沈清回到家里，把背上的簍子放下來。簍子里是剛從山上撿來的干柴。
他用衣袖擦去臉上的汗水，然后走到水缸前，拿竹勺舀一勺涼水，“咕嚕咕嚕”灌進(jìn)肚子里去，以澆滅快要燃燒起來的咽喉。接下來，他走到火灶前去，開始生火做晚飯。
他現(xiàn)在每天放學(xué)后，至少要做兩件事，首先是采一籃子豬草，然后再撿一簍子干柴。
父親去外地中學(xué)教書，離開家里的時(shí)候，沈清心里是欣喜的，在上學(xué)讀書這件事情上，終于可以擺脫父親的威懾了。家里只有母親，而母親從來不管他讀書這些事。
可是他很快發(fā)現(xiàn)，父親走后，并不是他的福音。
父親到了中學(xué)教書，只有周日才能回家呆一天，每月只有三四天見得著他的面。因?yàn)橐娒嫔倭耍看位貋?，人倒是變得溫和親切很多，不象以前，經(jīng)常板著臉。
父親不在家，家里的活就多了起來，母親白天要出工，一個(gè)人忙不過來。因此，沈清就開始承擔(dān)起部分家務(wù)勞動(dòng)。
盡管他力氣很小，連拖一張板凳都很費(fèi)勁，需要他干的活卻有很多，給家里的雞鴨喂食；照看好年幼的妹妹，坐在灶前添柴燒火……。打豬草、撿柴禾是他最主要的日常任務(wù)。
他個(gè)子太過矮小，一次背不動(dòng)多少干柴，所以有時(shí)候，他得山上家里來回多跑幾趟。
妹妹沈依靈降生后，母親要照料三個(gè)孩子，從早到晚沒怎么停歇過。有時(shí)候，外婆會(huì)被母親叫過來幫忙，不過，外婆通常住幾天就走了。外婆跟父親沈?qū)W良的關(guān)系很不好，兩個(gè)人相互都看不順眼。父親老是對(duì)母親動(dòng)“拳腳”的事，外婆意見最大，她可不象女兒那樣害怕女婿，經(jīng)常不留情面的指責(zé)沈?qū)W良。
家里每年要養(yǎng)一頭豬，不象村里有些人家，養(yǎng)了很多頭。但就是這么一頭，也夠沈清家侍候的了。動(dòng)不動(dòng)就在豬圈里尖叫，催著給它送吃的。
熬煮豬食這件事通常是在晚上做，母親剁好豬食放進(jìn)一個(gè)大鍋里，架在火灶上。接下來就交給沈清了，由沈清坐在火灶前，不停的往火灶里添放柴禾。
沈清感覺天下唯有熬煮豬食的過程最是漫長(zhǎng)。常常夜深人靜，別人家都熄燈睡去了，沈清還守在火灶前，不能離開。
多少次，沈清坐在灶前就眼皮沉重著身體直晃，差點(diǎn)一頭栽進(jìn)火灶里。村里確實(shí)就發(fā)生過這樣的事情。通常的情況是，不知不覺躺在身后的柴堆里，沉沉睡過去，然后就會(huì)被母親叫醒，指著熄滅的火灶怒罵他一頓。
其實(shí)，母親總是比沈清睡去更晚。豬食熬好以后，母親就得把豬食倒進(jìn)大盆里，搬去屋后的豬圈，那頭豬已經(jīng)叫喊半天，可憐喉嚨都變得嘶啞。
一頭豬這么辛辛苦苦喂食一年，到年底過年，一家人還未必能吃到豬肉。有一回，家里的豬被捆綁到了竹杠上，父親叫人抬著送往幾十里外的鎮(zhèn)上，去交公糧。母親就在家里一個(gè)人哭鬧起來，她掀蓋子踢桌子，還拿起菜刀在豬盆里一頓亂剁，那樣子真是可怕極了。一頭豬，兒子似的養(yǎng)了一年，最后連豬毛都沒留一根，就被送走了，確實(shí)也夠煩惱的。
父親不在家，沒人去釣魚，也沒人抓老鼠。沈清家的餐桌上，經(jīng)常連續(xù)好多天，只有幾片地里摘來的菜葉，拌紅薯飯。本來就缺油鹽，那些菜葉越吃越難下咽。弟弟和妹妹總是直接拿剁辣椒拌飯吃下去。
沈清于是也學(xué)村里的伙伴們，去收割后的水田里捉泥鰍、撿田螺。結(jié)果有一天把自己的一雙新涼鞋弄丟了。
