時光荏苒，為期三個月的永豐三廠試點試驗有了結(jié)果，新派技術(shù)人員雖然在機器設(shè)備和紗錠數(shù)量上處于劣勢，但他們在制度上改進，結(jié)果舊機器的生產(chǎn)效率大大超過了新機器，工頭們驚奇之余無話可說，工頭制由此被徹底廢除，一整套科學(xué)的管理制度在永豐各廠逐漸建立起來。
少文重視專業(yè)技術(shù)人才，高薪聘請了畢業(yè)于英國曼徹斯特大學(xué)工科、在日本紗廠有過工作實踐的何寶生擔(dān)任永豐紡織集團總工程師兼制造部主任，聘請畢業(yè)于美國畢德佛和勞威爾兩所紡織學(xué)院的楊飛為副總工程師，強調(diào)技術(shù)的重要性，建立了以技術(shù)為核心的分層管理體制，工程師以下以科長制代替了傳統(tǒng)的工頭制。
工頭制的廢除大大提高了永豐的生產(chǎn)，其他各項革新也在逐步進行，《申報》記者吳蘊初對永豐此番改革做了跟蹤報道。
不少同行紛紛前往永豐紗廠“取經(jīng)”，其中包括規(guī)模不小的、正處于困境中的民營企業(yè)——世清紗廠。
……
天漸漸冷起來，轉(zhuǎn)眼到了舊歷十一月初，這天傍晚，殘陽斜照在小北門的民國路上，寒風(fēng)卷著焦黃的落葉漫天飛舞，行人頂著凜冽的風(fēng)縮了縮脖子，將身上的衣衫裹得更緊了，加快了趕路的步伐。
王曉籟為找工作又跑了幾家小報館，仍舊一無所獲頻頻被拒，他心灰意冷地游蕩在街頭，想起那些報館人員看他時的眼神，古古怪怪的就像躲避瘟神似的……
難道真是許家動用勢力，叫滬上報界封殺了他？
想到這里他汗毛倒豎不寒而栗，這已經(jīng)是滬上最后幾家報館了，再找不到工作恐怕就要……
回去的路上他只顧著垂頭想事兒，竟與迎面一位身著褐色長衫、手持公文包的中年男人撞了個滿懷，對方公文包掉在地上，里面的文稿書籍散落一地。
“噯呀真對不起！”王曉籟立刻彎下腰，手忙腳亂的去撿。
“王曉籟？”那人扶了扶眼鏡叫道。
“范老師！”
二人很快進入路邊一家茶館。
這名中年男子是復(fù)旦大學(xué)國文教授范增，約莫四十歲上下，平時總是一身粗布長衫，鼻梁上架著金絲眼鏡，是吳蘊初和王曉籟的大學(xué)老師，也是滬西紡織工會的負責(zé)人，他住在附近一處叫“振業(yè)里”的石庫門巷子里。
王曉籟向他訴說起自己的不幸遭遇以及對未來的迷茫，范教授勸他不要氣餒，并告訴他廣州有一所軍校剛好要在上海招生，問他是否有意向報考軍校？
說完范教授從公文包里取出最新一期《新青年》季刊遞向他，王曉籟對《新青年》雜志并不陌生，幾乎每一期他都有買，只不過最近疲于找工作竟遺忘了這期，他翻開雜志，一則招生啟事映在眼前：
“本校即日起將在上海和廣州兩地招收第三期學(xué)員，科目分設(shè)步兵科和騎兵科，要求考生年齡在18～24歲，身體健康，至少具有高中文憑，信仰三民主義……”
署名是“陸軍軍官學(xué)?！薄?p> 范教授向他解釋道：這所新型軍校和以往那些軍閥所辦軍校完全不同，它是專門用于培養(yǎng)革命軍，挽救中國危亡的……
王曉籟心里五味雜陳，他明顯感到一股熱流在胸腔涌動，當(dāng)即激動地表示：“老師，這可真是個好消息呀！”
“以你的成績肯定能順利通過考試，就是不知道你有沒有意愿，我希望你考慮清楚再做決定?！?p> 王曉籟點點頭，一番促膝長談后，和老師揮手告別……
“這些年北洋奸賊亂國，惹得民怨沸騰，那幫軍閥不就仗著手里握有槍桿子和軍隊嗎？”
“這是廣州一所國共合作，專門培養(yǎng)革命軍的學(xué)校?！?p> 回去的路上，范教授的話在王曉籟耳邊不斷回響，一路走一路思忖，棄文從武的念頭越來越強，他想起《敦煌曲子詞》中的名句：“四塞忽聞狼煙起，問儒士，誰人敢去定風(fēng)波？”
聯(lián)想起近來的遭遇，驚覺在這樣的亂世中沒有背景的書生百無一用，眼前似乎有盞明燈正指引他新的前行方向……投筆從戎有什么不好？
他開始幻想自己穿上戎裝上陣殺敵、建功立業(yè)的威武模樣，嘴角不自覺地浮出淺笑，打定主意后，嘆道：“寧為百夫長，勝作一書生！”
天色漸暗，彎鉤似的月牙兒冒了出來。不覺間已走到東華巷，這兒是閘北一處舊式里弄，房屋間互不毗鄰，都是獨門獨院磚木結(jié)構(gòu)的平房。
