步入陷阱
“怎么回事？”阮兒從紅磚塢練琴回來，懷里抱著琵琶，看見喬閣外杏樹下站著一堆人，紅紅綠綠的衣衫令人眼花繚亂。那里一群人朝門里探頭探腦，見她說話，回頭來都盯著她，可是沒有多少人出聲。阮兒又問：“怎么了？這里這么多人，出什么事了嗎？”
里面擠出來一個姑娘，這是跟曾經(jīng)的媚絲要好過的嬌蕊，已經(jīng)被賞了恩賜開春就能嫁出去，現(xiàn)下還在喬閣跟阮兒一處住著。她快步走到阮兒跟前拉住她：“你到哪里去了？到處尋你尋不著，我都快急死了?！?p> “你看這，”阮兒把懷里的琵琶往前一遞，“還能到哪兒去？怎么了呀？”
嬌蕊將琵琶接過來，示意她跟著自己走，一面小聲說著：“老太太房里來人，要叫你去一趟，那邊還有許多人等著，說是要見你。我們找你找不到，這邊都在廳上坐了半個時辰了，你說我著急不著急？”
“老太太？”阮兒后背一僵，“這么快……”她下意識這樣說了一句。
“什么這樣快？”
“沒事，我還沒收拾，蓬頭垢面的，要不姐姐先進去，我回個房再來?！?p> “哪里蓬頭垢面了……那你快些。”嬌蕊說罷就往正廳上去了，阮兒快步跑回自己房里。她把門關(guān)上，跑到小妝臺前，看了看自己的臉，也許是心理原因作祟，她看上去好像要比早晨出去時候晦暗一些，她連忙勻了口脂來擦上以便氣色好些。又翻箱子換了件蔥白色的裙子，剛系好，她聽見門上輕敲，知道是嬌蕊來催，忙急急地褪手上的兩只鐲子。
“就來了。”她把鐲子取下來，慌忙地搓搓發(fā)紅的手，向門邊跑去，可是開門之前，她看著門外晃蕩的黑影子，愣了一愣，隨即掣出手帕子在嘴上抹了一抹。
“你真是捱得，老太太房里來的可是紫蘇姑娘，你也敢叫人家等你?！眿扇镆娝_門，忍不住抱怨她，“你進屋去干什么啦？我還以為你要拾掇拾掇，什么變化也沒有?。俊?p> 阮兒一面苦笑，一面快步向廳上去。
柳童在廳上站著，那邊椅子上坐著一個穿著灑金褶子裙的女子，年紀不過十七八歲，面上一種沉靜的神情，沒有跟柳童說話。阮兒進去看見她，雖然不認得，可是也知道這就是紫蘇，便上前行禮。
那女子站起來，看著她，臉上始終帶著微笑：“這是阮兒姑娘吧。”好像是在問別人，又好像是在征求阮兒的認同，阮兒低聲道：“讓姐姐久等了?！?p> “我等等倒也無妨，只是不要耽誤你的事情。老太太叫你去，你隨我走一趟吧。”
阮兒低頭跟著她，從柳童身邊經(jīng)過時，柳童偷偷地塞給她一樣東西，她看了柳童一眼，隨即跟著走出去了。
“我還以為你會年紀大些，你還沒到十五吧？”紫蘇用親切悅耳的聲音問她。
“回姐姐的話，今年入夏滿的十三?！?p> “你不用這樣客氣，你我都是一樣的。在你這個年紀我開始伺候老太太，是我的福氣——你的福氣也算到了?！弊咸K的樣子不像是嘲諷她，難道……
“姐姐能否告訴我，老夫人叫我是為的個什么緣故？”阮兒想著戚彥站在老太太的房里，沖著她笑的模樣，她想起來就覺得難受得很。
“你去了不就知道了？”紫蘇偏過頭笑道，“不過我估計你也猜到了，畢竟都是相識的人——到時候就不是你叫我姐姐了?！?p> 阮兒心里堵得慌，臉上卻不得不露出一樣明朗的笑意。她趁紫蘇不注意，朝自己手里捏著的東西看了一眼，這是一個縫制精致的香囊——她給自己一個香囊干什么？阮兒將手覆在鼻子上細細地聞了聞，一股藥香味，這里面裝的是藥草。
