里吃著珍饈佳肴，今日為了做戲吃這些難吃的粗糧，個(gè)個(gè)都裝著好久沒吃飽飯的樣子，抻著脖子使勁兒將粗糧往嘴里塞。這演技還真是感人，若不是他早已提前得知了真相，還真被李庚這廝欺騙了去。

　　五殿下帶著金面具，坐在上首一言不發(fā)，看他們集體表演哭窮，看著他們抻著脖子難以下咽時(shí)，他在心里暗笑不止。

　　李庚則從心底看不起這些嬌生慣養(yǎng)的皇子，認(rèn)為他們不知民生疾苦、世道行情，只知勾心斗角、風(fēng)花雪月，很好糊弄。只要裝得像真的遭了災(zāi)，反正糧食已經(jīng)收割完，到底有沒有遭災(zāi)他也不知道。然后再派人日夜跟隨監(jiān)督，不讓他們接觸下面的官員和百姓，自是無法了解外面的情況。

　　李庚將五殿下安排在自己的居住的節(jié)度使府衙里，派大量自己人手伺候監(jiān)視。日常伺候倒是殷勤周到，可自接風(fēng)宴之后，五殿下就舊疾復(fù)發(fā)閉門謝客，靜心休養(yǎng)，誰也不見了。就連李庚也只是第二日在五殿下休息的房間隔著紗帳見了一面。

　　蕭瑾瑜的隨從每日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地躺在床上演著殿下，他自己則在第二夜過后就外出和屬下會合，前往避過蝗災(zāi)的武陵郡征糧去了。

　　蕭瑾瑜和屬下喬裝打扮成一個(gè)商隊(duì)，秘密前往武陵。剛一到達(dá)武陵，就見到田間滿目蒼翠，高高的植被如同青紗帳，上面已經(jīng)結(jié)穗。低矮的絲苗也長得郁郁蔥蔥，一點(diǎn)也不像沿途一派蒼涼荒蕪，五郎不禁感慨武陵郡守治理有道。

　　下屬高義匯報(bào)道：“主子，這些作物被老百姓稱之為玉米，是一種海外作物。三年前被王家船隊(duì)帶回武陵，又經(jīng)孟家女郎試種，得到一百多萬斤種子后，今年第一次試種推廣。據(jù)孟家女郎匯報(bào)，這種作物產(chǎn)量極高，畝產(chǎn)超過千斤。雖是粗糧，但口感尚好，非常管飽，作為草料也極好。這些低矮的絲苗是土豆，也是王家船隊(duì)幾年前帶回，但一直沒有推廣開，三年前由孟家女郎育種種出后，教授農(nóng)人種植，推廣開來，也是種產(chǎn)量極高的作物，畝產(chǎn)超過千斤，可做主食食用?！?p>　　“哪個(gè)王家？”

　　“長安承恩伯府王家，伯夫人二女兒是庶女，娶了崔家旁支庶子為側(cè)夫。崔家郎君極為能干，憑著崔家的關(guān)系，自己組建船隊(duì)，在山南東道王家船隊(duì)已經(jīng)是首屈一指了。王家二娘子的正夫趙大人是這武陵郡的郡丞?！?p>　　“嗯，孟家女郎又是誰？”

　　“孟家女郎名孟縈，是先孟神醫(yī)的外甥女。她隨父和離歸家后，在武陵郡定居。年十三，兩年前取得秀才功名。她極善農(nóng)桑，王家?guī)Щ氐暮Ｍ庾魑锘救拷唤o她來種植。據(jù)說她曾從香料里發(fā)現(xiàn)海外作物種子——黃瓜和草莓，冬日里種植出來，并借此大賺了一筆?！?p>　　五殿下聽到孟縈這個(gè)名字覺得有些耳熟，但一時(shí)又想不起來在哪里聽過。思索一陣，實(shí)在想不起來，只得作罷。

　　“這孟家女和王家是何關(guān)系？他們?yōu)楹稳绱诵湃嗡?，畢竟幾年前她還只是個(gè)小孩子?！?p>　　“崔家郎君所出的王家庶子和孟家女郎是武陵書院的同窗，兩人相識數(shù)年，青梅竹馬，非常要好。王家?guī)Щ氐男伦魑镏耙恢蓖茝V不開，后經(jīng)孟家女郎種植改良之后才逐漸推廣開來。孟家女郎不光善農(nóng)桑，還善廚藝，各種新鮮作物到她手里總能做出與眾不同的美味。”

　　“整個(gè)山南東道有不少州都遭受了蝗災(zāi)，武陵郡又是如何避過蝗災(zāi)的？”五殿下又問道。

　　“這個(gè)又要從孟家女郎說起，孟家女喜歡觀察各種昆蟲。幾乎每日都會在土里挖一挖，察看蟲卵的變化，她發(fā)現(xiàn)地里的蝗蟲蟲卵數(shù)量多、分布廣，這些蟲卵孵化后必會發(fā)生大面積蝗災(zāi)。她和王家四郎季陵關(guān)系非常好，就和他商量將此事匯報(bào)給王季陵父親趙郡丞。趙郡丞倒沒有不重視，而是帶著他們?nèi)フ伊死羁な?。李郡守聽了孟家女的匯報(bào)之后，又親至田間查看蟲卵變化，果真如孟家女郎所說。他隨即就做出提前催繳稅糧的決定，督促全郡百姓提前收割。百姓們剛收割完，將稻谷收到谷倉不過兩三日就發(fā)生了大面積蝗災(zāi)，那些沒有及時(shí)收割的沼澤田被啃食殆盡。”

　　“這孟家女倒是個(gè)妙人兒，怎么哪里都有她的身影？”五殿下自言自語道。

　　高義搔了搔腦袋，憨憨地說道：“屬下不知，屬下遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見了那孟家女郎一眼，身量細(xì)長，至于長相，屬下沒好細(xì)看?！?p>　　“看來此行得會會此人，倒是個(gè)有意思的妙人……”