老瘸子在醫(yī)術(shù)上是個(gè)半吊子，甚至可以說連皮毛也沒學(xué)到。
但是即便如此，村里的貧苦人家有個(gè)頭疼腦熱還是會(huì)找他。他也會(huì)幫人家開個(gè)方子，包幾副藥讓病人帶回去煎。
老瘸子開的方子張旭見過很多次，無非是一些溫補(bǔ)的藥材。于治病救人作用不大，只能養(yǎng)養(yǎng)身子。
張旭曾經(jīng)笑話過老瘸子不懂醫(yī)術(shù)，非要學(xué)人開方問診。
老瘸子卻道：“有條件找別人治病的，都不會(huì)來找我。能來找我瞧瞧的，都是些貧苦到出不起診費(fèi)的。我?guī)筒涣耸裁矗荒芩蛶赘彼?，讓他們略略心安罷了。唉，活人一世，難吶?！?p> 張旭聽完之后暗自贊嘆，老瘸子醫(yī)術(shù)沒學(xué)多少，醫(yī)德倒是學(xué)了十成十，要是他有那個(gè)天賦，大概會(huì)救很多人吧。
這天又有人來找老瘸子瞧病，張旭正幫著包藥，卻聽到門口有人喊他。
“初陽，在家么？”
“啊，德宣，你從京城回來啦，這次科考如何？此行順利否？”張旭看到來人正是他的多年好友嚴(yán)懿，便急忙起身招呼。
“你先坐，我?guī)湍闫悴琛?p> “還可以，中了二甲十四名。”嚴(yán)懿從他手里接過茶輕啜一口道。
“果然高中！恭喜恭喜，德宣你馬上就能一展雄圖抱負(fù)了。”張旭替好友高興道。
“我這次能中，運(yùn)氣成分居多。初陽，你學(xué)問比我好太多，你也一定能高中的?！眹?yán)懿向來佩服這位好友的才學(xué)人品，只可惜天意弄人。
“哈，我的那筆字兒你也清楚，我連舉人都中不了，何談進(jìn)士?！睆埿駬u頭苦笑。
聽聞此語，嚴(yán)懿正想安慰他：“初陽……”
“德宣，別說我了，先說說你。你怕是不久后便要去赴任了，怎么還有興來此？”
“家父要舉辦一場(chǎng)宴會(huì)，慶祝我中進(jìn)士。你我摯友，我自當(dāng)親自上門來送請(qǐng)柬?！逼鋵?shí)來之前嚴(yán)懿再三糾結(jié)，要不要請(qǐng)張旭來赴這場(chǎng)宴，他怕張旭心里難受，但是轉(zhuǎn)念一想，張旭是他最好的朋友，若是不請(qǐng)，張旭怕是會(huì)更難過，所以他還是來了。
“好啊，這可是好事。宴會(huì)在什么時(shí)候，我一定去！”
“就在這月十五，你可要早點(diǎn)來，多陪我說說話?！?p> “好，我早上就上你府里叨擾?！?p> “哈哈哈哈，那自然再好不過了。今晚我就不走了，在你這兒蹭吃蹭喝。快去做飯，讓我看看你廚藝有沒有長(zhǎng)進(jìn)?！?p> “你這小子！那你過來幫我燒火洗菜。”
“好嘞！”
當(dāng)晚張旭跟嚴(yán)懿徹夜長(zhǎng)談，聊了很多東西，從過往經(jīng)歷到人生來路。兩個(gè)從總角之年便相識(shí)的人，一路走來，身份年齡變了許多，那份赤誠(chéng)情誼，卻從來不曾改變。
五月十五。
“劉伯，我去德宣家里，飯你自己吃，不必等我?！?p> “知道了，宴上少飲酒，如果結(jié)束得晚，就在德宣家里住一晚，夜路不安全！”老瘸子叮囑道。
走了快一個(gè)時(shí)辰，張旭才從桑榆村走到了正堯城內(nèi)。
嚴(yán)家離張旭家的祖宅很近，他很熟悉那一片，很快就到了嚴(yán)家。
“初陽！臭小子來了自己不進(jìn)來，還讓我出來迎你?？熳撸?guī)闳ヒ娨娢腋赣H。”張旭在門房遞上請(qǐng)柬后，嚴(yán)懿馬上出來迎接。
“欸嘿，真熱鬧，不愧是嚴(yán)公子的好日子，這排場(chǎng)，當(dāng)?shù)闷甬?dāng)?shù)闷??！笨粗鴩?yán)府張燈結(jié)彩，一片熱鬧，張旭調(diào)侃道。