“這里怎么開了？”阮兒看見棲霞苑通往府內(nèi)的門打開了，兩邊還站著幾個小仆，“平時一直都是鎖著的?！?p> “總不能我來喚你一趟，還叫我繞到街上去?！弊咸K笑著向其中一個小仆點點頭，那人熱情地招呼她一聲“紫蘇姐姐”，“我叫人打開的，不過到時候還得再關(guān)上，畢竟是夫人吩咐過的?！?p> “嗯?！比顑弘S著她走出去，那邊就是戚府大院的西南一角，“這里住的是哪位主子？”
“這是三公子的住處，原先本來是下人們住的地方，后來竟把三公子給挪過來了，那位哥兒又不會說話，吃了虧也是悶著，所以咱們老太太親自派人照顧他，才要放心些?！弊咸K嘆了口氣。阮兒明白，老夫人是府里出了名的心善人，可是既然做了老夫人，有些事情就不便再開口，也不好干涉兒媳的一舉一動，免得叫人說戚府里婆媳不登對。老夫人原就是西姒城另一家大戶李氏的小姐，她看中了李家三公子，所以這次舜華的婚事不能不說是戚夫人對于婆婆的一次公開的違逆。
阮兒一面走一面盤算著，忽然聽見紫蘇又說道：“咱們現(xiàn)在過的這條夾道，那邊是大夫人的院子，旁邊是四姨娘和清商姑娘的住處，在后面住的是鄒呂兩位姨娘，再有的就比較分散了，大公子二公子在東南角那邊，老爺往往在二門子外面的書房里，多數(shù)時候不進來。”阮兒看這里的裝飾，比起方才經(jīng)過的院宇自是精致許多，而且是新的，干凈的。
“這里是戚府正中的位置，怎么不是老夫人??？”阮兒一問出來就發(fā)覺自己說錯了話，好在紫蘇沒有責怪她，只是“唔唔”一陣混過去了。
兩人又穿過幾條小道，大約走到戚府東北邊，這里相當大一間院落，墻上鑿著各色花樣。進門繞過影壁，還沒到院子中央，紫蘇低聲向阮兒囑咐道：“進去了不要東看西看，不要隨便說話，知道了嗎？”阮兒說道：“謝姐姐點撥?！睕]進正屋，在東邊房前，一個跟紫蘇差不多年紀，但是梳著另一種發(fā)式的丫鬟笑著問了一句：“來了？”一面把簾子打起來。紫蘇先一腳進去了，阮兒向那丫鬟道聲謝，也跟進去。
這間屋子和阮兒曾經(jīng)看到的屋子的裝飾都不一樣，她不是沒見過華麗的房子，可是一進來她就有種自慚形穢的感覺，好像呆在這里是一種殊榮，自己暫且不配消受一般。
“這邊。”紫蘇輕輕拉她。她回過神跟進去。
“來了。”紫蘇向榻上坐著的人說道。
“讓她近點兒我看看?！边@是老太太的聲音。
阮兒一直沒敢抬頭，她怕下一句就是“彥兒過來……”可是另一個溫柔的聲音立刻叫了她的名字。她心下一顫，驚慌地抬起頭來。
站在老夫人身邊的不是戚彥，而是戚懷，他今天一身蔥白色的衣衫，使人眼目清明。他站在那里，臉上帶著微笑，讓阮兒有一瞬間入夢的錯覺。
“這是阮兒。”戚懷走過來牽著她的袖子將她拉到老夫人跟前，阮兒這才和榻上的老太太對上眼。阮兒整個是一臉懵，戚懷不是拒絕了她嗎？怎么又會到老夫人這里……她現(xiàn)在不知道該哭該笑，心里一陣難以抑制的激動。
“我看看?！崩咸鹑顑旱氖挚戳丝矗殖虺蛩男∧槪蜌獾匦Φ?，“長得挺好，我看比我屋里這幾個還要強些——怪不得你一天往棲霞苑里跑，不肯到我跟前來?！?p> “我可是天天往老太太這兒請安，可不能冤枉我?！逼輵褞c兒撒嬌的意味。
“懷兒說你讀過書？”
“二公子教著，些須認得幾個字?！比顑旱吐暣鸬?。
