他們三個人，坐在車里看老陸走到馬路邊上去攔出租車，等老陸上了出租車，虎哥趕忙叫她們趴下，一道耀眼的燈光閃過之后，大家才直起身來。
虎哥問秋香：‘怎么樣？，死也不講真話。我一想起他們在白菜香整吃的，心里就是氣’。
秋菊說：‘你不是也吃了嗎？’?；⒏缯f：‘那是大師傅請我吃的，在他心里，我比他那幾個牌友，還差一截兒呢！’。秋香說：‘哎呀，有什么好抱怨的呢？男人沒有幾個好東西’。
‘哎！’，虎哥說：‘不要一竹竿打翻一船的人，唉、給麗麗打個電話，我給她出出主意’。
虎哥拿起手機，撥了麗麗的電話，電話通了，只聽虎哥說：‘喂！罵誰呢？，罵了再說對不起，哦，我給你報告一下，剛才老陸給我打電話了，你們是不是吵架了？，沒有，沒有怎么就掃地出門了。哦，沒讓他進門，關在外頭了，那也不是個事兒呀！，哎呀、一日夫妻百日恩嘛！，孩子那么大了，不看僧面，看佛面嘛！’。
那一頭麗麗把嗓門提高了，虎哥苦笑著看著秋香，還用手指著手機，叫她們也聽聽。只聽白麗麗在電話里大聲說：‘趙虎，我跟你沒完，有好多話，我憋在心里好多年了，哪天我要和你做個了斷，要請見證人，劉二哥，好，好，叫秋香也去，叫她也聽聽’。
白麗麗說到這里，‘哇’的一聲，就大哭起來。虎哥忙說：‘別，別，冷靜一點，好，不能因為家庭的事兒，影響工作，明天照常上班，眼睛不要哭紅了，腫了，叫別人看了笑話，老陸打車回公司去了，他知錯了，他很后悔，悔死了…，怎么能這么說呢？死了，小孩就沒有爸爸了，我看，他也不是做生意的料，回單位嘛！，現在都在清查吃空餉，他是請的病假，病好啦，就回去上班嘛！，名正言順，有個組織管著就好了，穿著干部的外衣，多光彩呀，……妳問妳問，哦，我不清楚，好像走的時候…，我不清楚，他走的以后，武麗佳說過，沒有流動資金了，我給她補了二十萬？不，是十萬；現在不是錢的問題，冤枉死我了，我是費力不討好，好吧！，拜拜’。
虎哥關了手機，他說：‘現在惹了一身騷’。聽他一聲嘆息，‘哎，何苦來著’。秋香說：‘你自找的！’。秋菊說：‘哥，我有句話不知當講不當講’。
虎哥說：‘那妳說’。秋菊慢慢地說：‘對待親朋好友，一定要真誠，如果早點兒提醒一下，也不至于發(fā)展到這一步’。
虎哥馬上說：‘你這個我不同意，他都三十歲了，三十而立，自己的路要自己走，不能指望別人指點，靠別人不如靠自己，妳們倆也是一樣，妳說，他把流動資金拿走了，他也知道瞞不過我，又不打招呼商量，就是楞要這樣，你只能理解，他決定了，沒有必要再跟我說，沒有必要知會我，來跟我商量，你要是跟他講，他可能說是出他的丑，成心叫他下不來臺，非吵起來不可’。
秋菊說：‘你也要謙虛一點’?；⒏缯f：‘這倒是，對他這種人，應該加強監(jiān)督，他們在白萊香整吃的時候，我就應該警覺他那些狐朋狗友，是吧？，走吧！，回家去’。
虎哥啟動了車子，慢慢的開進了川流不息的主干道。
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晚上沒有事，又不愿看電視，就請虎哥講爺爺們的事，他接著上回講：
