書接上回。徐楊文保一干人等，靜悄悄地越街竄巷，到了城外，才打起火把，直奔回龍場而來。
曾天佐打從縣城回到回龍場以后，就不斷有人來報。聽得徐楊文保在大堂里外的種種舉措，也不知他葫蘆里究竟賣的什么藥。一時想著徐楊乃實授七品，獨霸一方，交游之廣畢竟非他一個虛銜員外郎可比，也許真能請到名醫(yī)，續(xù)了曾家的香火；一時又想到那徐楊跟他并無真正的交情，自己縱火傷人，終非朝廷命官所宜，保不定他就乘機(jī)下個狠手，往死里彈劾自己，在朝廷面前顯示他的剛正廉潔，在百姓面前博個“愛民如子”、“鋤強(qiáng)扶弱”的好名聲，拿自己的身家去染紅他的頂戴。越琢磨越是心浮氣躁，坐立不安。待得華燈初上，卻突然有人急匆匆從縣城趕來，說道江大黃已經(jīng)死于非命，城廂鎮(zhèn)滿城都在傳說曾大老爺這次要被裭奪官身，打入大牢了。曾天佐聽得心驚，忖度著這些傳言是無知百姓猜測還是衙門里有人走漏了消息；假想著如果自己被朝廷問罪，誰能幫自己周旋一番。想來想去，卻發(fā)現(xiàn)盡管平時交游廣闊，朋黨眾多，這時候卻又似乎沒有一個真正幫得了自己。再想到自己打拼一生，把祖業(yè)壯大了好些，又從一介鄉(xiāng)紳攀附上了朝廷，成了正七品命官，從所未有地光耀了曾家的列祖列宗；誰知到頭來連曾家的香火都斷了。一切的操勞算計，全成了竹籃打水一場空！越想越是悲郁難以自持，遂從太師椅上站了起來，向門外大步走去。一眾仆從慌忙圍了過來，曾天佐煩躁地擺了擺手，獨自向外走去。內(nèi)府管家曾敬休見狀，差丫環(huán)飛報正臥床不起的大奶奶。
曾天佐出得正房，徑直向正堂走去。曾府是一座五進(jìn)制穿堂式大院，正堂在南面。曾天佐經(jīng)由過廳，穿過幾重庭院，進(jìn)入正堂。在正對正門的內(nèi)墻處，有一座鏤空雕花的開放式三層神龕，造型甚是精致，供奉著曾府列祖列宗和天地。曾天佐正對神龕跪了下來，先是拜了三拜，然后開始叩頭。叩到第七個頭時，不由悲上心來，放聲大哭，久久伏地不起。正痛哭間，突然一只白凈胖乎的手伸了過來，摟住了曾天佐，同時，一陣低低的抽泣聲響起，伴隨著一聲嘶啞的呼喚：“老爺！”原來是曾天佐的正房曾烏文姜到了。曾天佐為了多生子女，一共娶了五房女人，但只有這正房與他感情最是洽貼。這一方面固是烏氏的家翁是舉人出身，也是有頭有臉的人物，更主要的還是這烏氏委實是一把持家的好手，把曾府上下打點得妥妥當(dāng)當(dāng)；又且馭夫有術(shù)。單說這四房小妾，倒有三房是這烏氏一手操辦的。新人進(jìn)門，烏氏都待如姊妹，平時總勸曾天佐去與小妾合衾，望得多繁曾氏香火；但一到大關(guān)節(jié)處，卻又剛嚴(yán)自持，總有一定之見。所以合府上下，莫不又敬又怕。烏氏自己僅出一女，曾天佐唯一的兒子是三房所出，孩子一出生，一切喂養(yǎng)均由烏氏一力操持。孩子的每一縷布片，每一匙湯食，莫不經(jīng)由烏氏之手。所以那孩子倒把烏氏當(dāng)作了親生的母親，與自己的生母感情反而略淡些。及至這場大變，烏氏痛徹心扉，哭啞了嗓子，到現(xiàn)在粒米未進(jìn)，滴水未沾，一直臥床不起。剛剛聽到丫環(huán)報說老爺獨自外出，強(qiáng)撐著身子一路尋了過來，見得曾天佐跪在地上嚎哭。那曾天佐一向為人端嚴(yán)，烏氏入門三十多年，何曾見過老爺這般情狀，不由心下大痛。但她通達(dá)人情，知道此時無論任何勸說言語皆是有不如無，所以摟著曾天佐，也不勸說，只是陪著曾天佐抹眼淚。那曾天佐心疼夫人，也強(qiáng)忍了悲痛郁亂，由嚎啕大哭漸漸變?yōu)閱柩食槠?。夫妻倆正相擁而泣，兒子曾法安已打聽得情形，急急趕到了正堂，到父母身前，默默地跪了下來。老夫妻倆一見兒子，更增悲戚，雙雙摟住了兒子，忍不住又痛哭起來。一家三口正悲痛間，只聽正堂內(nèi)門“嘎吱”一聲被猛地推開，曾府大管家余英強(qiáng)急匆匆地闖了進(jìn)來，也不及行禮，大聲道：“老爺夫人，據(jù)村民急報，縣尊老爺夜訪咱曾府，馬上就到門前了”！曾天佐大吃一驚，愕然道：“現(xiàn)在就要來拿人么！”余管家道：“老爺，哪有縣尊親自來拿人的道理！何況這大晚上的！小人已打聽明白，縣尊是來拜訪老爺?shù)?！人馬上就到門口了，小人已吩咐合府上下，把各處蠟燭油燈全掌起來，老爺須得即刻開大門迎接！”曾天佐聽得恍然大悟，突地感覺胸間一陣大暢，急忙道：“快取我的官服來！”連聲音都發(fā)顫了。那曾天佐交游甚廣，再大的官也接待過，卻從不曾如此誠惶誠恐過。余管家道：“老爺，官服我已派人去正房取了，只怕來不及，咱們先開大門吧。”正說著，一眾仆傭搶了進(jìn)來，把正堂各處的油燈、蠟燭全都點了起來，霎時間正堂亮如白晝。早有丫環(huán)簇?fù)碇鵀跷慕蚝笤鹤弑堋Ｔ熳艟o緊地平復(fù)了一下心情，喝道：“打開大門，迎接縣尊老爺！”在眾人的七手八腳忙亂中，厚實的大門終于徐徐推開了。
眾人越過院子前方天井向大門外望去，只見一溜火把如長蛇一般，正緩緩地向曾府蠕動而來，馬上就到門前了。曾天佐急道：“我的衣服！我的衣服！”余管家道：“老爺，小人想不更衣也不打緊！小人打聽得，那徐楊縣尊也是穿便服而來，所以小人才敢斷定縣尊是來拜訪老爺?shù)?。”官家穿便服深夜上門相訪，這可是極其特殊的禮遇，曾天佐心神大是激蕩，只說：“好！好！”邁步便往外急走，曾法安緊跟其后，余管家等人則在側(cè)后方埋首尾隨。
曾府是有封誥的人家，所以大門外筑有五級石階。曾天佐等沿階而下，站在壩子里靜候。不消一刻，兩臺轎子就到了壩子，眾差役上前打起轎簾，徐楊文保和譚師爺次第下得轎來。曾天佐急步上前，長揖了下去。徐楊文保抱拳還揖，率先開口道：“下官治縣無方，致使大員外府上遭此大變，下官好生愧疚”！曾天佐強(qiáng)抑激動，嘶聲道：“縣尊深瀆貴體，披星戴月險行山道，夤夜光降寒舍，對邑民的拳拳眷顧之意，實在是天高地厚”！兩人見過禮后，曾天佐又與譚師爺見過了禮，曾法安也緊跟著上前問了安，然后眾人依序登上石階，魚貫而入。進(jìn)得大門，卻是一個天井。眾人穿過天井，就來到了曾府正堂。眾差哥和曾府仆役皆在正堂外肅立，只有徐楊文保和譚師爺在曾氏父子的陪同下進(jìn)入了正堂。
