眾人走在亂石嶙峋的溪灘上，沿著被鮮血染紅的溪流往山中深入。時(shí)不時(shí)能碰到幾個(gè)散兵，有些是敵軍，有些是友軍。敵軍被殺，友軍則得到救助。葉臻沉默地跟在玄天承身后，有一搭沒一搭地聽著他們講這一戰(zhàn)的戰(zhàn)況。
她也這時(shí)才知道，原來梅若霜如今只在西南軍區(qū)這邊當(dāng)團(tuán)練使。團(tuán)練使其實(shí)不能算特別小的官，位居指揮使之下，分管分軍區(qū)的軍事，手中是有極大的權(quán)力的，但對(duì)于曾是飛鳳十二將之首的梅若霜來說，實(shí)在是埋沒了。
葉臻不由對(duì)此感到十分可惜，但也知道西南這邊軍權(quán)派系復(fù)雜，利害關(guān)系不是三言兩語就能說清楚的，聽玄天承和梅若霜話里的意思，梅若霜是因故貶謫來此，但并不失實(shí)權(quán)，反倒隱隱有替女帝暗中行事的意思。葉臻聽在耳里，暗自心驚。
又聽他們講到軍火庫的事，這才曉得玄天承已經(jīng)主持暗中端掉了陳崇緒另外三個(gè)藏在山中的據(jù)點(diǎn)。他們交流聲音變小，葉臻便問一旁的洛逸詳況。
洛逸倒也沒有隱瞞，說道：“邙山那邊的據(jù)點(diǎn)和臥龍山一樣，藏在墓里。另兩個(gè)則是在山坳里，十里八鄉(xiāng)都是給安寧侯做事的，村頭不遠(yuǎn)處，就是這十幾年里西川轉(zhuǎn)運(yùn)使做主新修的路。他們有好幾條走私的線路，也都從那里過?！?p> “買賣軍火和大煙？”葉臻皺眉，“只怕那些村民都不知道自己在做什么吧？只是為了賺錢?！?p> 洛逸苦笑道：“姑娘說對(duì)了。那幾個(gè)村子原先窮苦得厲害，若不是修路和做這些買賣，年年都有餓死的。安寧侯和轉(zhuǎn)運(yùn)使這么做，人人都過上了好日子。咱們帶兵去的時(shí)候，村民一個(gè)個(gè)都拿我們當(dāng)仇人呢?！?p> 葉臻嘆了口氣，“百姓生計(jì)艱難，才會(huì)被鉆空子?！彼娐逡輿]有再說下去，便問道：“那些村民，怎么處置了？你們不會(huì)打著鎮(zhèn)北侯的旗號(hào)去的吧？”
“那肯定不會(huì)！”洛逸撫掌笑道，“通濟(jì)碼頭的事，姑娘知道吧？就跟那回碼頭一樣，黑吃黑，讓安寧侯吃啞巴虧，也不落把柄?！彼喙饪粗~臻嚴(yán)肅的神色，有些忐忑，“姑娘，你千萬別覺得侯爺是心狠……”
“放心吧，不至于?！比~臻道，“這些村民固然無辜可憐，可賺著黑心錢訴著苦出身，不就是好吃懶做么？侯爺順手幫他們除了禍患，夠意思了?！彼终f，“許多人吃不飽飯，這倒的確是個(gè)問題?？缮街型恋刎汃ぃ喔壤щy，農(nóng)事本就不易，經(jīng)商也沒有東西可賣，也讀不了書，無書可讀，便這樣一代代窮下去?！?p> 洛逸聞言愣了愣，繼而說：“或許姑娘和屬下一樣是農(nóng)家出身，才會(huì)這樣想？”他有些不好意思地笑了笑，眼睛微微亮了幾分，“姑娘別看屬下常幫侯爺做些大事，其實(shí)屬下常常眼皮子淺……屬下的意思是，侯爺他們常常聊的是軍國大事。屬下明白權(quán)位斗法不易，姑娘說那些村民昧著良心賺錢，倒也不錯(cuò)，只是，屬下有時(shí)總不免站在下位者的角度想事情?！?p> 洛逸說的農(nóng)家出身，指的是葉臻柏鄉(xiāng)周珍的假身份。葉臻明白，洛逸這是把她當(dāng)自己人，說出心里話了。聽他說出“下位者”，她不由道：“你的意思，我明白的。但你也應(yīng)該知道，在這件事上，侯爺肯定更多看到與安寧侯和轉(zhuǎn)運(yùn)使的利害關(guān)系。至于村民的生計(jì)，我想他肯定也想到了，所以，等解決了眼前的叛軍，就能騰出手來，吏治、田制、軍權(quán)，全都好好整頓一番，這樣才能從源頭上解決問題?！彼肫馃o極閣影衛(wèi)對(duì)她說起的女帝的那部革新計(jì)劃，不由揚(yáng)起嘴角。