大年三十那天，天剛亮，大家就起來了，做的做飯，收拾的收拾，準備送何青山何大哥出遠門兒，馬料袋里裝滿了草料，還有泡過的苞谷砂和銀元。正好要從縣城經過，準備去找個裝水的葫蘆，再買幾味中藥帶著。
吃過飯，老何就騎著馬，提著打狗棍出發(fā)了。妙常師父總有一些不放心，小師父也起來送行，她叫妙云，看她那飽含淚水的雙眼，老何知道，她充滿著期待’。
該交代的事都交代了，老何在馬上說：‘我走了，就在路上過年，初七初八就回來了。
他從后山山坳下山，馬比人走得快，很快就到了城里。他走河街，過年了、河街人很稀少，他把馬拴在河下，從后門走到老趙的鋪子。
老趙正在擺攤子，過年了，賣點瓜子、花生，香煙洋火。窮人是不過年的，當他看到老何時，嚇了一跳，他不知道發(fā)生了什么事兒，大年初一、怎么風風火火的就來了。
老何簡單地說了緣由，老趙說：‘你呀，真是喇叭林的斑鳩，不知道春秋，今年二十九是除夕，沒有三十，今天是大年初一’。老何說：‘你在山上怎么不說呢？’。老趙笑道：‘我又沒有皇歷，我也稀里糊涂的，是昨天才聽他們說的’。
陳大姐也從樓上下來了，老趙說：‘現在不走長路，真沒有想到整個水壺，明年呀！，你種兩棵葫蘆’。陳大姐說：‘我到黃校長那里看看吧！，看他那里有沒有’。
她還沒有走出大門，老何在后邊說：‘哦，買幾味中藥，行啦，就買二兩甘草吧！’。老趙看著老何，提醒他說：‘多弄幾味嘛！、板藍根，金銀花，都是清熱解毒的’。
老趙已經猜出了老何的心思，老何揚了揚手，給陳大姐說：‘去吧！，就要二兩甘草’。
陳大姐走后，老何才對老趙說：‘搞一味就行了，甘草湯，清熱解毒解渴，一個人出門兒，要想周全一點’。老趙說：‘我去是不行，找一個人做伴不好？’。
老何嘆了一氣，他說：‘龍生倒是合適，他走了，山上那些事兒怎么辦？，要是妹伢子在就好了’。他們又想起了妹伢子，妹伢子走了一年半了，說到這里，兩人就默默無語。
老何過了好一會兒，才從痛苦的思緒中走出來，他嘆了一口氣，他說：‘哎！，這個妙常師父，真是救苦救難的活菩薩呢！，她還想自己親自去，一去一回，差不多有千里地呢！’。
老趙說：‘凡是出家人，都有自己的傷心事，要不、怎么能看破紅塵出家呢！，能幫就幫一幫吧！’。
陳大姐回來了，她在黃校長家找了一個不大不小的葫蘆，甘草也買回來了。老何拿了一片甘草，往壺嘴里塞，壺嘴小了塞不進去。老何就請陳大姐，把甘草切碎了再熬，熬了一塊灌到葫蘆里，一路上風餐露宿，還要賣點燒餅。
陳大姐熬上了甘草，就去買干糧。等陳大姐走了，兩人談起形勢來，老何說：‘聽說紅軍都到了陜北，那里還有一塊根據地，黃校長方便點，你請他弄幾張報紙來看看，看有什么消息？’。
兩人嘀嘀咕咕一直說到吃中飯，吃了飯，老何就上路了。
老何騎著馬走了一下午，近黃昏時，找到路邊一戶人家寄宿。這里的規(guī)矩，歇干號一角，吃飯兩角。老何問店家，才知道一下午走了八十里。路上沒有讓馬跑，大冷的天，要是跑出了汗，馬受了涼，那就麻煩了。