老夫人又說：“這姑娘看上去還小得很，怕是沒到歲數(shù)?！?p> “所以請老太太做主，我怕還沒等她到了歲數(shù)，先被大哥給搶了去，我又跟誰要人去呢？”戚懷臉上顯出憂慮神色。
“你跟我說是你大哥上次罰的那個姑娘，是不是？我看彥兒也未必就是看上了，只是一時爭個強。既然是你早早認識了，還是早早地給你屋里算了，叫他也別惦記?！崩戏蛉丝粗顑哼@樣說，阮兒松了一口氣，這就是老夫人同意了，老夫人的話大夫人總不會輕易駁回。
“懷兒在這里謝過老太太，阮兒你來，快跟老太太說說?！比顑赫哌^去，老夫人突然問了一句：“什么味道這么香？”眾人都有些發(fā)懵，不知道指的是什么，只有阮兒反應過來。
“回老夫人的話，是婢子身上的香袋。”她從裙子上將剛剛在路上系上去的香囊取下遞與老太太，“二公子曾多次提及老太太喜用藥香安眠，婢子閑暇時找藥草做了一些，本想交予二公子，能夠為老夫人出些力氣，只是一直沒有機會?！?p> 老夫人握在手里，舉到鼻子前嗅了嗅，又看看針工：“我只聽懷兒說你琵琶彈得不錯?！彼窒蛩藕蛟谝贿叺囊粋€丫鬟笑道，“艾葉，你看看，這花繡得可不比你差?！蹦茄诀咝Χ徽Z，想來是伺候老夫人針線的，又叫艾葉，阮兒心里暗想，不知道柳童從哪里打聽來？
“這很好，我看你也是個安分的姑娘，不像我以為的棲霞苑里面的女孩子，不過，我話要說在前面，懷兒還沒有結(jié)親，姨娘是不能先娶的，你跟在他身邊，只要幾年，你也是正經(jīng)的身份?！崩咸朴频卣f。
阮兒跪到地上：“謝老太太恩典，二公子待婢子恩重如山，只要能伺候在二公子身邊，阮兒什么樣的身份都好?！?p> “那就好，我這兒就算過了，你父親那兒想來也不會過問，找人回一聲就是了。懷兒你們有什么話自去說吧，我有些倦了?！崩戏蛉擞窒蜃咸K說了幾句，然后捏著香囊對阮兒說道：“難為你的心思，這味道我還喜歡，你加了什么東西，跟艾葉說說?！?p> “二公子?！比顑航K于忍不住喚了戚懷一聲，她一路上跟著他走出來，聽見一些丫鬟婆子交頭接耳的聲音，消息傳得真快，平素只覺得戚府太大，這時候倒希望它更大一些才好。阮兒以為戚懷會跟自己說點兒什么，可是他默不作聲。自己提出那個想法的時候，他不是斷然拒絕了嗎？為什么又來這一出，是一個驚喜嗎？說實話自己并沒有多么欣喜，反倒有些不知所措。
戚懷聽見她叫住自己，看了看周圍，其余人都已經(jīng)退下了，這里靠近舜華的住處，快到午時，舜華應該已經(jīng)到戚夫人那邊用飯去了，長道上寥寥幾人，也是匆匆忙忙的。
“我什么時候和你講起過老太太的事情了？”戚懷面帶微笑地盯住阮兒問道，今天的所有事情幾乎全在他的掌控之中，唯獨香袋那一幕是他始料未及的，雖然老太太因此更加高興，對他的事也更加寬容，但這顯然是眼前的小女孩所作的額外的功課，她是怎么知道這些的呢？難道除了自己她還認識什么了解戚府里尊長的人嗎？他為此感到憂心。同時，剛剛的情景喚起他幾年前第一次見到阮兒時的感覺，這個女子身上有一些令人感到不確定的難以掌控的特質(zhì)，是尋常男子并不喜歡的一種倔強和自主，但是這種感受倏忽即逝，難以注意。
