就在這一刻，她知道自己活不了了。
深冬的河水冰冷，她最后一次把漿洗好的衣服整整齊齊地摞在盆里。
舉目四顧，岸上一帶早已衰草連天，所見皆是肅殺冰冷。因不免更加灰心敗意：沒錯，其實也沒有什么好留戀的。
人世間的春天或許還會再來，只是，她卻并不想看了。
一時團扇落地，她方才省過來。到處卻不見了蘇錦姝，再找時才發(fā)現(xiàn)她已經在山石后的竹蔭里躺下了。午后靜謐，草木生香，她一身綠衣，實在宛如描畫。江氏正看的出神，卻不防她又醒了：“對了媽媽，微瀾那邊無事了吧?！?p> 她聞言便停了打扇，笑回：“娘子放心。這回其實并不甚重。剛我回來前，就已經嚷著餓了。臨到我走時，已足足吃了半碗紫米粥呢。不過有件事卻是奇怪……她原本正食得香，卻忽然問我道，鈴蘭當初去我們那里告密時，究竟是怎么說的？”
這話問的蹊蹺。蘇錦姝不免有了興致，忙坐起來問：“那你告訴她了嗎？”
江氏點頭：“說了，其實不說大致上她也知道。無非就是鈴蘭在她背后看見了個字，所以畫出來讓我們辨認。接著又說起昔日她夢中所言，覺得茲事體大，不能放過之類?！?p> 這回還沒等她說完，蘇錦姝便嬌聲埋怨起來：“哎呀媽媽……這些我都知道了。你只說然后呢，她還說了什么？‘’
江媽媽見她心急，便趕緊接著道：“嗯，她說的話很奇怪。她說鈴蘭看到她身上的字，應該已經是幾個月前的事了。對于一個不識字的人來說，能將只見過一次的字記那么久，那只有兩個可能。一個嘛，當然就是她天賦異稟，有過目不忘之能；再有的話，那就是她原本就認得這個字。所以自然只要看過一遍，就不會忘記。她覺得鈴蘭雖然伶俐，但還遠沒有到天賦過人這個地步。否則，她就不會只畫出‘昭’字，卻不記得‘奴’字了。”
蘇錦姝細細一思量，隨后也頷首贊同：“此言有理。只是鈴蘭家貧，自幼連啟蒙都不曾，為何會單認識這個昭字？江媽媽，你可有頭緒嗎？”
江媽媽便老臉一紅道：“娘子知道，這些個彎彎繞繞的東西，奴婢一向是不中用的。不過我冷眼瞧著，肖娘子倒是個聰明的，要不然與她商量商量？”
蘇錦姝卻顯是有所顧慮，直等了半晌方疲倦應道：“此事暫且不提，還是先把眼前應付過去了再說罷。這樣，回頭你就去把鈴蘭的身契單子找出來，再親自給大房送去。記住，不要送給魏康泰，一定要遞給大夫人張氏。另外之前我在青鸞苑囑咐過你找的人，也要上心。否則這樣放任下去，遲早是個禍害?！?p> 江氏初時尚且不解，及至沉思片刻后方明白過來：“張氏性妒，必不能容人。娘子這招，可真是好謀算啊?！?p> 蘇錦姝免不了自嘲道：“黔驢技窮，哪里還談得上‘謀算’二字？只是魏大既然這樣想要鈴蘭，我便索性大方些，就送給他又有何妨？”
江氏心下領會，自然不再多言。
蘇錦姝因熬了這幾日，此刻已是強弩之末。一時話聲一歇，她便又歪在了榻上，不久便沉沉睡去。
江媽媽一直等她睡熟了，方漸漸止了腿上的美人棰，又招呼了小丫頭過來服侍。自己卻進了內室，俄而又開了花梨雕花柜子，捧出一個黑漆木盒來。
這木盒也一樣上了鎖，她打開后不過略翻了幾頁，便拈出一張捏在手里，又仔細折了兩道，方才塞入袖中。
一時她出了山莊，便徑直朝著臨園而去。
與寒碧莊依山而建不同，大房所在的臨園卻是倚水而居。園內不僅有碧波百頃，玲瓏怪石；更兼得百卉爭艷，四時不同，時人常贊曰“蔚為大觀”。只因先前分家時大房得勢，臨園自然也歸入了他們名下。
只許多年不曾來了，江氏心中也不免打鼓。不過好在畢竟待過幾年，倒也還算是熟門熟路。只她逐一看下來，各處角門上看守的小廝卻都是生面孔。此時她若正經進去，事情就難辦了。好在從前服侍大夫人的丫頭菱花，與她這些年一直都有往來。便徑直往她家里去了。
因隔日就是端一，她出門時便已攜了些山莊里自制的角黍、小紅袋等做禮應節(jié)；只去她家里，這些便不盡夠了。于是便有意繞去和寧門外買了些牛肉并香螺肚絲拎在手里。如此待到了她家時，已是掌燈時分。
江氏早看到她家門上已貼了張?zhí)鞄熛?，菖蒲艾草等也整整齊齊地捆扎在一旁，預備明日起懸掛。便笑著上前叩門：“林三兒，快別白窩著了，還不與我開門。”
林氏因忙活了一天，剛剛才得閑。便將白日里剩下的筍干、醬瓜等端上案，預備著隨便對付一晚。正疑惑這時候是誰來了。哪想放了閂，就看見江氏立在燈下，真可謂是喜出望外。
因兩人素日相熟，倒也沒許多主客的講究。一時江氏便幫著林三娘，將帶來的下酒之物依樣盛入碟中。又特意撩開竹籃上的布巾，將所帶之物一一指與她：“平日里人家角黍的餡兒都是赤豆、紅棗之物，如今我們府里卻新作了楊梅的，因與你嘗嘗鮮。那邊藍布包里的卻是我單與盛哥兒的。都是些長命縷，老虎頭什么的……比不得外賣的樣式新潮，但勝在面料都是好的，小郎君佩起來也放心?！?p> 林娘子瞧著這一堆東西，有許多都是端午必備的。還有那給小兒之物，一看針線就知道必是她閑時親制的。心中早承她情意無雙，然口里卻只笑謔：“我說今日怎么一大早，那鵲兒就在樹上嘰嘰喳喳地熱鬧，卻原來是在等你這個貴客登門?！?p> 江氏聽了，便作勢伸出手來打她：“你這老貨，就曉得拿我逗趣。你瞅我這成日里也不得閑，也只是晚間偶爾得空來，與你解個悶兒。你呀，吃人家的嘴短，就看在我這東西的面上，快把那些市井奇聞說與我聽聽。”
林氏此時已灌了幾杯黃湯下肚，不免暈生雙頰，雙眼迷蒙，因見問便嚷嚷出來：“哪里還要別人家的奇聞。就我們菱花現(xiàn)待的，你們先時的魏府，如今就有一樁大丑事?！?p>