秘書(shū)長(zhǎng)回來(lái)對(duì)翻譯說(shuō)：‘現(xiàn)在正好有船，我們就走吧！到城里吃晚飯’。
老何聽(tīng)說(shuō)要走，忙去找餐館老板算賬，人家是小本生意，不要虧了人家；除了自己買(mǎi)的肉、米和青菜豆?jié){都是他買(mǎi)的，給了他三塊錢(qián)，老板賺得吃，落下剩下的雞、肉、魚(yú)，算是白賺。
船開(kāi)了，沿著小河下行，要走五六里、小河才匯入烏江，烏江再往下走四五十里，才到縣城。
現(xiàn)在正是夏季，雨水充沛，河水也漲上來(lái)了；老何上了船，見(jiàn)船艙下面裝滿(mǎn)了貨，船的吃水很深。
船老板兒見(jiàn)有大人物來(lái)，特地用木板蓋住船艙，并在上面鋪上被褥。
一行人上了船，自然有貴賤之分，肯特先生、翻譯、省府的秘書(shū)，趙秘書(shū)長(zhǎng)，坐在船艙里的被褥上，其他四人，在船頭兩人，在船尾兩人，沒(méi)有船篷，只能在太陽(yáng)下曬著，老何就順著船尾，在艄槳下躺下來(lái)。
開(kāi)船了，船老板做艄公掌舵，兩個(gè)伙計(jì)在前面劃著槳，下午、驕陽(yáng)似火，老何用從船艙里找來(lái)的斗篷、蓋著頭閉目養(yǎng)神；來(lái)了兩天，了解了一下時(shí)局：武漢那邊打的不可開(kāi)交，他不敢去想年邁的父母，處于亂世，只好聽(tīng)天由命；沒(méi)有八路軍和新四軍的一點(diǎn)消息，讓他大失所望，他只能安慰自己：共產(chǎn)黨一定是殺到敵后，建立根據(jù)地去了…。
忽然，一陣嘈雜，打亂了他的思緒，他把斗篷揭開(kāi)，看船上的人亂成一團(tuán)，船艙里的人，都爭(zhēng)先恐后地往外跑。
船老板太大意了，在小河和烏江的匯合處，由于兩股洪流交匯在一起，會(huì)形成很大的漩渦，船老板沒(méi)有避開(kāi)，如果順著河邊走，一點(diǎn)事兒都沒(méi)有，碰巧今天船上裝滿(mǎn)了貨、吃水深，吃水線離船沿只有一拃深，沿著河邊走，又怕碰到礁石。
船頭進(jìn)了漩渦，就往下扎，一個(gè)浪頭打來(lái)，那洶涌的河水、就涌進(jìn)船頭，一會(huì)兒工夫，船頭就進(jìn)滿(mǎn)了水，船尾離漩渦遠(yuǎn)，被急流沖下去，使船倒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，船尾朝前；不一會(huì)兒功夫，江水就涌進(jìn)了船艙，人們就爭(zhēng)著撲通、撲通、往河里跳，看來(lái)都識(shí)水性，輪到秘書(shū)長(zhǎng)了，他猶豫了一下，一閉眼睛也跟著跳了下去。
老何在船尾看船上的人爭(zhēng)先恐跳入江中，他不急！，從小生長(zhǎng)在河網(wǎng)地區(qū)，是戲水的好手；秘書(shū)長(zhǎng)跳下水，他一頭扎下去后，許久沒(méi)有出來(lái)，后來(lái)腦袋出來(lái)了一下，也許要換換氣吧！，接著又沉了下去，老何看見(jiàn)了，正在疑惑，發(fā)現(xiàn)秘書(shū)長(zhǎng)的長(zhǎng)發(fā)已經(jīng)飄了起來(lái)，看樣子他真像不會(huì)水。
整個(gè)船都要沉下去了，只有船尾翹著，老何騎在艄槳上，他的腳都浸到了水里。秘書(shū)長(zhǎng)的頭發(fā)時(shí)隱時(shí)顯，老何估計(jì)秘書(shū)長(zhǎng)是真不會(huì)水，他就翻身下水，只劃了幾下，就游到漂著頭發(fā)的地方，他踩著水，伸出右手，一把抓住頭發(fā)就往上提。