“你這小子，啥時(shí)候都不忘編排我。我先帶你去見過我父親，然后跟你去看看歡兒，小丫頭可想你了。要不是你倆年歲差的太多，我都想招了你做我女婿，也順便替你解決婚姻大事?！?p> 嚴(yán)懿一共育有兩子一女，嚴(yán)歡便是他女兒，也是最小的那一個(gè)，今年七歲，深得嚴(yán)家上上下下喜愛。小丫頭平日驕傲得很，很多人見她生的可愛，就想抱她玩一會(huì)兒，她卻死活不讓人抱，話都不愿意多說一句，對(duì)張旭卻是喜歡得緊。
“……去你的！歡兒才幾歲？拿自己女兒開玩笑，這是人干的事？你想認(rèn)我這兒子，我還看不上你這個(gè)爹！”
“嘿嘿嘿。”
二人說說笑笑，穿過回廊進(jìn)入后院，走到嚴(yán)禮書房門前。
“父親，初陽來了?！眹?yán)懿恭敬道。
“嚴(yán)伯伯好?！睆埿窆笆质┒Y道。
“旭兒來了，快進(jìn)來讓嚴(yán)伯伯看看?！蔽輧?nèi)傳出嚴(yán)禮略微蒼老的聲音。
張旭二人進(jìn)入房中，便看到嚴(yán)禮坐在書案前，手里還握著一本書。
嚴(yán)禮如今正是知天命之年，雙鬢已斑。今日居家，故而穿著很家常隨意，里面穿著一件褐色長(zhǎng)袍，外罩著件灰色大氅，頭上簪著只木簪。
嚴(yán)禮與張旭父親張起亦是好友，嚴(yán)懿經(jīng)常調(diào)侃說他跟張旭是祖祖輩輩積攢下來的交情。
當(dāng)日張家落難，嚴(yán)禮幫助了不少，后來張起故去，嚴(yán)禮本欲將張旭接到他家，被張旭婉言謝絕，后來不時(shí)地讓嚴(yán)懿接濟(jì)張旭，張旭自覺無以為報(bào)，故漸漸不再接受嚴(yán)家的好意，但仍舊常來嚴(yán)家走動(dòng)，兩家的情誼，從未減了半分。
嚴(yán)禮看著親密走進(jìn)來的二人，微微點(diǎn)頭。
“坐，今日你二人都在此，我便再考考你倆的學(xué)問?！眹?yán)禮放下手中的書說到。
“父親，我如今進(jìn)士及第，還要考我？”嚴(yán)懿悶悶不樂道，他父親向來嚴(yán)厲，若是考問應(yīng)對(duì)出了差錯(cuò)，又會(huì)狠狠地批他。
“嗯？中了進(jìn)士做了官，學(xué)問便要擱下么？不長(zhǎng)進(jìn)的東西！”嚴(yán)禮恨鐵不成鋼道。
嚴(yán)懿不敢再出聲，只得乖乖由著嚴(yán)禮考問。
一番考問后，嚴(yán)禮滿意的直點(diǎn)頭，二人如今學(xué)問都不差，尤其張旭，很多回答令嚴(yán)禮都擊節(jié)贊嘆。眼前這孩子，高挑挺拔，一表人才，學(xué)問好，品行又端正，可稱得上人中龍鳳，打小他就很喜歡這孩子，可惜世事無常，天又弄人。嚴(yán)禮思索著要好好借這次宴席讓學(xué)政趙參賞識(shí)張旭，好推他一把。
“旭兒學(xué)問非常好，但不可懈怠，還要精益！”
“是，多謝嚴(yán)伯伯教誨?！泵看温爣?yán)禮教導(dǎo)，張旭都很開心，其實(shí)自張起去世后，老瘸子跟嚴(yán)禮二人，彌補(bǔ)上了他心里那塊父愛缺失。張旭何其不幸，又何其有幸。
“父親，我呢我呢，我學(xué)問咋樣？”嚴(yán)懿迫不及待地想聽嚴(yán)禮夸獎(jiǎng)自己。
“勉強(qiáng)過得去，在同齡人中算中上。但是比旭兒還是差一些，須更加用功?！眹?yán)禮一向坦然，評(píng)價(jià)也十分中肯。
“嘿嘿嘿，我?guī)С蹶柸タ纯春⒆觽儯駝t待會(huì)宴會(huì)開始就來不及了。”
“嗯，也好?！?p> “旭告退，下次再來聽您教誨?！睆埿窀缴硎┒Y道。
“以后要多來陪陪伯伯，來我這陪我說幾句話。”嚴(yán)禮溫言道。
“是?！?p> 嚴(yán)懿帶著張旭又去見了孩子們，嚴(yán)歡見到張旭很開心，黏著他玩了好久。
“歡兒，先去跟你娘親玩，我跟你張叔叔要去前面招待客人了?！?p> “不嘛不嘛，帶我一起去好嘛。”嚴(yán)歡撒嬌道。
張旭跟她約定，過幾日她的生辰上，再陪她玩，她才依依不舍的放了張旭去前廳。