曾天佐正要揖讓縣尊就座，徐楊文保擺手道：“且慢！”緩步走到神龕前，雙手高揖，朗聲說道：“曾府列祖列宗在上：小縣忝掌蓬溪，常聞本縣生民提及諸位尊長扶危濟(jì)困、搭橋筑路的種種義舉，實在功德無量。今日貴府克逢大難，諒必諸位尊長在天之靈，一定能蔭庇子孫，使列祖列宗千秋萬代，血食不斷！”言畢徐楊文保跪了下來，對著神龕恭恭敬敬地磕了三個頭。那曾天佐父子大驚，早搶到徐楊文保左右，一齊陪著磕了起來。禮畢，幾人走到正堂東側(cè)的紫檀木八仙桌旁，徐楊文保與曾天佐分賓主就座，曾法安與譚師爺打橫相陪。
徐楊文保對曾法安道：“孩子，你到叔父身邊來，讓叔父仔細(xì)看看。”曾法安走到徐楊文保身邊，垂手侍立。徐楊文保見那孩子憔悴已極，宛如大病一般，心下甚是憐惜，轉(zhuǎn)頭向譚師爺望去。譚師爺立即站了起來，從長袍里掏出一只盒子，走過去雙手遞給東翁。徐楊文保接過，打開盒子，取出一枝老參來，對曾法安道：“這枝老參叔父珍藏已久，賢侄拿去給賢侄媳熬參湯喝?！蹦窃熳粼缫颜酒鹕碜吡诉^來，這時放眼看去，只見那參約摸拇指粗細(xì)，皮緊紋密，棗核圓蘆，端的是百年老參！曾天佐急道：“不可不可，萬萬不可。此等人參，可遇不可求，縣尊怎能將如此珍物，賜予犬子！”徐楊文保將人參放入盒中，將盒子塞到曾法安懷里，對曾天佐道：“大員外且請安座，下官是要指著這枝參，給大員外一個大大的驚喜！”曾天佐聽他這話中有話，就帶著曾法安各回座位，坐了下來。
徐楊文保接著道：“下官粗通麻衣相術(shù)，剛才細(xì)觀貴公子，雙耳耳垂飽滿，狀若掛珠，此乃福澤深厚之相；人中即深且長，諺云，人中深且長，兒孫坐滿堂，此乃子孫興旺之相。想來曾府歷代行善積德，蔭惠子孫，就應(yīng)在了賢侄身上。曾府三代單傳到賢侄，只怕從此后要香火大旺了。叔父那枝人參，就是要立這頭一功！”頭幾句話是看著曾天佐說的；后幾句話，卻是對著曾法安說的。曾天佐見徐楊說得鄭重其事，不由得身子哆嗦了起來，顫聲道：“多承縣尊美意！”徐楊文保道：“下官已經(jīng)著人去請那位善于繁人子息的杏林高人。貴公子這多子之福，想必就是下官和大員外的緣分了?！痹熳袈牭竭@里，再也控制不住自己，撲通一聲跪了下來，涕淚齊下，嘶聲道：“若得如此，縣尊對曾某，恩同再造??！”徐楊文保站起身來，趨步上前扶起曾天佐，一番溫言撫慰，兩人重新落座。
徐楊文保喟嘆道：“禍兮福所倚，福兮禍所伏，古人誠不我欺啊。今天早上下官瀏覽邸報，看到林則徐林大人被圣上召回京城，正滿心歡喜，沒想到突然就遭遇了貴府這一大變。轉(zhuǎn)喜為悲，只在頃刻之間。”林則徐當(dāng)時譽滿天下，偏鄉(xiāng)僻里如蓬溪，士紳們也皆聞其名。曾天佐隱隱覺察了徐楊文?！暗湼；マD(zhuǎn)”的安慰之意，說道：“林大人為國為名，一身正氣，普天之下，莫不景仰?？h尊跟林大人之間，莫非有什么淵源？”徐楊文保微微一笑，道：“大員外且請猜猜，下官到底姓什么？”曾天佐見他說得神秘，不由惘然道：“邑民聽得外間紛紛言說，縣尊是復(fù)姓徐楊，難道不確么？”徐楊文保嘆了口氣，道：“復(fù)姓倒是復(fù)姓，但下官這姓，卻非常特殊：下官是三姓，徐楊文，單名一個’?！?！這三姓中的頭姓徐，指的就是林則徐大人！”連譚師爺在內(nèi)，其余三人均大吃一驚，“啊”出了聲，呆呆地望著徐楊文保，徐楊文保端起茶杯，呷了一口，緩緩地說出了一段離奇悲慘的往事。
卻說福建福州府有個侯官縣，與閩縣共為省府的治所。府城內(nèi)有個楊橋巷，是侯官有名的七巷三坊的最北一巷。巷內(nèi)住著兩戶人家，一戶姓林，一戶姓楊。這兩家各自做著自己的生意，是城里中等殷實人家。兩家人極其交好，那是比親兄弟還親，這林家要是給老婆縫制一套衣服，一準(zhǔn)給楊家的也縫一套；這楊家要是給老公燉只鴿子，一準(zhǔn)給林家的也燉一只。有趣的是，兩家的媳婦同時懷了孕，更同一天生產(chǎn)，還都是個男孩，一時轟動了整個巷子。于是給林家的取乳名寶寶，給楊家的取乳名貝貝。滿月那天，兩個孩子抱出來，都胖乎乎的，倒像是一對雙胞胎，左鄰右舍全都涌了過來看，個個爭搶著抱，人人愛不釋手。兩家人的開心那是不消說了。
忽忽過了快一年，楊家的突然接到一封信，說是叔父在江蘇鎮(zhèn)江府發(fā)了大財，要侄兒一家全都過去。按楊家兄弟的想法，楊林兩家都一起去鎮(zhèn)江，托庇于楊家叔叔。但林家老母尚在，她卻不肯離了故地，所以林楊兩家只好分離。分別的頭天晚上，林家把壓箱底的好吃的東西全翻了出來，給楊家送行。那天傍晚，林家的嫂子正在廚房撕一只剛燉好的狍子腿，楊家的兄弟先過來了，進(jìn)廚房看能不能幫上什么忙。他兩家雖然殷實，卻也不是什么大戶人家，再加之過從甚密，所以也沒有什么避忌。林家嫂子正撕了大腿處一塊精肉下來，就遞給楊家兄弟。看楊家兄弟沒洗手，就直接喂到了楊家兄弟的嘴里。楊家兄弟張嘴吃了，倒有點害臊。正吃著，林家大哥又進(jìn)來拽楊家兄弟出去喝茶，楊家兄弟禁不住臉又紅了紅。當(dāng)晚兩家人都為明天的分離難過，楊家兄弟喝得酩酊大醉，林家大哥卻沒怎么喝，說是心情難過，喝不下去。
楊家這一走，就是五年，再也沒有一點消息。剛開始還好，時間一長，林家的發(fā)現(xiàn)當(dāng)家的脾氣越來越暴躁，連對自己的態(tài)度也大不如前了。林家的想著當(dāng)家的沒了兄弟心情難免苦悶，再加之家里婆婆也一直護(hù)著自己，所以倒也從來不與當(dāng)家的廝鬧，日子過得也還算平靜。林當(dāng)家的也只是經(jīng)常喝喝悶酒，偶爾喝醉了發(fā)瘋罵自己幾句，也就過去了。
