前蜀貫休詩(shī)云：“梅月多開(kāi)戶，衣裳潤(rùn)欲滴?！苯系肋M(jìn)了梅月濕氣便重得有些惱人了，如今谷雨剛過(guò)，立夏未至，正還留著幾分吹面不寒楊柳風(fēng)，沾衣欲濕杏花雨的愜意。便如這日清晨，細(xì)碎的雨滴籠在龍門山的群嵐之上，幾分葉色朦朧，數(shù)點(diǎn)山紅掩映，一陣柔風(fēng)吹來(lái)，引得山道上響起一陣叮鈴脆響，原來(lái)一輛犢車緩緩行來(lái)，犢車之前還有一人兩騎。那犢車門前左右兩側(cè)各掛一只黃澄澄的銅鈴，那車夫手上的鞭子也密密地嵌了幾十只黃銅鈴鐺在鞭鞘，迎著風(fēng)輕輕在手中拍打，和著那兩只大銅鈴，便哼起了一只江南小調(diào)。
“江南可采蓮，蓮葉何田田......”剛唱了兩句，那犢車厚厚的簾子里傳來(lái)一陣笑聲，只聽(tīng)一個(gè)脆生生的女聲道：“想不到吳老丈還會(huì)唱江南小調(diào)，只不過(guò)您知天命的年紀(jì)學(xué)唱人家二八年華的采蓮女，聽(tīng)著倒怪了。”
“娘子何苦來(lái)取笑，這路遠(yuǎn)人乏的，不過(guò)是唱只歌兒醒醒神罷了，別叫我將娘子與郎君帶下這山溝里去?！蹦勤s車的是一個(gè)五十許的老丈，戴著斗笠穿著蓑衣靠在拿油紙罩著的車簾子前。
“你若是困了，便和我說(shuō)笑一會(huì)兒罷，此刻李郎服了藥睡著，正是好夢(mèng)沉酣的時(shí)候，輕易不會(huì)醒的！”那女子語(yǔ)氣中帶了幾分期盼，吳老丈遲疑了一會(huì)兒，也便和那車內(nèi)的女子說(shuō)起這江南道的風(fēng)土人情。
一旁騎馬的男子仿佛一尊泥塑的羅漢金剛，只橫眉冷視前方，任憑左近犢車上如何說(shuō)笑，俱是不動(dòng)聲色，那稀疏的細(xì)雨隨風(fēng)落在他斗笠上，慢慢匯成了水滴。
一滴，兩滴，三滴，四滴......直至十五滴時(shí)，犢車?yán)镲h出了女子清脆的笑聲，只聽(tīng)她道：“如何如何，可是我贏了，我便說(shuō)易護(hù)院是不會(huì)眨眼睛的！”
只見(jiàn)吳老丈拍了拍自己的額頭，面上卻是一副笑意，便知道為了哄車內(nèi)女子高興，特意輸了這賭。
這一車兩騎四人便這般行路，到了晌午時(shí)分，便見(jiàn)了路邊有一間小小的客店，這日雨雖不大，下的久了山路卻泥濘起來(lái)，不便行走，便欲在此間歇下。
易護(hù)院翻身下馬，一柄劍持在胸前，便踏進(jìn)店家。店內(nèi)的茶酒博士聽(tīng)見(jiàn)聲響忙上前招呼，誰(shuí)知一個(gè)瘦削男子一身蓑衣持劍立在那里，先自嚇了一跳，見(jiàn)他神色冷峻，不知喜怒，恐怕是江湖豪客，忙收斂心神，笑著招呼道：“不知客官打尖還是住店？”
易護(hù)院瞧著那茶酒博士，眼神似是透著一股寒氣，茶酒博士覺(jué)得被眼前此人瞧一眼便猶如被人拿刀子在他身上剜了剜似的，不禁打了個(gè)寒顫，易護(hù)院瞧他樣子，想是被自己嚇著了，開(kāi)口答道：“四個(gè)人，住店?！?p> 那茶酒博士回過(guò)神來(lái)，面上又堆起笑來(lái)道：“客官見(jiàn)諒，本店乃是山野小店，統(tǒng)共兩間客房，不知可夠？”
“兩間便兩間?！边€未待易護(hù)院回答，吳老丈便走了進(jìn)來(lái)，拉住那茶酒博士說(shuō)道：“我們還有兩匹馬，一輛犢車，還望哥兒領(lǐng)進(jìn)后院里去?！?p> “老人家先將車馬牽至店門右首，我去將門打開(kāi)。”那茶酒博士本就有些怕易護(hù)院，此刻見(jiàn)來(lái)了個(gè)生得面目和善的老者，巴不得早早離了去，忙跟著吳老丈整頓車馬去了。
那茶酒博士開(kāi)了一側(cè)的院門兒，將兩匹馬牽到馬房中，又回來(lái)牽引那犢車，吳老丈朝他擺擺手道：“不知哥兒怎么稱呼?”
