樂(lè)毅伐齊之后，齊國(guó)實(shí)力大損。此時(shí)，楚國(guó)已經(jīng)失去銳氣，魏韓一直被秦國(guó)吊打，天下基本上已經(jīng)是秦國(guó)一枝獨(dú)秀了。于是，秦昭襄王雄心**，稱(chēng)霸天下的欲望膨脹起來(lái)。
此時(shí)，在尚未未遭到過(guò)秦國(guó)沉重打擊的國(guó)家里，燕國(guó)因?yàn)橹辛她R國(guó)反間計(jì)而誤會(huì)樂(lè)毅，致使遭到齊國(guó)反攻而國(guó)力大傷，已不足憂(yōu)慮，似乎只有趙國(guó)，尚有趙武靈王所打造遺留的一支強(qiáng)軍勁旅，堪可與秦國(guó)匹敵。秦昭襄王二十四年（公元前283年），秦國(guó)約趙國(guó)在穰城（河南南陽(yáng)鄧州市）會(huì)面。為什么要和趙國(guó)會(huì)面呢？因?yàn)榇藭r(shí)魏國(guó)、韓國(guó)基本上快要被打殘了，會(huì)面趙國(guó)的目的是拉攏住趙國(guó)，防止其援助魏韓，防止三晉結(jié)成一體，當(dāng)年秦穆公圖霸中原受阻，就是因?yàn)橛幸粋€(gè)強(qiáng)大晉國(guó)所堵塞。
會(huì)面著過(guò)后，秦國(guó)便進(jìn)攻魏國(guó)，攻占了安城（河南新鄉(xiāng)原陽(yáng)），前鋒直打到魏國(guó)的首都大梁才凱旋歸國(guó)。
在和趙國(guó)會(huì)面時(shí)，秦昭襄王獲知趙國(guó)得到了和氏璧，大感興趣，于是向趙國(guó)提出以十五座城交換。
這個(gè)和氏璧產(chǎn)自楚國(guó)，有個(gè)叫卞和的，在荊山得到一塊璞玉，卞和捧著璞玉去見(jiàn)楚厲王，楚厲王命王室玉工查看，玉工說(shuō)這只不過(guò)是一塊石頭。楚厲王大怒，以欺君之罪砍下卞和的左腳。楚厲王死后，楚武王即位，卞和再次捧著璞玉去見(jiàn)楚武王，楚武王又命玉工查看，玉工仍然說(shuō)只是一塊石頭，卞和因此又失去了右腳。楚武王死，楚文王即位，卞和抱著璞玉在楚山下痛哭了三天三夜，眼淚流干了。楚文王得知后派人詢(xún)問(wèn)為何，卞和說(shuō)：我并不是哭我被砍去了雙腳，而是哭寶玉被當(dāng)成了石頭，忠貞之人被當(dāng)成了欺君之徒，無(wú)罪而受刑辱。于是，文王命人剖開(kāi)這塊璞玉，見(jiàn)真是稀世之玉，命名為和氏璧。這塊美譽(yù)，光瑩潤(rùn)澤，看一眼都覺(jué)額賞心悅目。
接到秦昭襄王一書(shū)信，趙惠文王召集大將軍廉頗和大臣們商量：要是把寶玉給了秦國(guó)，秦國(guó)的城邑恐怕不可能得到，因?yàn)榍貒?guó)早有前科，不止一次騙魏國(guó)、騙楚國(guó)；要是不給，又怕因一塊玉得罪秦王。故而研究半天也沒(méi)能做決定，于是想先找一個(gè)能到秦國(guó)去的稱(chēng)職使者。宦者令繆賢說(shuō)：“我的門(mén)客藺相如可以派去?！壁w惠文王問(wèn)：“他怎么可以呢？”繆賢說(shuō)：“為臣曾犯過(guò)罪，私下打算逃亡到燕國(guó)去，我的門(mén)客藺相如阻攔我，說(shuō)：‘您怎么會(huì)了解燕王呢？’我對(duì)他說(shuō)：‘我曾隨從大王在國(guó)境上與燕王會(huì)見(jiàn)，燕王私下握住我的手，說(shuō)“愿意跟您交個(gè)朋友”。因此我就了解他了，所以想往他那里去。’藺相如對(duì)我說(shuō)：‘趙國(guó)強(qiáng)，燕國(guó)弱，而您受寵于趙惠文王，所以燕王想要和您結(jié)交?，F(xiàn)在您是逃出趙國(guó)奔到燕國(guó)，燕國(guó)怕趙國(guó)，這種形勢(shì)下燕王必定不敢收留您，而且還會(huì)把您捆綁起來(lái)送回趙國(guó)。您不如脫掉上衣，露出肩背，伏在斧刃之下請(qǐng)求治罪，這樣也許僥幸被赦免?！悸?tīng)從了他的意見(jiàn)，大王也開(kāi)恩赦免了為臣。為臣私下認(rèn)為這人是個(gè)勇士，有智謀，派他出使很適宜。”于是趙惠文王立即召見(jiàn)，問(wèn)藺相如說(shuō)：“秦昭王用十五座城請(qǐng)求交換我的和氏璧，能不能給他？”藺相如說(shuō)：“秦國(guó)強(qiáng)，趙國(guó)弱，不能不答應(yīng)它?！壁w惠文王說(shuō)：“得了我的寶璧，不給我城邑，怎么辦？”藺相如說(shuō)：“秦國(guó)請(qǐng)求用城換璧，趙國(guó)如不答應(yīng)，趙國(guó)理虧；趙國(guó)給了璧而秦國(guó)不給趙國(guó)城邑，秦國(guó)理虧。兩種對(duì)策衡量一下，寧可答應(yīng)它，讓秦國(guó)來(lái)承擔(dān)理虧的責(zé)任?！壁w惠文王說(shuō)：“誰(shuí)可以派為使臣？”藺相如說(shuō)：“大王如果確實(shí)無(wú)人可派，臣愿捧護(hù)寶璧前往出使。城邑歸屬趙國(guó)了，就把寶璧留給秦國(guó)；城邑不能歸趙國(guó)，我一定把和氏璧完好地帶回趙國(guó)?！壁w惠文王于是就派遣藺相如帶好和氏璧，西行入秦。
秦昭王坐在章臺(tái)上接見(jiàn)藺相如，藺相如捧璧獻(xiàn)給秦昭王。秦昭王大喜，把寶璧給妻妾和左右侍從傳看，左右都高呼萬(wàn)歲。藺相如看出秦昭王沒(méi)有用城邑給趙國(guó)抵償?shù)囊馑?，便走上前去說(shuō)：“璧上有個(gè)小紅斑，讓我指給大王看?！?p> 秦昭王把璧交給他，藺相如于是手持璧玉退后幾步站定，身體靠在柱子上，怒發(fā)沖冠，對(duì)秦昭王說(shuō)：“大王想得到寶璧，派人送信給趙惠文王，趙惠文王召集全體大臣商議，大家都說(shuō)：‘秦國(guó)貪得無(wú)厭，倚仗它的強(qiáng)大，想用空話(huà)得到寶璧，給我們的城邑恐怕是不能得到的?！套h的結(jié)果不想把寶璧給秦國(guó)。我認(rèn)為平民百姓的交往尚且不互相欺騙，何況是大國(guó)呢！況且為了一塊璧玉的緣故就使強(qiáng)大的秦國(guó)不高興，也是不應(yīng)該的。于是趙王齋戒了五天，派我捧著寶璧，在殿堂上恭敬地拜送國(guó)書(shū)。為什么要這樣呢？是尊重大國(guó)的威望以表示敬意呀。如今我來(lái)到貴國(guó)，大王卻在一般的臺(tái)觀接見(jiàn)我，禮節(jié)非常傲慢；得到寶璧后，傳給姬妾們觀看，這樣來(lái)戲弄我。我觀察大王沒(méi)有給趙王十五城的誠(chéng)意，所以我又收回寶璧。大王如果一定要逼我，我的頭今天就同寶璧一起在柱子上撞碎！”藺相如手持寶璧，斜視庭柱，就要向庭柱上撞去。秦昭王怕他真把寶璧撞碎，便向他道歉，堅(jiān)決請(qǐng)求他不要如此，并召來(lái)主管的官員查看地圖，指明從某地到某地的十五座城邑交割給趙國(guó)。
藺相如估計(jì)秦昭王不過(guò)用欺詐手段假裝給趙國(guó)城邑，實(shí)際上趙國(guó)是不可能得到的，于是就對(duì)秦昭王說(shuō)：“和氏璧是天下公認(rèn)的寶物，趙王懼怕貴國(guó)，不敢不奉獻(xiàn)出來(lái)。趙王送璧之前，齋戒了五天，如今大王也應(yīng)齋戒五天，在殿堂上安排九賓大典，我才敢獻(xiàn)上寶璧?！鼻卣淹豕懒看耸?，畢竟不可強(qiáng)力奪取，于是就答應(yīng)齋戒五天，請(qǐng)?zhí)A相如住在廣成賓館。藺相如估計(jì)秦昭王雖然答應(yīng)齋戒，但必定背約不給城邑，便派他的隨從穿上粗麻布衣服，懷中藏好寶璧，從小路逃出，把寶璧送回趙國(guó)。
