二十三

　　今兒個(gè)下了凍雨，比前幾日要冷上很多，胡茂竹抖抖索索地站在院子里，雖然身上裹了厚厚的皮氅，但他體虛畏寒，在等楚蘅之的這短短半柱香時(shí)間，嘴唇都凍得發(fā)青了。

　　楚蘅之立在門檐下，面無(wú)表情，他已經(jīng)將雨傘收攏，上面的冷雨從傘尖匯聚到地上，變成了幽冷的一攤。

　　他剛下學(xué)，身上還是天青色的院服，只在外面罩著一個(gè)半新不舊的玄色布斗篷，一看就十分尋常廉價(jià)。但楚蘅之身量高挑挺拔，穿什么都自成氣度，比起胡茂竹那凍得懨懨的樣子，他一舉一動(dòng)，倒顯得從容得多。

　　那么大的少年，其實(shí)身上都像揣著一個(gè)小火爐，總是暖融融的。

　　胡茂竹也有青蔥旺盛的時(shí)候，但是西北幾年為了做生意吃喝應(yīng)酬，少不得被那酒色掏空了身子，一陣?yán)滹L(fēng)就能將他吹得搖搖欲墜。

　　此地不宜久留，所以胡茂竹趕緊說(shuō)明了來(lái)意，急著要回到自己那溫暖如春的寢居。

　　他身邊的小廝也被凍得清涕橫流，只將裝著大氅的木盒交給薛理，在那立了半晌，等著薛理對(duì)自家主子的好意誠(chéng)惶誠(chéng)恐地道謝。

　　木盒開(kāi)了一角，可以看到皮子的好壞。

　　薛理皺了皺眉，伺候楚蘅之久了，好東西見(jiàn)得多，自然也就有了眼力見(jiàn)。對(duì)著廊上的燈籠，他都能看到里面夾著好幾根卷翹的雜色毛，且不知道這皮子有沒(méi)有處理干凈，聞著一股臭烘烘的味道。

　　薛理面色變了幾變，胡茂竹把自家少主當(dāng)傻子糊弄呢，叫他焉能不氣?

　　偏偏姓胡的奸商還一口油滑話術(shù)，見(jiàn)楚蘅之收下了這份禮，遂吹噓起他選皮子的種種不易，不知道的只當(dāng)他這個(gè)娘家侄子為人是多么仁厚和情真意切。

　　薛理恨得牙癢癢，但楚蘅之卻笑了笑，似乎挺感激:“多謝胡公子了?！?p>　　且出自禮尚往來(lái)的修養(yǎng)，楚蘅之親自開(kāi)門，命薛理生起火盆，邀請(qǐng)胡茂竹進(jìn)屋取取暖。

　　“不必了，我還得去姑母那里一趟，恕我不能奉陪?！焙裥牡滓呀?jīng)對(duì)這沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的楚蘅之藐視至極，只是維持著表面的客套，才沒(méi)有譏笑出聲。

　　他帶著小廝，二人離開(kāi)得倒是干脆。

　　楚蘅之面上笑意不減，進(jìn)屋，薛理將他的斗篷取下，粗糙的大手摸了摸里邊的細(xì)鴨絨，順滑溫暖，比胡茂竹送的那件不知好了多少。

　　少主就是太低調(diào)了，才被那種貨色瞧不起。

　　“好了，不氣了。”楚蘅之像是看出了他的心思，手輕輕拂過(guò)那件大氅，有些粗礪。

　　誠(chéng)然，站在胡茂竹立場(chǎng)上，挑一件比較差的送給他，應(yīng)當(dāng)是最正常不過(guò)，他沒(méi)什么可抱怨的。

　　所以第二日，盡管薛理一直在阻止，楚蘅之還是穿著這件大氅，出現(xiàn)在暖閣里的眾人面前。

　　因屋外實(shí)在太冷，凍雨過(guò)后，地上滿是冰碴子。

　　楚蘅之那件大氅又大又笨重，但是少年那舒展的骨架居然將它撐起來(lái)了，薛理在伺候他更衣的時(shí)候還大著膽子捏了捏自家少主的臂膀。好家伙！雖然少年看著消瘦，但肌理飽滿，骨肉勻停，簡(jiǎn)直是天生的衣服架子，所以縱然這皮草成色不好，款式又偏老氣，到他身上這些缺點(diǎn)卻可以通通無(wú)視。