秘書(shū)長(zhǎng)的頭出了水面，他咳了一聲，換個(gè)口氣，他意識(shí)到有救命的稻草，就伸出手來(lái)到處亂抓，老何趕緊扔掉頭發(fā)，要是被他抓住，抱住自己，那可不得了，只有同歸于盡了，老何丟了頭發(fā)，馬上去抓他的胳膊，抓住了，就帶著他往江邊游去。
他們離岸邊有五六十米，老何架著秘書(shū)長(zhǎng)奮力地游著，游了四十多米，老何已感到體力不支，他試著踩那河底，沒(méi)有踩到，又游了十來(lái)米，已是筋疲力盡了，他又踩了一下，腳尖終于踩到了河底，他踮著腳尖兒、翹著腦袋換了口氣，他要休息一下。
岸上的人，已經(jīng)看出來(lái)，老何游不動(dòng)了，于是趕忙跳下水去，把他倆拉了起來(lái)。
秘書(shū)長(zhǎng)躺在岸邊的河灘上，咳嗽起來(lái)，咳完了，他像死豬一樣躺在那里，老何過(guò)去把他拉起來(lái)，他嗆水了，肚子里可能喝了不少的水，老何要把它控出來(lái)；他抱起趙秘書(shū)長(zhǎng)，自己半蹲著，把秘書(shū)長(zhǎng)的肚子放在自己的膝蓋上，用手去擠壓秘書(shū)長(zhǎng)的后背，想把水控出來(lái)，試了幾下，只控出了一些水，他就把秘書(shū)長(zhǎng)仍然放在河灘上。
老何看其他的人，一個(gè)也不少，都橫七豎八地躺在岸邊，只是把測(cè)量用的方位儀丟了，那裝地圖的紙筒還背在肩上。
這時(shí)，從下面上來(lái)一條船，肯特先生叫翻譯去，叫船老板送他們進(jìn)城；翻譯對(duì)著船吆喝了兩聲，沒(méi)有人答理他；船老板看這些人，活像一群?jiǎn)始抑?，船老板也不回話，還是撐著船往上走。
翻譯回過(guò)頭來(lái)，對(duì)肯特先生兩手一攤，他聳了聳肩膀，一副無(wú)可奈何的樣子。
秘書(shū)長(zhǎng)恢復(fù)很快，他完全清酲了，他見(jiàn)船老板并不買(mǎi)他們的賬，就一下子坐起來(lái)，他厲聲吼道：‘停住！、停?。 ?。
船正好到了秘書(shū)長(zhǎng)的跟前，他近乎歇斯底里的吼叫，著實(shí)把船老板嚇了一跳，‘你敢不停？’。秘書(shū)長(zhǎng)氣沖沖地說(shuō)：‘我是縣政府的秘書(shū)長(zhǎng)，靠岸！，把我們送進(jìn)城去。
船老板趕快把船撐到岸邊，秘書(shū)長(zhǎng)一揮手，這些穿著濕衣服的一干人便上了船，秘書(shū)長(zhǎng)還嘟嘟囔囔地說(shuō)：‘不停，我馬上叫警察來(lái)辦你’。
船老板不敢吱聲，趕快調(diào)轉(zhuǎn)船頭，就朝縣城劃去。
到了縣城河下碼頭，老何就告別肯特先生和秘書(shū)長(zhǎng)，踉踉蹌蹌的走到老趙家，老趙見(jiàn)了，嚇了一跳，老趙說(shuō)：‘才走一天怎么就回來(lái)了？’。老趙看他的衣服還濕著，就問(wèn)他：‘翻船了？’。
老何沒(méi)有精神跟他說(shuō)話，就要爬上樓去睡覺(jué)，老趙說(shuō)：‘把濕衣服脫下來(lái)?yè)Q了再睡！’。老何換了衣服，喝了姜湯，就昏昏沉沉的睡了。
天快黑了、老趙去看老何，老趙見(jiàn)他睡得很死，也就不叫了，伸手摸了一下他的額頭，老趙吃了一驚，他小聲說(shuō)：‘哎呀！燙手呢！’。