秦昭王齋戒五天后，就在殿堂上安排了九賓大典，去請(qǐng)趙國(guó)使者藺相如。藺相如來(lái)到后，對(duì)秦昭王說(shuō)：“秦國(guó)從穆公以來(lái)的二十幾位君主，從沒(méi)有一個(gè)堅(jiān)守盟約的。我實(shí)在是怕被大王欺騙而對(duì)不起趙惠文王，所以派人帶著寶璧回去，從小路已到趙國(guó)了。況且秦強(qiáng)趙弱，大王派一位使臣到趙國(guó)，趙國(guó)立即就把寶璧送來(lái)。如今憑您秦國(guó)的強(qiáng)大，先把十五座城邑割讓給趙國(guó)，趙國(guó)怎么敢留下寶璧而得罪大王呢？我知道欺騙大王之罪應(yīng)被誅殺，我情愿下油鍋被烹，只希望大王和各位大臣仔細(xì)考慮此事?！鼻卣淹鹾腿撼济婷嫦嘤U并有驚怪之聲。侍從有人要把藺相如拉下去，秦昭王趁機(jī)說(shuō)：“如今殺了藺相如，終歸還是得不到寶璧，反而破壞了秦趙兩國(guó)的交情，不如趁此好好款待他，放他回到趙國(guó)，趙惠文王難道會(huì)為了一塊璧玉的緣故而欺騙秦國(guó)嗎！”最終還是在殿堂上接見(jiàn)藺相如，完成了大禮讓他回國(guó)。
藺相如回國(guó)后，趙惠文王認(rèn)為他是一位稱(chēng)職的大夫，身為使臣不受諸侯的欺辱，于是封藺相如為上大夫。秦國(guó)沒(méi)有把城邑給趙國(guó)，趙國(guó)也始終不給秦國(guó)和氏璧。
為什么有“燕趙多慷慨悲歌之士”之說(shuō)呢？大抵是因?yàn)樘A相如、荊軻這些人物。所謂慷慨，意思是不吝嗇、不小氣，情緒激昂，磊磊大方；悲歌自然就是悲痛之歌了。慷慨悲歌，一方面體現(xiàn)了磅礴昂揚(yáng)，其實(shí)也反映了條件的窘困，有一種“豁出去了”的無(wú)奈，然而寧為玉碎不為瓦全。后來(lái)的趙國(guó)平原君門(mén)客毛遂面對(duì)楚王，其實(shí)和藺相如面對(duì)此時(shí)的秦王如出一轍。這樣看來(lái)，其實(shí)宋襄公所體現(xiàn)的也是這樣一種境界，但宋襄公不算慷慨悲歌，因?yàn)樘A相如、毛遂以及荊軻實(shí)在是條件不足，所表現(xiàn)的實(shí)際上都是沒(méi)辦法的辦法，而宋襄公還是有條件的，他是有條件不用而非要“慷慨悲歌”，所以反倒不是慷慨悲歌，而被人們譏笑為迂腐。假設(shè)身處一切充盈之中，哪來(lái)慷慨悲歌呢。
這一點(diǎn)在魏國(guó)安陵君的使者唐雎面對(duì)秦王時(shí)體現(xiàn)的更淋漓盡致。秦王欲以方圓五百里的土地交換安陵，貌似很大方，其實(shí)是強(qiáng)權(quán)索取，因?yàn)榘擦晔莻€(gè)重要的城邑，好比現(xiàn)在，你手里握有北京城，別人拿內(nèi)蒙古一千里土地交換，你愿意嗎？再者說(shuō)，秦王的許諾，誰(shuí)知道不是如同之前騙楚、騙魏一樣的花招呢？為此安陵君派遣唐雎出使秦國(guó)。秦王對(duì)唐雎說(shuō)：“我用方圓五百里的土地交換安陵，安陵君卻不聽(tīng)從我，這是為什么？況且秦國(guó)滅亡了魏國(guó)，但安陵卻憑借方圓五十里的土地幸存了下來(lái)，我是把安陵君看作忠厚的長(zhǎng)者，所以不打他的主意。現(xiàn)在我用大于安陵十倍的土地，讓安陵君擴(kuò)大自己的領(lǐng)土，但是他違背我的意愿，是他看不起我嗎？”唐雎回答說(shuō)：“不，并不是這樣的。安陵君從先王那里繼承了封地，只想守護(hù)它，即使是方圓千里的土地也不敢交換，更何況只是五百里呢？”秦王勃然大怒，對(duì)唐雎說(shuō)：“先生也曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)天子發(fā)怒嗎？”唐雎回答說(shuō)：“我未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！鼻赝跽f(shuō)：“天子發(fā)怒，會(huì)有百萬(wàn)人尸體倒下，鮮血流淌千里?！碧砌抡f(shuō)：“大王曾經(jīng)聽(tīng)說(shuō)過(guò)平民發(fā)怒嗎？”秦王說(shuō)：“平民發(fā)怒，也就是扔掉帽子甩掉鞋子，把頭往地上撞罷了?！碧砌抡f(shuō)：“這是平庸無(wú)能的人發(fā)怒，不是有才能有膽識(shí)的人發(fā)怒。專(zhuān)諸刺殺吳王僚的時(shí)候，彗星的尾巴掃過(guò)月亮；聶政刺殺韓傀的時(shí)候，一道白光直沖上太陽(yáng)；要離刺殺慶忌的時(shí)候，蒼鷹突然撲到宮殿上。他們?nèi)齻€(gè)人都是平民中有才能有膽識(shí)的人，心里的怒氣還沒(méi)發(fā)作出來(lái)，上天就降示了兇吉的征兆。如今加上我，將成為四個(gè)人了。有才能有膽識(shí)的人發(fā)怒，只倒下兩個(gè)人，而血濺出不過(guò)五步遠(yuǎn)，但天下百姓都將因此而穿喪服，今天的情形就是這樣了?！闭f(shuō)完（唐雎）拔出劍站起來(lái)。
秦王遂向唐雎說(shuō)：“先生請(qǐng)坐！何必鬧到這個(gè)地步呢？我明白了：韓國(guó)、魏國(guó)會(huì)滅亡，但安陵卻憑借方圓五十里的土地幸存下來(lái)的原因，只是因?yàn)橛邢壬?！?p> 其實(shí)，一塊玉壁，即便再稀罕，在秦王面前算得了什么呢？秦王固然喜歡那塊和氏璧，但秦王的秦王真正在乎的還是國(guó)土和江山社稷，怎么能為一塊玉讓出城池呢。既然趙國(guó)不給面子，那就不妨先放下魏韓，收拾收拾這個(gè)刺頭。于是，轉(zhuǎn)過(guò)年，秦國(guó)就發(fā)兵攻打趙國(guó)，攻占了兩座城。其后，秦國(guó)對(duì)趙國(guó)連續(xù)用兵。次年，秦國(guó)再次攻打趙國(guó)，攻占了石城。再次年，秦國(guó)大將白起攻趙，一直打到了趙國(guó)的光狼城。
而后，秦國(guó)戰(zhàn)略方向轉(zhuǎn)移，兵峰一轉(zhuǎn)，掉頭向南，目標(biāo)轉(zhuǎn)向楚國(guó)，派遣大將司馬錯(cuò)攻擊楚國(guó)，攻占了楚國(guó)的黔中（湖南湘西土家族苗族自治州吉首市），楚國(guó)接戰(zhàn)不利，被迫割漢水以北及上庸之地（湖北十堰竹山）給秦國(guó)求和。秦昭襄王二十八年（公元前279年），大將白起再攻楚國(guó)，攻占了鄢城（湖北襄樊市宜城縣）、鄧縣（湖北襄樊市）、西陵（湖北宜昌市）。
秦國(guó)目標(biāo)南轉(zhuǎn)，當(dāng)然擔(dān)心趙國(guó)趁機(jī)動(dòng)作，于是為了避免南北兩面同時(shí)作戰(zhàn)，便約趙國(guó)在澠池會(huì)面。
齊國(guó)沉寂以后，秦國(guó)左右出手，南征北打，簡(jiǎn)直無(wú)可制衡，趙惠文王有點(diǎn)恐懼秦國(guó)，想不去。廉頗、藺相如商議道：“大王如果不去，就顯得趙國(guó)既軟弱又膽小?！壁w惠文王于是前往赴會(huì)，藺相如隨行。廉頗送到邊境，和趙惠文王訣別說(shuō)：“大王此行，估計(jì)路程和會(huì)見(jiàn)禮儀結(jié)束，再加上返回的時(shí)間，不會(huì)超過(guò)三十天。如果三十天還沒(méi)回來(lái)，就請(qǐng)您允許我們立太子為王，以斷絕秦國(guó)的妄想。”趙惠文王同意這個(gè)意見(jiàn)，便去澠池與秦昭王會(huì)見(jiàn)。
秦昭襄王飲到酒興正濃時(shí)，說(shuō)：“寡人私下里聽(tīng)說(shuō)趙王愛(ài)好音樂(lè)，請(qǐng)您彈瑟吧！”趙惠文王就彈起瑟來(lái)。秦國(guó)的史官上前來(lái)寫(xiě)道：“某年某月某日，秦王與趙王一起飲酒，令趙王彈瑟?！碧A相如上前說(shuō)：“趙王私下里聽(tīng)說(shuō)秦王擅長(zhǎng)秦地土樂(lè)，請(qǐng)讓我給秦昭王捧上盆缶，以便互相娛樂(lè)?！鼻卣淹醢l(fā)怒，不答應(yīng)。這時(shí)藺相如向前遞上瓦缶，并跪下請(qǐng)秦昭王演奏。秦昭王不肯擊缶，相如說(shuō)：“在這五步之內(nèi)，我藺相如要把脖頸里的血濺在大王身上了！”