這天晚上，林家的把以前海邊的親戚送來的紫菜翻出來，給當(dāng)家的做了紫菜燉排骨。當(dāng)家的先喝著酒吃著紫菜排骨，林家的一邊做著菜一頭哄著快六歲的寶兒。因為婆婆這兩天身體不大好，所以沒起床。正忙著，突然聽見外頭一聲巨響，跑出去一看，只見當(dāng)家的捂著肚子在地上滾爬抽搐，桌子凳子都掀翻了。林家的嚇得大叫起來，沖過去想抱起當(dāng)家的，卻抱不住。喧鬧聲驚動了左鄰右舍，林家婆婆和四鄰都趕了過來。眼見得林當(dāng)家的渾身抽搐，問話不答，一忽兒又拼命抓自己喉嚨，臉色漲成了豬肝色。掙扎了好一陣子，去叫醫(yī)生的人還沒有趕到，人卻漸漸地就沒了氣息。林家的癱倒在地，肝腸寸斷，抱著當(dāng)家的尸首嚎啕大哭。一眾鄰人手忙腳亂地安慰著，女眷們也哄著嚇得哇哇大哭的寶兒。亂了好一陣，眾人正待商量如何區(qū)處，卻發(fā)現(xiàn)林家婆婆不見了！一眾人等擔(dān)心婆婆出什么意外，正要分派人四處尋找，卻有人進(jìn)了屋子，悄悄地給身邊人帶來一個驚人的消息:林家婆婆趕到了左近侯官縣衙，徑直擊打了登聞鼓，狀告兒媳林汪氏通奷生子、謀殺親夫！縣大老爺連夜升堂，目前已經(jīng)派出緝捕、仵作，去會同了當(dāng)?shù)氐乇?，正前來林家勘尸拿人！這消息宛如晴天霹靂，震驚了在場所有人！一剎那間，眾人走得干干凈凈，只剩下一個抱著寶兒的鄰家女眷陪著毫無所知、還在那里撫尸痛哭的林汪氏！堂屋的油燈若明若暗，照得屋子一片慘白，似乎預(yù)示著這一家人的悲慘前程！
卻說那侯官縣令姓胡，名文绹。這日華燈初上，胡縣令正在縣衙后宅用晚膳，他夾了一丸四喜丸子放到嘴邊，一咬之下，湯汁滿口，那香味直似把舌頭也化了。胡縣令大感暢快，舉起酒杯，正要好好地呷上一口，卻突然聽得登聞鼓“咚咚咚”地震響了起來，唬得胡縣令手一抖，差點把酒杯摔在了案上。一時不由心中又驚又怒，趕緊換上官服，趕到了大堂。
待得坐下往堂下一看，下面跪著的卻是一個婆子，胡縣令強(qiáng)抑怒氣，一拍醒木，喝道：“堂下所跪何人？為何入夜擊鼓驚擾縣衙？莫非不知王法無情嗎？”只聽得堂下一邊嚎哭一邊回道：“青天大老爺，老婆子林鄭氏，老婆子兒媳與人通奸生子，毒殺了老婆子的兒子，老婆子兒子死得好慘啊，求青天大老爺為老婆子的兒子伸冤吶！”那胡縣令一聽，立時滿臉青筋暴跳，大怒道：“那淫婦卻在何處？”林鄭氏道：“那淫婦和老婆子的兒子尸身現(xiàn)俱在楊橋巷老婆子的家中，離此并不遠(yuǎn)。”胡縣令也不再問，立即帶同差役趕往楊橋巷勘尸拿人。
原來，胡文绹曾經(jīng)買過一個小妾。那小妾極是乖巧伶俐，胡文绹視如珍寶。不曾想那小妾后來和家里的一個英俊小廝，卷了家里的一些細(xì)軟之物，逃了個無影無蹤。那胡文绹自此恨極了世上的奸夫淫婦，今日一聽案情，立時如餓狼嗅到了血腥氣，渾身每一處都燃燒了起來，打定了主意要好好炮制這淫婦一番，早把入夜擊鼓帶來的不快忘了個一干二凈。
待得一行人回轉(zhuǎn)，林汪氏被帶入堂中與林鄭氏并排跪下。仵作呈上驗尸表格。胡縣令早知結(jié)論是中毒身亡，再無可疑，立即一拍醒木，喝道：“你這淫婦，如何勾結(jié)奸夫，毒殺親夫，還不速速招來?！蹦橇滞羰媳緛砩钕菔Х蛑?，不料突被衙役鎖拿，到了堂上又發(fā)現(xiàn)婆婆正跪在堂上，望向自己的目光異常兇狠，不復(fù)再有日常的慈愛，不由大腦一片空白，內(nèi)心苦痛茫然渾沌到無法思考。及至胡縣令發(fā)問，林汪氏張口結(jié)舌，一時說不出話來。那胡縣令自打一見到白白嫩嫩的林汪氏，就恨不得自己親自沖上去，扒光林汪氏的衣服，當(dāng)場打她個半死，這時見林汪氏不說話，立即高聲道：“好你個淫婦，還敢不回本縣令的話，來人，給我拉下去狠打五十大板！”此話一出，堂下眾差役都驚得呆了?？催@林汪氏細(xì)皮嫩肉，應(yīng)該打小就沒吃過什么苦頭，這五十大板一打下去，豈是她能扛得住的？只怕當(dāng)場就橫尸現(xiàn)場了，可這案子還沒問呢。胡文绹見眾人齊齊望向自己，神情訝異，似是看穿了自己的齷齪一般，不由怒火大熾，正待發(fā)作，卻見堂下張師爺跨步向前，稟道：“此婦堂上無狀，原該重責(zé)，但詳細(xì)案情，尚需錄其口供，尚祈縣尊將其責(zé)罰押后，待問明案情后再予施行。”那胡文绹毒火攻心，只想好好折磨林汪氏一番，所以適才沖口而出讓打五十大板，今見師爺逾禮上稟，忽然明白過來：五十大板沒打完，這淫婦就死了！到底也不肯放過，喝道“掌嘴！”一陣“啪啪啪”聲后，那林汪氏已是滿嘴鮮血了。
胡縣令看得心里一陣暢快，再次喝道：“你這淫婦，速速將如何勾結(jié)奸夫謀殺親夫的勾當(dāng)，如實招來!”林汪氏被那掌嘴鉆心的痛清醒了過來，正聽得胡縣尊的問話，驚疑道：“什么勾結(jié)奸夫謀殺親夫？民婦卻是聽不明白?！焙睦嚧笈溃骸澳氵@淫婦想是不見棺材不落淚，不用刑，你便萬萬不肯招。來人，先給我打十大板?！碧孟卤娙艘魂嚰{悶，不知這知縣今天為何這么邪乎，話說不上兩句，總想著用刑。只得拖了林汪氏行刑，大堂上只聽得早已清醒過來的林汪氏的陣陣慘呼。行刑畢，林汪氏哪里還能跪著，不得以趴在大堂上聽問話，胡縣尊道:“你這淫婦，如今可愿招了？”不曾想那林汪氏無故被兩番毒打，激起了血性，慷然道：“縣大老爺，你頭上頂著‘明鏡高懸’的牌匾，想必是愛民如子的好官！但身為你的子民，民婦丈夫新喪悲痛萬分之際，被你無故鎖拿到此，打得遍地鱗傷，還一口一個淫婦。民婦性命雖賤，名聲卻重于天，民婦自問持家謹(jǐn)嚴(yán)，未有一絲一毫茍且之事，民婦的婆婆現(xiàn)在此處就是證人?？h大老爺如此侮辱民婦，有何憑據(jù)，是何居心？”胡縣尊聽得大怒，正待再令把林汪氏拖下去打，卻見張師爺使了個眼色，朝跪著的林鄭氏努了努嘴，這才醒悟過來，于是冷笑道：“好一個巧言的潑婦，本縣就讓你死得明明白白。林鄭氏，你且將你兒子如何被害死的經(jīng)過，一一道來!”