在路上，遇到上坡，老何就下馬來走，為的是不能讓馬太累，要行千里路，就要有長期打算。老何算了一下，四天能到，也就是正月初四。
第二天一早，老何看了喂馬的簸箕，草料和苞谷都吃完了，他又在簸箕里，給牠添了一些馬料，希望馬兒跑得好，還要叫牠能吃飽；這天是大年初二，走了一百五十里，老何知道，現在正是暗月，不能走夜路，天還沒有黑，就找人家住下了。
現在有了經驗，草料和苞谷要多給一些，老何摸了馬料袋子，包谷已經不到一半了。他嘆了口氣，明天是初三，要出貴州界，進湖南前早點兒歇息，好準備馬料，越到那邊兒，糧食就越金貴，還不一定能買到。
第三天，是大年初三，就要出貴州界，路上碰到一個小村莊，找到村里的小棧房，店家聽說不住宿，就沒有熱情了。老何拿了一個光洋放在桌上，他說：‘馬料’，店家頓時喜笑顏開，‘有！有！’，店家說：‘這里是到湖南的大道，過往人多，是準備好的’。
喂完馬，馱著裝滿馬料的袋子，又上路了。聽店家說：‘后面還有一百五六十里地呢！，老何想，盡量往前趕吧！。
兩省交界，人煙稀少，走到天黑，才見前面有燈光。走近了才看清楚，是一農家。這地方山高，人自然少，只要找到人家，就可住宿，干號一角，吃飯兩角。
店家見這夜燈瞎火趕來的客人，他知道、你進不得，也退不得，這里只此一家，吃和住都漲了一角。歇干號要兩角，吃飯要三角。老何無奈、只能逆來順受，就認了?？茨堑昙?，長相猥瑣，不像是個好人。老何說：‘明早結賬’。
店家說：‘今晚就結’。老何總感到店家有些別扭，使人不痛快，但也沒辦法，就掏出一塊銀元來、遞給店家。店家拿在手里吹了吹，放在耳邊聽了聽，他眉開眼笑地說：‘住在后院兒’。
老何說：‘找零’，店家回過頭來，他板著臉說：‘還怕不給，明天走時給你’。店家端來了桐油燈，他對老何說：‘走吧！，到后面去’。
店家領著老何到了后院，店家把燈放下后，一邊往回走一邊說：‘飯好了、我叫你’。
等店家走后，老何把草料袋扛進屋里，卸下馬鞍，再到前院去借一個大簸箕，瓦盆，把馬拴在窗下，給馬添料飲水。
老何看店家，辦事兒不地道，心里疑心重重的，就拿著電筒四處查看，這是一座獨立的房子，和前邊主人家的正房并不相通，兩邊是土墻，有一個側門，順著房墻通前院，側門不高，上面的門框正好高過馬頭。
堂屋小，桌凳上滿是塵土，看來很久沒有人來住過，耳房里有兩張小床，只有一個枕頭，薄被放在草席上。
老何著實累了，倒到床上便打起鼾來，聽到店家大呼小叫，他馬上就醒來了，這是部隊養(yǎng)成的習慣，倒下便睡著，抓住機會休息，一般是淺醒，遇有情況，馬上起來。
‘來了，來了’。他答應著，隨即起來。他把草料袋里的那包銀元拿出來，扔到對面耳房的門后，吹滅了燈，就打著手電到了前院。
他拿起葫蘆，喝了幾大口甘草湯，到了湖南地界，還是小心為妙，三角錢，三個菜，一個炒酸菜，一塊霉豆腐，一小碟泡姜，是悶的米飯。
趁店家不注意，他把盛飯的碗調換一下，餓了才知米飯香。吃飯時，老何仔細查看了米飯，和炒的酸菜，看不出問題。大過年的，店家不錯，還切了兩片臘肉放在飯上。