葉臻與洛逸相談甚歡，不過，不一會(huì)兒就有人來請(qǐng)洛將軍，洛逸告了罪，便與那士兵一同往山中去了。
又走了一段，見玄天承和梅若霜他們?cè)谇邦^一片大的灘涂上停下來，圍在一起，似是在討論什么事，爭論得面紅耳赤。她想了想，沒有貿(mào)然走過去，而是遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在一塊石頭上坐下來，晃蕩著雙腿。
不時(shí)有親兵走過，不知道江越跟他們說了什么，一個(gè)個(gè)猴兒似的，專門跑到她面前，一下子繃直身體行了軍禮，響雷一般齊刷刷地喊“嫂子好”，搞得周圍謝家軍都往這邊張望。
葉臻面上滾熱一片，暗罵玄天承雞賊，一邊卻是放棄掙扎，揮揮手說：“行了，該干嘛干嘛去！”
他們一溜煙跑散了，葉臻聽到他們?cè)谇那淖h論自己，都是好聽的話。她眉眼彎彎，一面想道，玄天承這廝到底在他下屬面前怎么說她了？還是周濟(jì)江越那幾個(gè)孫子？反正不是洛逸，他老實(shí)到現(xiàn)在還叫她“姑娘”呢。啊，肯定是莫小五，他嘴碎的要死。話說回來，莫小五呢？他不是也跟著來渝川了么？
葉臻四下里張望，入目卻是一片血腥。他們正在昨晚戰(zhàn)場的核心，到處都有己方士兵在收斂遺體，遺體穿什么衣服的都有。聽玄天承剛才講，他們中，有血影，有謝家軍，有神策軍，也有官兵、民兵、傭兵。有些已經(jīng)在附近當(dāng)作農(nóng)民獵戶潛伏了很久；有些則是扮作運(yùn)糧的民工，隨遂寧侯謝幼清一同運(yùn)糧來支援渝川等地；還有一些從山上被一個(gè)個(gè)背下來的，是犧牲的哨兵。
至于敵軍的尸體，看來有上千之多，己方士兵沒有興趣一具具處理，等把尸體上有用的東西都翻走，就拉到一起一把火燒了，或者直接天葬。
其實(shí)，又有什么己方和敵方呢，大家都是齊國人啊。葉臻覺得很難過，但又覺得這難過很是矯情，利益爭奪，哪有同袍之情可言？
“不舒服？”玄天承的聲音在她耳邊響起。他在她身邊坐下來，帶著幾分歉意說：“抱歉，帶你來，卻把你晾在一邊?！?p> “沒有不舒服?！比~臻搖了搖頭，抬手摸他的額頭，已經(jīng)不燙了，“是我自己要跟來，不用你照顧我?！彼聪蛎啡羲沁叄娖湔诟窒赂睂⒄f話，便問：“你們談完了？”
“談完了，等遂寧侯和老林他們匯合就回?！毙斐锌匆娙~臻的神色，便猜到她在想什么了，牽住她的手，說，“同袍兄弟，卻走到兵戎相見的地步，的確令人唏噓。不過，這是難免的，傷亡已經(jīng)盡量少了?！?p> 葉臻看見他眼下烏青和眼底沉沉的墨色，心中攪成一團(tuán)：“你說的對(duì)，也沒有更好的辦法了?！彼D了頓，說：“這次，又是陳崇緒他們?cè)谀缓髶v鬼么？王福山的案子，也是他們?cè)O(shè)計(jì)你？你拿到了卷宗，他們不會(huì)善罷甘休，下一步怎么辦？”
這一次奇襲金溪?jiǎng)e業(yè)和南郊山，盡管沒有現(xiàn)場抓到陳崇緒和代元熙，但玄天承拿到了代元熙親筆書寫的卷宗，一旦卷宗公之于眾，陳崇緒是否會(huì)狗急跳墻直接造反？而陳崇緒又掌握了多少兵馬？三清堂中經(jīng)過訓(xùn)練的府兵、淮安王墓內(nèi)廣闊的演武場和消失的尸骨、今日南郊山中的兵馬……又按梅若霜所言，西南軍政大權(quán)本就常年由幾個(gè)軍侯世家把控，誰也無法確鑿說出地形復(fù)雜的大山中究竟藏了多少兵馬，他們又到底聽誰指揮。