那林鄭氏早已經(jīng)按耐不住，嘶啞著哭壞的嗓子道：“青天大老爺呀，老婆子的兒子死得好冤枉呀，還虧老婆子一直把那淫婦當(dāng)女兒一般看顧，誰知她是水性楊花，蛇蝎心腸??！”胡縣尊看這老婦人只是哭嚎，卻全然抓不到要害，只好道：“本縣問你，你是如何得知林汪氏與人通奸的？奸夫是誰？”那林鄭氏道：“那奸夫真是想也想不到，老婆子最初也不敢信，卻是我兒子最好的兄弟，楊天佑！”胡縣令道:“既然如此，且立即拘傳楊天佑到案對質(zhì)。”林鄭氏道：“那楊天佑卻已不在侯官，早在五年前就搬走了。”此言一出，堂下聽訟者大嘩，胡縣令心中暗怨林鄭氏糊涂，一拍醒木，把嘈雜聲壓住，道：“你這婆子，說話恁地顛三倒四。既是五年前之事，為何當(dāng)日不報官？”林鄭氏道:“老婆子之前哪里得知！自那楊天佑搬離之后，老婆子的兒子曾提起那淫婦不忠，老婆子一向疼愛這淫婦，只道兒子疑心病重，哪里肯信。直到幾天前的晚上兒子與那淫婦又大吵了一場，老婆子一時替那淫婦不忿，就將兒子叫進(jìn)房來，數(shù)落兒子道：那淫婦成天在家打理家事，出入都在娘眼中，對娘也孝順，對你也疼惜，你卻如何總是疑她，自己藏著一塊心??？兒子卻道：娘啊，兒子怕累你傷心，所以一直忍著未說，今天我就都告訴你了吧。那淫婦早就與我的好兄弟楊天佑勾搭成奸了！楊天佑還沒搬走的時候，有一天早上，天尚未亮，那淫婦突然偷偷起了床，兒子等了半晌，見那淫婦一直未回，就出門去找，親見那淫婦從楊天佑家里出來，臨走前兩人又低低說了一會話，兒子不知他二人為何，想他二人不想讓我知道，我就裝不知道吧。第二天晚上，那淫婦以為我睡著了，又半夜偷偷起身去了楊家半晌才回。楊天佑走的頭一晚，兒子給他餞行。那淫婦竟然手撕了狍子肉給楊天佑喂到嘴里，被兒子撞了個正著！老婆子總是不信道:兩家原本是至交，隨便些也是有的。兒子卻道：娘啊，兒子原來也這般想，所以諸般不快，都壓在心頭，過了也就算了。但你現(xiàn)在細(xì)看看，你那孫子卻是長得像誰？老婆子這一聽，才細(xì)細(xì)想了想孫子和楊天佑的長相，果是有八九分相似，與老婆子的兒子卻一點不像。只聽兒子道：娘啊，這左鄰右舍都傳遍了，就只是咱娘倆糊涂啊！老婆子要待不信，卻如何解說這如山的證據(jù)？這淫婦她對不起老婆子啊，對不起老婆子的兒子??！老婆子急怒攻心，就此臥床不起。不曾想這淫婦大概知道事情已經(jīng)敗露，竟然先下手為強(qiáng)，把丈夫給毒死了，真是最毒婦人心哪！”
那林汪氏打林鄭氏一開口就一直盯著林鄭氏在那里聽，似乎唯恐漏掉一個字，聽得后來，早已哭癱在地。等到林鄭氏講完，那林汪氏兀自嚎哭伏地，口中喊道：“林中彬啊，你這個冤孽真糊涂??！”胡縣令一拍醒木，厲聲道：“林汪氏你還有何話講？”林汪氏強(qiáng)自停止嚎哭，悲泣道:“大老爺，家婆所述那幾件事原是有的，卻不是民婦閨闈不謹(jǐn)，而是民婦一心要與丈夫生個兒子?！痹捯魟偮?，堂下一片嘈雜訝異，林汪氏續(xù)道：“咱侯官天寧山上有位得道高士，能煉制轉(zhuǎn)胎丸，服下后能夠轉(zhuǎn)女胎為男胎，民婦一心想要服下這轉(zhuǎn)胎丸，冀便為丈夫生個大胖兒子。這道長的轉(zhuǎn)胎丸百試百驗，怎奈先夫甚是固執(zhí)，對此嘲諷有加，不屑一顧。民婦無奈，恰逢楊家兄弟也有相同想法，所以民婦就托楊家兄弟一并求取。求取此藥時，需得全家生辰八字。民婦凌晨起床，實為避開丈夫去與楊家兄弟及弟妹商量此事。半夜去楊家，實是去楊家取藥回來。此藥需于子時以無根水服之。民婦要搜集無根水，故而當(dāng)時常常有半夜偷偷起床的事，實不曾有任何不守婦道之情事。”
那林汪氏會識字讀書，聲音雖然嘶啞，一番話剖解得卻甚是明白，再加之天寧觀中的玄清道長能夠轉(zhuǎn)女為男的事流傳甚廣，頓時堂上的圍觀群眾中便有不少人點頭稱是，連林鄭氏的眼神也變得迷離起來。胡縣令哪里肯信，冷笑道：“如此說來，那你丈夫卻是何人所殺？”林汪氏泣道：“想來先夫誤會了民婦，一時郁結(jié)不開，服毒自殺身亡！”胡縣令厲聲道：“那你與林某所生的兒子，卻如何不像林某，倒像極了楊某？”眾人皆是一驚，包括那林鄭氏在內(nèi)，均想，不錯，差點被這婦人的悲切給騙過去了。卻聽林汪氏道：“楊家兄弟搬離已久，民婦一直未曾注意此點。今日聽家婆一說，細(xì)細(xì)一想，孩子長相果然與楊家兄弟有幾分相似，這必定就是那轉(zhuǎn)胎丸起的作用了。當(dāng)日民婦未曾親去求藥，是楊家兄弟代求的，后來那藥費楊家兄弟墊付后也不肯收。想是這兩個緣故，這胎一轉(zhuǎn)，就有了楊家兄弟的影子?！焙h令聽得大怒道：“你這刁民，雖然伶牙俐齒，卻是滿嘴胡說。世上豈有轉(zhuǎn)女為男之事！若有此事，全天下都只剩下男人了，豈不得人倫中絕！不用重刑，諒你也不肯招！”遂下令用刑。不料那林汪氏卻甚是剛烈，諸般酷刑用盡，卻只不肯招，一得歇時就大罵昏官。胡縣尊本就用心惡毒，再被林氏火上澆油，再也不管不顧，想著法子酷虐刑求。熬得一宿，眾差役均知林汪氏的手腳恐怕都廢了，終于熬不過了，林汪氏只得招認(rèn)：因奸情敗露，遂在附近藥鋪買了砒霜一錢，投入湯中，毒殺了丈夫。
那胡文绹得意洋洋地結(jié)了案，想起林汪氏那不成人形的軀體，心中便是一陣痛快，正打算移文州府，以“斬立決”的判罰結(jié)束了那淫婦的性命。不曾想那張師爺覺得不妥，遂暗中命捕快去林汪氏所稱的藥鋪取供，結(jié)果捕快回報，那藥鋪經(jīng)營不善，藥材不齊，未曾購進(jìn)過砒霜，自然也不可能銷售給林汪氏。胡文绹嚇了一跳，再對林汪氏刑求無果，遂逼著捕頭去找了一家一直有經(jīng)營砒霜叫同康藥鋪的來頂缸，在砒霜銷售賬本中加上某月某日售林汪氏砒霜一錢，又修改了供詞。補(bǔ)上了這天大的漏洞，這才移交福州府，等候定讞。