王曉籟站在一扇烏木門前“蓬蓬篷”猛拍了幾下，來開門的是個矮小、瘦骨臉的婦人，手里提著盞油燈，穿著褐色夾棉袍子。
“怎么回來得這樣晚？飯菜都涼了我去熱熱……”婦人輕蹙著眉頭。
這是他母親，一個被舊封建禮教束縛著的賢良婦人，平日里只曉得為他弄點吃的，做點鞋子衣衫，卻不夠懂他。
“曉籟啊，快披件衣裳別著涼嘍！”母親在他身后叮囑。
王曉籟應(yīng)了一聲，徑直朝客堂間走去，一眼瞥見鬢發(fā)花白穿著灰棉袍的父親坐在吊燈下算賬，他父親鼻梁上架了副淺褐色茶晶眼鏡，“啪啪啪”一只枯木般的手正撥弄著算盤珠子。
王曉籟正要掀簾子進里屋，父親突然叫住他。
“爹——”他只好走過去。
“我昨晚同你講的事情，你怎么說？”王父目光和煦，語氣中卻帶有一股不可抗拒的威嚴，王曉籟明白這是最后的通牒。
他垂下頭囁嚅著嘴唇：“爹，我……我想考軍校?！?p> “你說什么？”
王曉籟抬起頭，高聲重復(fù)了一遍。
“嘭”一聲，他被嚇得一激靈，王父猛拍桌子起身吼道：“荒唐！反了你了！”
“好男不當(dāng)兵好鐵不打釘！我王家一世清名，你不要臉面我還要呢，老子辛辛苦苦供你讀書，不是為了讓你當(dāng)兵匪！”
“爹，不是您想得那樣，不是軍閥所辦學(xué)校，這是一所革命黨人辦的新型軍校，目的是以軍救國消滅軍閥，讓百姓過上安穩(wěn)日子?！?p> “我不聽你胡扯！什么兵匪什么革命軍你想都莫想！”
聽到吵嚷聲，在灶披間熱飯的王太太慌忙趕來，沖丈夫叫道：“噯呀這是怎么了，才一會兒功夫怎么就吵起來了？他爹，有話好好說嘛！”
“說什么說？都是你慣的，慈母多敗兒！”王父吹胡子瞪眼，正有氣沒處撒，罵完轉(zhuǎn)身背對著母子倆。
“爹，你罵我就罵我，莫要牽連我娘！”
聽到兒子犟嘴王父立馬回過身，指著他道：“臭小子，翅膀硬了，敢干掉腦袋的事了？我們把你撫養(yǎng)成人容易嘛？你要是真心疼你娘，就趁早死了這條心！”
王太太心驚不已，忙把食指豎在嘴邊沖丈夫做了個噤聲的動作：“你小聲點呀！”
王父又道：“我問你，皮貨鋪你明天去還是不去？”
“不去！”
“你個逆子再說一遍！”王父氣得渾身哆嗦，抓起手邊的一把雞毛撣子劈了過去。
王曉籟忙躲閃，雖東躲西閃身上還是挨了幾下。
亂打了一通，老人累的氣喘吁吁，停下來痛心疾首地數(shù)落：“老子出錢供你讀書容易嘛？你給我念了個什么名堂？盡在外頭惹事，差事差事找不到，讓你接手皮貨鋪的生意你又推三阻四，如今竟要去當(dāng)兵匪？你是存心想要氣死我呀！”
“我打死你這個忤逆不孝的東西！”他越說越激動，使盡全身力氣劈過去……
王曉籟忙躲閃，雞毛撣子打在椅楞上，斷成了兩截。
“混賬！你給我滾，滾出去！”王父指著門吼道。
王曉籟摔門而去，只留下捶胸頓足喘著粗氣的父親和癱坐在地上撲簌簌落淚的母親。
外面下起了暴雨，他身上還是件單衣，涼颼颼的雨水灌進他衣衫……
當(dāng)晚，他只好找一家小旅館住下。
盡管報考軍校的想法遭到父親的激烈反對，但王曉籟卻未曾動搖，招生啟事上的信息并不很詳細，怎樣才能順利參加考試呢？
王曉籟很快找到范教授，向他說明了來意——報考軍校！
范教授當(dāng)即給他寫了一封介紹信，告訴他拿著這封信即可到法租界環(huán)龍路44號去報名，考試在幾日后進行，考場設(shè)在上海大學(xué)，按軍校的要求要先在上海進行初試，然后再到廣州正式參加考試。
幾日后的一天早上，王曉籟和數(shù)十名青年到達上海大學(xué)，這些考生中不乏留德留日的高材生，也有國內(nèi)大學(xué)學(xué)生以及中學(xué)畢業(yè)生。
又過了幾日，范教授找到王曉籟，告訴他他已被軍校錄取，并交給他一封推薦信和去廣州的路費。
一切都在悄然進行中……
臨行前，王曉籟約見幾位同窗好友依依惜別，大家聽說他考入革命黨人所辦的軍校，都替他感到高興和自豪，紛紛送上了最誠摯的祝?！@其中，也有他心目中的“白月光”——宋詩喬。
不久后，他借著夜色悄然離家，給年邁的父母留下了這樣一封信：“兒子不孝，想出去闖蕩一番，待功成之時定回來探望，請父親母親勿怪，勿掛念，兒在外會照顧好自己?！?p> 署名：曉籟。