當(dāng)時(shí)秦昭王不大高興，也只好敲了一下缶。相如回頭招呼趙國(guó)史官寫(xiě)道：“某年某月某日，秦王為趙王敲缶?！鼻貒?guó)的大臣們說(shuō)：“請(qǐng)你們用趙國(guó)的十五座城向秦昭王獻(xiàn)禮?！碧A相如也說(shuō)：“請(qǐng)你們用秦國(guó)的咸陽(yáng)向趙惠文王獻(xiàn)禮?！鼻卣淹踔钡骄蒲缃Y(jié)束，始終也未能壓倒趙國(guó)。
澠池會(huì)結(jié)束以后，由于藺相如功勞大，被封為上卿，位在廉頗之上。
廉頗有點(diǎn)不高興，說(shuō)：“我是趙國(guó)將軍，有攻城野戰(zhàn)的大功，而藺相如只不過(guò)靠能說(shuō)會(huì)道立了點(diǎn)功，可是他的地位卻在我之上，況且相如本來(lái)是卑賤之人，我感到羞恥，在他下面我難以忍受?！辈⑶覔P(yáng)言說(shuō)：“我遇見(jiàn)相如，一定要羞辱他?！碧A相如聽(tīng)到后，不肯和他相會(huì)。藺相如每到上朝時(shí)，常常推說(shuō)有病，不愿和廉頗去爭(zhēng)位次的先后。沒(méi)過(guò)多久，相如外出，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到廉頗，相如就掉轉(zhuǎn)車(chē)子回避。
于是相如的門(mén)客就一起來(lái)直言進(jìn)諫說(shuō)：“我們所以離開(kāi)親人來(lái)侍奉您，就是仰慕您高尚的節(jié)義呀。如今您與廉頗官位相同，廉將軍口出惡言，而您卻害怕躲避他，您怕得也太過(guò)分了，平庸的人尚且感到羞恥，何況是身為將相的人呢！我們這些人沒(méi)出息，請(qǐng)讓我們告辭吧！”
藺相如堅(jiān)決地挽留他們，說(shuō)：“諸位認(rèn)為廉將軍和秦王相比誰(shuí)厲害？”回答說(shuō)：“廉將軍比不了秦王?！毕嗳缯f(shuō)：“以秦王的威勢(shì)，而我卻敢在朝廷上呵斥他，羞辱他的群臣，我藺相如雖然無(wú)能，難道會(huì)怕廉將軍嗎？但是我想到，強(qiáng)秦所以不敢對(duì)趙國(guó)用兵，就是因?yàn)橛形覀儍扇嗽谘?，如今兩虎相斗，?shì)必不能共存。我所以這樣忍讓?zhuān)褪菫榱艘褔?guó)家的急難擺在前面，而把個(gè)人的私怨放在后面?！绷H聽(tīng)說(shuō)了這些話(huà)，就脫去上衣，露出上身，背著荊條，由賓客帶引，來(lái)到藺相如的門(mén)前請(qǐng)罪。他說(shuō)：“我是個(gè)粗野卑賤的人，想不到將軍您是如此的寬厚啊！”二人相互交歡和好，成為生死與共的好友。
秦昭襄王二十九年（公元前278年），秦國(guó)的大將白起再次攻打楚國(guó)。
白起，是秦國(guó)最杰出的將領(lǐng)，整個(gè)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代，列國(guó)名將中似乎也只有以五萬(wàn)雄兵大破秦國(guó)五十萬(wàn)的吳起和諸葛亮崇拜的“東下齊城七十二”的樂(lè)毅堪與比肩。而武道鼻祖武圣孫武，不是此類(lèi)人，他屬于軍事理論家。再如孫臏，他不是軍事統(tǒng)帥，屬于幕僚性質(zhì)的智囊軍師。
當(dāng)時(shí)，楚國(guó)雖然銳氣不再，但畢竟是泱泱大國(guó)，自其滅越國(guó)后，據(jù)有整個(gè)中國(guó)的東南方半壁江山，而且物饒人眾，實(shí)力不俗。白起攻楚，先攻取了鄢、鄧等五座城池（今襄州），而后秦軍越過(guò)秦楚邊境地帶的山區(qū)，白起竟自斷后援，快速突進(jìn)楚境，穿插到楚軍背后，大破楚軍，直驅(qū)楚國(guó)的國(guó)都郢都（今湖北江陵西北），使得楚國(guó)其他雄厚的力量來(lái)不及發(fā)揮作用。這是石破天驚的“斬首行動(dòng)”，簡(jiǎn)直貌似當(dāng)今美軍快速突入伊拉克首都的沙漠風(fēng)暴行動(dòng)。然而白起的行為，和當(dāng)今的美軍又有所不同，美軍貌似只以裝備精良的區(qū)區(qū)幾個(gè)坦克師突入了伊拉克，但背后有鋪天蓋地的空中轟炸和精確打擊的導(dǎo)彈支撐，而白起則真正是孤軍深入，涉險(xiǎn)而為。秦昭襄王二十九年（前278年），白起一舉攻陷了楚國(guó)的京城郢都，焚燒了楚王的墳?zāi)挂牧?，而后向東進(jìn)兵至竟陵，楚軍潰不成軍，退卻到陳（今河南淮陽(yáng)），楚頃襄王將陳作為新都城，仍稱(chēng)作郢都。
此一戰(zhàn)震驚諸國(guó)，構(gòu)筑了秦軍不可戰(zhàn)勝的神話(huà)。
平原君趙勝評(píng)價(jià)白起說(shuō)：“武安君之為人也，小頭而銳下，瞳子白黑分明，視瞻不轉(zhuǎn)。小頭而銳下者，斷敢行也。瞳子白黑分明者，見(jiàn)事明也。視瞻不轉(zhuǎn)者，執(zhí)志強(qiáng)也?？膳c持久，難與爭(zhēng)鋒。”可見(jiàn)白起這個(gè)人，并不是高大威猛之士，而是個(gè)小腦袋、尖下巴，但是眼睛黑白分明，爍爍有神。
同年，秦又攻占了楚國(guó)巫、黔中郡。這樣，加上上一代所占據(jù)的巴蜀，秦國(guó)勢(shì)力就覆蓋了兩湖和云貴川，秦國(guó)已經(jīng)不是西北黃土高坡上的邊陲秦國(guó)，而是具有了整個(gè)從西北到西南、中南大半個(gè)中國(guó)的蔥蔥郁郁的秦國(guó)了。
擊楚之后，秦國(guó)再次把目光投向魏國(guó)，武安君白起又攻打魏國(guó)，攻占了兩座城。
秦昭襄王三十二年（公元前275年），秦國(guó)穰侯魏冉再次攻打魏國(guó)，韓國(guó)派遣大將救魏國(guó)，魏冉打敗了韓魏聯(lián)軍，斬首了四萬(wàn)人。
秦昭襄王三十三年（公元前274年），穰侯魏冉再次攻打魏國(guó)，攻占了四座城。
秦昭襄王三十四年（公元前273年），三晉國(guó)家發(fā)生內(nèi)訌，魏國(guó)、趙國(guó)聯(lián)合攻打韓國(guó)的華陽(yáng)（河南鄭州新鄭市），秦國(guó)借口營(yíng)救韓國(guó)，趁機(jī)出兵，首先打敗了魏軍，斬首十三萬(wàn)人，魏國(guó)被迫割南陽(yáng)（河南焦作修武縣以西）給秦國(guó)求和；接著，又打敗了趙軍，攻占了趙國(guó)三座城，趙被迫以公子部為質(zhì)于秦，并與秦簽訂了以焦、魏、牛狐交換三城的協(xié)議。后又反悔。四十六年，秦昭襄王以趙不履行協(xié)義為由。。
秦昭襄王三十七年（公元前270年），再接再厲，以趙不履行協(xié)議為由，派遣中更胡陽(yáng)攻打趙國(guó)，直插連接趙國(guó)國(guó)都邯鄲與舊都晉陽(yáng)的交通要道上的重鎮(zhèn)閼與（在今山西晉中和順），包圍了閼與城。
這一招太厲害了。趙國(guó)的國(guó)土，一半在山西，一半在河北，除此之外，還擁有河南一部，內(nèi)蒙古一部，但主體是山西和河北，而山西河北之間，為太行山所隔斷，太行山南起今河南省濟(jì)源市的王屋山，北迄今北京的居庸關(guān)銜接燕山山脈，綿延縱貫八百里，為山西、河北的分界線(xiàn)，也是黃土高原與華北平原的分界線(xiàn)。太行山巍峨聳立，峰高崖險(xiǎn)，山勢(shì)雄渾，其間只有受桑干河、拒馬河、滹沱河、漳河、沁河、丹河等河川橫向切割所形成的八條峽谷孔道可通行，稱(chēng)“太行八陘”，由北到南依次是軍都陘、蒲陰陘、飛狐陘、井陘、滏口陘、白陘、太行陘、軹關(guān)陘，滏口陘就在趙國(guó)國(guó)都邯鄲，閼與就在這條國(guó)都通往舊國(guó)都山西晉陽(yáng)的孔道上的正中間，拿下閼與，再想從邯鄲去晉陽(yáng)，就只好長(zhǎng)途漫漫向南去繞白陘或向北去繞井陘了。