盡管艷陽高照，侯官縣關(guān)押人犯的地牢依舊陰暗潮濕，透著陰森森的氣息，日晡時分死寂的地牢突然響起了腳步聲，只見牢頭帶著一個枯瘦矮小約莫二三十歲模樣的年青人走進(jìn)了地牢，在眾囚犯或呆滯或惶懼的注視中，一行兩人走到“和”字房囚室前停了下來，牢頭掏出鑰匙，打開厚厚的牢門，將年青人推了進(jìn)去，說到：“說完就快快出來，不要久留”。年青人哈腰道：“好的，好好”，然后轉(zhuǎn)頭向陰暗的牢房中看去，只見潮濕的牢房地面一角堆了薄薄一層干草，干草上面躺著一個渾身血污，散發(fā)臭氣，奄奄一息的人。從凌亂的長發(fā)看，應(yīng)該是一個女人。年青人大驚，一顆心突突亂跳，澀聲問道：“莫非是林家小娘子？”只聽一個極其微弱的嘶啞女聲道：“小婦人林汪氏，尊駕是？”那年青人霎時淚如雨下，強(qiáng)抑悲聲，泣道：“林家嫂子，我是文三啊”。林汪氏在干草上的身子動了動道：“文三哥啊，你來做甚？”文三道：“我特地來看看你的”。一邊說一邊向前，隨著漸漸適應(yīng)牢房中的幽暗，逐漸看清了林汪氏的模樣。只見林汪氏面容污晦，臉色慘白，雙手十指扭曲虬突，形狀極其可怖，不由心中大慟。林汪氏道：“文三哥啊，我身子動不了。坐牢快兩月，幾番死去，連我那親哥哥也不曾來看我，沒想到第一個來看我的是你。我家寶兒還好吧？她奶奶對他怎么樣??？”文三蹲了下來，抓扯著自己的頭發(fā)，哭道：“我可憐的嫂子??！寶兒在我家呢，今天我娘帶著?！绷滞羰象@道：“寶兒為何在你家？”文三只是狠狠揪扯著自己的頭發(fā)，淚如傾盆，并不說話。林汪氏喘了幾口氣道：“我明白了，想是婆婆認(rèn)為寶兒是野種，不肯容他了，是不是文三哥？”文三哥微微點了點頭。林汪氏道：“文三哥，你說心里話，你認(rèn)為林中彬真是我殺的嗎？”文三霍的抬起頭道：“決計不會！”林汪氏顫聲道：“那你認(rèn)為寶兒是野種嗎？”文三嘶聲道：“嫂子冰清玉潔，怎么可能干出這種事情！”林汪氏突然淚流滿面，抽噎了幾下，眼睛一閉暈了過去。
文三大驚，跑上去抱住林汪氏，一迭聲喚著：“嫂子，嫂子！”林汪氏悠悠醒來，怔怔看著文三道：“文三哥，你我雖是街坊，但你生性靦腆，平時見到我總是臉一紅，就躲開了去，統(tǒng)共連話也沒說上兩句。我今日遭逢大難，連娘家人都覺得我丟臉，哥嫂侄兒侄女，沒一個人來看過我，你卻如何對我這般好？”文三垂頭不語。林汪氏道：“文三哥，我的手腳都已經(jīng)廢了，這期間又被那昏官逼問砒霜的來歷，多受酷刑，身子已經(jīng)不行了，說不定哪天就一口氣不來了，你就跟我說實話吧?！蔽娜匀徊徽Z。林汪氏道：“文三哥，我要突然死了，有些事卻是放不下，所以我等你告訴我，你為什么對我這么好，為什么要收留寶兒？”文三見林汪氏盯著自己，定等他回話，不由漲紅了臉，聲音低如蚊蚋道：“我自打第一次見嫂子后，就....就經(jīng)常一個人去....雙拋橋上.....發(fā)呆，我望著河岸兩邊的那兩棵枝椏相搭的鴛鴦榕，看著看著，那兩棵榕樹，常常就一棵......變成了你，一棵......變成了我！”林汪氏訝然道：“文三哥你是喜歡嫂嫂嗎？”文三鼓起勇氣看向林汪氏，堅定的點了點頭。林汪氏默然半晌，然后伸出自己扭曲的雙手，又指了指自己的雙腳道：“今天的嫂子已經(jīng)變成了個廢人，變成了個怪物了，不再是昔日的嫂子了?！蔽娜敝钡目粗滞羰系碾p眼，堅定的道：“我會養(yǎng)你一輩子的！我會把寶兒養(yǎng)大的！”林汪氏看著文三誠摯無比的眼睛，她那渙散的雙眼漸漸地有了光彩，越來越亮，終于說道：“文三哥，我這一生，是無福伺候你了。如果我死了，寶兒是我的血肉，我希望你把他養(yǎng)大，我下輩子做牛做馬，也會報答了你！”說完，緊緊盯著文三，大氣也不敢出。文三道：“嫂子，我不管做什么，都要你活下去，要你看著寶兒長大！”林汪氏定定的看著文三道：“文三哥，我身負(fù)奇冤，兒子又小，豈會甘心就死？我這身子被那昏官作踐成這樣了，還能撐住一口氣，就是明證。我會想盡辦法活下去。我今兒只要你答應(yīng)我一句話，萬一我出了意外，你會把寶兒幫我撫養(yǎng)大?！蔽娜溃骸斑@是自然，不消說得。但我一定要去府衙擊鼓為你伸冤！”林汪氏道：“文三哥，這可使不得，你為我撫養(yǎng)寶兒已經(jīng)千辛萬苦，又來看我，這打通關(guān)節(jié)，豈是小花費能辦的，那府衙的鼓一擊，不論是非，擊鼓人先要吃五棒殺威棒，若或是把你打壞了卻如何是好！”文三道：“嫂子，你若就這么冤死了，我....我活著還有何念想！你不用勸我，我一定要去伸冤把你救出來！如果我有三長兩短，我自會囑咐我娘把寶兒撫養(yǎng)大！”
兩人還待爭執(zhí)，牢頭卻是催促起來，文三只得叮囑林汪氏要善自珍重，然后作別了出來，回家一番安排，翌日逕自到福州府衙擊鼓為林汪氏申冤。
那福州知府姓雷，名維霈，上任不過三五個月，前幾天接到侯官轉(zhuǎn)來的林汪氏通奸生子殺夫案卷宗，與諸僚屬一參詳，卻看出了幾個破綻，正待一一厘清，卻好這文三擊響了登聞鼓，為林汪氏鳴冤。雷府尊詳詢下去，發(fā)現(xiàn)這文三雖是實誠木訥，卻并沒有提出什么強(qiáng)力反駁的證物證言，只是一廂情愿地認(rèn)定林汪氏賢良淑德斷不會通奸殺夫。雖然如此，也不是一無所獲：一、知道了林汪氏身受酷刑，口供幾經(jīng)變更，尤其砒霜出處幾經(jīng)變更。二、知道了林汪氏關(guān)于玄清道長轉(zhuǎn)女為男的初始辯詞。審畢，雷府尊立即遣出三組衙役，一組去侯官提審林汪氏，一組去林汪氏以前所稱購買砒霜的各個藥鋪，逐一核實侯官衙役當(dāng)初上門核查的情況，第三組由一位同知親自領(lǐng)隊，前去卷中所稱林汪氏購得砒霜的同康藥鋪，封查該鋪所有砒霜記錄，抽出主管錢糧的小吏進(jìn)行核對，并鎖拿當(dāng)初售賣砒霜予林汪氏的伙計，以及林汪氏的婆婆林鄭氏，到衙門問話。布置已畢，雷府尊換上便裝，帶著兩三個長隨，款款往天寧山而來。
