陳瑞知道張初一時不會來犯金陵，但遲早要與張初沙場相見，就算他不領兵南下，自己也要恢復楚國的疆土。
那日從洞庭湖中歸時，那撐舟的老者說清虛道人活不過三個月，那就是說三個月后，便可與那張初刀兵相見。陳瑞想知道清虛道人何時羽化，便差人喬裝成漁人的模樣，終日在洞庭湖中打漁。
這三個月的時間對于陳瑞來說既也不多，但也不少。陳瑞知道這沙場廝殺，兵士是愈多愈好，便早早地發(fā)下招兵買馬的旨意，將國庫中所有的銀錢刨去日常開銷后，下放各個官府，著楚國領土之下的各個官府用這些銀錢各自招兵買馬。
各個州府都上報說已依照旨意招到了如數的兵馬，只有一個州府上報說并未招兵。
陳瑞心里暗自不爽，將下了一道旨意，將那州府的堂官詔進金陵，欲要問罪。
那未曾招兵的堂官叫楊椒，是個年長的官兒，憑著他的聰慧的腦袋，本可以身居高堂，參論政事。只因他為官這么多年，卻依舊不懂得官場油滑，未給那太傅高定暉送禮，得罪了他，只能屈身在這小小的州府中。
楊椒到了金陵，參見了陳瑞。陳瑞見他這般年長，應是為官多年，為何連招兵這種小事都不能做好。他心里越發(fā)不爽，便問道：“你未曾招到兵馬，那招收兵馬的銀錢是不是被你中飽私囊了？”
楊椒跪在那里只微微一笑，說道：“想我楊椒乎，心如冰堅，性如雪潔，豈能貪此等銀錢？”
“既未貪這銀錢，卻未何招不到兵馬？”
楊椒便回道：“非是未曾招到兵馬，乃是微臣不曾招兵?！?p> 陳瑞一聽這言，心里的怒火無法遏制，直直地朝著楊椒喊道：“大膽，你這是抗旨不遵?！?p> 他的呵斥似乎并未讓楊椒膽怯，只聽楊椒接著說道：“自古兵在精，不在廣。陛下須知兵多而痞。何況要復我國疆土，何須這般多的兵馬？何況陛下不是已經讓那夏國的朝綱不振了嗎？”
陳瑞聽他這般說，心里詫異，暗自思忖著。本想問他一個抗旨不遵之罪，聽他的言語，卻似有大才。今當國家用人之際，殺了此人，豈不可惜？
陳瑞便接著問他道：
“若依著你的意思，孤不用招兵便能打贏夏國，復我疆土？”
那楊椒聽陳瑞問自己了，便也接著回道：
“兵受將領，將受帥領。陛下若能求得良將，豈愁無兵？這般舍本求末的事情，微臣不愿為之?！?p> 陳瑞便也笑出來聲，笑罷，也說道：“孤倒是小覷了你?！闭f罷，便叫人擬下兩道圣旨，一道是讓各個州府停止招兵，一道是擢升楊椒為當朝丞相。這一下，他便貴為陳瑞的首輔了。
楊椒高升了，昔日看不起他的朝中百官便欲將拜訪他，他卻終日閉門不出，讓那些朝中百官生生地吃了閉門羹。這大抵便是讀書人的風骨吧。這樣的風骨，直讓那朝中的百官對他又敬又怕。
次日，陳瑞又召見了他，問他道：“今招兵之事，孤已將它止住了，楊愛卿又何計策讓孤求得良將？”
楊椒的心里似乎早就想好了，便回道：
“回陛下，各個州府招收的軍士必有武藝高強之人，只須讓各個州府測軍士的氣力，試軍士的武藝，便可得熊羆矣。將各個州府熊羆詔進京來，再著他們比試武藝，定能得良將矣?！?p> “好，就依愛卿之意。”陳瑞知道這是個好計策，便叫人修下詔書，讓各個州府挑選一個最為精壯的軍士，來京比試。
這才過了幾天，便有許多的軍士奉詔來京，齊集在校場之上。
楊椒隨著陳瑞去觀看那些軍士。遠遠望去，眾位軍士俱是精神奕奕，一個個臉上都洋溢著尚武的氣息。只是在眾軍之中，有一個身形魁梧的醉漢躺著地上，直直地打著呼嚕。
陳瑞在這校場之上看見了他，料他也是有點武藝的，便也只覺得他可笑，并未叫醒他。
楊椒早早叫人設下三張弓，俱是難開的寶弓。為大將者，須能拉開此三張弓，此為一。
校場之上，有人指揮眾軍排起了隊，就剩那醉漢還躺著那里。眾軍皆去開弓，這第一張弓，能拉開的人十之七八，第二張弓，能開者，十有四五，但是能將這最后一張寶弓拉開的人只有十之二三了。只有那最后的十之二三才能接下來爭這大將軍之職位。
眾人都開過弓了，只有那醉漢未開，楊椒便去到他的身旁，喚他道：
“醉漢醒來，醉漢醒來?！?p> 那醉漢止住了呼嚕聲，睜開了一只眼，看了看那楊椒，兀自回道：“醒來做甚？”
“開弓去啊！”
“我要是將那弓拉開，有飯吃嗎？有酒喝嗎？”