老趙連忙下來(lái)，他叫陳玉珍去請(qǐng)郎中，陳玉珍說(shuō)：‘還是請(qǐng)人家張醫(yī)官，吃顆顆藥還來(lái)得快一點(diǎn)’。
天黑了，張醫(yī)官來(lái)了，他用聽(tīng)筒聽(tīng)了聽(tīng)，給了藥就走了。等醫(yī)生走了，老趙就叫老何起來(lái)，先把藥吃了，然后再吃飯。
老何胃口還不錯(cuò)，老趙說(shuō)：‘這就奇怪了，你病了，還發(fā)燒，怎么這胃口一點(diǎn)不減呢！’。老何笑了，他說(shuō)：‘別忘了，在部隊(duì)病了，有什么藥？，都是硬扛著，現(xiàn)在好了百倍，有藥吃了，老百姓的話，命賤壽長(zhǎng)’。
第二天，老趙去叫老何吃早飯，他說(shuō)：‘怎么？，不請(qǐng)不下樓呀！’。老何躺在那里沒(méi)有動(dòng)，老趙又去摸了一下老何的額頭，‘喲！’，老趙說(shuō)：‘還燒呢！，那把藥吃了吧！’。老何說(shuō)：‘不想吃飯’，老趙連忙下來(lái)，叫陳玉珍熬稀飯。
稀飯熬好了，老何不賞臉，只吃了一小碗，老趙又跑去找張醫(yī)官，張醫(yī)官說(shuō)：‘沒(méi)事兒，偶遇風(fēng)寒，燒兩天就好了’。
老趙回來(lái)，就問(wèn)昨天的事兒，老何說(shuō)了，老趙把一拍大腿，指著他說(shuō)：‘多大了？，不懂事兒，天熱一點(diǎn)，江水涼不說(shuō)，那濕衣服也應(yīng)該脫了，把水?dāng)Q干了不是，沒(méi)見(jiàn)過(guò)濕衣服一直穿到干的，你就安心養(yǎng)病吧！，要回去，也要等到病好了，坐滑竿兒回去’。
龍生進(jìn)城來(lái)拉糠、拉酒槽，老何才休息一天，就執(zhí)意要回去，老趙給他叫了一乘滑竿兒。就和龍生一塊回去了。
老何灰心了，日本人站領(lǐng)了半個(gè)中國(guó)，國(guó)難當(dāng)頭，國(guó)民政府的人，把抗戰(zhàn)當(dāng)著是發(fā)國(guó)難財(cái)?shù)拇蠛脵C(jī)會(huì)，真是可悲。
從此之后，老何很少下山，一心事農(nóng)。永秋心里明白，他灰心了，這輩子、再也回不了部隊(duì)，不能為國(guó)出力了。
后來(lái)趕車(chē)到重慶，他叫龍生一個(gè)人去，永秋不放心，那一車(chē)的貨，不是個(gè)小數(shù)目；老何說(shuō)：‘老趙腿又不好，這是沒(méi)有辦法的事，要不、要那條大狗跟著，沒(méi)事兒，現(xiàn)在是非常時(shí)期，國(guó)難當(dāng)頭，土匪也少多了。
山里的土特產(chǎn)、藥材不少，太便宜了，在重慶賣(mài)不出價(jià)錢(qián)，只能收羊皮，能賺對(duì)本，那邊進(jìn)的布匹百貨，也是對(duì)本賺，只自銷(xiāo)，不批發(fā)，這樣，周轉(zhuǎn)差一些，一年只能跑幾趟重慶’。
玉琳要上學(xué)了，她想到城里上學(xué)，姑媽也拿不定主意，就和老何商量，老何說(shuō)：‘如果在陳家溝上，雖然有黃校長(zhǎng)，陳老師照顧，還要人送人接，誰(shuí)放心她一個(gè)人走呢！，不如托給老趙’。
光陰似箭，日月如梭，一晃七八年過(guò)去了，隨著歲月的流逝，梯子巖也變了樣，陳秀川和王紅艷完了婚，當(dāng)初說(shuō)：等抗戰(zhàn)勝利了再結(jié)婚，過(guò)了兩年，也就是一九四零年，還看不到抗日勝利的曙光，王老師她爸、王鶴然先生要出去做事，希望走之前，能看到女兒成家，以了二老的心愿，所以，就在民國(guó)二十九年，結(jié)成了秦晉之好。