　　因?yàn)榧抑杏锌腿嗽?，又逢年底，大小事宜需得全家操辦，所以常聚在暖閣中。

　　東正書(shū)院也有冬假，且在那之前，會(huì)由先生出題，讓學(xué)生根據(jù)題目和四書(shū)五經(jīng)的要義作文，之后還有一場(chǎng)類似于百家爭(zhēng)鳴的分組辯論。兩次測(cè)試的成績(jī)綜合，三日后會(huì)像科舉一樣放榜排名，最末的一百人則會(huì)被勒令退學(xué)。

　　今日正好放榜，葉家一早就派人去看兩位哥兒的成績(jī)，只是一屋子的人左等右等，還是沒(méi)有消息遞過(guò)來(lái)。

　　楚蘅之和葉邵清都等在暖閣，與家中姊妹分坐在廳堂內(nèi)的兩側(cè)，里面燒著火龍，讓人周身都暖融融的，甚至有點(diǎn)熱。

　　門口的屏風(fēng)架子上，掛滿了蓬松柔軟的皮草大氅，看著嶄新，想來(lái)都是胡氏那個(gè)娘家侄子送的。

　　唯獨(dú)葉明薇穿著一件猩紅墜梅細(xì)絨斗篷，顯得與毛茸茸的葉家眾人格格不入。偏偏紅色更能襯出她明艷照人，胡茂竹看得魂都失了，完全不計(jì)較她為何不穿自己送的那件白狐大氅。

　　而楚蘅之走進(jìn)來(lái)時(shí)，又是滿室的清貴光輝。

　　胡茂竹一雙眉頭緊緊皺著，都說(shuō)人靠衣裳馬靠鞍，怎么楚蘅之就不應(yīng)那個(gè)理呢？

　　其實(shí)把大家都召集來(lái)暖閣也沒(méi)什么大事，葉慎好不容易年底休沐在家，府宅的事務(wù)他又極少管，但眼下就是年節(jié)，他怕葉明薇籌備不周，這才特地詢問(wèn)清楚每個(gè)人所需的年節(jié)禮品及份例，省得到時(shí)候不患寡患不均，又將過(guò)錯(cuò)推到薇姐兒頭上。

　　有這樣一個(gè)肯做主的父親在，葉明薇當(dāng)真省了不少力氣。府中人多，每個(gè)人提的意見(jiàn)又都不一樣，葉明薇少不得親自拿著毛筆親自記錄，只是她寫(xiě)得有點(diǎn)慢，字又仿佛毛蟲(chóng)在爬，看得葉慎都忍不住皺了皺眉頭。

　　“還是我來(lái)幫表妹抄吧。”胡茂竹少不得在這個(gè)時(shí)候獻(xiàn)殷勤，微微傾身，想要拿過(guò)她手中的筆。

　　葉明薇也不客氣，手一揚(yáng)甩了他一身墨點(diǎn)。

　　無(wú)事獻(xiàn)殷勤，非奸即盜！別以為她真不知道胡氏和胡茂竹在打什么主意。

　　只是她這個(gè)舉動(dòng)，看來(lái)確實(shí)有點(diǎn)無(wú)禮，她皺了皺眉，軟下了聲音:“這些是我該做的事情，就不勞煩表哥操心了?！?p>　　胡茂竹并不生氣，他知道這個(gè)表妹不同尋常女子，素來(lái)就是有脾氣的，但他偏偏就喜歡她這種類型，女人太順從了，也沒(méi)什么意思。

　　他糾纏之際，一直安安靜靜的楚蘅之忽然出聲道:“我來(lái)寫(xiě)吧，明薇，把紙筆給我?！?p>　　像是立即得到了解脫，葉明薇收拾了案板，將紙筆遞給楚蘅之。

　　入了暖閣就得穿木屐，踢踢踏踏的聲音頗響。葉明薇并沒(méi)有意識(shí)到有什么不妥，云岫還在愣神間，她自己就拿著軟墊跪坐在了楚蘅之身邊，指著紙上的一處:“這是柳姨娘院里需要采買的東西，你從這里往下抄……”