楊椒聽他這般說，嘴上便笑著回道：“你要是能將這弓拉開，可就能與那些拉開弓的人兒爭大將軍之位了。”
“當上大將軍有飯吃嗎？有酒喝嗎？”
楊椒便又笑著回道：“你要是當上了大將軍，我便請你吃飯，這飯隨你吃，酒隨你喝?！?p> “你這老頭說話算話??！我去開弓！”言罷，那醉漢起身了，也不拍拍身上的塵土，只這般走到三張寶弓之前，對著那楊椒說道：
“要開三張?。俊?p> 楊椒也沒有回話，只是這般笑看著他。楊椒以為他是開完一張，再開另一張，這般開三張，卻沒想到他徑自將三張弓都拿在手上了，一只手抵著弓，另一只手扯住弓弦，只見他腳下一較勁，手里一用力，竟然將這三張寶弓拉得似滿月一般。
校場上的眾人見他這般開了這三張弓，便都低聲說道：“好氣力??！”
他也聽見了這些言語，見他們都在夸獎自己，便還想將這弓再拉開一些，顯顯自己的能耐。
他似乎還沒有想停下的意思，只見他的雙膀接著一加勁，嘴上發(fā)出一聲低吼：“咴！”，他手里的三張寶弓便齊齊地應聲而折。他似乎也沒想到這三張弓會齊齊斷折，打了個小踉蹌，卻也兀自穩(wěn)住了。他見自己拉壞了三張弓，好像不好意思了，只對著楊椒說道：
“老頭，我將它拉壞了，但我沒錢賠你。”
這時候的楊椒早被眼前的醉漢的行為所驚，緩了半晌，只回道：
“拉壞了無妨事，無妨事。”
眾人見他將三張弓都拉壞了，便齊齊高聲稱贊道：
“好氣力！”
眾人的稱贊之聲，驚動了陳瑞。陳瑞下位去看，只見那醉漢手里拿著三張拉折的弓，似乎也明白了，心里便對他留下了印象。
下一個測試是騎馬對陣，須要自己降服烈馬，然后手中拿著木質的兵器對陣。
單單是降服烈馬，自然又要淘汰許多人。那楊椒便要那醉漢去降服烈馬，他還故意給這醉漢挑了匹最烈的馬。此馬通身青色，只有馬鬃和馬尾是白色的，像是冬日被雪凍住的江水，故而稱它為江上雪。此馬性烈，不管是誰騎著馬上都被它甩摔下來。
只見那醉漢，急急地跑了幾步，跨上了這江上雪。那江上雪知道自己的背上有人，便大幅地甩動身子，時而騰空，時而奔跳，想將那醉漢甩下馬背。那馬背上的醉漢低伏著身子，雙手直直地挽住它的脖子，不管它怎么動，也不撒手。就這樣過了一刻之久，那江上雪似乎是累了，不再掙扎了。這樣一來，江上雪便認知這醉漢是自己的主人了。
那醉漢見它不再掙扎，也放開了手。有人拿過馬鞍和韁繩之物，那醉漢便往這馬兒上套。那馬套上了，從此便成了這醉漢的坐騎。
這就可以與那些士兵對陣了。那么多的軍士，只有兩人降服了烈馬，那醉漢也是其中之一。另一個乃是后將之后，名喚上官平。
接下來便是這兩人在馬上比試武藝。那上官平手里拿著一把木質的三尖兩刃刀，再看那醉漢手里卻拿著一條扁擔。兩人的兵器各自沾了白粉，若是誰的身上有白粉便是輸了。
只見兩人將馬騎到一處，便將手里的木質兵器打出。那醉漢只使一扁擔便將上官平手里的三尖兩刃刀打成兩半了。那上官平愣神的功夫，他又將扁擔舉起了，想要再給他一扁擔，讓他的身上沾上白粉，卻被遠處的楊椒喊住了：
“醉漢住手！我請你吃飯去！”
那醉漢見是楊椒喊自己，便將扁擔放下了。他也知道這上官平是自己的友軍，便對那上官平說道：
“我要去吃飯了，你要不要一起去？”
上官平長長地舒了一口氣，接著回道：
“多謝仁兄手下留情！”
陳瑞見狀大喜，隨即賜宴。這醉漢許是今日勞累了，也許是他本就飯量驚人，在酒宴之上，吃得那叫一個酣暢。宴畢，陳瑞就封這醉漢為大將軍，封上官平為偏將軍。
這醉漢本是個癡漢，名喚言震。自幼與母親相依為命，想他的母親還在人間之時，他便砍柴狩獵贍養(yǎng)其母，練得一身好氣力。想他都能降得住野獸，怎么降不住這烈馬？可沒想到的是：待其母命歸西天之后，他便渾渾噩噩地度日，天天就知道吃飯、喝酒，也不再去砍柴狩獵換錢度日。長久以往，家里的田地、房屋也被他賣了，日漸落魄了。
那一日酒醉在城門，看那州府在那里張貼招兵買馬的告示，他只問道：
“這個有飯吃嗎？有酒喝嗎？”
那些人回他有飯有酒，他便報名參軍了。他是怎么也沒想到自己還能當上楚國的大將軍。
這楚國有了這般雄武的將軍，只是還缺個能運籌帷幄的軍師。