第二十一章 嶺南
當(dāng)年，母女兩人被喬心心趕出來(lái)，只帶著一些衣裳和少量的盤(pán)纏。娘倆不事生產(chǎn)，沒(méi)有來(lái)錢(qián)的路子，在外頭短短幾日就花光了身上的銀子。
白元元沒(méi)有辦法，打開(kāi)包裹，摸到最深處，掏出了一支梅花金簪準(zhǔn)備當(dāng)?shù)?，她怔愣地看著這簪子，喃喃道：“這是我和老爺頭一次見(jiàn)面時(shí)，他送我的金簪，我一直舍不得戴?！?p> 蘇清握住她的手，“娘，既然是爹爹送的，還是不要當(dāng)了吧，我去別人家里干活，一樣可以......”
白元元搖頭打斷她，“走吧。”蘇清無(wú)奈，只好跟在她后頭。
進(jìn)了當(dāng)鋪后，掌柜的看她們兩個(gè)弱女子，又急著要錢(qián)，眼珠子提溜，一口咬定價(jià)格，只肯出十兩銀子。白元元六神無(wú)主，差點(diǎn)點(diǎn)頭要答應(yīng)。
好在蘇姑娘及時(shí)出聲，道明此簪來(lái)歷、工藝和年份，甚至胡謅了一個(gè)似是而非的高雅名字，把當(dāng)鋪掌柜的唬得將信將疑，拿著手中的金簪細(xì)細(xì)打量。
蘇姑娘當(dāng)下作勢(shì)要奪回簪子，“掌柜的既不肯要，我們就去下一家了。”
“哎，姑娘別急，這價(jià)格嘛，好商量。”掌柜的一縮手，躲開(kāi)她，松了口。
最后，這支金簪以三十兩銀子成功當(dāng)?shù)簦自獞賾俨簧岬匕涯抗庖崎_(kāi)，拿了錢(qián)牽著蘇清離開(kāi)了。
想到這里，蘇姑娘取下頭上的簪子輕輕撫摸，“娘很舍不得，但是沒(méi)有辦法，我們當(dāng)時(shí)只能忍痛賣(mài)掉它，換來(lái)銀兩，維持生計(jì)?！敝皇清X(qián)還是愈來(lái)愈少，以至于......
陸渭然察覺(jué)到心上人的悲傷，心里涌上無(wú)限憐惜，他低頭握住她的手，安慰她，“從前我不在，以后我都會(huì)在?！?p> 蘇清微微怔愣，隨后嫣然一笑，“嗯。”
陸渭然重新幫她別上金簪，付了銀子，拉著人離開(kāi)了。
出了門(mén)，剛好到飯點(diǎn)，陸侯爺?shù)亩亲討?yīng)景的叫出聲，蘇姑娘偷樂(lè)，陸渭然尷尬地捏住她的臉，“敢笑爺，我發(fā)現(xiàn)你最近膽子越來(lái)越大了?！?p> 蘇清鼓起臉，眨眼撒嬌，“就是仗著爺寵我疼我?！?p> 陸渭然沉默，刮了刮她的鼻子，“走著，爺帶你吃香的喝辣的?！?p> 蘇清乖乖點(diǎn)頭。
要是說(shuō)上京城最大的青樓是臨春樓，那么上京城最豪華的酒樓就是天然居。天然居菜肴豐富，每道菜都能做到色香味俱全，更重要的是價(jià)格合理，加之廚子經(jīng)驗(yàn)老道，來(lái)的客人絡(luò)繹不絕。而且據(jù)說(shuō)里頭的掌廚是宮里退下的御廚，這個(gè)噱頭一出，也吸引了不少貴人和平民百姓前來(lái)。
御廚做的菜，那可是皇上才能吃的哎，這來(lái)天然居吃酒，四舍五入，不就等同于和天子一個(gè)地位了嗎？痛快！
故而天然居常常食客云集，一位難求，尤其是正午時(shí)分。
不過(guò)陸渭然攜著蘇清一進(jìn)門(mén)，還沒(méi)怎么招呼，掌柜的拋下算盤(pán)，殷勤地跑過(guò)來(lái)，“爺，您來(lái)了，今兒個(gè)也是照常嗎？”
他說(shuō)著給蘇清見(jiàn)了禮，蘇姑娘微微一笑。
