快到中午了，省府的秘書對翻譯說：‘時間不早了，那我們就去吃飯吧！’。
到了唐河壩鎮(zhèn)，走進鎮(zhèn)公所，鎮(zhèn)長出來迎接；這是一個比較寒酸的鎮(zhèn)公所，沒有幾間房子，只在堂屋擺了一張小桌子，四菜一湯，炒酸菜、煎豆腐，炒白菜…；只有當官的才有座，其他人站著吃，碗里的菜吃完了，就到桌子上去夾菜。
吃完飯，秘書長對老何說：‘你到外邊去看看，看有沒有飯館？，這是個大集鎮(zhèn)、應該有的，我們包出去吃，按一人一天五角：我們能將就，洋人可不能將就，晚飯就出去吃，你要快一點’。
老何答應著，就走出了鎮(zhèn)公所。他想，這也怪了，縣里來了人，別人想巴結都巴結不上，鎮(zhèn)公所怎么了？，如此的冷淡，四菜一湯，碗數是不少，但東西太差，十個人吃飯，菜的量也太少，還吃不飽，是不是在哭窮??？。
老何在街上轉了一圈，只有兩三家買吃的飯館，找了一家干凈一點的，也只有兩張桌子；他跟老板商量，你這生意不做了，給外國人做吃的，也可賺錢，我來操持，老板當然是求之不得。
老何問有豆腐賣沒有？，老板說：‘上午有，中午人家吃飯，就收攤子走了，要到他家去，看有沒有剩的’。
老何說：‘那你就去問問吧！’。老板走后，老何就到河邊去，因為來時看到有釣魚的，他要去看看，看有沒有釣到魚的。
他走到河邊，看那釣魚的，還真有釣到的，就買了兩條魚；在回來的路上，又買了兩只雞。
回到小飯館，老板也回來了，老板說：‘只剩兩塊，都拿來了’。老何叫他再跑一趟，去買青菜，白菜、菠菜、有豆角也可以。過了一會兒，老板就拿著青菜回來了。
老何是這樣計劃的，做個麻婆豆腐，糟辣子魚，再炒兩個青菜。離開飯還早，先把桌子凳子擦了一遍，然后再淘米。
老板把米拿出來，老何看了說：‘這是紅花米，能不能買到好一點的呀？’，老板說：‘只要有錢，金米銀米都有，好米是一角一斤’。
老何說：‘你當是我吃呀！，是給洋人和當官兒的吃，賣好的來！’。
老板把好米買回來了，就淘米做飯，飯做早點兒沒事兒，早了就放在鍋里。
悶上了飯，老何就問老板：‘有沒有糟辣椒’，老板說：‘有，蔥姜蒜也有，還有干辣椒和辣椒面，其他就沒有了’。老何問：‘那大料、桂皮、草果有沒有呢？？’。
老板說：‘要那些干啥？有辣椒鹽巴就可以了’。
老何說：‘伺候省里，縣里的官兒，洋人，可不能馬虎；你明天一大早，到做豆腐那里，要一小桶豆?jié){來，做豆?jié){稀飯，你們這里早上有油條賣沒有呀？’。老板說：‘都是種田的，吃不起，最多喝點稀飯，好多是吃兩頓，早上這一頓沒有’。
老何說：‘這樣說來，米粉也沒有咯！’。老板點點頭。老何又問：‘有豬肉沒有呀？’。老板說：‘只有一家屠戶，每天都有’。
老何笑道：‘連油條都吃不起，還吃得起豬肉’。老板說：‘這鎮(zhèn)上，也有百把家人，遇到紅白喜事兒，也有家景好的，隔三差五來買上半斤，我這里也要一兩斤，總有路經這里的外地客’。
老何問：‘多錢一斤呀？’，老板回答說：‘四角一斤’。
估計時間差不多了，就開始做菜，老板操刀，先把魚頭用刀拍了一下，魚就老實了，他動作很麻利，‘唰！唰！唰！’把魚鱗去了，剖肚去腸，去魚鰓，切成塊、放在一邊備用。兩人把菜擇好，洗凈了，把它切好。時間差不多了，就開始炒菜。
先做魚，做糟辣子魚，老何就指揮老板，倒油，老板只倒了一點油，老何說少了，那幾滴油只夠巴鍋，等油倒夠了，燒到五六成熱，下蔥姜蒜熗鍋，香味兒出來了，下糟辣椒，老板舍不得放。
老何說：‘多放點，大半碗，等炸出的香味，放鹽摻水，水大開后，把魚倒進去，煮半支煙的功夫，就起鍋，撒點蔥花’。
第一個菜做好了，第二個菜是做麻婆豆腐，老板說沒有豆瓣醬，老何說：‘用糟辣椒代替，豆腐先用熱水焯一下’。這是家常菜，老板很快就做好了。