這里才結(jié)婚，老何就叫永秋出面，跟王老師提臘梅和龍生的事兒，自然是一說(shuō)便成，二人都是老何收留，朝夕相處，彼此了解，又到了成家的年紀(jì)，心里還巴不得呢！，在山上這么多年，都自認(rèn)命苦，雖是天天在一起，也沒(méi)有非分之想。
陳秀川和王紅艷有了第一個(gè)孩子，龍生和臘梅也拜了天地，當(dāng)時(shí)要給老何和永秋磕頭，老何說(shuō)：‘萬(wàn)萬(wàn)不可’，老趙卻說(shuō)：‘要得的，救人一命，勝造七級(jí)浮屠，受之得起，現(xiàn)在在一個(gè)屋檐下，一家變成了兩家’。
老何說(shuō)：‘既成了兩家，就要分家，所有東西分成兩半’。龍生和臘梅堅(jiān)決不干，龍生說(shuō)：‘大哥，我們不愿意，你真要分，那就是要趕我和臘梅走，我們倆都是空著手來(lái)的，你要趕我們走，我們就空著手出門(mén)’。
龍生說(shuō)完就哭了起來(lái)，臘梅也是，眼淚像斷了線的珠子，不停的滾落下來(lái)；永秋說(shuō)：‘兄弟兩個(gè)，不分家的多得很，不聽(tīng)他的，不分就一塊兒過(guò)吧！’。老何說(shuō)：‘不分就算了吧！’。從此以后，老何再不提分家的事。
民國(guó)三十年，永秋又生了一個(gè)兒子，叫何江戰(zhàn)，臘梅生了一個(gè)姑娘，取名叫龍妹；唐河壩的機(jī)場(chǎng)，早就修好了，只是一個(gè)備降場(chǎng)，沒(méi)有其他設(shè)施，修建時(shí)，下挖半米，掏盡黑泥，墊上石頭，鋪上黃土，表面蓋上石子泥土砂子，用大石磙子碾壓，就修好了，沒(méi)有來(lái)過(guò)飛機(jī)，可惜壩子里那一大片農(nóng)田咯！。
到了民國(guó)三十四年夏天，有一天，老何騎著馬到縣城去辦事，才到城邊，就聽(tīng)到鑼鼓喧天，口號(hào)聲響徹云霄，他不知道發(fā)生了什么事兒？，心想：‘不管是什么事兒，應(yīng)該是好事兒’。
他用腿夾了一下馬肚子，抖了一下韁繩，馬善解人意，就甩開(kāi)四蹄，奔騰起來(lái)，這馬從來(lái)沒(méi)有這樣奔跑過(guò)，一會(huì)兒就到了城里。
只見(jiàn)一隊(duì)隊(duì)的人群，不斷舉臂高呼、‘熱烈慶祝抗戰(zhàn)勝利’；到了老趙家，老趙異常興奮，他說(shuō)：‘聽(tīng)說(shuō)昨天日本投降了，要搞三天游行慶?！?。老何笑著說(shuō)：‘往常消息慢，這次怎么這么快呀？’。
老何掏出煙卷，一人散了一支，抗戰(zhàn)勝利，這一天盼了八年，終于盼到了，喜悅之情、溢于言表。
老趙笑道：‘好事傳千里，大家憋了八年，頭發(fā)都白了，終于等到了這一天，城里那些、從江浙逃難來(lái)的民眾，昨晚聽(tīng)到這個(gè)消息，覺(jué)都沒(méi)有睡，馬上收拾行李，準(zhǔn)備今天就要回家呢！’。
老趙說(shuō)話有些顫抖，他的眼角已經(jīng)有了淚水。八年了，民眾受的苦難，罄竹難書(shū)。
老何心里很復(fù)雜，他為沒(méi)有為國(guó)出力而遺憾；老趙繼續(xù)說(shuō)：‘民眾哭的，笑的都有，我想、也要盡快回去！’。
