果然第二天天一亮官兵們就來了，拿著告示，挨家挨戶去盤查。崔佑等人看見，白紙黑紙，正是抓捕朱氏的公文。還沒等他們開口打聽，官差就叫嚷著道：朱清一犯了忤逆不敬之罪，曾在詩文里有辱罵圣上意圖謀反之意，監(jiān)押候?qū)?，妻子朱氏一并連坐治罪?，F(xiàn)在大家聽好了，如果誰敢藏匿犯婦，格殺勿論，一家藏匿，十鄰連坐！
其他鄰居們遠遠地聽著，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，有的念佛，有的咒罵，都生怕這事會牽連到自家。這一天，崔佑便覺自家院外總是有人有意無意地往里探視，鄉(xiāng)民的心情也能理解，只是朱秀才夫婦實在冤枉。
欲加之罪，何患無辭！
若想從文字上來截取反意，那實在太容易了，這朱秀才從十幾歲就能作詩，家道中落之后以販文為生，寫過的詩賦歌文何其多，若從中故意曲解誣陷，真是百口莫辯。自古以來，這“文字之獄”就是奸人構(gòu)陷忠良、鏟除異己的捷徑，屢試不爽。而圣上居高位，最痛恨地便是有人向他的權(quán)位發(fā)起攻訐，尤其是文人，一支筆能有千軍萬馬，幾句詩，能有蠱惑人心動亂天下的力量。因此，一旦誰的詩文里被蓄意曲解為有謀反之意，那便是寧可枉殺，不能遺漏。朱秀才背上了這個罪名，看來對方為了得到《八月帖》，是不惜要了朱秀才夫婦的性命的。
中午，官差們將朱秀才壓到城東菜市場的空地上，綁在一個柱子上，來引誘朱夫人前來投案。朱秀才在正午的日頭下暴曬著，頭發(fā)披散，臉前的亂發(fā)血污凝結(jié)成黑色，衣服破碎，血跡斑斑，下半身的腿血肉模糊，無力地垂著，全身全憑繩子吃緊，吊在柱下。
朱夫人一見朱秀才，跌跌撞撞奔來，心痛幾欲暈厥。早已守著的官差硬生生將朱夫人從朱秀才身邊來開，五花大綁起來。朱夫人悲痛的臉上換成肅然，她鎮(zhèn)靜地對官差們說，有話要告訴長官，希望可以換取朱秀才一命。此言一出，朱秀才虛弱的氣息頓時急促起來，他用一種極度絕望地聲音道：不要，我寧愿去死，也不要背叛先人！你這個賊婦，枉我對你一片真心！
朱夫人沒有回頭，背對著朱秀才，臉色煞白，嘴唇咬出殷紅的血來。
傅平起穿著嶄新的官袍，紅色的綢緞鮮紅如血，質(zhì)地精良，在陽光下泛著光澤。一個差吏走來拱手道：縣尉大人，這里就是朱家祖墳了。
這傅平起不知何時又升了官職，由總頭搖身一變成了縣尉。此時在朱夫人的帶領(lǐng)下，一行人來到了西山腳下的朱家祖墳。朱家原是大戶，現(xiàn)在雖然式微衰落，可早先建造的祖墳氣勢規(guī)模仍在，只是經(jīng)年累月無人掃墓照看，荒草叢生，荊棘遍地，野兔野狐四竄，不勝悲涼。這個時節(jié)，林葉落盡，秋草染霜，墳冢四周陰森蕭瑟，一陣陰風(fēng)颯颯作響。
傅平起捋著胡須，眼睛露出狠譎的光，陰沉沉地道：哼，早知有今日下場，何必苦苦掙扎，大家疲憊！這該死的刁民，真是不見棺材不掉淚啊。
朱夫人跪在地上，道：我今日帶領(lǐng)大人來到先人墓前，取走朱家重如性命的東西，希望大人說話算話能夠放過我夫婦二人之命。今日之事，我林淑婉已是朱家罪人，萬死難辭其咎，但還有一個要求，大人取走要的東西即可，不得毀壞朱家祖先墳塋。
傅平起眼見大事將成，臉上難掩喜色，揚揚手道：把朱秀才帶上來。又故作溫厚地對二人說：二位放心，我保證不會毀及朱家祖墳。
朱秀才被扔在了地上，朱夫人過去攙扶，朱秀才試圖甩開臂上的溫手，卻沒有力氣。只得以臉貼地，心中愧對先人，口內(nèi)嗚咽不止。
朱老太爺?shù)膲災(zāi)剐拗诳可降钠律?，圓圓的墳冢高高凸起，外面是一圍青磚墳墻，前立著一蒼青石碑，碑上字跡漫滅不可認，由一只巨大的石龜駝著，烏龜頭部斷了半邊，卻依舊挺然前驅(qū)。朱夫人起身，帶領(lǐng)幾個差吏，繞過冢室，來至冢后貼著山土的地方，以手挖地，差吏手持鐵鍬正欲上前，被朱夫人以目震懾而退縮回來。朱夫人掘地數(shù)尺，這土里山石摻雜，朱夫人十指出血。突然，土下現(xiàn)出一個褐色木盒，朱夫人顫抖不已。差吏沖上前去，一把搶走，奉到傅平起面前。朱夫人頹然癱坐地上，回頭看看朱秀才，已然昏死在地。
傅平起十分激動，馬上接過木盒，迫不及待地打開，里面的東西被綢緞油紙牛皮層層包裹著，傅平起激動萬分地一一拆開，只見幾頁黃紙，上面字跡行云流水……拿在手中，輕輕如也，不禁感嘆：八月帖啊八月帖，你究竟有何魔力，能讓這么多人為你瘋狂，至身家性命于不顧。
轉(zhuǎn)念又想：我傅平起未入書塾，識的字僅僅供書記姓名，不能體會那些貴人見此書帖的心情。我只知道，辦好這件事，加官進祿，平步青云，指日可待了。朱老爺子，朱老秀才，您老早就評價過我，心冷手黑，一旦伺機而起，必不念人間道義。您老說對了，不過沒想到，我這騰飛的重要一步，是您朱家賜給我的。
官差走盡，四野昏黑無人，朱夫人倒在了朱秀才的身邊，手漸漸握上了朱秀才骨肉模糊的手，仰面看見天上黑云壓抑，并無一點星色。
崔佑等人將朱氏夫婦二人接回崔家。朱秀才臥床數(shù)日，棒瘡傷及筋骨，下半身殘廢，再加上傷口感染，心肺俱傷，蒲先生盡力醫(yī)救，卻無力回天。一日，將朱夫人和崔佑二人叫到床前，朱夫人形容枯槁，凄絕慘怛。朱秀才舉起手來，撫了撫妻子突然斑白了一半的頭發(fā)。
朱秀才又伸出手來，握住了崔佑，凄切地說：兄弟，希望你看在死去的師傅面上，替大哥照顧好大嫂。
朱夫人淚不能止。