“二公子確實沒有跟阮兒提及，不過，我曾經(jīng)聽說老太太的身邊有幾個得意的大丫鬟，起名喚作紫蘇、艾葉、豆蔻、白芷……于是我便胡猜的，也是我運氣好?！?p> “如果你猜錯了，豈不是連著我一起被人指摘？難道我做孫兒的，連祖母的愛好都記不清楚？你怎么事先不跟我商量呢？”戚懷歪著頭，把兩手反背到身后去。
阮兒笑了笑：“即使猜錯了，老太太的喜好誰能摸得一清二楚，二公子是她疼愛的孫兒，能夠關(guān)注老太太的日常已屬難得，我費心費力作出一點兒心意，老太太也不會生氣，更會替你圓場，怎么會叫二公子讓人指摘了去？更何況，今天這一出，二公子又何曾跟我商量過？”
“唔?！逼輵演p輕一笑，轉(zhuǎn)身向著棲霞苑的方向繼續(xù)走。他是有些心虛的。
阮兒緊緊跟上去，又問道：“二公子不是不愿意——”她始終覺得今天的戚懷怪怪的，即使他出手幫了自己，還是有一種說不出來的被迫感。
“我是不愿意，”戚懷背對著她，聲音依舊沉穩(wěn)，“可是看著你落難，我更不愿意?！?p> 阮兒聽見這一句，戚懷從未像今天這樣流露出對她的憐愛，她感覺自己的嘴角控制不住地想要上揚，她低著頭，看戚懷的影子，踩著戚懷的影子，她覺得自己的腳步也變得輕快起來。
“怎么說，怎么說？”嬌蕊在門邊看著戚懷走遠，關(guān)上門，連同著柳童一起湊到阮兒身邊來，阮兒蜷在床上，將下巴抵在膝蓋上，抿著嘴唇不說話。
“二公子親自送你回來，一定是好消息，快說嘛，是不是把你給了二公子了？”嬌蕊雖然自己已定了人家，卻益發(fā)羨慕阮兒，戚二公子一表人才，又是老爺?shù)淖蟀蛴冶?，誰不想高攀，哪怕是做小又如何？嬌蕊雖然面上沒顯露出來，可是心里怪怪的，只是一想到自己總歸是做了正經(jīng)老婆，又多少算作是個安慰。
阮兒抿著嘴不說話，柳童觀察著她的眼睛，看了一會兒，用手碰一碰嬌蕊示意她別再催了，她說道：“你看看阮兒妹妹這樣小媳婦似的神色，也該知道是怎么回事兒了?！?p> 嬌蕊笑嘻嘻地扯著阮兒的袖子：“那不是過幾天就要來接你進去？你便伺候二公子去了？我出去的時候你怕是不來了呢！”
“三日之后來接吧，也只是換個地方住罷了。”阮兒輕輕回答道。她想到自己該要收拾東西，又想，自己那些東西會不會被人瞧不上不許帶進去，想到?jīng)]有名分不是什么正經(jīng)主子，不知道府里的那些人正怎么說呢。又有些灰心。
柳童好像可以看穿她的心思一樣，她伸出一只手撫著阮兒微微彎曲的脊背：“放心好了，二公子待你是好的?！比顑焊杏X得到她柔軟的有淺淺的圓渦的手掌在背上移動，好像自己是一只小貓咪，她不自在地往前面挪了挪：“我這算是有了著落了嗎？”
“暫時是的了?！眿扇镌谝慌孕χ瑤еЯw的目光，而柳童這樣說道，她細細的眼睛在阮兒的頭發(fā)上游移，好像有些心不在焉。
“暫時？”嬌蕊突然這樣問道。
“欸，凡事都有變數(shù)，我只是這樣一說，好在戚二公子不是朝三暮四的人?！绷傅匦π?，轉(zhuǎn)向阮兒，“跟你說個新鮮的事兒，有關(guān)你的二公子的，你聽不聽？”
“什么事？”
“你也許聽說過永胤吧？”
“西姒城不是屬于永胤嗎？這怎么會不知道？”阮兒不明白他提永胤做什么。
“原先是不屬于的，現(xiàn)在的西姒城是原來的西姒國，在向永胤表示順服以后，西姒不再能夠屯留相當數(shù)量的軍隊，但是西姒周邊方圓百里都仍舊以西姒為首，號召力是有的?！绷卣f出這一長串，嬌蕊聽得皺起眉頭：“這和戚二公子有什么關(guān)系？”