該炒青菜了，老板還是吝惜油，只倒了一點，老何說：‘炒青菜要多放點油，放少了，就成了煮青菜了，炒菜、油不能少’。
最后是做湯，老何特別交代，打了雞蛋要摻點水，放鹽、調勻、水大開后再慢慢倒進去，沒有醬油，放點鹽，有芡粉就勾芡，再放點菠菜葉子。
碗筷和菜都擺好了，老何就去請肯特他們來吃飯。
中午的飯不對胃口，大家都吃得不多，沒有吃飽，到了下午，肚子早就餓了，見老何來請，他們像是遇到了救星，就跟著肯特出了鎮(zhèn)公所。
到了小飯館；還沒進屋，就聞到了菜香，幾個當官兒的一桌，其余的一桌。
大家沒空說話，只聽到碗筷敲擊的聲響；翻譯說：‘這飯真香’，他問老何：‘你這飯是怎么做的呀？’。老何說：‘是燜的，所以香一些’。
肯特兒吃完了，他很滿意，對老何笑著說：‘OK’、他就走了；等大家都走了，他才和老板吃飯，老何一邊兒吃著，一邊兒在心里算著帳：今天只吃了一頓，剩了五角錢，就歸老板了！。
吃完了飯，老板問老何，明天怎么弄？。
老何說：‘煮豆?jié){稀飯，鎮(zhèn)上沒有油條油餅賣就算了，炒點兒鹽酸菜，你一早把肉買了，四斤吧！中午炒一個回鍋肉，一個油燜雞塊，再炒兩個青菜，晚上是紅燒肉，一個爆炒雞丁、一個煎豆腐，再炒一個青菜’。
老板問：‘湯呢？’。老何說：‘今天這湯，蛋花太散了，明天少加點水吧！兩個雞蛋，最好勾勾芡’。老何問老板：‘你能做下來吧？’。老板說：‘是做給洋人吃，你可要來看著’。
老何答應了，他說：‘我要來，晚上你去做豆腐那家，明天一早要把豆?jié){送來，不要耽擱了，豆?jié){不要多了，十個人的稀飯，一小桶吧！再送幾塊豆腐’。
老何留下了錢，就回到鎮(zhèn)公所了，天還沒有黑，大家正在擺龍門陣；老何湊上前去問秘書長：‘這頓飯吃得如何??！’，秘書長說：‘不錯！不錯！，有什么問題嗎？’。
老何說：‘沒有作料，只有點蔥姜’。秘書長問：‘還要什么作料？’。老何說：‘還要大料、花椒、桂皮、草果、香葉，燉雞、燉肉都少不了，米醋也沒有，只有烤酒的下腳料，那也叫醋，黃酒更沒有，吃不好請大家包涵’。
秘書長說：‘不錯不錯，有什么東西，就做什么菜吧！’。
這時門口吵吵嚷嚷的進來一伙人，有兩人抬了一條大魚，有十好幾斤喲！，看那樣子，不到二十斤，大扁嘴、長長的魚身，有半人多長，兩人抬著，魚尾巴都拖到了地上了。
老何認得：那是烏江里的鯰魚，足有一二十斤呢！。
抬魚的要找鎮(zhèn)長，問他要不要？，鎮(zhèn)里只有他們才吃得起，鎮(zhèn)里有人在這里，就馬上回答說：‘要！當然要’。抬魚的說：‘剛釣的，五塊’。
鎮(zhèn)里的人說：‘五塊？，我一個月也才掙幾個五塊呢！’。抬魚的說：‘吃不起就算了，走！’。
五塊錢、百姓要吃一個月呢！，誰拿得出那么多錢來呢？，人家知道，只有鎮(zhèn)公所的人才消受得起；既然鎮(zhèn)里嫌貴，兩個人抬著魚就要走。
肯特來了，他上前去拽住了后面那個抬魚的肩膀，肯特說了一串洋話，翻譯趕忙上來，對抬魚的說：‘肯特先生叫你們等等’。
肯特在那里，上上下下打量著魚，最后他說：‘OK’，老何湊上去，他摸了摸，沒有魚鱗，沒有錯，是烏江里的大鯰魚，他對肯特伸出一個大拇指說：‘OK’，肯特對翻譯嘀咕了一陣兒，翻譯對老何說：‘肯特說：他認識這種魚，沒有小刺兒，只有一根大刺，很好吃，把它買下來’。
老何說：‘我去問問秘書長’。翻譯說：‘問什么？，肯特有的是錢’。老何拉著抬魚的走到門口，他要講講價錢，他對抬魚的說：‘你知道五塊錢是多少嗎？’。
抬魚的說：‘五塊就是五塊嘛！，你說是多少？’。
老何說：‘五塊夠你吃一個月了’。老何還價說：‘兩塊’，抬魚的說：‘太少’。老何就問他：‘你知道豬肉多錢一斤嗎？四角，你這魚有幾指膘呀？’。
