日落時(shí)分，趙如煙一行人便啟了行程。
從凱旋關(guān)回燕都，有兩條路徑。
一條是燕國(guó)官道，沿途每隔三百里都設(shè)有關(guān)卡驛站，供往來(lái)的人馬休息停歇。
此回燕都，需要十天行程！
“太久了。”趙如煙搖搖頭。
另一邊，則是幽僻的坳道，途經(jīng)祁北之地的密林，地形復(fù)雜，而且常有悍匪出沒(méi)。
不過(guò)更重要的是，日夜兼程只需三天！
“走坳道吧！”
趙如煙清澈又渾濁的聲音，讓人不可反駁。
“可是趙將軍，祁北匪患已經(jīng)鬧了數(shù)年，當(dāng)?shù)毓俑晕雌较⒌渷y……貿(mào)然前往，恐失周全。”荊安雙手抱拳，顯得有些擔(dān)憂。
趙如煙當(dāng)然知道，祁北之地悍匪橫行多年，令當(dāng)?shù)毓俑紵o(wú)可奈何。其中自然不乏一些武林高手，能人異士……
不過(guò)，趙如煙何曾畏懼。
她闖過(guò)刀山火海，陷過(guò)百軍之陣，破過(guò)萬(wàn)人戈墻，豈懼如此宵小之輩！
“荊大人多慮了。”趙如煙眸中滿是決意，策馬上了坳道。
身后的士兵，見(jiàn)勸說(shuō)不得，也緊緊加快腳步，整齊跟隨在趙如煙馬后。
時(shí)間在馬蹄聲中飛逝。
路邊的灌木漸漸褪去，變成一些低矮的枝椏，又生長(zhǎng)成遮天蔽日般的茵幕，趙如煙才到達(dá)了祁北的山林。
不知不覺(jué)，天色已經(jīng)完全暗下來(lái)。
若是加緊行程，天亮之前便可出山，再稍歇一陣，快馬穿過(guò)祁南一帶的丘陵，便可直通燕都……
嘎。
一聲不知名的鳥(niǎo)鳴，把趙如煙拉回現(xiàn)實(shí)。
“加強(qiáng)警戒?！壁w如煙下令。
今晚的夜色格外漆黑，月亮被烏云遮住，還沒(méi)有一絲星光，朦朧的黑暗顯得有些詭異。
士兵們紛紛停下來(lái)，從隨身軍備中取出桐油蘸布，套在長(zhǎng)棍上。
桐油這東西，極易引燃，而且很是耐燒，只要浸透一塊布，便能著上一整晚。
很快，沖天的火光照亮了整片天空，很是通透。士兵們都端起火把，高高舉過(guò)頭頂，又恢復(fù)了步伐。
“快熄了燈火！”趙如煙柔美的臉龐卻是威風(fēng)凜凜。
“將軍……”林風(fēng)呆愣的神色凝在臉上，不明所以。
“古有蘇錦子，入夜不點(diǎn)燈?！鼻G安緩緩補(bǔ)充。
夜黑風(fēng)高之下，刺眼的火光，更容易招來(lái)不軌之徒！
“哦?！绷诛L(fēng)似懂非懂。
很快，刺亮的火光紛紛熄滅，只留下兩對(duì)火把，分別在隊(duì)伍的前方和最后。
昏暗的夜幕又占據(jù)優(yōu)勢(shì)，緩緩向眾人壓下來(lái)，很是沉悶。祁北之地的山林，竟顯得格外陰森。
嘎啦。
一聲烏鴉的慘叫從天邊掠過(guò)，惹得趙如煙心生涼意。
“后面的跟緊點(diǎn)?！彼唤?jīng)意回頭。
趙如煙瞥見(jiàn)了一根羽毛，漆黑的細(xì)羽。好像是烏鴉的，也可能是其他鳥(niǎo)兒的翎，看起來(lái)天然無(wú)害，從空中飄下來(lái)。
一個(gè)天真的士兵也發(fā)現(xiàn)了，伸手去抓……
“別碰！”趙如煙大喊。
晚了。
看似輕盈柔軟的羽毛，卻像極了鋒利的刀片，眨眼間，便割下了那只好奇的手指。
啊——
士兵大聲痛嚎。
當(dāng)然，也是最后一聲。下一刻，他便口吐白沫，一頭栽在地上，沒(méi)了生息。
“羽毛上有毒！”
嘎啦嘎啦。
烏鴉匯在一起，越來(lái)越多，逐漸聚成鋪天蓋地的模樣，團(tuán)團(tuán)圍困住趙如煙一行人。
這些烏鴉井然有序，絕不是野生的，更像是有人刻意飼養(yǎng)。
“保護(hù)將軍！”
十幾名鐵甲兵披堅(jiān)執(zhí)銳，不約而同圍作一個(gè)圓，把趙如煙和荊安圈在其中。
“保護(hù)好你們自己！”趙如煙叮囑。
這些狡猾的烏鴉，從空中飛撲而下，在士兵身上挑剔，用輕盈的羽毛刮傷他們，用尖銳的爪子和鳥(niǎo)喙抓疼他們……
不斷有士兵毒發(fā)身亡，栽倒在地，成了它們的美餐。
“生火！”趙如煙很是冷靜。
天地萬(wàn)物，無(wú)論各種飛禽，何類走獸，皆會(huì)懼怕火光！
果然，士兵們生起的火光，把這些不速之客通通都拒在天空中，讓它們不敢靠近。
嘎啦。
幾只烏鴉應(yīng)聲而出，從漆黑的樹(shù)梢后面飛撲而下，直直沖向火把的焰心。
噼里啪啦。
一陣燒焦的臭味，簡(jiǎn)直令人作嘔。
幾只烏鴉合力，竟然撲滅了一簇火把！
區(qū)區(qū)食腐之禽。
趙如煙拔劍。
锃——
一陣刺耳的劍嘯，直沖上云霄，余音在林間不斷回響，像是未盡的細(xì)鈴。
漆黑的鴉群終于落荒而逃，向黑暗中散去，如同秋風(fēng)掃落葉一樣明朗。
“全體整裝，繼續(xù)前進(jìn)！”趙如煙英氣凌人，絲毫不像是女子。
從剛才那刻起，他們就已經(jīng)暴露了行蹤。方圓十里之內(nèi)，所有人都知道了：
這僻林里，來(lái)了個(gè)不得了的劍客，一聲劍嘯，響徹整個(gè)祁北之地！
已經(jīng)沒(méi)必要隱匿了。
所以趙如煙索性留下那些火光，當(dāng)作照明的景燈，倒也不錯(cuò)。
果然。
不多時(shí)，殺氣四起，腳步凌亂。