這下趙惠文王急了，忙召廉頗商議，廉頗認(rèn)為閼與“道遠(yuǎn)險(xiǎn)狹，難救?！钡沁@個(gè)命根子所在怎么能丟掉呢，于是又召趙奢商議。趙奢認(rèn)為：“其道遠(yuǎn)險(xiǎn)狹，譬之猶兩鼠斗于穴中，將勇者勝?！贝俗h正合趙王心思，于是趙王任命趙奢為將，率軍往解閼與之圍。
趙奢受命率軍出征去解閼與之圍，卻在離開(kāi)邯鄲僅30里便停下不走了，下令全軍修筑營(yíng)壘，還在營(yíng)壘周?chē)拗酥T多屏障，擺出一副畏懼秦軍、無(wú)心閼與、僅求保住都城的姿態(tài)。為了防止部下對(duì)此有悖常理的安排提出異議干擾軍政，趙奢嚴(yán)令不得議論，下令部隊(duì)：“有以軍事諫者死?！避娭幸粚⒛筒蛔〗ㄗh火速去馳援，趙奢立即以違令將其斬殺。這一駐就是28天，閼與苦戰(zhàn)待援，望眼欲穿，眼看就要支撐不下去了，而趙奢依然我行我素，不為之所動(dòng)，還下令再次增筑營(yíng)壘。秦軍派遣細(xì)作悄悄潛入趙軍駐地偵察，趙奢下令趙軍將士佯裝不知，任其來(lái)去，秦軍細(xì)作把偵知的趙軍情況報(bào)告給胡陽(yáng)，胡陽(yáng)非常高興，說(shuō)：“夫去國(guó)三十里而軍不行，乃增壘，閼與非趙地也?！鼻剀娂?xì)作離去后，趙奢突然下令集合部隊(duì)，全軍卷甲而趨，向西急進(jìn)，僅兩日一夜便抵達(dá)距離閼與五十里的地方。胡陽(yáng)大驚，急令攻城的部隊(duì)轉(zhuǎn)攻援軍。這時(shí)，趙軍中有一位名叫許歷的軍士，進(jìn)見(jiàn)趙奢說(shuō)：“先據(jù)北山上者勝，后至者敗。”趙奢采納了許歷的建議，立刻發(fā)兵萬(wàn)人，搶占了北山制高點(diǎn)。果然，秦軍后至，爭(zhēng)奪北山不得上，擁擠于山下，陷入十分被動(dòng)地位。趙軍以偏師利用有利地勢(shì)，居高臨下，俯擊秦軍，以主力“厚集其陣”予以壓迫，秦軍大敗，四散潰逃，閼與之圍遂解。此次戰(zhàn)役，使威行諸侯的強(qiáng)秦遭受了一次最大的挫折，多年后仍不敢輕舉妄動(dòng)，恐怕重蹈閼與之覆轍。班師回朝后，趙惠文王封趙奢為馬服君，地位與廉頗、藺相如平起平坐，被后人列為山東六國(guó)的八大名將之一。又封許歷為國(guó)尉。
秦國(guó)遭到當(dāng)頭一棒，圖趙受阻。但是這年，秦昭襄王得到了一個(gè)新人才范雎。
范雎是魏國(guó)人，他最崇拜蘇秦、張儀、公孫衍，并效仿他們周游列國(guó)，希望能夠像他們那樣有所作為，但卻一事無(wú)成，無(wú)奈回到魏國(guó)，在中大夫須賈門(mén)下跑腿做事。范雎隨同須賈出使，齊襄王很欣賞范雎的口才，就派專(zhuān)人給范雎送去了十斤黃金以及牛肉美酒等禮物，須賈知道了這件事，認(rèn)為范雎必是把魏國(guó)秘密出賣(mài)給齊國(guó)了，才得到這樣的厚禮饋贈(zèng)?；氐轿簢?guó)后，須賈就把這件事報(bào)告給了魏國(guó)宰相魏齊，魏齊聽(tīng)了后大怒，就命令用板子、荊條抽打這個(gè)魏奸賣(mài)國(guó)賊，打得范雎脅折齒斷，然后用席子把他卷了卷扔在廁所里，又讓宴飲的賓客喝醉了輪番往范雎身上撒尿。范雎對(duì)看守說(shuō)：“您如果放走我，我日后必定重重謝您?！笨词赜幸夥抛叻饿?，就向魏齊請(qǐng)示說(shuō)，把席子里的死人扔掉算了。魏齊喝得酩酊大醉，就順口說(shuō)：“行吧?！狈饿乱蚨靡蕴用?。后來(lái)魏齊后悔了，又派人去搜索范雎。有個(gè)為人很仗義并且欣賞范雎的鄭安平，把范雎隱藏起來(lái)，范雎改名叫張祿。
公元前271年，秦昭襄王派使臣王稽出訪(fǎng)魏國(guó)，鄭安被安排侍候王稽。王稽問(wèn)他：“魏國(guó)有賢能的人士可愿跟我一起到西邊去嗎？”鄭安平說(shuō)：“有位張祿先生，不過(guò)他有仇人，不敢白天出來(lái)?！蓖趸f(shuō)：“夜里你跟他一起來(lái)好了。”鄭安平就在夜里帶著張祿來(lái)拜見(jiàn)王稽。兩個(gè)人一交談，王稽感覺(jué)范雎是個(gè)人才，就對(duì)他說(shuō)：“先生請(qǐng)?jiān)谌哪线叺戎摇！?p> 當(dāng)天，王稽便辭別魏王回國(guó)，驅(qū)車(chē)經(jīng)過(guò)三亭岡，載上了范雎。車(chē)入秦國(guó)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)有一隊(duì)車(chē)馬馳來(lái)。范雎問(wèn)：“過(guò)來(lái)的是什么人？”王稽說(shuō)：“是國(guó)相穰侯去東邊巡行視察縣邑，正好我給你向他推薦一下?！狈饿抡f(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)穰侯獨(dú)攬秦國(guó)大權(quán)，他最討厭收納各國(guó)的說(shuō)客，我還是在車(chē)?yán)锒悴匾幌隆！辈灰粫?huì)兒，穰侯果然來(lái)到，詢(xún)問(wèn)王稽：“關(guān)東的局勢(shì)有什么變化？”王稽答道：“沒(méi)有?！别钣蛛S口問(wèn)王稽：“先生該不會(huì)帶著那般說(shuō)客一起來(lái)吧？這種人一點(diǎn)好處也沒(méi)有，只會(huì)擾亂別人的國(guó)家罷了?！蓖趸s快回答說(shuō)：“臣下不敢?！眱扇穗S即告別而去。范雎對(duì)王稽說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)穰侯是個(gè)智謀之士，且生性多疑，剛才他懷疑車(chē)中藏著人，可是忘記搜查了?！庇谑欠饿戮吞萝?chē)來(lái)奔走，說(shuō)：“這件事穰侯不會(huì)甘休必定后悔沒(méi)有搜查車(chē)子?！贝蠹s走了十幾里路，穰侯果然派騎兵追回來(lái)搜查車(chē)子，沒(méi)發(fā)現(xiàn)有人，這才作罷。王稽于是與范雎進(jìn)了咸陽(yáng)。
王稽向秦王報(bào)告了出使情況后，趁機(jī)進(jìn)言道：“魏國(guó)有個(gè)張祿先生，此人是天下難得的能言善辯之士。他說(shuō)‘秦王的國(guó)家處境危險(xiǎn)已到了層層堆蛋的地步，能采用我的方略便可安全。但需面談不能用書(shū)信傳達(dá)’。所以我把他載到秦國(guó)來(lái)了?！鼻卣淹醪幌嘈胚@套話(huà)，只讓范雎住在客舍，給他粗劣的飯食吃。就這樣，范雎等待秦王接見(jiàn)有一年多。
當(dāng)時(shí)，秦昭王已經(jīng)在位三十六年了。秦國(guó)在南面奪取了楚國(guó)的國(guó)都，在東面攻破了齊國(guó)，又圍攻韓、趙、魏三晉，只差個(gè)遠(yuǎn)在北陲的燕國(guó)，戰(zhàn)國(guó)七雄就被秦國(guó)打遍了，因此信心滿(mǎn)滿(mǎn)因而討厭說(shuō)客之類(lèi)耍嘴皮子的人，從不相信他們。
秦昭襄王雖然主持對(duì)外戰(zhàn)功赫赫，但在國(guó)內(nèi)卻仍然是個(gè)虛位之君，國(guó)家大權(quán)仍掌握在宣太后和他兩個(gè)弟弟穰侯魏冉、華陽(yáng)君羋戎以及秦昭襄王的兩個(gè)弟弟涇陽(yáng)君、高陵君手里，他們都有封賜的領(lǐng)地，私家的富有甚至超過(guò)了國(guó)家。其中穰侯魏冉執(zhí)掌著相國(guó)大權(quán)。