沒(méi)等老趙說(shuō)完，老何推了他一把，朝門(mén)口守?cái)傋拥年愑裾渑伺欤馅w這才收住嘴；老何說(shuō)：‘來(lái)得太快了，一點(diǎn)思想準(zhǔn)備都沒(méi)有’。
老趙嘆了一口氣，他說(shuō)：‘今年四五月間，湘西會(huì)戰(zhàn)，我還著實(shí)擔(dān)心了一陣兒，沒(méi)想到事情變得這么快；快二十年了！’。
他低聲地說(shuō)：‘怎么也得回去看看’。他眼里噙著淚水，說(shuō)完就用手去擦眼睛。
老何說(shuō)：‘都快四十了，我們頭上都有了白發(fā)’。他深沉地唸那首唐詩(shī)：小小離家老大回，鄉(xiāng)音未改鬢毛衰，兒童相見(jiàn)不相識(shí)，笑問(wèn)客從何處來(lái)？。
他接著說(shuō)：‘現(xiàn)在的漢口，可不是過(guò)去的漢口了，人嘛？，可能一個(gè)也不認(rèn)識(shí)了，家嘛！也許找不到了’。他說(shuō)著，哽咽了，大滴的眼淚就流了下來(lái)。
玉琳回來(lái)了，她進(jìn)了門(mén)，看嬸子和趙叔、姑父都陰沉著臉，她就問(wèn)：‘?huà)饍?，趙叔，姑父，你們?cè)趺蠢?！，你們?cè)趺纯嘀?，抗?zhàn)勝利了，你們還不高興？’。
姑父說(shuō)：‘勝利了當(dāng)然高興，姑父送你回重慶去’。玉琳說(shuō)：‘我可不回去，就在這里上學(xué)’。趙叔說(shuō)：‘過(guò)兩年就上高中，高中完了，這里可沒(méi)有大學(xué)’。
玉琳說(shuō)：‘上什么大學(xué)喲！，我到陳家溝去教小學(xué)’。姑父說(shuō)：‘胸?zé)o大志，要教就去教大學(xué)，當(dāng)教授，高中讀完了，就去上大學(xué)、啊！’。姑父繼續(xù)問(wèn)她：‘放假了、回不回去呀？’。玉琳說(shuō)：‘過(guò)幾天，我再回去看姑媽’。
老何回到山上，他對(duì)永秋說(shuō)：‘城里大游行，慶?？箲?zhàn)勝利，玉琳她們要慶祝三天’。其他的、他沒(méi)有多說(shuō)。
永秋聽(tīng)說(shuō)抗戰(zhàn)勝利了，心里萬(wàn)分地高興，她正懷著老三，都快生了，他了解自己的丈夫，離家快二十年了，怎么會(huì)不想家呢？，她安慰老何說(shuō)：‘我這里、你也不用牽掛，家里還有臘梅他們，應(yīng)該回去看看父母，等崽崽大一點(diǎn)，我也要去看的’。
老何聽(tīng)了，他感到很欣慰，他心里想：‘永秋只是想去看看，沒(méi)有回老家過(guò)日子的打算’。老何說(shuō)：‘等等吧，等生了再說(shuō)，老趙今天說(shuō)：他想回去。陳玉珍裝沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)，沒(méi)有吱聲’。
永秋說(shuō)：‘你們出來(lái)快二十年了，變化大了，他先回去探探路，現(xiàn)在回去，還不一定找得著家呢！’。
臘梅和龍生在小屋里聽(tīng)著，他們沒(méi)敢吱聲，大哥，大嫂回去看看父母，是人之常情；若要離開(kāi)梯子巖回老家，他倆感到十分難過(guò)和害怕。
永秋已感覺(jué)到了，臘梅房里靜悄悄的，她就敲門(mén)進(jìn)屋去，見(jiàn)兩人在擦眼淚，她就說(shuō)：‘哭那樣嘛？，說(shuō)是去看看，沒(méi)有說(shuō)離開(kāi)這里。都是父母養(yǎng)的，應(yīng)該回去看看父母，萬(wàn)事孝為先嘛！，這里才是我們的家，我回重慶去看父母，不是回來(lái)了嗎？’。