老何不敢吃，趁店家不在，他就悄悄地扔給守在邊上的狗吃了。吃完了飯，走的時候，老何說：‘早上給我熬點兒稀飯吧！’。店家說：‘客官，我們這里十鄉(xiāng)八里，都是吃兩頓，沒有早飯’。
老何無話可說，他是一肚子不痛快。順著房墻走到后院，他把燈點著，給馬添料加水，又把那兩包銀元、拿回來放到馬料袋里，檢查了門窗后，才和衣而睡。
他夢見騎在馬上，赤兔馬站著，不停的用前蹄不斷地敲打著地面，牠的鼻翼扇動著，‘噗、噗’地發(fā)出噴鼻聲，老何知道，他打響鼻，這是焦躁不安或者對環(huán)境的恐懼，他安慰牠，‘不用怕，不用怕，有我呢！’。
他伸出手，順著牠的頸項往下抹，咦！平時平順的頸項，怎么變成硬邦邦的硬疙瘩了，得什么病了？，赤兔馬又打了兩個響鼻，老何醒了，這才知道，模的不是馬的頸項，而是小床的床沿，他警覺起來，這馬怎么了？。
他趕緊起來，把枕頭下的手槍別在腰里，揣上電筒、拿著打狗棍，躡手躡腳走到堂屋門口。他抽開門閂，試圖開門，‘哦，外面掛上了鎖’。老何這才緊張起來！。
馬要是被盜，還有一百多里地呢！，不知要走到何時，再說這赤兔馬，相處兩年了，比兒子還要親呢！，可不能把牠丟了。
來時已經看過，窗子釘有木條，出不去，怎么辦？，真是越急越糊涂了，過去在部隊，經常卸老鄉(xiāng)的門扳當床扳，把門扳卸下來不就行了。
他順著門往下摸，摸到門的下沿，抬起門板，把門軸移出門墩上的軸眼，門板就倒到了一邊兒，門就開了。
原來，盜馬賊躡手躡腳進到后院，先在門前側著耳朵聽了一下，屋里沒有什么動靜，只有客官輕微的鼾聲。他馬上把門扣扣上，掛上鎖，把客官關在屋里，然后小心翼翼地摸到窗前，他驚了馬，馬用前蹄敲打著地面。‘噗、噗’打了響鼻，他解開韁繩，臉貼著馬頭、撫摸著馬的頸項，以消除馬的恐懼和不安。
盜馬賊就要得手了，忽然、聽到門板‘嘩啦’一聲倒到了一邊。盜馬賊見事己敗露，就飛身上馬，勒轉馬頭，韁繩一抖，兩腳一夾，就要沖出院去。
說時遲那時快，老何一步躥出門來，大喝一聲：‘站住’，他迅速跨了一步，把打狗棍朝馬的影子搠了過去，這一棍搠到了馬的屁股上，赤兔馬受了驚，牠一邊兒嘶叫著，一邊前腿騰空，迅速站了起來，馬背沒有馬鞍，也沒有馬鐙，盜馬賊順著馬屁股就跌落下來。
盜馬賊很老道，他順勢一滾，就滾到了老何腳邊，避開了馬的踐踏，赤兔馬的前蹄剛著地，后腿接著就猛踢過來，老何連忙向后閃了一步，等赤兔馬鬧完了，老何隨手提起盜馬賊，他大聲吼道：‘呵！敢動我的赤兔馬’。
這盜馬賊是個很機靈的人，他很快拉開棉衣上的兩個扣子，兩手往后一伸，甩掉棉襖，像水里的泥鰍一樣，就朝那門口跑了，一溜煙就消失在黑暗中。
老何拎著那棉襖的領子，嘆了口氣，他說：‘真機靈，老道’。他關了院門，后院又恢復了寧靜。
老何回到屋里，已無睡意，就點燈抽起煙來，他搜了棉襖，搜出一枚光洋，他笑了，這就是剛才給出去的那個銀元，它又回來了。今天沒賠，賺了一頓飯，還賺了歇干號的錢。
東方已經發(fā)白了，天蒙蒙亮，老何就啟程；下午趕到鳳凰，在米粉店吃米粉時，向老板打聽白云庵，老板說：‘白云庵沒有多遠，二十里路吧！。