“你別擔(dān)心?！毙斐薪忉尩溃八O(shè)計(jì)我們，一步步試探而非直接開戰(zhàn)，就說明他也忌憚我們。我們不清楚他們的兵力，正如他不清楚我們的兵力。陳崇緒多疑，我有時(shí)跳他的圈套，有時(shí)反其道行之，他摸不準(zhǔn)我路數(shù)，不會(huì)輕舉妄動(dòng)?！?p> 葉臻仰頭看他，嘟嘴說：“你這人，真是八百個(gè)心眼子?！彼龂@了口氣，“天天這樣想，真是累人，倒不如痛痛快快打一場。不過，要是能少死幾個(gè)人，累也就累了?！?p> 玄天承輕笑：“是累人，所以你少想。想多了，出刀就不快了。”
葉臻想起自己和楚離仇的事，不覺又嘆了口氣。
玄天承忍不住拍了拍她的腦袋：“怎么了，唉聲嘆氣的？都沒來得及問你，你怎么想的，去跟蹤陳崇緒？”他本想罵她幾句，但到底還是沒出口，若不是她去跟蹤陳崇緒恰好出現(xiàn)在蟒縣，自己挨了那一掌只怕不死也殘，于是只道，“你碰到什么事了？需要我?guī)湍憬鉀Q么？”
“不用，我能處理?！比~臻說。陳崇緒的事，她確實(shí)莽撞了，但到底還是慶幸，多虧自己莽撞，才能救下他。想到這里心又提了起來，“話說回來，你好點(diǎn)沒有？你可真能忍。要是痛得難受，你悄悄跟我說？”
玄天承側(cè)頭看她，只見她慣常冷靜洞察的目光變得如水一般柔和清澈，瞳仁亮晶晶的，滿滿倒映出他的臉，便覺得心房塌下去一塊，柔聲說：“不怎么疼了。”
葉臻曉得他又嘴硬，撇嘴說：“好吧。那你還要在渝川待幾天？接下來去哪？我本來都想帶你去泗水看病了?！?p> “三五天吧。接下來去安寧，或者泗水，看情況吧。若是去泗水了，我就去百草堂找你?！毙斐姓f，“你呢？到底為什么要跟蹤陳崇緒？等會(huì)兒便要回去了么？”
“跟蹤陳崇緒，是因?yàn)樯显h拿到的信件——葉鶴林跟陳家的信件，回頭我再跟你細(xì)說。大哥和四哥去追陳崇緒了，我讓影衛(wèi)跟著，他們得了消息，會(huì)來渝川回稟給我。我暫時(shí)不走?！比~臻聲音輕了下去，有些不自在地說，“我擔(dān)心你，怎么走得開嘛……反正也要等消息。”話音剛落，余光便看見他嘴角微微上揚(yáng)，她垂下眼睫，嘟囔說：“真討厭，明明是你求的婚，怎么像是我在追你?！庇趾吡艘宦暎翱隙ㄊ俏掖饝?yīng)的太快了。”
玄天承噗嗤笑出聲來，說：“你說的對(duì)，是我不對(duì)?！彼曇粑⑽⒌蛦?，“阿臻，你看似跟我一樣情緒內(nèi)斂，可我知道你其實(shí)是個(gè)真性情的人，喜歡什么，討厭什么，烈得像火。我卻習(xí)慣了不讓別人知道我在想什么?！彼粗难劬?，鄭重說，“對(duì)不起，我會(huì)慢慢改?！?p> “不用，我就隨口一說。你不習(xí)慣說，就不說好了?！比~臻見他這樣，倒是有點(diǎn)難過，握住他的手，笑著說，“這么一看，我們蠻配的嘛?！?p> 玄天承也笑，湊近她耳朵，低聲道：“嗯，夫人說得對(duì)?！?p> “我靠，你打哪學(xué)的這套啦？”葉臻當(dāng)即給了他一個(gè)肘擊，當(dāng)然，沒舍得用力，回味一下又覺得甜絲絲的，腦海里“夫人”二字一直打旋，捂臉背過身去，聽見他在后面輕笑，氣得反手又捶了他一拳。
“好你個(gè)張延之，咱們兄弟勞心勞力的，你跟人姑娘在這兒談情說愛？”一個(gè)聲音罵罵咧咧地闖了進(jìn)來，葉臻一下就收斂了笑意，手摸上了寒光刀的刀柄。
玄天承按住她的手，說：“是遂寧侯。他這個(gè)人脾氣直，要是說話不中聽，你多擔(dān)待些，回頭我教訓(xùn)他。”
“??？”葉臻聽他這么說，哭笑不得，“你這什么介紹方式？我跟他沒仇沒怨，他能說出什么不中聽的話？”
“總之，你記著這話。”玄天承說，一面站起身來，迎上前去，不著痕跡將葉臻擋在身后。