范雎郁郁不得志，就給秦昭襄王上書(shū)一篇長(zhǎng)篇大論：“我聽(tīng)說(shuō)圣明的君主推行政事，勞苦大的俸祿多，功績(jī)多的爵位高，沒(méi)有才能的不敢擔(dān)當(dāng)官職，有才能的也不會(huì)被埋沒(méi)。假使您認(rèn)為我的話(huà)可用，希望您予以采納推行；如果認(rèn)為我的話(huà)不可用，那么我在這里也沒(méi)有意義。庸碌的君主根據(jù)自己的喜惡待人，圣明的君主就不這樣，獎(jiǎng)賞一定施給有功的人，刑罰一定判在有罪人的身上。我的胸膛耐不住鍘刀和砧板，我的腰也承受不了小斧和大斧，怎么敢用毫無(wú)根據(jù)的主張來(lái)試探大王呢？即使您認(rèn)為我是個(gè)微賤的人而輕蔑，難道就不重視推薦我的人嗎？周室有砥砨、宋國(guó)有結(jié)緣、魏國(guó)有縣藜、楚國(guó)有和氏玉，這四件寶玉均產(chǎn)于土中，而著名的工匠卻誤認(rèn)為是石頭，但它們終究成為天下的名貴器物。高明的醫(yī)生能知道病人的生死，圣明的君主能洞察國(guó)事的成敗，認(rèn)為于國(guó)家有利的就實(shí)行，有害的就舍棄，有疑惑的就稍加試驗(yàn)，即使舜和禹死而復(fù)生，也不能改變這種方略。要說(shuō)的至深話(huà)語(yǔ)，我不敢寫(xiě)在書(shū)信上，一些淺露的話(huà)又不值得您一聽(tīng)。是我愚笨而不符合大王的心意呢？還是推薦我的人人賤言微而不值得聽(tīng)信呢？如果不是這樣，我希望您賜給我少許游覽觀賞的空閑時(shí)間，讓我拜見(jiàn)您一次。如果一次談話(huà)沒(méi)有效果，我請(qǐng)求伏罪受死刑?！?p> 讀了這封書(shū)信，秦昭襄王覺(jué)得好笑的同時(shí)產(chǎn)生好奇心，想沒(méi)事見(jiàn)見(jiàn)這位張祿先生并逗逗他，便讓王稽派專(zhuān)車(chē)去接范雎。
范雎到了宮門(mén)口，假裝不是路徑徑直就往里走。恰巧碰到秦昭襄王出來(lái)，宦官趕緊驅(qū)趕范雎并大聲喝斥：“快滾一邊去，大王來(lái)了。”范雎高聲叫嚷到：“秦國(guó)哪里有王？只有太后和穰侯罷了?！鼻卣严逋趼?tīng)了這話(huà)，心中砰然一動(dòng)，便上前去迎接范雎，并向他道歉說(shuō)：“我本該早就向您請(qǐng)教了，正遇到處理義渠事件很緊迫，現(xiàn)在義渠事件已經(jīng)處理完畢，我才得機(jī)會(huì)向您請(qǐng)教。我這個(gè)人很糊涂、不聰敏，讓我向您敬行一禮。”說(shuō)著，向范雎深施一禮。這一天，凡是看到這個(gè)境況的文武百官，沒(méi)有一個(gè)不肅然起敬。
秦昭襄王所說(shuō)“義渠事件”，就是和他母親一道處置母親的情夫義渠王，收編義渠國(guó)民。此事發(fā)生在這一年。
秦昭襄王喝退了左右，把范雎接到宮中，看看沒(méi)有旁人，竟然向向范雎行跪拜大禮，說(shuō)：“先生怎么賜教我？”
范雎也竟然托大而不說(shuō)話(huà)，只是“嗯嗯”兩聲。停了一會(huì)，秦昭襄王長(zhǎng)跪著又問(wèn)范雎：“先生怎么賜教我？”范雎說(shuō)：“嗯嗯”。秦昭襄王又問(wèn)：“先生怎么賜教我？”范雎說(shuō)：“嗯嗯?！?p> 秦昭襄王依然長(zhǎng)跪著說(shuō)：“先生終究也不賜教我了嗎？”
范雎這才說(shuō)：“不敢這樣。我聽(tīng)說(shuō)從前姜子牙遇到周文王時(shí)，他只是個(gè)渭水邊上釣魚(yú)的漁夫罷了，他們沒(méi)有任何交情，但文王聽(tīng)完他一席話(huà)便立他為太師，并用車(chē)載著他一起回宮，因?yàn)樗倪@番話(huà)說(shuō)到了文王的心坎里。因此文王便得到姜子牙的輔佐而終于統(tǒng)一了天下。假使當(dāng)初文王疏遠(yuǎn)姜子牙而不與他深談，周朝就沒(méi)有做天子的德望，而文王、武王也就無(wú)人輔佐來(lái)成就他們統(tǒng)一天下的大業(yè)了。如今我是個(gè)寄居異國(guó)他鄉(xiāng)的臣子，與大王也是交情生疏，而我所希望陳述的都是匡扶補(bǔ)正國(guó)君的大事。我處在大王與親人的骨肉關(guān)系之間來(lái)談這些大事，本愿進(jìn)獻(xiàn)我的一片愚誠(chéng)的忠心，可不知大王心里是怎么想的，這就是大王連續(xù)三次詢(xún)問(wèn)我而我不敢回答的原因。我并不是害怕什么而不敢說(shuō)出來(lái)，我明知今天向您陳述主張明天有可能伏罪受死，可是我決不想逃避。大王果真照我的話(huà)辦了，受死不值得我憂(yōu)患，流亡不值得我苦惱，就是漆身生癩，披發(fā)裝瘋我也不會(huì)感到羞恥。五帝那樣的圣明終不免死去，三王那樣的仁愛(ài)也不免死去，春秋五霸那樣的賢能都死了，烏獲、任鄙那樣力大無(wú)比也難免一死，成荊、孟賁、王慶忌、夏育那樣勇猛威武也一個(gè)個(gè)死去了。由此可見(jiàn)，死亡這是每個(gè)人必不可免的，處于明了必然死去的形勢(shì)下，能夠?qū)η貒?guó)有少許補(bǔ)益，這就是我的最大愿望，我又擔(dān)憂(yōu)什么呢？過(guò)去伍子胥被裝在口袋里逃出了昭關(guān)，路上夜里行走，白天隱藏，走到陵水，連飯也吃不上，爬著行走，裸出上身，叩著響頭，鼓起肚皮吹笛子，在吳國(guó)街市上到處行乞討飯，可后來(lái)終于振興了吳國(guó)，使闔閭成為霸主。假使我能像伍子胥一樣極盡智謀效忠秦國(guó)，就是把我囚禁起來(lái)，終身不再見(jiàn)大王，這樣我的主張實(shí)行了，我又擔(dān)憂(yōu)什么呢？過(guò)去箕子漆身生癩，披發(fā)裝瘋，可是對(duì)君主毫無(wú)益處。假使我也跟箕子有同樣的遭遇披發(fā)裝瘋，可是能夠?qū)ξ艺J(rèn)為賢能的君主有所補(bǔ)益，這是我的最大榮幸，我又有什么恥辱的？我所擔(dān)憂(yōu)的，只是怕我死后，天下人看見(jiàn)我為君主盡忠反而遭到死罪，因此閉口停步，沒(méi)有誰(shuí)肯向秦國(guó)來(lái)罷了。現(xiàn)在您在上面害怕太后的威嚴(yán)，在下面被奸佞臣子的惺惺作態(tài)所迷惑，自己身居深宮禁院，離不開(kāi)左右近臣的把持，終身迷惑不清，也沒(méi)人幫助您辨出邪惡。長(zhǎng)此下去，從大處說(shuō)國(guó)家覆亡，從小處說(shuō)您孤立無(wú)援岌岌可危，這是我所擔(dān)憂(yōu)的，只此而已。至于說(shuō)困窮、屈辱一類(lèi)的事情，處死、流亡之類(lèi)的憂(yōu)患，我是從不怕的。如果我死了而秦國(guó)得以大治，這是我死了比活著更有意義?！?p> 秦昭襄王依然長(zhǎng)跪著說(shuō)：“先生這是怎么說(shuō)呢！秦國(guó)偏僻遠(yuǎn)處一隅，我本人愚笨無(wú)能，先生竟屈尊光臨此地，這是上天恩準(zhǔn)我煩勞先生來(lái)保存我的先王的遺業(yè)啊。我能受到先生的教誨，這正是上天恩賜我的先王，而不拋棄他們的這個(gè)后代啊。先生怎么說(shuō)這樣的話(huà)呢！從這以后，事情無(wú)論大小，上至太后，下到大臣，有關(guān)問(wèn)題希望先生毫無(wú)保留地給我以指教，不要再懷疑我了?！?p> 范雎聽(tīng)了后打躬行禮，秦昭王也連忙還禮。
范雎這才開(kāi)始切入實(shí)質(zhì)，說(shuō)：“大王的國(guó)家，四面都是堅(jiān)固的要塞，北面有甘泉高山、谷口險(xiǎn)隘，南面環(huán)繞著涇、渭二水，右邊是隴山、蜀道，左邊是函谷關(guān)、肴阪山，雄師百萬(wàn)，戰(zhàn)車(chē)千輛，有利就進(jìn)攻，不利就退守，這是據(jù)以建立王業(yè)的好地方啊。百姓不敢因私事而爭(zhēng)斗，卻勇敢地為國(guó)家去作戰(zhàn)，這是據(jù)以建立王業(yè)的好百姓啊?，F(xiàn)在大王同時(shí)兼有地利、人和這兩種有利條件。憑著秦國(guó)士兵的勇猛，戰(zhàn)車(chē)的眾多，去制伏諸侯，就如同放出壯犬去捕捉跛足的兔子那樣容易，建立霸王的事業(yè)是完全能夠辦到的，可是您的臣子們卻都不稱(chēng)職。這都是因?yàn)轲顬榍貒?guó)出謀劃策不肯竭盡忠心，而大王的計(jì)策也有失誤之處啊?！?p> 秦昭襄王說(shuō)：“我愿意聽(tīng)一聽(tīng)我的失策之處。”