抬魚的一想：五塊錢要買十多斤肥肉呢，五塊錢是高了，他試探著問：‘三塊行不？’。老何說：‘你這魚長是長，重量最多十多斤，我三塊錢要買八斤肥肉呢！’。
抬魚的看他還想殺價，估計缺乏誠意，就要走，老何拉著他，他說：‘好！三塊就三塊，我哪吃得起呀！是給洋人吃’。
老何正要轉身問秘書長要錢，肯特過來，從身上掏出一張紙幣遞給老何，老何看了，是一張五塊錢的法幣，這就犯難了，賣魚的肯定找不出兩塊錢，自己身上又沒有錢，這時翻譯把錢收過去，從身上掏出三塊錢來，給了老何。
老何把錢塞給賣魚的，就把魚提了過來。哎呀！魚尾還拖在地下呢，他只好把他舉高一點，他對翻譯說：‘明天吃！’。老何就提著魚到小餐館去了。
到了小餐館，老板正要鎖門走人，老何連忙叫住他，對他說：‘明天加個菜，我親自做！’。他進了門，把魚掛在鉤子上，吊在空中，怕貓，狗偷吃了；然后他回到鎮(zhèn)公所，繼續(xù)聽他們擺龍門陣。
身處亂世，抗日是擺脫不了的話題，去年以來，打了淞滬會戰(zhàn)、太原保衛(wèi)戰(zhàn)、南京保衛(wèi)戰(zhàn)、臺兒莊戰(zhàn)役，現在又在進行武漢會戰(zhàn)，聽說重創(chuàng)了日寇，取得了偉大的勝利，但大半個中國已經淪陷了。
老何想：國土都丟失了，還談何勝利？，在后方得不到真實消息，日本軍隊肯定十分兇殘；擺來擺去，又擺到了梁山機場。
那是日寇轟炸重慶，成都的必經之地，開戰(zhàn)后又要擴建，現在武漢吃緊，靖南不當道，日本飛機不到這里來，只是給自己受傷和沒有油的飛機備降，不能再叫沒有油的飛機落在沙洲上了。
老何嘆了一口氣，現在抗戰(zhàn)才一年，半個中國就丟了，大家也不提八路軍、新四軍，他想：共產黨從來就是，避實就虛，在敵強我弱的情況下，不會去正面對抗，現在國民黨也講持久戰(zhàn)，看來敵人進攻的第一階段，就要結束，西邊的山區(qū)他進不來。
老何沒有心情再聽他們擺龍門陣了，他要去睡覺，走到門口，聽他們說：明天準備派民工挖坑，看看田土下邊兒的地質情況；老何搖搖頭，一架飛機，也就是幾千斤重，比自己拉貨的馬車，也重不了多少，修機場、不至于要那么結實吧！就沿著河坎刨上幾鋤，整個田土下面的構造都看清楚了。老何想，這不是自己應該管的事兒，他就回去了。
現在是夏天，老何倒在鋪板上，也沒有蓋東西，就睡著了。他時睡時醒，沒有蚊香，蚊子比日本飛機還厲害，趕一陣蚊子，再睡一陣子。
老何睡覺很輕，天剛蒙蒙亮，就起來去準備早飯，餐館老板早已來了，老板做豆?jié){稀飯，老何殺魚。
這鯰魚是吃小魚小蝦長大的，十分的兇殘，吊了一晚，仍然活著，老何用開水燙了魚身，刮掉黏液，然后去鰓、剖肚去腸，他把下面尾巴這一截，給鎮(zhèn)公所留下，不能吃獨食，叫他們也嘗嘗鮮。
他把魚切成塊，沒有醬油料酒，就用鹽和糟辣椒腌制，老何親手做了一個糟辣子魚；一切準備停當，肯特他們就三三兩兩過來吃早飯。
肯特看見桌上的那一大盆魚，高興得不得了，笑著坐下來，拿著筷子就夾魚吃，他來中國的時間長了，已經能用筷子吃飯；他吃了一口魚，伸出大拇指，對旁邊的老何說：‘OK’。
吃飯時，老何問翻譯：‘什么時候回來吃中飯呀？’。翻譯說：‘十二點左右吧！可能晚一點，我們去挖坑。了解一下地質情況’。
老何說：‘你們去挖坑，肯定要挖三四米深，可能兩天也挖不完，地質情況你們還要了解，不是做備降機場么，不用挖了，只把水放干，去掉污泥，墊上石子，平整一下，壓實就可以了’。
翻譯說：‘那可不行，今后要住轟炸機怎么辦？，光炸彈就要上十噸呢！’。老何說：‘這里沒有馬路，又沒有電，怎么能伺候轟炸機呢！，真要來，像梁山那樣，再擴建也可以，其實，老天爺早就給你們挖好了’。翻譯不解的問：‘挖好了，在哪里？’。