葉臻看在眼里，覺得很是奇怪。她收到了來自遂寧侯夫人的請(qǐng)?zhí)?，知道玄天承早就把她介紹給遂寧侯夫婦了。那他現(xiàn)在又為什么好像不想讓她和遂寧侯見面？
謝幼清剛才說那一句話不是真的生氣，看見葉臻的側(cè)影，也只匆匆掃了一眼，便不再對(duì)她感興趣。等老林帶著人從山上下來，眾人匯合，便開始往外走。
待上了馬，已是半下午時(shí)分了。玄天承過來說他們要去縣衙，問葉臻要不要一起去。葉臻當(dāng)然應(yīng)下，但等策馬出發(fā)時(shí)，卻刻意落后幾個(gè)馬位，與江越他們?cè)谝惶帯?p> 江越等人倒是求之不得，尤其是幾個(gè)常年在外跑的，早聽莫云禮說過君家七姑娘的事，又曉得那是他們未來夫人，這會(huì)兒見到了真人，更是一個(gè)個(gè)都好奇得很，纏著她問留仙谷的事。
葉臻一一作答，眾人策馬奔騰間，正談得開懷，就見前方有一匹馬忽地慢了下來，逐漸與他們并駕。馬上之人回過頭，正是遂寧侯謝幼清。他遠(yuǎn)遠(yuǎn)道：“周姑娘，可否一敘？”
難得有人叫她周姑娘，倒是新奇。葉臻一扯馬韁，駿馬一聲長嘶，瞬間與江越等拉開距離，很快與謝幼清并肩。她歪了歪頭：“遂寧侯有何見教？”
“聽說你在蟒縣救了延之，女中豪杰呀？”謝幼清說著，側(cè)頭看她，這一看卻跟見了鬼似的，差點(diǎn)從馬上栽下去。他勉強(qiáng)坐正了身子，齜牙咧嘴，“你，你……”
“我什么？”葉臻見他直勾勾盯著自己的臉，心里便對(duì)他沒什么好感，“我臉上有東西？”
“沒有，沒有?！敝x幼清意識(shí)到自己失禮，連忙收回目光，躊躇片刻，問道，“冒昧一問，姑娘是何年生人？”
“二十年生。怎么了？”
“噢，沒什么?！敝x幼清撓頭說，“想起一位故人，與你長得很像，一時(shí)恍惚罷了。”
馬速很快，耳邊風(fēng)聲轟鳴。葉臻心念電轉(zhuǎn)，問道：“哦？可否說說，哪位故人？”
“周姑娘年紀(jì)小，怕是沒見過?！敝x幼清說，“你可別怪我多嘴。你是要和鎮(zhèn)北侯成親吧？你那位未婚夫，之前差點(diǎn)就跟那位故人成婚了?！?p> 葉臻眸色驟然冰冷，卻還是故作驚疑不定，“什么？”
“鎮(zhèn)國公主蘇凌曦，你知道吧？你跟公主長得可真像！”謝幼清說，“大概十幾年前吧，延之和公主一起在文華殿求學(xué)，我是他倆同窗，不過我可比不上他倆，他倆也不知道怎么長的，一個(gè)比一個(gè)才華橫溢，可惜，天妒英才，公主走的時(shí)候，比你現(xiàn)在還小點(diǎn)兒呢?！?p> 比你現(xiàn)在還小點(diǎn)，嘖，多么瘆人。葉臻沉默半晌，問他：“公主小名叫‘泱泱’？”
“不是小名，是字。”謝幼清有些嫌棄地看了她一眼，“公主三歲上，陛下臨洛水點(diǎn)兵講武，故擇‘泱泱’二字為公主表字，取自……”
“瞻彼洛矣，維水泱泱。”葉臻隨口接道。
謝幼清倒是有些驚訝，“留仙谷還教背詩？”
我三歲就能背詩經(jīng)好不？真以為我是那啥周姑娘?。慷肄r(nóng)家出身就一定沒文化？葉臻沒忍住翻了個(gè)白眼，就聽謝幼清又說：“會(huì)背書好啊，想當(dāng)年鎮(zhèn)國公主可是經(jīng)史子集無一不通，政論史論雜文詩賦樣樣出色，便是武功也是一等一的。全上京多少世家公子，都想得公主青眼。延之那時(shí)候就是個(gè)小白臉，我就想不通，鎮(zhèn)國公主怎么看上他了。可后來延之做的每件事都證明，鎮(zhèn)國公主眼光獨(dú)到?？上?，公主已經(jīng)不在了……”
“遂寧侯?！比~臻忽地打斷他。
“嗯？”謝幼清一臉無辜，狐疑地看向她。
“你確實(shí)多嘴。”葉臻冷笑一聲，一夾馬腹，揚(yáng)鞭而去。