張旭幫著嚴(yán)懿招呼客人，安排座次。
“恭賀德宣兄高中?。 ?p> 這個(gè)聲音張旭聽的有些耳熟，轉(zhuǎn)身看清來人后，臉色便沉了下來，此人正是前日強(qiáng)搶民女，害死人父又毒打他的趙潞。
趙潞也看到了張旭，不樂道：“是你？”
“哦？江華與初陽竟是舊識(shí)？這倒不用我再介紹了。”嚴(yán)懿看二人反應(yīng)有些奇怪，便道。
趙潞冷笑道：“哼，誰跟這等窮酸認(rèn)識(shí)?！?p> “江華！初陽是我兄弟，如果你再如此出言不遜，那鄙府不歡迎你！”嚴(yán)懿見他這么說張旭，當(dāng)場(chǎng)就急了，出言呵斥。
張旭聽嚴(yán)懿這么說，心下一暖。
趙潞父親反復(fù)叮囑他，嚴(yán)懿此人前途不可限量，萬不可怠慢，嚴(yán)懿以后很可能會(huì)是他父親官場(chǎng)上的靠山。見嚴(yán)懿這么說，趙潞只得服軟道：“德宣你別生氣，我不這么說就是了?！?p> “嗯，老師怎么沒隨你一起來？”
“父親病了，便遣我來送上賀禮。”
“好，先入座?！?p> “你跟趙潞那個(gè)二世祖什么時(shí)候結(jié)了梁子？”嚴(yán)懿小聲問道。
“沒什么，一點(diǎn)齟齬，不足掛齒，先招呼客人?！睆埿裰磊w潞的父親趙參是正堯城的學(xué)政，名義上算是嚴(yán)懿的老師，他不想因?yàn)樽约河绊憞?yán)懿跟趙家父子的關(guān)系，嚴(yán)懿剛?cè)牍賵?chǎng)，趙參這個(gè)老師不能得罪。
宴會(huì)開始后，嚴(yán)懿去其他桌敬酒寒暄。
張旭獨(dú)自飲酒，這時(shí)趙潞走了過來。舉杯道：”初陽兄，我敬你一杯，希望你能大人不記小人過，原諒我那次的魯莽?！?p> 張旭覺得這人居然能主動(dòng)向他示好，沒等張旭舉杯回應(yīng)，趙潞又接著道。
“你我都是讀書人，又何必向著那些賤民說話，他們死一兩個(gè)，被咱們玩弄幾個(gè)，都不是事。”
張旭聞言，拉下臉，將剛舉起的酒杯重重按在桌上，漠然道：“趙公子請(qǐng)回，賤民喝不得您的酒?！?p> “你什么意思？不給本公子這個(gè)臉？我告訴你，你今天喝也得喝，不喝也得喝。”說著趙潞便想強(qiáng)行灌酒。
“慢，我喝。”張旭伸手擋道。
張旭站起身來，端起桌上的酒，“這杯酒，我敬趙公子?！闭f完將酒潑在了趙潞臉上。
“你！敬酒不吃吃罰酒！”趙潞氣急敗壞地伸手欲打張旭，張旭伸手穩(wěn)穩(wěn)抓住甩過來的手。
張旭身材高大，比趙潞高出多半個(gè)頭來，被張旭這樣抓住，趙潞那只手動(dòng)彈不得，便單手抓了手邊的椅子往張旭身上砸去。張旭一手?jǐn)r住椅子，順手將趙潞一推。
趙潞沒站穩(wěn)腳跟，向著一旁倒去。
“嘭！”一聲，正好頭撞在了旁邊的桌角上，桌上的碗碟應(yīng)聲落地，發(fā)出劈里啪啦的聲音。
這一聲響驚動(dòng)了旁人，遠(yuǎn)處的嚴(yán)懿父子看到這邊出事，急忙穿過眾人過來。
離趙潞最近的一人，附身探了探趙潞鼻息，顫聲道：“他他他，他死了。”
一石驚起千層浪。
“什么？死人了？”眾人驚懼道?，F(xiàn)場(chǎng)頓時(shí)亂作一片。
“快去報(bào)官！死人了??！”還有人驚呼道。
張旭內(nèi)心驚懼，身子不受控制地顫抖，不敢置信地看著顫抖的雙手，殺人了，他殺人了……
他們會(huì)不會(huì)抓他去見官？見了官他還有命么？他要是死了，劉伯怎么辦？即便活下來，以后還怎么科舉？一輩子的目標(biāo)愿望??！
想到老瘸子跟科舉，張旭遍體生寒，一時(shí)間愣在那里。
趕過來的嚴(yán)懿父子看到這場(chǎng)面，嚴(yán)禮迅速反應(yīng)過來，對(duì)著嚴(yán)懿使了個(gè)眼色。
嚴(yán)懿會(huì)意，趁著場(chǎng)面混亂，將張旭拉到后院。