到得天寧山腳下，卻見一群村姑嘰嘰喳喳迎面而來，雷府尊拱手道：‘各位小娘子請了！’眾村姑一看是讀書人，立時靜了下來，卻也不知如何答話。雷府尊道：“眾位娘子可是住在此地的？”眾婦回答道：“正是，我們就是左近梅塢的?！崩赘鸬溃骸氨娢荒镒涌稍犝f這天寧山上的玄清道長？”眾婦道：“原來你們是來見天寧觀的活神仙啊，活神仙四方景仰，我等豈能不知！”雷府尊道：“在下久聞玄清道長能轉(zhuǎn)女胎為男胎，不知道可確實么？”眾婦不滿道：“如何不確實！我們中就有她、她、她都是受了活神仙的大恩惠！活神仙豈是懷疑得的！”雷府尊微微一笑，拱手作別：“有勞了?！崩^續(xù)沿著山路前行，觀一群村壯荷擔(dān)而來，雷府尊拱手道：“諸位請了，諸位可是本地人么？”眾男見是讀書人，放下?lián)鷣恚娂姽笆?，其中一人道：“正是，我等是李莊的，先生是有什么事情嗎？”雷府尊道：“老夫慕名而來，欲拜會天寧觀玄清道長，不知眾位可識得么？”眾人紛紛嚷道：“那可是咱們天寧山的活神仙，誰人不識，先生若是要求孫子，那可是拜對廟門了！”雷府尊道：“如此說來，這玄清道長轉(zhuǎn)女胎為男胎是有求必應(yīng)了？”眾人驚道：“活神仙豈是懷疑得的！心誠則靈，先生須是虔心前去，頂禮膜拜，萬萬不可存有一絲褻瀆神仙的念頭！”雷府尊拱手道：“受教了。”繼續(xù)沿山路上行。
到得山腰，卻見路邊有個亭子，亭子上寫著“一羽亭”三個字，就帶著長隨踱步了進(jìn)去，選了一張四方桌，一行人坐了下來。剛坐下，就立即有茶博士前來沏茶。雷府尊道：“一羽亭，的是好名字！卻不知這一羽是茶圣陸鴻漸呢？還是三分諸葛孔明呢？”茶博士訕笑道：“回客官，小的沒有讀過書，聽也聽不明白的?！崩赘鹫卦?，只聽隔桌一老者道：“既是茶亭，“一羽”少不得是指陸羽了。但坐此半山之亭，啜飲香茗，靜觀天下，未始找不出’萬古云霄一羽毛‘的自在呢！”雷府尊見那老者談吐不俗，不由大喜道：“如此說來，一羽即是兩羽，兩羽也是一羽了。既是如此，咱們何妨‘兩桌’即是‘一桌’，請老丈移駕過來一聊如何？”那老者道：“敢不從命！”遂抬了茶碗過來，坐在了空著的雷府尊的對面，雷府尊也不問對方姓名營生，對方也不請問，兩人只是聊些人情風(fēng)物，極是相投。雷府尊道：“老丈可是本地人么？”老者答道：“老朽正是山下大榕圩的?！崩赘鸬溃骸凹仁侨绱耍险蓪π宓篱L想是熟悉的了？”老者肅然道：“陸地神仙，天下莫不景仰！”雷府尊微笑道：“陸地神仙，學(xué)生只在書上見過，不曾想現(xiàn)世居然得見，這玄清道長得世人如此推崇，不知到底有何神通？”老者哂笑道：“神通之類，實為末技！玄清道長，難得的是那一片濟(jì)世憫人的心！”雷府尊道：“這玄清道長，是一直在天寧觀修真奉養(yǎng)嗎？”老者道：“這方生民哪有那么大福份，玄清神仙來此地供奉也不過三五年光景?！崩赘鹩犎坏溃骸叭迥旯饩熬挖A得萬民稱頌，這道長好生了得，卻不知對這一方土地有何庇佑？”老者道：“舉其犖犖大者，諸如轉(zhuǎn)女為男續(xù)人血脈、施水治病、導(dǎo)人向道等等，不一而足。”雷府尊笑道：“這活神仙恁大神通，卻不知轉(zhuǎn)女胎為男胎，抑或是治病，香火錢貴還是不貴？”那老者嗤道：“若是收錢辦事，頂多也就是神醫(yī)，怎么當(dāng)?shù)谩裣伞?，玄清道長是從不提錢的。”雷府尊大驚道：“從不收錢？難道這道觀不需要供奉嗎？”老者道：“自從活神仙來了以后，天寧觀何曾缺過供奉！不管是轉(zhuǎn)女為男還是施水治病，活神仙都是不取分文。事成之后，有專程來上香的，都是隨意布施，活神仙倒還常常勸阻，再無二話的！”雷府尊大為感慨道：“越說下去越想見活神仙本尊了。既是如此，學(xué)生姑且告辭，趕緊上山去求見活神仙去?！?p> 辭別了老者，一行人急急上得山來，沿途只見各方香客絡(luò)繹不絕，問起活神仙，都是稱頌不已。雷府尊暗自感嘆：“久坐衙門，豈知治下竟有此等千古奇事！”入得觀中，徑直向知客求見玄清道長。知客笑道：“貴客仙緣不小，今日玄清道長正巧在客房向各位居士傳道”。遂將一行人引入客房。只見客房中央近里墻處有一桌案，案后坐一老道，須發(fā)雪白，豐頤廣顙，面色紅潤如嬰，飄然有出塵之慨，正在口若懸河向眾人講道。微一轉(zhuǎn)頭，恰與雷府尊四目相對，微微一怔，突然對眾人道：“今日有大緣法的人到了，各位居士且自便”。隨即站起身來，稽首道：“無量天尊！居士光臨，有失遠(yuǎn)迎，貧道告罪了?！北娙私约娂娮⒛坷赘稹＠赘鹦闹写篌@，暗道：“我便衣素服，遠(yuǎn)在山外便已棄轎，不曾想還是被此人一眼瞧破行藏。”趕緊長揖了下去道：“早欲一窺道長仙蹤，今日終于得償心愿，凡民雖是孟浪，卻也是幸運之至了?！痹缬械劳^來，將二人各自引入茶座，余人在案旁侍立。
二人論道談經(jīng)，那玄清道長口吐法言，高談闊論，悲天憫人，讓雷府尊欽佩不已，談到轉(zhuǎn)女胎為男胎之事，玄清后來道：“道生一，是為元氣；一生二，一氣化陰陽，陰陽者天地之法則，人倫之根本也！轉(zhuǎn)女為男，實在是有傷天道之事，無奈小民孤苦，哀求不已，貧道道心不堅，常被其情可憫之意牽動，略施小術(shù)以全之。其實貧道內(nèi)心總盼他服錯藥，錯過期，不要成事。每成一事，貧道罪孽就增加一分。無量壽佛！”雷府尊道：“道長為解民之困，秉持‘我不入地獄，誰入地獄’的大慈大悲之心，自會結(jié)無上道果。不知這轉(zhuǎn)女為男，可有未成的么？”玄清肅然道：“受無量天尊托庇，貧道還未聞有一例未成，竟然全都施術(shù)成功了！罪過，罪過！不過居士代天牧民，調(diào)理陰陽，斷不會有愚夫愚婦這般念頭?！崩赘鸸笆值溃骸俺薪坛薪蹋裁癫桓?！”又暢聊了一陣，看看日頭快要到了西山，遂告辭下山，玄清挽留過夜未果。下得山來，早有約好的轎夫在等候。這次不再避嫌，一氣抬到了福州府衙，卻已過了用晚膳時間。