可此時(shí)范雎發(fā)覺(jué)有不少人在偷聽(tīng)，于是不敢再深入去說(shuō)太后專(zhuān)權(quán)的事，就說(shuō)著話(huà)題談穰侯對(duì)諸侯國(guó)的外交謀略，并借以觀察秦王的態(tài)度。于是湊向秦昭王面前說(shuō)：“穰侯越過(guò)韓、魏兩國(guó)去進(jìn)攻齊國(guó)綱壽，這不是個(gè)好計(jì)策。我猜想是算計(jì)想自己少出兵而讓韓、魏兩國(guó)盡遣兵力來(lái)協(xié)同，這就違背情理了?，F(xiàn)在已經(jīng)看出這兩個(gè)友國(guó)并不真正親善，您卻要越過(guò)他們的國(guó)境去進(jìn)攻齊國(guó)，合適嗎？這在計(jì)策上考慮太欠周密了。況且曾有過(guò)這種失算的先例，先前齊湣王向南攻打楚國(guó)，殺楚軍、斬楚將，開(kāi)辟了千里之遙的領(lǐng)土，可是最后齊國(guó)連寸尺土地也沒(méi)得到，都便宜了韓魏。難道是不想得到土地嗎，是形勢(shì)迫使它不可能占有啊，各諸侯國(guó)看到齊國(guó)勞軍遠(yuǎn)征已經(jīng)疲憊困頓國(guó)力大衰，國(guó)君與臣屬又不和，便發(fā)兵進(jìn)攻齊國(guó)，結(jié)果大敗齊國(guó)，齊國(guó)將士受辱潰不成軍，上下一片責(zé)怪齊王之聲，說(shuō)：‘策劃攻打楚國(guó)的是誰(shuí)？’齊王說(shuō)：‘是田文策劃的。’于是齊國(guó)大臣發(fā)動(dòng)叛亂，田文被迫逃亡出走。由此可見(jiàn)齊國(guó)大敗的原因，就是因?yàn)樗谋M兵力攻打遠(yuǎn)方的楚國(guó)反而使韓、魏兩國(guó)從中獲得厚利。這就叫做把兵器借給強(qiáng)盜，把糧食送給竊賊啊。大王應(yīng)該遠(yuǎn)交近攻，這樣攻取一寸土地就成為您的一寸土地，攻取一尺土地也就成為您的一尺土地。如今放棄近國(guó)而攻打遠(yuǎn)邦，不也太荒謬了嗎？還有，過(guò)去中山國(guó)領(lǐng)土有方圓五百里，趙國(guó)獨(dú)自把它吞并了，功業(yè)建成，名聲高楊，利益到手，天下沒(méi)有誰(shuí)能侵害它?，F(xiàn)在韓、魏兩國(guó)，地處中原是天下的中心部位，大王如果打算稱(chēng)霸天下，就必須圖謀中原國(guó)家，威脅楚國(guó)、趙國(guó)。楚國(guó)強(qiáng)大您就親近趙國(guó)，趙國(guó)強(qiáng)大您就親近楚國(guó)，楚國(guó)、趙國(guó)都親附您，齊國(guó)必然恐懼了，齊國(guó)恐懼，必定低聲下氣拿出豐厚財(cái)禮來(lái)奉事秦國(guó)，齊國(guó)親附了秦國(guó)，那么韓、魏兩國(guó)便乘勢(shì)可以收服了。”
秦昭襄王說(shuō)：“我就恭候您的指教了?！庇谑鞘诮o范雎客卿官職，同他一起謀劃軍事。而且當(dāng)即就聽(tīng)從了范雎的謀略，派五大夫綰帶兵去攻打魏國(guó)，拿下了懷邑。兩年后，又奪取了邢丘。
而后，范雎給秦昭襄王謀劃了一條意義重大的方略，范雎說(shuō)：“秦、韓兩國(guó)的地形，犬牙交錯(cuò)簡(jiǎn)直就像交織的刺繡一樣。秦國(guó)境內(nèi)伸進(jìn)韓國(guó)的土地，就如同樹(shù)干中生了蛀蟲(chóng)，人身內(nèi)患了心病一樣。天下的形勢(shì)沒(méi)有變化就罷了，一旦發(fā)生變化，給秦國(guó)造成禍患的還有誰(shuí)能比韓國(guó)大呢？大王不如攏住韓國(guó)?！鼻卣淹跽f(shuō)：“我本來(lái)就想攏住韓國(guó)，可是韓國(guó)不聽(tīng)從，對(duì)它該怎么辦才好？”范雎回答道：“您進(jìn)兵去攻滎陽(yáng)，拿下滎陽(yáng)，韓國(guó)由鞏縣通往成皋的道路被堵住，再在北面切斷太行山的要道，韓國(guó)就會(huì)被分割成三塊孤立的地區(qū)。
范雎這一方略謀劃，不但從根本上威脅到韓國(guó)，也是引發(fā)和造成秦趙長(zhǎng)平大戰(zhàn)的原因。
此時(shí)，范雎眼見(jiàn)自己一天比一天得到了秦昭襄王信任，便鼓起膽子切入秦國(guó)真正的關(guān)鍵問(wèn)題了。公元前266年，范雎秦昭襄王說(shuō)：“我住在山東時(shí)，只聽(tīng)說(shuō)齊國(guó)有田文，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)齊國(guó)有齊王；而今在齊國(guó)，只聽(tīng)說(shuō)秦國(guó)有太后、穰侯、華陽(yáng)君以及高陵君、涇陽(yáng)君，從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)秦國(guó)有秦王。獨(dú)掌國(guó)家大權(quán)的稱(chēng)做王，能夠興利除害的稱(chēng)做王，掌握生殺予奪權(quán)勢(shì)的稱(chēng)做王。如今太后獨(dú)斷專(zhuān)行毫無(wú)顧忌，穰侯出使國(guó)外從不報(bào)告，華陽(yáng)君、涇陽(yáng)君等懲處斷罰隨心所欲，高陵君任免官吏也從不請(qǐng)示。四種權(quán)貴湊在一起而國(guó)家卻沒(méi)有危險(xiǎn)，那是從來(lái)沒(méi)有過(guò)的。人們處在這四種權(quán)貴的統(tǒng)治下，就是我所說(shuō)的沒(méi)有秦王啊。既然如此，那么大權(quán)怎么能不旁落，政令又怎么能由大王發(fā)出呢？我聽(tīng)說(shuō)善于治國(guó)的，就是要在國(guó)內(nèi)使自己的威勢(shì)牢固而對(duì)國(guó)外使自己的權(quán)力集中。穰侯的使臣操持著大王的重權(quán)，對(duì)諸侯國(guó)發(fā)號(hào)施令，他又向天下遍派持符使臣訂盟立約，征討敵方，攻伐別國(guó)，沒(méi)有誰(shuí)不敢聽(tīng)命。如果打了勝仗，奪取了城地他就把好處歸入陶邑；國(guó)家一旦遭到困厄他便可在諸侯國(guó)中用事；如果打了敗仗就會(huì)讓百姓怨恨國(guó)君，而把禍患推給國(guó)家。有詩(shī)說(shuō)：‘樹(shù)上結(jié)果太多就要壓折樹(shù)枝，樹(shù)枝斷了就會(huì)傷害樹(shù)心；封地城邑太大就要危害國(guó)都，抬高臣屬就會(huì)壓抑君主。’從前崔杼、淖齒在齊國(guó)專(zhuān)權(quán)，崔杼射中齊莊公的大腿并殺死了他；李兌在趙國(guó)專(zhuān)權(quán)，把趙武靈王囚禁在沙丘的宮里，一百天被困餓而死。如今我聽(tīng)說(shuō)秦國(guó)的太后、穰侯專(zhuān)權(quán)，高陵君、華陽(yáng)君和涇陽(yáng)君相幫同，最終是不要秦王的，這也就是淖齒、李兌一類(lèi)的人物啊。再說(shuō)夏、商、周三代亡國(guó)的原因，就是君主把大權(quán)全都交給寵臣，恣意飲酒縱情游獵，不理朝政。他們授權(quán)任職的寵臣，一個(gè)個(gè)妒賢嫉能，瞞上欺下，謀取私利，從不為君主考慮，可是君主又不醒悟，因此喪失了自己的國(guó)家。如今秦國(guó)從小鄉(xiāng)官到各個(gè)大官吏，再到大王的左右侍從，沒(méi)有一個(gè)不是相國(guó)穰侯的親信。我看到大王在朝廷孤單一人，我暗自替您害怕，在您之后，擁有秦國(guó)的怕不是您的子孫了?！?p> 其實(shí)，這才是秦昭襄王之所以以堂堂國(guó)君而屈尊下跪接納范睢的原因。秦昭襄王嬴稷自登基以來(lái)就一直隱隱感覺(jué)到一種不詳和不快，但是沒(méi)敢這么直白地去想。如今聽(tīng)了這番挑明了的話(huà)，如夢(mèng)初醒，大感驚懼，說(shuō)：“說(shuō)得對(duì)?！?p> 于是，秦昭襄王痛下決心，廢棄了宣太后，并把穰侯、高陵君、華陽(yáng)君、涇陽(yáng)君全部禮送出國(guó)都，收回了穰侯的相印，任命范睢為相國(guó)。說(shuō)是禮送，實(shí)質(zhì)上就是驅(qū)逐。據(jù)說(shuō)穰侯到封地陶邑去的時(shí)候，由朝廷派給車(chē)子和牛幫他拉東西出國(guó)都，裝載東西的車(chē)子有一千多輛。到了國(guó)都關(guān)卡，守關(guān)官吏檢點(diǎn)物品，發(fā)現(xiàn)珍貴奇異的寶物比國(guó)君家還要多。隨后，秦昭王把應(yīng)城封給范睢，封號(hào)應(yīng)侯。
