端陽過后，齊州城持續(xù)熱鬧了好幾天，才慢慢平靜下來，恢復了往常的生活，寧放的身體也完全恢復了。
不論是太保龍奪魁，還是段家被山賊洗劫，正在慢慢被人們淡忘，生活就是這樣，災難和痛苦永遠是過去式，對普通人來說只能繼續(xù)負重前行。
自然，官府也大張旗鼓地剿了一陣匪，就沒有下文了。只有一點可以肯定，段家和山賊的仇是更深了。
清早，寧放起來沿著河邊跑步，護城河上籠罩著一層薄薄的霧氣，柳樹上一群鳥兒嘰嘰喳喳，空氣清新，瘸子老段早早就坐在渡口發(fā)呆。
道路上，早起的菜農(nóng)趕著牛車，挑著擔子絡繹不絕，河邊的低矮樓房里，家庭婦女紛紛走出來手里端著尿盆，旁若無人地走到河邊傾倒，瘸子老段就在旁邊，立即跳腳大罵，然而婦女毫不示弱，叉腰跟老段對罵。
有幾個清早出城的客人，匆匆來到渡口，瘸子老段見有了生意才不再理會那些婦女，連忙擺渡過河。
爾后，從低矮樓房里走出來男人吸溜著褲子，睡眼惺忪地抽著劣質(zhì)煙，茫然地看著河邊。一群半大孩子發(fā)現(xiàn)了柳樹上的鳥兒，興奮地跑過去。
這一切都是寧放熟悉的，他能叫出那些潑辣娘們的外號，也能喊出半大小子的名字，享受著這種輕松自然的狀態(tài)。
等他跑到白山棋院，已經(jīng)氣喘吁吁了，棋院外面，鄭秀才剛起來，在門口柳樹下鍛煉身體。
“寧公子，早”鄭秀才遠遠地招手。
寧放跑過去，和鄭秀才打了聲招呼。
雪災后，鄭秀才就蒼老了很多，如今背越來越佝僂彎著腰，顯得很恓惶。
兩人說著話，桑鐵匠趕著牛車從旁邊經(jīng)過，喊了一聲寧公子，問他去不去東城，寧放擺擺手，桑鐵匠愁眉苦臉地走了。
這段時間正值春稅征收，雖然雪災剛過，但今年農(nóng)戶交的稅一樣不少，除了房屋園地稅之外，還收取雜變和人丁稅。另外農(nóng)器、支移、折變、頭子錢等名目之多，連寧放也搞不明白。
寧放還剩下幾件父母遺留下來的首飾，官府催得緊，無奈只好拿去當了，交了稅，這下是徹底一窮二白，連去茶樓喝早茶都沒錢了。
沿河兩岸很多像桑鐵匠這樣一貧如洗的人家，稅收交不上去，天天被官府催，度日如年。
然而讓人不解的是，官府一方面征稅，另一方面卻在大張旗鼓地賑災濟民。
這種奇怪的現(xiàn)象，讓人難以理解，普通菜農(nóng)即使不滿也毫無辦法，只能默默忍受。
鄭秀才最近給一個鄉(xiāng)下土豪寫自傳，掙了點銀子，臉上的氣色倒是很不錯，提議去茶樓喝早茶，他請客。
寧放以前沒少請過他，也就不客氣地跟著，兩人來到茶樓，鄭秀才要了兩壺好茶，坐著慢慢喝。
喝茶的精髓就是慢慢喝，尤其是好茶，輕呷一口，再砸吧砸吧，清香繞舌。如果狼吞虎咽，囫圇吞棗般喝茶，還不如喝涼水來的痛快。
但這也就是是寧放，鄭秀才這類小資階層的人才有閑情逸致，那些菜農(nóng)為生活所迫，日子苦不堪言，來喝茶也是囫圇吞棗般。
茶樓客人不多，基本上都是附近的人，邊喝茶邊討論著城里發(fā)生的事情。
昨日，南城就有告示貼出勸興農(nóng)桑，說災荒之年，官府念黎民疾苦，莊稼肯定是黃了，呼吁興辦蠶桑，度過荒年。承諾凡是家里愿意辦蠶桑的，無償提供種苗，三年免征蠶桑稅，官府還提供貸款。
西城這兒官府告示還沒貼出來，但應該也快了，茶樓里的客人都在紛紛議論著，慢慢地人也多起來了。
寧放和鄭秀才聽到這消息，都微微點頭，對沿河兩岸的菜農(nóng)來說這倒是好事，莊稼已經(jīng)沒指望了，官府此舉倒也及時。
過了兩日，果然告示貼出來了，和聽到的一樣，官府這次是動真的了，挨家挨戶登記，愿意興桑植的給予貸款，第二年春償還，無償提供種苗。
不久便有消息傳來，說是朝廷在災荒年向全國頒布的法令，朝廷撥款鼓勵各地興桑務農(nóng)，因為是朝廷法令，州府衙門都不敢搪塞。
寧家院子里本來就有兩顆桑樹，這可讓李冶高興壞了，讓寧放去官府領(lǐng)了種苗，回來種在院子里。胡同里家家戶戶都種上桑植，連白山棋院也在院外種了桑廟。
弄完后，寧放請了工匠，把院子里里外外修整一遍，翻修破敗的院墻，修繕房屋，平整地面，折騰下來就是一場大工程。
鄰居齊大壯也跑過來幫工，連續(xù)忙碌了三四天，終于把寧宅里里外外大修了一遍，煥然一新。
修繕完院子，寧放請工匠和齊大壯吃了一頓酒席。
…………
春日的一個午后，寧放坐在院子里看藥書，他并沒有雄心大志，也沒想過當醫(yī)生，完全是生活所迫，不得不為。
太陽暖暖地照在身上，慵懶舒適，胡同外面靜悄悄地，他端起茶碗，輕輕呷了一口，吐了口氣。茶是顧老送給他的，端陽后，顧老的身體健康急轉(zhuǎn)直下，患上咳嗽，整日咳嗽不停，讓人擔憂。
趙宛兒挎著籃子在院外喊了一聲。
“寧表哥”
“宛兒表妹”寧放趕緊起身讓趙宛兒進來，關(guān)上院門，跑去廚房倒了一杯茶，趙宛兒挎著一籃子果蔬放下后，調(diào)皮地眨著撲閃撲閃的大眼睛看著院子里新栽的桑植。
“寧表哥，這些桑苗真好，我爹不讓栽，說女孩兒家瞎折騰?！?p> 趙宛兒很喜歡桑苗，說話時掩飾不住失落，舅舅趙秀才在府學教書，平日道貌岸然不茍言笑，趙宛兒雖然吃喝不愁，卻從沒有真正快樂過。
“沒事，你喜歡這里，以后常來看看。”寧放心里一陣替她難過，只能安慰道。
“表哥，你真好?！?p> 趙宛兒高興地說道，立即紅著臉跑到一邊去看那些桑苗，又興高采烈地進屋拿了水瓢給桑苗澆水，忙的不亦樂乎。
寧放也不管她，坐下繼續(xù)看書。
過了半個時辰，趙宛兒把所有的桑苗都澆完水，才依依不舍地回去了。
胡同里正有牛車經(jīng)過，牛糞濺到趙宛兒身上，她心情甚好，全然不知，跑開了。
晚上李冶回來，也為趙宛兒嘆息。