晚飯時分，老何趕到白云庵，寺廟依山傍水，隱藏于一片古樹之中，進了山門，見到一個小尼姑，小師父正在拿柴禾，老何上前去問：‘小師父，這里是不是白云庵呀？’。
小尼姑，只有十二三歲，面目清秀，她打量了一下老何說：‘施主，這正是白云庵’。
老何問：‘師太可在呀？’。小師父說：‘正在大殿燒香拜佛呢！，請問施主，有何事要見師太’。老何說：‘妙云師父捎了口信兒，我順路到這里來見師太，報了平安就要回去’。
小師父聽說有妙云的消息，把柴禾丟了一地，急忙跑進去找?guī)熖?p> 不大一會兒，小師父就出來了，后邊有一個尼姑，攙扶著一個老尼姑出來。老尼姑骨瘦如柴，他顫顫巍巍離得老遠就問：‘施主從何而來呀？’。她聲音很微弱，老何隔遠了聽不清。
一個餓得奄奄一息的老人，哪還有力氣說話呢？，老何走近了，向老尼姑施禮，他雙手合十，作揖問安，他說：‘給師太請安’。
師太問他：‘施主從何而來？，有妙云的口信？’。老何說：‘我叫何青山，從貴州靖南府來，是妙常師父托我捎口信兒，說妙云師父到了那里’。
師太聽到有妙云的下落，他雙手合十，說了一聲阿彌陀佛，就老淚縱橫，哭了起來。老何接著說：‘我有事到湖南，妙常師父叫我，一定要到白云庵來看望師太’。師太說：‘我好，我們都好著呢！’。
師太雖然年老體衰，但還不糊涂，她心想，施主走了幾百里地，不只是為了報一聲平安吧！，她就對小尼姑說：‘妙青、妳和大師姐把那馬牽到后院，把馬上的東西卸下來，放在東廂房，把客房收拾一下’。
老何也清楚，師太是要把她們支開，等她們走了，老何壓低了嗓門兒說：‘妙云師父去、說了妳們的難處，妙常師父哭得死去活來，本來她要親自來的，那怎么行呢?。?，來回一千里地呢??；我家有馬，所以我就代她來了，帶來三百大洋，以解燃眉之急！’。
師太說：‘救了我們，那她們倆怎么辦呀？’。說著就用袖子去擦眼淚。
老何說：‘不礙事兒，她們還有呢！，那邊觀音閣，香火甚旺，去年修廟，募得一千多塊錢，加上老師太從前朝就積攢的香火捐贈，還剩好幾百呢！，到今年端午，廟就可修好，資費有多的，就抽了三百，叫我趕快送來。如有虧空，也不會大，她還擔心這錢，怕妳們吃不到秋后呢！’。
師太忙說：‘夠了，夠了’。
師太問：‘觀音閣師太，是否安康？’。老何說：‘前幾年已經圓寂了’。師太聽了，老淚縱橫，泣不成聲。
老何甚為感嘆，出家人也很重感情，沒有見過。師太用袖子擦干了眼淚，雙眼已是紅腫，她站起身來說：‘到后院兒去吧！，現在我年紀大了，庵里的事兒，交給妙惠打理，就是剛才見到的，那個妙青的大師姐，為人忠厚，就把錢交給她吧！’。
走進后院，老何說：‘錢就在馬料袋里’。
妙青和大師姐妙惠、把草料袋抬進客房，妙青說：‘說是馬料，馬料哪有這么重??？’。她就用手伸進馬料袋里去摸，看看有啥東西。妙惠沉著臉，哼了一聲：‘嗯’，妙青連忙把手抽出來。
兩人又出門去卸馬鞍，才把馬鞍拿進屋里，老何和師太就進屋了。師太說：‘我那師姐，靖南觀音閣的主持，已經圓寂了’。說完她抽泣起來，大家又一起哭了一回。