人生快意大丈夫，用在范睢身上太合適了。范睢做了相國(guó)后，仍名叫張祿，魏國(guó)人對(duì)此毫無(wú)所知，認(rèn)為范睢早已死了。魏王聽(tīng)到秦國(guó)即將向東攻打韓、魏兩國(guó)的消息，便派那個(gè)范睢曾經(jīng)跟隨過(guò)的須賈出使秦國(guó)，范睢得知后，便改裝出行，穿著破舊的衣服到外交招待所見(jiàn)須賈。
須賈一見(jiàn)范睢大感驚愕，說(shuō)：“范叔還活著??？”范睢應(yīng)到：“是啊。”須賈逗他說(shuō)：“范叔是來(lái)秦國(guó)游說(shuō)的吧？”范睢答道：“不是，我流落逃跑到這里，能游說(shuō)什么呢?！表氋Z問(wèn)他：“如今你干些什么事？”范睢答道：“我給人家當(dāng)差役?！表氋Z聽(tīng)了此話(huà)，不禁萌生憐憫之情，便招待范睢吃飯，飯桌上，須賈不無(wú)同情地說(shuō)：“范叔怎么貧寒到這個(gè)樣子。”于是就取出了自己一件絲袍送給了他。須賈閑談問(wèn)道：“秦國(guó)的相國(guó)張君，你知道他吧。我聽(tīng)說(shuō)他在秦王那里很得寵，有關(guān)天下的大事都由相國(guó)張君決定。這次我來(lái)出使，成敗也取決于張君?！辈涣戏额【谷徽f(shuō)：“我的主人跟他很熟，就是我也能求見(jiàn)的，就由我給您引見(jiàn)張君吧?！甭?tīng)了這話(huà)，須賈又萌生挑逗之心，就對(duì)他說(shuō)：“我的馬病了，車(chē)軸也斷了，不是四匹馬拉的大車(chē)，我是決不出門(mén)的?！狈额≌f(shuō)：我愿意替您向我的主人借來(lái)四匹馬拉的大車(chē)?！?p> 范睢回去調(diào)來(lái)四馬車(chē)，親自駕車(chē)，載著須賈直進(jìn)了秦國(guó)相府。相府的人看范睢駕車(chē)而來(lái)，很是驚愕，但也趕緊按規(guī)矩回避。須賈見(jiàn)到這般情景，感到很奇怪。到了相國(guó)辦公室門(mén)口，范睢對(duì)須賈說(shuō)：“您看著車(chē)等等我，我替您進(jìn)去向張相國(guó)通報(bào)一聲?！表氋Z就拉著馬在門(mén)口等，拽著韁繩等了半天不見(jiàn)出來(lái)，便問(wèn)門(mén)卒說(shuō)：“范叔進(jìn)去很長(zhǎng)時(shí)間了不出來(lái)，是怎么回事？”門(mén)卒卻問(wèn)：“誰(shuí)是范叔？”須賈說(shuō)：“就是剛才進(jìn)去的那個(gè)?！遍T(mén)卒說(shuō)：“他是張相國(guó)啊?！表氋Z一聽(tīng)大驚失色，鬧了半天張相國(guó)乃是范睢，想起范睢的“賣(mài)國(guó)賊”因他而起，趕緊脫掉上衣，光起膀子，雙膝跪地，托門(mén)卒進(jìn)去向范睢認(rèn)罪。范睢掛上盛大的帳幕，召來(lái)衙役侍從，讓須賈上堂來(lái)見(jiàn)。須賈連叩響頭，口稱(chēng)死罪，說(shuō)：“我沒(méi)想到您靠自己的能力達(dá)到這么高的尊位，我不敢再讀天下的書(shū)，也不敢再參與天下的事了。我犯下了應(yīng)該烹殺的大罪，把我拋到荒涼野蠻的胡貉地區(qū)我也心甘情愿，讓我活讓我死只聽(tīng)?wèi){您的心情吧?！狈额≌f(shuō)：“你的罪狀有多少？”須賈連忙答道：“拔下我的頭發(fā)來(lái)數(shù)我的罪過(guò)，也不夠數(shù)?！?p> 范睢說(shuō)：“沒(méi)那么多，你的罪狀就三條。從前楚昭王時(shí)申包胥為楚國(guó)謀劃打退了吳國(guó)軍隊(duì)，楚王把楚地的五千戶(hù)封給他作食邑，申包胥推辭不肯接受，為什么？因?yàn)樗淖鎵炘诔?guó)，打退吳軍不是為貪圖賞賜。現(xiàn)在我的祖墳在魏國(guó)，可是你認(rèn)為我對(duì)魏國(guó)有外心暗通齊國(guó)，這是第一條罪狀。當(dāng)魏齊把我扔到廁所里肆意侮辱時(shí)，你不加以制止，這是第二條罪狀。更有甚者你喝醉后也跟著往我身上撒尿，你何等的忍心?。窟@是第三條罪狀。但是你之所以能不被處死，是因?yàn)閺哪阗?zèng)我一件絲袍來(lái)看，還有點(diǎn)老朋友的依戀之情，所以我決定給你一條生路，放了你?！庇谑寝o開(kāi)須賈，結(jié)束了會(huì)見(jiàn)。
須賈去向范睢辭行，范睢大擺宴席，請(qǐng)來(lái)所有各國(guó)使臣與他同坐堂上，享用豐盛的酒菜，讓須賈坐在堂下，在他面前擺上飼料，命令兩個(gè)受過(guò)墨刑的犯人在兩旁?shī)A著他像喂馬一樣喂他吃飼料。范睢責(zé)令他道：“給我去告訴魏王，趕快把魏齊的腦袋拿來(lái)，不然的話(huà)，我就要屠平大梁?！表氋Z回到魏國(guó)，把情況告訴了魏齊，魏齊驚呆了，馬上棄官逃往趙國(guó)，藏到平原君家里。
秦昭襄王打聽(tīng)道魏齊躲藏在平原君家里，就寫(xiě)了封信給平原君說(shuō)：“我久聞您為人有高尚的道德情義，希望跟您交個(gè)像平民百姓一樣無(wú)拘無(wú)束的知心朋友，您肯光臨我這里小住幾日的話(huà)，我愿同您開(kāi)懷暢飲十天?！逼皆詾榍卣严逋跽娴挠幸饨缓茫愕角貒?guó)見(jiàn)了秦昭襄王。秦昭襄王陪他宴飲了幾天，便對(duì)平原君說(shuō)：“從前周文王得到姜子牙尊他為太公，齊桓公得到管仲尊他為仲父，如今范先生也是我的叔父啊。范先生的仇人住在您家里，希望您派人把他的腦袋取來(lái)，不然我就不讓您出函谷關(guān)?！?p> 平原君寧死不從，對(duì)昭王說(shuō)：“顯貴了還要交低賤的朋友，是為了不忘低賤時(shí)的情誼；豪富了還要交貧困的朋友，是為了不忘貧困時(shí)的友情。魏齊，是我的朋友，即使他在我家，我也決不會(huì)把他交出來(lái)，何況現(xiàn)在他根本不在我家呢。”昭王又給趙國(guó)國(guó)君寫(xiě)信，說(shuō)：“大王的弟弟在我這里，范先生的仇人魏齊在大王的弟弟家里，請(qǐng)大王派人拿他的腦袋來(lái)，不然的話(huà)我要發(fā)動(dòng)軍隊(duì)攻打趙國(guó)，而且不把大王的弟弟放出函谷關(guān)。”
趙孝成王接信，派兵包圍了平原君家，危急中魏齊連夜逃出了平原君家，去找趙國(guó)相虞卿。虞卿估計(jì)趙王不可能被說(shuō)服，就解下相印，與魏齊一起逃出趙國(guó)，奔回魏國(guó)大梁，打算通過(guò)信陵君魏無(wú)忌介紹投奔到楚國(guó)去。信陵君聽(tīng)到了這個(gè)消息，有些猶豫不決，就向周?chē)娜舜蚵?tīng)：“虞卿這個(gè)人怎么樣？”當(dāng)時(shí)侯嬴在旁邊，就回答說(shuō)：“人固然很難被別人了解，可了解別人也不是件容易的事。那個(gè)虞卿腳踏草鞋，肩搭雨傘，遠(yuǎn)行而到趙國(guó)，第一次見(jiàn)趙王，趙王賜給他白璧一對(duì)，黃金百兩；第二次見(jiàn)趙王，趙王任命他為上卿；第三次見(jiàn)趙王，得到相印被封萬(wàn)戶(hù)侯。魏齊走投無(wú)路時(shí)投奔了虞卿，虞卿不把自己的高官厚祿看在眼里，解下相印拋棄萬(wàn)戶(hù)侯爵位與魏齊同逃。這種人來(lái)投奔您，您還問(wèn)‘這個(gè)人怎么樣’。人固然很難被別人了解，了解別人也實(shí)在不容易??！”信陵君聽(tīng)出了譏諷自己的意味，深感慚愧，驅(qū)車(chē)到郊外去迎接他們。但魏齊聽(tīng)到的是信陵君猶豫不大肯接見(jiàn)他的消息，刎頸自殺了。趙王得知魏齊自殺身亡，派人取了他的腦袋送到了秦國(guó)，秦昭襄王這才放平原君回趙。