那茶酒博士拱了拱手道：“小人名喚方興，左右都叫我做興哥兒?！?p> 吳老丈從腰間摸出一小塊碎銀子，遞與方興道：“那我就喚你作興哥兒了，如今我家大郎正在病中，輕易不能吹風(fēng)的，這車上還有我家娘子，最是害羞守禮的一個(gè)人，不想教外人見(jiàn)著。你這里兩間客房哪間可容我這車架至房門前的，好讓外頭的護(hù)院先生將我家大郎披風(fēng)裹了背進(jìn)房里的?”
方興掂量著手里的銀子，甚是高興，忙笑著說(shuō)：“老丈說(shuō)笑了，這偏僻地方兩間房舍倒是無(wú)甚區(qū)別，車架隨老人家的方便可隨意擺放，只是東邊靠南那間，離馬房遠(yuǎn)些，少些腌臜氣味。”
“這還有一項(xiàng)，我家大郎如今染疾，特意請(qǐng)高人算了一卦，說(shuō)是不宜見(jiàn)生人，煩請(qǐng)興哥兒與老板伙計(jì)說(shuō)一聲，別往那間房里去，有什么吃的用的準(zhǔn)備著了，只找我與易護(hù)院，便是外頭持劍那位就是了。”
方興連聲答應(yīng)了，道：“這兒便只我與渾家，我即刻吩咐了她，必不過(guò)來(lái)打擾的?！?p> 如此吳老丈吩咐了準(zhǔn)備些吃食，熱水，那方興便往前間房廈去了，四人安置下來(lái)。
到了傍晚時(shí)分，店里來(lái)了三個(gè)腳夫，三人架一輛和平車，其中卻無(wú)貨物，叫了三斤女兒紅，一大盤炊餅與兩個(gè)小菜，便在店中大侃起來(lái)。
方興上了菜，見(jiàn)他們喝得極高興，便搭了句話：“幾位這是剛做完買賣？”
那三個(gè)腳夫長(zhǎng)年累月做這買辦雜貨的營(yíng)生，俱是精壯身材，衣飾大略相同，只一個(gè)白凈些，另外兩個(gè)黝黑皮膚，一高一矮，長(zhǎng)得相像，想來(lái)是一對(duì)兄弟了。那個(gè)白凈些的說(shuō)：“本來(lái)是去武林府買辦些雜貨的，不想城里發(fā)了疫病，不許出入呢?！?p> “既是買賣做不成了，怎的幾位客官絲毫不見(jiàn)愁色？”一旁膚色黝黑的矮個(gè)兒腳夫拉過(guò)一旁的方凳，方興便也坐在這張桌上。
“我三人的雇主乃是睦州城內(nèi)的大善戶盧員外，便是碰上要辦的貨物不足或是恰好沒(méi)了，也是照樣給足了工錢的。”那白凈些的腳夫說(shuō)著便喝下半碗酒，又繼續(xù)說(shuō)道：“如今倒不是為了這一趟便宜錢高興，而是為那武林府要封足一月高興呢。盧員外做的絲綢生意，這幾日正是收絲的時(shí)候，此番本是想我三人再往武林府進(jìn)些上等生絲回睦州。現(xiàn)下武林府封了，此前只有我家鋪?zhàn)舆M(jìn)了上等生絲，這月余的時(shí)日睦州城內(nèi)恐怕只有盧員外的綢緞莊有這上等生絲織就的綢緞。那些販貨的波斯人，色目人又是這個(gè)時(shí)節(jié)來(lái)往的最勤，武林府進(jìn)不去了，便只有往越州、睦州買辦貨物，盧員外可是要大大的發(fā)一筆橫財(cái)了！”
那方興聽(tīng)到此處，不禁問(wèn)道：“盧員外難道還分出些利錢與伙計(jì)嗎？怎的他賺了錢，幾位便高興地這樣了？”
只見(jiàn)那高個(gè)兒的黝黑腳夫嘆了口氣，道：“此間便有一個(gè)故事。盧員外家業(yè)雖不甚大，卻最是樂(lè)善好施的一個(gè)人，辦義學(xué)，開(kāi)善堂，修寺廟，施粥飯，那睦州城里大半的孤寡都受過(guò)他的恩惠。對(duì)人也是和氣得很，年節(jié)時(shí)若要辦貨除去工錢總要另給半吊錢請(qǐng)伙計(jì)吃酒的。數(shù)年前我母親去世的時(shí)候還封了給我好些銀子的帛金。員外爺也不像其他達(dá)官貴人，好幾房姬妾，只有一位結(jié)發(fā)夫人和一個(gè)小妾，這小妾呀還是因著夫人于子嗣上無(wú)望了，為著延續(xù)香火夫人為他納的。你說(shuō)私德這樣好的人，大家敬不敬重？”