老何說：‘我們來時、你沒有看見？在壩子的河坎邊，就看清了壩子的地質結構，上邊兒是一米的泥土層，中間是兩三米的鵝卵石層，在下邊兒是黏土層，這是一塊沖積的臺地’。
翻譯說：‘我們還要去量一下河谷的方向，以后就順著河谷修機場’。
肯特他們吃完就走了，老何和餐館老板商議，中午怎么吃，魚不能放，今天要吃完，肉買來了，也要吃，雞可以下午殺，晚飯還是四菜一湯，糟辣子魚、回鍋肉，炒兩個青菜，一個湯，還有燜飯，老板說他都能做。
老何先把留下的魚，給鎮(zhèn)公所送去；沒有事兒了，老何就到壩子去看他們測量。
老何一邊走，一邊觀察，看太陽的方位，這個河谷，應該是正南正北方向，壩子東側緊靠山根，西側、小河對面的地形開闊，他看肯特、正在那里畫什么，一個三腳架上，安了一個小平板，哦！他是把紙鋪在上面，畫地形圖。
老何走近看了，畫得不行，龍飛鳳舞的，是鬼畫桃符，不能準確表達；肯特畫得不好，倒是很專心的，老何走到他背后，肯特都沒有察覺；老何說：‘畫得好，畫得好’?？咸鼗剡^頭來，看見了老何，說了幾句洋話，就把鉛筆交給他。
這時翻譯過來說：‘肯特先生叫你畫’。老何問：‘畫什么？’。翻譯說：‘就照重慶的那幾張圖畫’。老何說：‘可以’他就拿起鉛筆畫起來。
他畫平面圖，先在紙的右上角，畫一個箭頭，標明南北，然后把烏江和小河畫上，烏江是東北西南向的，小河的河彎是壩子，壩子東邊的山，他畫了幾個圈，一個圈套著一個圈的，他用等高線來表示山高，等高線沒有具體數據，只是用它來描述地形，把壩子的南北長度，東西寬度都要標明了，具體數據空著。
他問翻譯要數據，翻譯又去問肯特，肯特兩手一攤、聳了聳肩、‘NO’，肯特撇著嘴說，老何說：‘那就以后等測量隊來測吧！?，F在可以量地圖，填到圖上’。他憑想象，把機場畫到圖上，同時標上數據，一個長方塊，長一千五百米，寬三百米。
平面圖算畫好了，翻譯看了問：‘河呢’，老何說：‘在這里’，，他用鉛筆‘唰唰’地、在畫的烏江和小河上、涂抹上黑色，就看清了。肯特說：‘還要畫剖面圖’。老何又畫了剖面圖，還是像白市驛那樣，把腐植土去掉，往下挖一尺半。填上石頭做基礎，后面墊上一層黃土，表面鋪上碎石和黃土粗砂，把他壓實。翻譯說：‘你畫的也太潦草了’。
老何回答他：‘當然，是草擬的圖，只是示意，修建機場，應該有人專門來設計，正式的圖，要測量隊測量以后，由專門的人來繪制’。老何問肯特先生：‘河坎看過沒有？’。肯特說：‘去看看?！?p> 他們到了河邊，順著河坎走，看到河岸被沖刷得像一堵墻，上邊有兩米的黃土層，下邊是鵝卵石層，走了一會兒，肯特先生說：‘不用看了’。三人就原路返回，該要的資料都有了，肯特就叫翻譯去通知收工，挖坑兒的人、實際上還沒有動工，到處是稻田，都是水，無從下手。
到了鎮(zhèn)上，中飯還早，就先到鎮(zhèn)公所休息；餐館老板按老何的吩咐，飯菜都已做好了。
糟辣魚、回鍋肉…肯特先生吃得很爽口；吃完飯，秘書長問翻譯：‘還有什么工作呀？’。翻譯問肯特，肯特說：‘沒有了’。
也不知道秘書長有什么事兒？，他要急著回去，可能住宿簡陋，蚊叮蟲咬，茅廁更是下不了腳，大家都難以忍受；秘書長就馬上到河下去‘號船’，準備回去。
今天是縣城趕場，船只都趕場去了，只有一只船留在河下，正在裝磚。秘書長站得老遠，就招呼船老板過來；船老板看一個穿著體面，留著分頭的人叫他，知道有來頭，趕快跑過來。
秘書長問：‘??！你這船準備到哪去呀？’。船老板忙說：‘下縣城呢！’。秘書長說：‘我們縣政府和省府共八個人，要到縣城，??！你裝完沒有呀？’。船老板說：‘裝完了’。秘書長說：‘你等著，我去叫人’。