范睢擔(dān)任了秦相之后，王稽對(duì)范睢說(shuō)：“事情不可預(yù)知的有三件，毫無(wú)辦法的有三件。君王說(shuō)不定那一天死去，這是不可預(yù)知的第一件事情；您突然死去，這是不可預(yù)知的第二件事情；我突然死去，這是不可預(yù)知的第三件事情。如果君王有一天死去了，您即使因我沒(méi)被君王重用而感到遺憾，那是毫無(wú)辦法的，這是第一個(gè)毫無(wú)辦法；如果您突然死去了，您即使為還未報(bào)答我而感到遺憾，也是毫無(wú)辦法的，這是第二個(gè)毫無(wú)辦法；假使我突然死去了，您即使因不曾及時(shí)推薦我而感到遺憾，也是毫無(wú)辦法的，這是第三個(gè)毫無(wú)辦法?！狈额÷?tīng)了，就入宮向秦王說(shuō)：“不是王稽對(duì)秦國(guó)的忠誠(chéng)，就不能把我?guī)нM(jìn)函谷關(guān)；不是大王的賢能圣明，就不能使我如此顯貴。如今我的官位做到了相國(guó)，爵位已經(jīng)封到列候，可是王稽還僅是個(gè)謁者，這該不是他帶我進(jìn)關(guān)的本意吧？”
于是，秦昭襄王就任命王稽做河?xùn)|郡守，并且允許他三年之內(nèi)可以不向朝廷匯報(bào)郡內(nèi)的政治、經(jīng)濟(jì)情況。范睢又向秦昭襄王舉薦曾保護(hù)過(guò)他的恩人鄭安平，昭王便把鄭安平從魏國(guó)召來(lái)，任命為將軍。
范睢還散發(fā)家里的財(cái)物，報(bào)答所有曾經(jīng)幫助過(guò)他的人，即便只給過(guò)他一頓飯吃的小恩惠，他也必定報(bào)答，而瞪過(guò)他一眼的小怨仇，他也必定報(bào)復(fù)。這叫“一飯不忘、睚眥必報(bào)。”真乃快意恩仇，但也充分說(shuō)明人非圣賢，從另一個(gè)側(cè)面，也可以看出范睢的心細(xì)如絲、斤斤計(jì)較，這也為白起的悲哀埋下了伏筆。
當(dāng)時(shí)，天下的謀士都聚集在趙國(guó)討論合縱盟約，目的是使六國(guó)聯(lián)合起來(lái)一致對(duì)抗強(qiáng)秦，秦昭襄王得知非常不安，范睢對(duì)秦昭襄王說(shuō)：“大王不必憂(yōu)心，臣可以使他們的合縱之盟約土崩瓦解。請(qǐng)大王看看大王的狗，現(xiàn)在睡著的都好好睡著，站著的都好好站著，走著的都好好走著，停著的都好好停著，彼此之間沒(méi)有任何爭(zhēng)斗。可是，只要在它們之間丟下一塊骨頭，所有的狗就會(huì)立刻跳起來(lái)，呲牙咧嘴露出一副兇殘相，互相爭(zhēng)奪，亂咬亂叫?！狈额【团汕爻继祁∮密?chē)載著美女樂(lè)隊(duì)，并且給他五千金，讓他在趙國(guó)的武安大擺宴席，并說(shuō)：“邯鄲城里的人誰(shuí)愿意來(lái)拿黃金？”結(jié)果很多人來(lái)拿贈(zèng)金，而拿了贈(zèng)金的人，就跟秦國(guó)像兄弟一樣親密。范睢又告訴唐睢說(shuō)：“您此番為秦國(guó)在外交方面建功，可以不必管黃金究竟給了哪些人，只要你把黃金都送完就算功勞不小，現(xiàn)在再派人拿五千金給您?！庇谑翘祁∮钟密?chē)?yán)罅康狞S金出發(fā)，再度前往武安，結(jié)果此次還沒(méi)分完三千金，參加謀劃合縱的人就為黃金而大起內(nèi)訌。
隨后，秦國(guó)便向趙國(guó)發(fā)動(dòng)了進(jìn)攻。秦昭襄王四十二年（公元前265年），秦國(guó)攻趙一路順風(fēng)，迅速攻占了三座城，趙國(guó)無(wú)奈向齊國(guó)求救。齊國(guó)說(shuō)：“必須用王子長(zhǎng)安君作人質(zhì)，才出兵?！遍L(zhǎng)安君是趙太后最小的兒子，趙太后心疼而不同意，大臣們極力勸諫，趙太后急了，對(duì)大臣們說(shuō)：“有再說(shuō)讓長(zhǎng)安君做人質(zhì)的，我老婆子一定朝他的臉吐唾沫?！?p> 趙國(guó)的左師觸龍謁見(jiàn)趙太后，太后怒容滿(mǎn)面地等待他。觸龍進(jìn)來(lái)后慢步走向太后，到了跟前請(qǐng)罪說(shuō)：“老臣腳有病，已經(jīng)喪失了快跑的能力，好久沒(méi)能來(lái)謁見(jiàn)了，私下里原諒自己，可是怕太后玉體偶有欠安，所以很想來(lái)看看太后?！碧笳f(shuō)：“我老婆子行動(dòng)全靠手推車(chē)?！庇|龍說(shuō)：“每天的飲食該不會(huì)減少吧？”太后說(shuō)：“就靠喝點(diǎn)粥罷了?！庇|龍說(shuō)：“老臣現(xiàn)在胃口很不好，就自己堅(jiān)持著步行，每天走三四里，稍為增進(jìn)一點(diǎn)食欲，對(duì)身體也能有所調(diào)劑。”太后說(shuō)：“我老婆子可做不到?！边@樣閑扯了半天蛋，太后的臉色稍微和緩些了。于是左師公說(shuō)：“老臣的劣子舒祺，年紀(jì)最小，不成才。臣子老了，偏偏愛(ài)憐他。希望能派他到侍衛(wèi)隊(duì)里湊個(gè)數(shù)，來(lái)保衛(wèi)王宮。所以冒著死罪來(lái)稟告您?！碧笳f(shuō)：“一定同意您的。年紀(jì)多大了？”回答說(shuō)：“十五歲了。雖然還小，希望在老臣沒(méi)死的時(shí)候先拜托給太后?！碧笳f(shuō)：“做父親的也愛(ài)憐他的小兒子嗎？”回答說(shuō)：“比做母親的更愛(ài)?！碧笮Φ溃骸皨D道人家特別喜愛(ài)小兒子。”回答說(shuō)：“老臣個(gè)人的看法，老太后愛(ài)女兒燕后，要?jiǎng)龠^(guò)長(zhǎng)安君?！碧笳f(shuō)：“您錯(cuò)了，比不上對(duì)長(zhǎng)安君愛(ài)得深?！弊髱煿f(shuō)：“父母愛(ài)子女，就要為他們考慮得深遠(yuǎn)一點(diǎn)。老太后送燕后出嫁的時(shí)候，抱著她的腳為她哭泣，是想到可憐她要遠(yuǎn)去，也是夠傷心的了。送走以后，并不是不想念她，每逢祭祀一定為她祈禱，祈禱說(shuō)：‘一定別讓她回來(lái)??！’難道不是從長(zhǎng)遠(yuǎn)考慮，希望她有了子孫可以代代相繼在燕國(guó)為王嗎？”太后說(shuō)：“是這樣。”左師公說(shuō)：“從現(xiàn)在往上數(shù)三世，到趙氏建立趙國(guó)的時(shí)候，趙國(guó)君主的子孫凡被封侯的，他們的后代還有能繼承爵位的嗎？”太后說(shuō)：“沒(méi)有?！弊髱煿f(shuō)：“不只是趙國(guó)，其他諸侯國(guó)的子孫有嗎？”太后說(shuō)：“我老婆子沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”左師公說(shuō)：“現(xiàn)在老太后給長(zhǎng)安君以高位，把富裕肥沃的地方封給他，又賜予他大量珍寶，卻不曾想到目前使他對(duì)國(guó)家做出功績(jī)。有朝一日太后百年了，長(zhǎng)安君在趙國(guó)憑什么使自己安身立足呢？老臣認(rèn)為老太后為長(zhǎng)安君考慮得太短淺了，所以我以為你愛(ài)他不如愛(ài)燕后。”太后說(shuō)：“行啊。任憑你派遣他到什么地方去。”于是為長(zhǎng)安君套馬備車(chē)一百乘，到齊國(guó)去作人質(zhì)，齊國(guó)就出兵了。秦軍見(jiàn)齊軍出動(dòng)，感覺(jué)一時(shí)難以匹敵兩國(guó)聯(lián)手，遂撤退。