　　楚蘅之倒也聽(tīng)話，筆到了他手上就沒(méi)停過(guò)，葉明薇則在一旁適時(shí)磨著墨，看著那張紙歪歪扭扭的幾行丑字后面風(fēng)格陡然一變，那行書(shū)清瘦俊朗，頗有大家風(fēng)骨，雖然抄的只是年節(jié)瓜果若干，銀碳五十斤以及成衣三套之類的瑣碎雞毛……

　　這換人摘錄的半柱香間，暖閣里卻刮起了陣陣眼風(fēng)。

　　葉明薇對(duì)這義兄的親近和信任，明眼人都看得出。

　　而楚蘅之的態(tài)度更是成謎，他并非葉府正經(jīng)子嗣，但眼下對(duì)葉明薇是關(guān)懷備至……怎么不經(jīng)意間，他們倆的關(guān)系就好到了如此地步。

　　但對(duì)葉明薇而言，此事的性質(zhì)相當(dāng)于上學(xué)期間有大佬幫著補(bǔ)作業(yè)，但也僅此而已，時(shí)間緊迫，憑著她那狗爬的字，今日怕是手寫(xiě)廢了都出不了暖閣。

　　大佬不愧是大佬，很快就抄錄了大半。

　　中間葉慎幾次看向他們，臉色越來(lái)越難看，但是沒(méi)說(shuō)什么。

　　倒是胡茂竹沉不住氣，語(yǔ)氣酸溜溜道:“難怪明薇表妹不讓我?guī)?，原?lái)早就物色好了人選了?！?p>　　葉明薇抬頭，在凝神半晌之后，忽就展顏一笑:“是呢，義兄的字寫(xiě)得又快又好，我很是放心。”

　　這已經(jīng)是毫不避諱地示好了。

　　胡茂竹只能硬著頭皮打哈哈，一時(shí)間竟不知道該說(shuō)些什么了。

　　楚蘅之低著頭，只唇角弧度微微上揚(yáng)。

　　他頗喜歡這丫頭維護(hù)起他時(shí)的樣子。

　　不多時(shí)，用于籌備采買的冊(cè)子都已經(jīng)寫(xiě)好裝訂，葉明薇心滿意足地離開(kāi)楚蘅之的桌子。

　　暖閣的家庭會(huì)議不久就散了，葉慎權(quán)衡再三，準(zhǔn)備將楚蘅之喊進(jìn)屋中問(wèn)幾句話，無(wú)奈一個(gè)小廝來(lái)報(bào)，說(shuō)是京兆尹范大人攜妻拜訪，前廳不能離人，葉慎才作罷。

　　從暖閣出來(lái)之后，天有放晴的跡象。

　　葉明薇本和楚蘅之并肩走著的，少年卻聽(tīng)得后面那急匆匆的腳步聲，遂在胡茂竹橫叉一腳前，主動(dòng)往葉明薇那一處靠了靠。

　　“冷?！彼麛n了攏身上的大氅，忽道。

　　葉明薇不信，伸手摸了摸那毛皮:“你穿這么厚，怎么會(huì)冷……”

　　起初她沒(méi)有在意這事，畢竟這一身穿在楚蘅之身上真得讓人挑不出毛病來(lái)，可是仔細(xì)摸就知道了，雜毛多且粗礪，還有點(diǎn)扎手，且晨起時(shí)沾的水汽，放暖閣里那么久都沒(méi)能烘干，穿上身濕漉漉又沉甸甸，根本無(wú)法御寒。

　　“這是胡家表哥送你的那件?”葉明薇咬著牙，問(wèn)出了這么一句話，聽(tīng)得胡茂竹腳步一頓，立刻藏身在樹(shù)后。

　　“嗯?！背恐c(diǎn)頭，低聲道，“我以為很厚實(shí)?！?p>　　可是御寒，光厚實(shí)是不夠的，葉明薇低頭瞅了一眼，見(jiàn)他指節(jié)都凍得發(fā)青，立刻就將自己手中的湯婆子塞給他。

　　“還是穿回那件舊的吧，這件皮子實(shí)在是不好?！比~明薇只覺(jué)得楚蘅之受到了歧視，說(shuō)話已經(jīng)不留情面，“冬衣現(xiàn)在在趕制了，趕明兒我再催一下，盡早把你的那批先做好?！?p>