“聽我說嘛，永胤一直對西姒城有所忌憚，而我聽說過些時日，老太太生辰一過，就有京城里的人來。”
“老太太的生辰移到中秋，和這件事有沒有關(guān)系呢？”阮兒問道。
“這我不清楚，只是京城少有人來，雖然這次不是什么大人物，可到底帶了一道圣旨，又究竟為了什么事情而來，想必老爺夫人也沒想明白，只等這道圣旨了?！绷冀K盯著阮兒的眼睛，她咬著下唇靜靜思考著，柳童知道她一定想到戚舜華身上去了，這樣也好，她不會想到更多。
“你是想說，這樣重要的事，老爺沒有交給二公子主理，而是由戚彥全權(quán)負責，二公子為這件事煩惱了，是不是？”
“我還沒有跟你說你怎么就知道了？”柳童拍了拍她的額頭。
“噯，二公子畢竟不是太太養(yǎng)的，有什么辦法呢？任是誰也能想到的?！比顑簢@了一口氣，“其實依我看，二公子不摻和倒還好些，京城里面來人不見得是好事，萬一有什么差池，老爺說不定都難以應付，讓大公子去不是挺好的？”
“也就你這樣想，二公子不像是避事的人，他大概不會舒心，你過去了正好勸勸他?！?p> “說起來奇怪，關(guān)于你說的這件事，二公子沒有對我多說一個字，好像一點兒也不希望我知道似的。”阮兒用手捧著自己的小臉，戚懷剛剛陪她回來，一路上沒有多余的話，他是有心事，可是不愿意叫她知曉，“是因為與我沒有干系嗎？”
柳童笑起來：“傻子，有哪一個男子希望心愛的女子知道自己不順遂呢？他難道不情愿自己在那個人的眼里永遠是有力量的存在嗎？”
阮兒明朗了一些，點點頭。
嬌蕊聽他們一來一去說著體己話，好像已經(jīng)把自己排開了，感到無趣，于是跟兩人揮了揮手走出房去。
阮兒見她走開，起身跪在床上，低聲問柳童：“是那個人告訴你的？”見他點頭，又問：“那個人跟你……”“怎么現(xiàn)在問起來了？”“那我不問了。”阮兒一笑。
“行了，你拿著我的短，也沒必要天天警醒我，以為我不明白嗎？”柳童有些惱火，“我這次可是幫了你的忙，你這么不知道知恩圖報的？”
“我逗你的嘛！”阮兒臉上擠出大大的笑容。
“是是是，只是別再提那件事了。”柳童歪在床上，一只手撐著頭，一只手玩弄腰上的絳帶。
阮兒稍稍放心，可是她卻沒有注意到柳童臉上更為隱秘的感到惱火的情緒——一種陷入困窘之境的人臉上會有的神情。
她不知道的是，兩年前，在一個瓢潑大雨的夜晚，柳童離開永胤之前，虔誠地跪在那個人的腳下，聽他說：“找到這個人，等到我派人來接她，你要將她完完整整交付到我的手上?！睘榱诉@個任務，他已經(jīng)費盡心思，可是他越來越感到這個任務的荒謬，再怎么樣，也不該是這樣的一個人。
熒惑守心，只有主人一個人看到了永胤王朝的災禍，可是這樣的引子怎么會在這樣一個小女子身上？難道關(guān)系著永胤命數(shù)的人，僅僅是蜷縮在戚府一角，揣著最微不足道的念頭，活得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的女子嗎？主人的神明他絕不敢懷疑，可是那個人究竟想的是什么，他無從得知，他存在于世間的理由便是遵從主人一切命令，為此他可以是柳童，也一樣可以是別人。
那樣的一天就要來了……就快要到了吧。
西姒城不能久待了。