第二天早上，聽得頭天侯官縣令已送來了拜帖，雷府尊笑道：“這胡縣令的前程這次多半是到頭了，好在本府新到，與之也無甚交情，不然這案子還得費些思量。且押后再見他，咱們開庭審審林汪氏。林鄭氏與伙計?！笔紫忍岬降氖橇滞羰?，是抬上來的，眾衙役見慣了，也不以為意，唯有月臺上的圍觀眾人見到那副慘狀，不免人人皆生惻隱之心。林汪氏陳述了如何求藥生子致使兒子酷肖他人的經(jīng)過，以及如何屈打成招，如何受不了刑幾番更改砒霜出處。雷府尊道：“林汪氏，孩子酷肖代你求藥之人，本府已經(jīng)親到天寧觀中，向玄清道長查證。玄清道長親口證實代人求藥，會發(fā)生此種事情。本府現(xiàn)在要問的是你婆婆生病前一天晚上的事情。你丈夫罹難前，你婆婆已臥床不食幾日，你可記得么？”林汪氏潸然淚下道：“小婦人記得?！薄澳闫牌排P床前一天晚上，你和你丈夫可曾有過爭吵，為何而吵？”林汪氏道：“也不是什么爭吵。自打楊家兄弟搬走后，先夫的脾氣日益暴躁，小婦人動輒得咎，但小婦人知他沒了兄弟陪伴，從來不與他吵的。那天晚上，小婦人盛了菜上去，先夫嫌菜太燙，就把菜碗摔了?！薄澳钱?dāng)時你婆婆在場嗎？”“家婆卻也在桌上，當(dāng)時還罵了先夫。”說到后面，林汪氏已經(jīng)泣不成聲?！澳呛髞砟?？”“后來吃完飯，小婦人自去廚房收拾，待得收拾完畢，回到臥房時，先夫已經(jīng)睡下了?！薄爸型究稍x開過廚房，去別的地方？”林汪氏不知雷府尊為何問此，默想了一會道：“記不起來了。小婦人記憶中是沒有的！”雷府尊點了點頭，問道：“那你丈夫在那晚之前，可曾說過什么厭世之語？”見林汪氏一臉茫然，遂道：“也就是想不開，不想活了之類的言語?！绷滞羰蠐u頭道：“并不曾有，先夫只是愛苛責(zé)小婦人，其余和楊家兄弟走之前無異?！崩赘鸪烈靼肷危瑔柕溃骸傲滞羰?，那晚你丈夫是吃了紫菜燉排骨死亡的，除了紫菜燉排骨，之前有無吃別的菜了？”“沒有，別的菜小婦人尚在烹調(diào)中，還沒來得及端上去?！薄澳钱?dāng)晚的紫菜燉排骨中，你可另外加過什么東西？”林汪氏道：“并沒有加任何特別的東西。”雷府尊道：“你可想仔細(xì)了？”林汪氏道：“青天大老爺，先夫亡歿于此，小婦人百思不解，想過何止千百次，那晚小婦人也就把排骨用鹽腌好，與紫菜一齊放進(jìn)鍋里，再加上一點蒜瓣、小茴香和甘草，用小火燉好，與日常一樣，并無不同?！崩赘鹫运剂浚嚨仉p眼一亮，道：“林汪氏，你說你加了甘草？這卻是為何？”“小婦人娘家燉雞燉肉，一直都會加入甘草的，以甘草調(diào)和之功，避免過補(bǔ)傷身。小婦人嫁到林家以后，每次燉肉，也都加入甘草的，并非此次才加。”“那你以前可做過這紫菜排骨？”“雖是第一次，周圍街坊卻也多有燉的，從不曾聽說紫菜燉排骨吃不得！”雷府尊哈哈大笑道：“原來如此，林汪氏啊，遇上本府，真的是你的幸運！帶下去吧，請個郎中為她好好治治。傳林鄭氏?！绷粥嵤系教们肮蛳?，雷府尊道：“林鄭氏，本府有話問你，事關(guān)你一家的前程，你不得有半句虛言，否則須知官法如爐?！闭Z氣甚是嚴(yán)峻。林鄭氏不由地瑟瑟發(fā)抖。雷府尊道：“據(jù)你所言，你兒子與林汪氏爭吵，你曾把你兒子叫入你的臥房訓(xùn)示，可有此事？”“是的，老婆子不合當(dāng)時為那淫婦不忿，飯后見那淫婦回廚房了，就把兒子叫到老婆子臥房，罵他無故做踐人。我那可憐的兒子啊……“”林鄭氏節(jié)哀回話！你與你兒子說話當(dāng)中，林汪氏可曾到過你臥房？”“沒有來過。”“本府看圖上所繪，你臥房與廚房在堂屋的兩側(cè)，你在臥房中訓(xùn)話，林汪氏在廚房中，她能聽到你講話嗎？”“那是聽不到的?！薄凹热宦牪坏剑橇滞羰鲜窃跎弥樯又乱呀?jīng)暴露的？是你問她的嗎？”“沒有，老婆子慪病在床，都不怎么和她說話，想是兒子不小心說漏嘴的。”“那林汪氏平時在家燉湯，會加甘草嗎？”“這個是一直會加的?！薄氨靖懒?，帶下去。”傳那個藥鋪伙計，哦，叫張阿五?！睆埌⑽迳咸霉蛳拢嫔缤?，兩股戰(zhàn)栗?！皬埌⑽?，當(dāng)日可是你把砒霜賣給林汪氏的？””是...是....是的，大老爺?！啊贝耸氯嗣P(guān)天，你可想仔細(xì)了。若有半句虛言，本府定有重責(zé)！”“是..是...是的?！薄澳悄憧蛇€記得那林汪氏的樣貌？”“啊..啊..啊，不...不記得?！薄澳桥獦O少使用，凡購買者均有詳細(xì)記錄，時間又不長久，你卻如何連人長什么樣都不記得了？”“啊..啊..啊，記得，啊..啊..啊，記不得....”雷府尊一拍醒木：“到底是記得還是記不得？”張阿五汗如雨下，顫聲道：“小的不記得了！”雷府尊冷笑道：“你這膽大的奴才，竟敢欺凌本府！本府昨晚查看你同康藥鋪的砒霜記錄，每張紙上都記著十二個購買之人的情資，獨有林汪氏那張紙上記著十三人；前幾張紙上那十二個人的情資均是等間排列，獨有林汪氏與上下兩排之間相間頗近，明明是后加進(jìn)去的！其余人等的醫(yī)案無論是癰疽，還是走馬牙疳等癥，均記錄清晰明了，獨有林汪氏記錄含糊其辭;汝等所購之砒霜，與所售之砒霜再加庫存之砒霜相比，剛好少了一錢！這一錢，正是本來就未有的林汪氏所購之砒霜！你這奴才，竟敢口出謊言，以為本府可欺！來人，大刑伺候！”眾衙役轟然答應(yīng)。張阿五癱倒在地，大叫：“饒命，饒命啊，我招，我全招!”雷府尊擺了擺手，眾衙役退下，張阿五正待要講，突然聽得月臺上大叫：“大老爺，我等如實招來，大老爺饒命??！”一問，卻是同康藥鋪的老板、掌柜等人混在看客中，今見事已敗露，慌忙擠出人群，要來出首。原來，雷府尊看這張阿五是個不扛事的人，遂突然發(fā)難，把諸多破綻一一指出，料他大驚之下，必亂方寸，果收奇效；更未曾想把店中相關(guān)人員全部震懾了出來。一干人等俱在衙役押送下到大堂并排跪下，把當(dāng)日如何被捕頭逼迫，如何篡改記錄全部都招了出來，個個搶著招供，搶著畫押。