那雙塑料新涼鞋是外婆從鎮(zhèn)上買來，送給沈清的，可能是生日禮物。鞋子很漂亮，沈清很喜歡。村里很多孩子都沒穿過那種新涼鞋，大家都還是打赤腳，或者是稻草編織的鞋，連大人們也多是穿輪胎皮子做的鞋。
那天下午，沈清發(fā)現(xiàn)鞋丟掉以后，又心痛又害怕。他哭著在田埂上來回奔跑，尋找那雙鞋，一直找到天黑，都沒找到。
那雙鞋丟得一家人都心痛，母親罵了他一頓，過幾天父親回家，聽說以后，果然也是勃然大怒。沈清怕挨揍，自己先主動(dòng)跑出家里，坐在屋后墳地里躲到天黑。
為那雙鞋，父親生氣很久，發(fā)誓說，以后再也不給沈清買新鞋。他真的說到做到，后來很多年，沈清再?zèng)]穿過新鞋新衣服。當(dāng)然，其實(shí)不完全是生氣的問題，關(guān)鍵是經(jīng)濟(jì)情況一直不太好，家里沒錢。
父親沒在家，沈清的學(xué)習(xí)成績(jī)也更差了。經(jīng)常欠寫家庭作業(yè)，被老師留在教室不放回家。
當(dāng)初剛上學(xué)的時(shí)候，父親管教太嚴(yán)厲，沈清對(duì)讀書學(xué)習(xí)又害怕又討厭。父親離開以后，他感覺大獲解放，只差沒把書本扔進(jìn)水塘里去。
可能是聽了其它小學(xué)老師的意見，說沈清上學(xué)的年齡實(shí)在太小了一點(diǎn)。于是第二年，父親讓沈清降級(jí)再讀小學(xué)一年級(jí)，重新開始。
重新再讀，果然成績(jī)大大上升，期中、期末竟然還能把獎(jiǎng)狀領(lǐng)回家來。父親也很高興，認(rèn)認(rèn)真真的把沈清的獎(jiǎng)狀都貼到墻壁上，說沈清讀書用了功了，對(duì)沈清大加表揚(yáng)。
沈清很高興聽到父親的表揚(yáng)，老師的十句稱贊都不如父親的一句表揚(yáng)。于是，他又對(duì)讀書學(xué)習(xí)產(chǎn)生好感了，并決心要把書念好。不為別的，就為了讓父親高興。
今天早上，沈清背了書包去上學(xué)的時(shí)候，母親郭淑玉就忙著出門。她叮囑沈清說，生產(chǎn)隊(duì)組織大家去幾里外的地方修建公路，她可能得很晚才回家。晚飯沈清得自己做，餓了就自己先吃，給她留著就行。
又告訴沈清說，米她已經(jīng)放進(jìn)鍋里了，鍋也架好在火灶上，一切準(zhǔn)備就緒。到時(shí)候，沈清只管燒火把飯煮熟就行。
沈清答應(yīng)說，好，我知道了。母親才放心出了門。
到下午，沈清放學(xué)回來，照常采了豬草，再撿了柴禾，然后才開始坐到灶前，生火做飯。
妹妹沈依靈被母親帶出去了，只有弟弟沈剛在家，他一直坐在門檻邊上，樂此不疲的玩著幾塊小瓦片。
沈清把火燒得很旺，只想趕緊把飯煮熟。因?yàn)椴恢故撬约?，弟弟沈剛也說他餓了。
過了一會(huì)兒，弟弟沈剛說：“燒糊了”，沈清才嗅到一股焦糊味。他心知不妙，趕緊揭開鍋蓋一看，糟糕，原來鍋里都沒放水。
母親只說米放進(jìn)了鍋里，沒說還沒放水，以為沈清自己會(huì)放。沈清壓根沒想起做飯還得放水，都沒揭鍋蓋看，有沒有放水。
這下好，一鍋米全成了焦碳，冒著黑煙，現(xiàn)在放水也晚了。
沈清很沮喪，不知道該怎么辦。他怕弟弟餓，給弟弟削了一個(gè)蘿卜姑且充饑。
一直挨到天黑的時(shí)候，母親才收工回來。母親心痛那一鍋米，但也沒發(fā)火訓(xùn)罵沈清。她換了一鍋米，重新做了飯。
不過這件事情以后，沈清就開始經(jīng)常在廚房里，學(xué)著做飯做菜了，母親準(zhǔn)備把更多的家務(wù)分擔(dān)給他，盡管那把菜刀拿在沈清手里，感覺很沉。