陸侯爺?shù)h首，掌柜的忙給旁邊的伙計(jì)遞了個(gè)眼色，“帶侯爺去二樓靠外的包廂，記住要能看到樓下大堂的景的?！?p> “哎，小的明白?！被镉?jì)應(yīng)了，抹布一打擺，恭敬地彎下腰，“侯爺請(qǐng)，蘇姑娘請(qǐng)。”
伙計(jì)跟在倆人后頭出聲指引，不一會(huì)兒就到了，他態(tài)度周到地給倆人上茶，記下菜色，笑容客氣不露諂媚，“二位稍等，佳肴隨后就來(lái)?！苯又鴱澭卸Y，下樓去了。
蘇清捧著茶杯，緩緩摩挲，突然問(wèn)道：“這天然居的老板是侯爺？”
忠勇侯喝了口茶，挑起一邊的眉毛，感興趣道，“何以見(jiàn)得？”
“天然居的掌柜素來(lái)自矜，我有幸來(lái)過(guò)幾次，無(wú)論地位高低，從沒(méi)見(jiàn)他出門(mén)迎接過(guò)誰(shuí)，我曾經(jīng)猜想是不是要圣上親至，才能得他一迎?！碧K姑娘一頓，抬眸望向他，“可是侯爺一來(lái)，就見(jiàn)他畢恭畢敬地迎上來(lái)了，所以我才猜想爺是不是天然居幕后的老板。”
陸渭然哈哈大笑，沒(méi)否認(rèn)，伸手覆上她的，認(rèn)真地看著她的眼睛，“蘇姑娘聰慧，我很喜歡?！?p> 蘇清莞爾一笑，露出兩個(gè)小梨窩，耳朵發(fā)紅，輕輕點(diǎn)頭。
倆人等待上菜的時(shí)間，樓下突然傳來(lái)一陣喧嘩，陸侯爺和蘇姑娘相互對(duì)視了一會(huì)，齊齊轉(zhuǎn)頭向下望。
樓下大堂里眾人慢慢聚集圍成了一個(gè)圈，圈內(nèi)一名中年漢子揮舞著筷子，講得吐沫橫飛，得意洋洋。陸渭然眉頭蹙起，運(yùn)起內(nèi)力，凝神傾聽(tīng)。
“我跟你們說(shuō)，我這個(gè)月跑生意，去了趟蒙古，聽(tīng)人說(shuō)老匈奴王薨了，卻沒(méi)留下遺旨，草原上一時(shí)群龍無(wú)首，鬧了好一陣子。按理說(shuō)世子赫連齊是最有資格繼承王位的，可惜這世子在登位前一天突然害了病，瘋了?！?p> “嚯，這可真是不得了，那后來(lái)呢？”
中年漢子滿意地看著眾人驚訝的神色，停下來(lái)喝了口茶水，拿著喬又吃了幾口開(kāi)胃菜，擺明了要吊眾人口味，人群騷亂起來(lái)催促他，他才繼續(xù)。
“我跟你們一樣追問(wèn)結(jié)果，那人說(shuō)世子死了就輪到二王子了，但是同樣的二王子也在登位前一天瘋了。沒(méi)奈何，只能再找三王子，結(jié)果呢，還是瘋了。三位名正言順繼承人都瘋了，匈奴的大臣們也快瘋了，開(kāi)始全草原找人，要扒出一個(gè)繼承人來(lái)。”
中年漢子講得口干舌燥，又停下來(lái)喝了一口茶，繼續(xù)道：“這后來(lái)呀，功夫不負(fù)有心人，還真讓他們找到了。在冷宮里找到了一位王子，這王子叫赫連塵。赫連塵吶是位可憐人，生母是個(gè)漢人丫鬟，他娘一生下他就去了，草原那邊看不起咱漢人，赫連塵他無(wú)依無(wú)靠，長(zhǎng)不到五歲被老匈奴王厭惡打入冷宮，一直到前陣子才放出來(lái)?！?p> 周圍眾人紛紛嘆息，有人感慨道：“要我說(shuō)，這赫連塵也是可憐，要是我，管這勞什子匈奴國(guó)呢，一朝得以重見(jiàn)天日，自去逍遙?！?p> 中年漢子聞言哈哈大笑，“還逍遙呢，這赫連塵啊被關(guān)在冷宮里時(shí)間太長(zhǎng)了，整個(gè)人唯唯諾諾的，簡(jiǎn)直是膽小如鼠啊，要我看，只能當(dāng)個(gè)任人擺布的可憐蟲(chóng)嘍?！?p> “造孽喲！”
陸侯爺聽(tīng)到這里垂眸沉思，匈奴......