審畢，回到二堂，眾僚佐皆驚嘆于雷府尊鬼神莫測之機(jī)，把一個看似鐵定的案子瞬間翻轉(zhuǎn)了過來。何通判問道：“經(jīng)過大人一梳理，此案情昭然若揭，所有隱情一一呈現(xiàn)，莫不合于節(jié)拍。惟有一點卑職不明：“那林中彬果真是如何死的？”雷府尊微微一笑，道：“你等北方人自是難知，那紫菜有的地方叫烏菜，在中藥里卻叫海藻！”何通判正一臉茫然，卻聽得付同知連聲道：“十八反！十八反！十八反中有一反，甘草反海藻！”眾人恍然大悟，均嘆道：“雷大人真神人也！”
待得拿到侯官捕頭，未用刑，已自一一招來，包括聽聞胡縣令家中閨闈有失，深恨奸夫淫婦，所以在本案中用心刻毒，也都據(jù)實以陳。雷府尊見案情俱已大白，遂作了結(jié)案，釋放了林汪氏令其歸家自養(yǎng)，對胡知縣雖有劾奏，倒也以案情曲折、難以盡知為由，作了些回護(hù)，遂將案卷移送到了巡撫衙門，靜候朝廷處置。
卻說這福建巡撫，是一個滿人，名為琦善，博爾濟(jì)吉特氏，世襲侯爵。雖然如此，倒也不是顢頇之輩。此時正在衙中議事，忽報侯官縣令胡文綯緊急求見。這胡文綯雖是小小知縣，為人倒也乖巧，時不時給自己尋些稀罕的孝敬，所以琦大人對他頗有好感。聽得緊急二字，琦大人想了想，吩咐將胡縣令迎至二堂，然后罷了會議，往二堂而來。
到得二堂，正滿臉猴急的胡文綯邁步向前，跪地“咚咚”地叩起頭來，口稱：“卑職侯官知縣胡文綯見過中丞大人。”琦大人手虛扶了扶道：“胡知縣免禮！”胡文綯做足了禮數(shù)，才站了起來，回到側(cè)座，把早已放在側(cè)座的一個包袱打開，拿出一枚碩大的黃亮亮的大印，躬身雙手奉上道：“托中丞大人的福，卑職偶然發(fā)現(xiàn)一塊新出的上品壽山石，想著是中丞大人的機(jī)緣，就趕緊給大人送了來。”琦大人把印接過來一看，不由地睜大了雙眼，再把印翻過來，下面并無篆刻，心中暗道：“這胡文綯果然乖巧！”笑道：“你這猴精，此玉色純質(zhì)潤，黃味厚重，包漿自然，明明是罕見的老田黃極品，卻被你輕輕一個新出的壽山石帶過去！說吧，燒這么大香，有何事求我？”那胡文綯見琦大人滿心歡喜，連官稱都不用了，知道燒對了香，立即撲通跪了下來，哭道：“中丞大人救我！”琦大人嚇了一跳，道：“快快起來，這是為何？先把詳情說與本院知曉！”他見胡文綯舉止失常，本錢又下的這么大，深恐他惹了自己扛不了的麻煩，就趕緊往回收，又稱起了官稱。胡文綯哪里肯起來，哭訴道：“那新來的知府雷維霈雷大人，不知怎的，一直不待見卑職，或許是厭憎大人對卑職過于垂愛吧！今日卑職轄區(qū)出了樁淫婦通奸生子殺夫案，本來卑職已經(jīng)辦成鐵案，誰知被雷大人全翻了過來，還把卑職的捕頭人等，一俱扣押了起來！這是往死里下手啊，求大人救救卑職啊！”琦大人吃了一驚，暗想：“斷錯殺人案，這官身葬送了不說，牢獄之災(zāi)也是難免的，怪不得胡文綯下此血本。想是雷維霈與他不熟，所以遇到此事不肯與他遮擋。既是翻案，理據(jù)必是充足的，這個卻是麻煩?！彼紒硐肴ィ侵翆毺稂S印，雖找不到出路，卻又舍不得那寶貝，再加之本來也不喜歡雷維霈，被他得了一個大功，心也不甘。正思量處，突然腦中靈光一閃，急道：“立即請陳師爺?shù)蕉脕怼！边@陳師爺是紹興人氏，是琦善請的刑名師爺，不一會到了二堂見過禮。琦大人道：“胡縣令你且說說首尾?！焙木T茶恭恭敬敬地對著二人把如何勘破等情描了一通，然后道：“誰知那雷大人居心叵測，把案情全部顛倒了過來。他的結(jié)案文卷”，說到這里微微一頓，略顯尷尬：“為卑職抱不平的同僚給卑職抄錄了一份”。說著從案上取出了卷宗，雙手遞給陳師爺，接著道：“那福州府也會馬上移送過來了?！辩萍庇谥纼?nèi)情，干脆湊過去與陳師爺一起看，看完全卷，只覺得判詞天衣無縫，案情板上釘釘，實在無處著手，不由眉頭深鎖，心浮氣亂，卻突然聽得陳師爺哈哈大笑起來：“雷維霈看著精明干練，不曾想是草包一個！拿自己的頂子白白送一場大造化給大人！真是天助大人?。 辩拼笙驳溃骸澳怯惺裁雌凭`么？本撫居然沒有看出來?！标悗煚?shù)溃骸皳Q了別人，原也看不出。偏生雷大人他祖上無德，撞到了學(xué)生！”隨即吩咐府中雜役，去買了些甘草、海藻、大蒜、小茴香，與排骨一起燉上。燉好后，陳師爺盛了一碗，奉給琦大人。琦大人哪里敢接，再遞給胡知縣。胡縣令接在手中，卻嚇得心中亂跳，哪里敢吃。陳師爺哈哈大笑，徑自盛了一碗，大嚼起來。在眾人目瞪口呆中，陳師爺把一碗紫菜排骨吃了個干干凈凈。然后砸吧砸吧嘴道：“好吃！好廚藝！”言畢哈哈大笑。琦大人和胡知縣看得又驚又喜道：“原來沒毒！”卻還是不敢吃。琦大人叫來兩個衙役，一人賞了一碗，兩個衙役吃完，抹抹嘴，徑自謝了去了。
琦善大人道：“陳先生，這中藥十八反，本院也是有涉獵的，古今皆為禁忌，怎么這菜沒有毒？”陳師爺笑道：“本來古今都是這么認(rèn)為，偏生學(xué)生家離海不算遠(yuǎn)，紫菜燉排骨打小就吃過，家中常年都會習(xí)慣放點甘草，從來沒有出過事，所以獨獨學(xué)生知其為非。”二人不由大喜，齊道：“這案是翻過來了？”陳師爺?shù)溃骸耙耆^來，還得做兩件事：一：揭穿玄清道人的真面目，二：找出真兇！”二人大驚道：“玄清道長乃世外高人，還能有什么真面目？此案難道還另有真兇?”陳師爺冷笑道：“那玄清道長就是個騙子，不過使得好手段，可惜他遇到了學(xué)生。至于真兇么，哼哼，我諒那林汪氏不敢一人行此大事，她必有同謀，不然謀害丈夫后她如何自處？那個同謀多半便是那與林汪氏非親非戚，卻去府衙擊鼓為林汪氏鳴冤的文三！”二人恍然大悟道：“是極是極！他二人必有奸情，否則誰肯為一個不相干的人冒此大險！”陳師爺?shù)溃骸皩W(xué)生且?guī)讉€伶俐人去一趟天寧山，揭揭那玄清道長的騙局。大人且在府中，待那福州府的呈文到來，立即將林汪氏、文三打入大牢，待學(xué)生回轉(zhuǎn)時再行鞠問！”琦善一一應(yīng)允，一行人分頭準(zhǔn)備而去。