“這樣的大善人，自然得人敬重的。”方興答道。
“員外爺納了那小妾后不久就得了一個(gè)哥兒，那時(shí)盧員外已年屆不惑了，夫婦二人自是歡喜，從此只一心教養(yǎng)這獨(dú)子，如今這哥兒也一十六歲了，生得面如傅粉，眉清目朗，大名喚做盧曠，小名寶兒，我等只喚他作寶哥兒。寶哥兒雖是獨(dú)子，員外爺與員外娘子卻并不一味寵愛(ài)，管教得甚嚴(yán)，可幸寶哥兒自小聽(tīng)話，如今也長(zhǎng)成個(gè)十分謙和有禮的郎君。”那說(shuō)話的腳夫呷了口酒繼續(xù)道：“可恨這人生不如意事十之八九，寶哥兒兩月前不知為何竟染上了怪病，不知請(qǐng)來(lái)了多少名醫(yī)，開(kāi)了多少方子，只是不見(jiàn)好呢。盧員外一心在救治寶哥兒上，于家業(yè)也不大管了，當(dāng)中又有些豬油蒙了心的，知道寶哥兒乃是盧員外的心頭肉，假扮些游方的道士和尚騙上門來(lái)的亦有，這樣延醫(yī)請(qǐng)藥，求神問(wèn)卜的，銀子流水樣的花了出去，饒是富貴人家，近來(lái)聽(tīng)說(shuō)賬上亦不大好呢。如今忽的來(lái)了這樣好的買賣，我們?cè)趺床粸樗吲d呢！”
“哦？不知那怪病有何病癥，哥兒幾個(gè)可知道？我這野店雖小，偶也可見(jiàn)行腳的郎中，或者說(shuō)與他們，遇見(jiàn)了會(huì)治的也未可知的。”方興問(wèn)道。
“此中詳情我等亦不知曉，只聽(tīng)說(shuō)寶哥兒這病見(jiàn)不得日頭吹不得風(fēng)，不好時(shí)便要抽搐咯血。”那白凈些的腳夫答道。
那久未開(kāi)口的黝黑矮個(gè)兒腳夫道：“雖然主人家的事情俺們?cè)辉撟h論的，只是寶哥兒病得也著實(shí)離奇，仿佛一夜之間便已性命堪虞了，若說(shuō)是什么厲害的疫癥倒也罷了，卻不見(jiàn)府上其他人得病的，便只寶哥兒一個(gè)。撇開(kāi)那起子騙人的黑心貨，睦州城內(nèi)外頗有些盛名的僧人道士也到府里做了好幾場(chǎng)法事，各路神佛跟前香油火燭不知添了多少，也不見(jiàn)好。仿佛是要折磨員外與大娘子似的，只教寶哥兒吊著一條命，時(shí)時(shí)讓人懸心呢！”那腳夫略停了一停，小聲說(shuō)道:“俺瞧著，或是有黑了心的人使了那厭勝之術(shù)，非得有高人來(lái)破解了才可的！”
這廳中說(shuō)得熱火朝天，那后院客房中的董老丈翹著腿躺在床上，看著對(duì)面榻上打坐的易護(hù)院笑道：“你說(shuō)那小郎君得的什么病呀？”
易護(hù)院閉目答道：“大郎身子要緊，切莫生出旁的枝節(jié)?！?p> 董老丈翻身躍到易護(hù)院身旁，兩手托著腮盯著易護(hù)院道：“易護(hù)院你年紀(jì)輕輕的，怎的就如此清心寡欲，比我這半百老人還要不問(wèn)世事?！?p> 易護(hù)院輕嘆了口氣，一掌拍在榻上，轉(zhuǎn)身側(cè)對(duì)董老丈，并不理他。
董老丈見(jiàn)此，一躍上榻，右膀貼著易護(hù)院左臂道：“易護(hù)院，咱們打個(gè)賭，若是我贏了，咱們便進(jìn)那睦州城去瞧瞧，這寶哥兒到底得了什么奇難雜癥，若是你贏了，咱們便當(dāng)做什么也沒(méi)聽(tīng)到繼續(xù)上路如何？”
易護(hù)院沉默良久，終是慢慢吐出三字：“你說(shuō)罷?！?p>