臘梅抽抽噎噎地說(shuō)：‘大哥，大嫂可不能丟下我們！’。永秋過(guò)去摟著她說(shuō)：‘不走、不走！，大哥是十八歲出來(lái)的，父母六七十了，不知道有多想兒子呢！’。
第二天，快吃中午飯了，老趙趕到梯子巖，永秋見(jiàn)了，她說(shuō)：‘你腿不利索，要上山來(lái)，先帶信兒來(lái)，叫龍生用馬去接你嘛！’。
老趙問(wèn)：‘老何呢？’。他所問(wèn)非所答，永秋說(shuō)：‘砍柴去了，都是砍好了的，只用馬拖回來(lái)’。
他們正說(shuō)著，老何趕著馬，拖來(lái)了一根大木頭回來(lái)了，老趙說(shuō)：‘那么粗，拿來(lái)燒啊？，可惜了’。永秋說(shuō)：‘山上就是樹(shù)木多，大的砍了，小的又長(zhǎng)起來(lái)了’。
老何一進(jìn)門(mén)就說(shuō)：‘要來(lái)先帶個(gè)信兒，叫龍生去接你嘛！’。老趙說(shuō)：‘你真把我當(dāng)殘廢了，二三十里還行’。老何問(wèn)：‘有事兒呀？’。老趙說(shuō)：‘沒(méi)事兒我就不來(lái)了，我來(lái)和你商量商量回老家的事兒’。
老何說(shuō)：‘你和我不一樣，你看、還有個(gè)把月，永秋又要生了，我是想回去也走不成；你好說(shuō)，兩個(gè)孩子都利索了，想什么時(shí)候走，就什么時(shí)候走’。
老趙說(shuō)：‘玉珍看來(lái)不太高興呢！’。老何說(shuō)：‘出來(lái)都快二十年了，漢口的情況你也不清楚，你先一個(gè)人回去看看，以后再看情況，是舉家回鄉(xiāng)呢！，還是把家安在這里’。
老何說(shuō)：‘我這里怕是脫不了身呦！，一是永秋，她不愿意離開(kāi)這里，過(guò)去為了養(yǎng)病、離開(kāi)了喧鬧的城市，她可不想再到嘈雜的漢口，這里空氣好，環(huán)境好；另外還有龍生和臘梅，他們也不同意我們?nèi)一厝?，如果情況允許，也可以經(jīng)常回去看看，也就是花點(diǎn)路費(fèi)’。
老趙說(shuō)：‘玉珍不吭氣兒，可能不同意呢！’。老何說(shuō)：‘不會(huì)吧！，陳大姐向來(lái)通情達(dá)理，探望父母是人之常情，你想什么時(shí)候走呀！’。
老趙說(shuō)：‘家安在哪里都可以，只是父母年紀(jì)大了，必須回去看看，她要是同意了，我馬上就走’。
老何說(shuō)：‘那我下午跟你一塊進(jìn)城，看陳大姐到底是什么想法？，先說(shuō)你準(zhǔn)備怎么走吧！，走重慶呢！、還是湖南？’。
老趙說(shuō)：‘重慶通汽車(chē)，那里坐輪船就到漢口了；走湖南呢！，要先走到銅仁，三四百里地，不知要走多少天，路上還不安全，到了湖南，還要坐好多天的汽車(chē)火車(chē)；順著烏江到涪陵也可以，灘多不安全’。
老何說(shuō)：‘從重慶走好一些，走湖南、也可以從遵義貴陽(yáng)這么饒著走，時(shí)間長(zhǎng)一些’。老趙這幾天已經(jīng)想過(guò)了，他說(shuō)：‘就走重慶吧！，從重慶坐輪船回江浙的不少，就怕船票不好買(mǎi)’。老何說(shuō)：‘那就這么定了，下午我和你一起進(jìn)城，要是陳大姐同意了，有車(chē)就走’。