蘇清擔(dān)心地喊他，“侯爺，怎么了？”
陸渭然輕輕搖頭，“沒(méi)什么事，說(shuō)是匈奴王薨了，繼位的是個(gè)冷宮里的王子?！?p> 蘇姑娘駭了一跳，這可是大事，匈奴封新王后，該請(qǐng)示陛下才是，怎么......
陸侯爺替她續(xù)了茶水，“不過(guò)道聽(tīng)旁說(shuō)，不知真假，若是真的，請(qǐng)封的折子應(yīng)該正快馬加鞭，遞進(jìn)宮里了，等著便是?！?p> 蘇清緩下心，恰好這時(shí)菜上來(lái)了，陸侯爺笑著招呼她吃菜，夾了一筷子放進(jìn)她碗里，“嘗嘗，這道佛跳墻是這里的拿手好菜，你定愛(ài)吃?！?p> 蘇姑娘欣然點(diǎn)頭，把碗里的菜吃了，味道不錯(cuò)，她擦了擦嘴巴，放下筷子，“莫非真是宮中御廚？”
“沒(méi)錯(cuò)，陳御廚是爺花了大價(jià)錢(qián)請(qǐng)來(lái)的，平常只有爺來(lái)了，才會(huì)親自下廚，你有口福了?！?p> 陸侯爺擠眉弄眼，又伸手給她夾了一筷子菜，囑咐她，“蘇姑娘太瘦了，爺抱起來(lái)覺(jué)得硌人，該多吃一些才是。”
蘇清如他所愿，將碗里的菜一一吃完，停下來(lái)捧著臉看他吃，陸侯爺壞笑，“是不是覺(jué)得爺秀色可餐？”
蘇姑娘樂(lè)了，伸手給他夾了一筷子，“你快吃罷?！毖韵轮馐浅远级虏徊簧夏愕淖欤?p> 倆人你一筷子我一筷子，吃得肚子渾圓，正準(zhǔn)備走，樓下又傳來(lái)響亮的動(dòng)靜。
兩人愣住，再次低頭向下望去，又是之前那個(gè)中年漢子，他現(xiàn)在酒足飯飽，舉著茶杯向周圍的人群說(shuō)些什么，周圍的人面露驚愕，紛紛湊過(guò)來(lái)，豎起耳朵。
陸侯爺再次聚起真氣，聽(tīng)那漢子說(shuō)：“我這一趟還途徑了嶺南，嘖嘖嘖，你們絕對(duì)想不到，那里發(fā)生了什么！”
“發(fā)生了什么？”
“嶺南怎么了？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)出了什么事?。俊?p> “快說(shuō)快說(shuō)！莫吊人胃口！”
“嶺南發(fā)了旱災(zāi)了！我路過(guò)那里，看見(jiàn)餓殍遍野，百姓粥兒賣(mài)女，匪盜橫行，官府不作為，放任百姓去死，甚至我猜啊，官匪勾結(jié)吶！不瞞各位，我要不是雇了人隨身保護(hù)，差點(diǎn)也折在那里！”
眾人張大口，不敢置信，嶺南旱災(zāi)這么大的事，京城怎么一點(diǎn)動(dòng)靜沒(méi)有，立馬有人提出懷疑。
“你不是誆我們的吧？這么大的事，上京城怎么可能聽(tīng)不到半點(diǎn)風(fēng)聲？”
中年漢子一口咬定這事千真萬(wàn)確，“此事有假，定叫我天打雷劈！你們?nèi)暨€不信，可以去問(wèn)隨我同行的鏢師?！?p> 人群見(jiàn)他表情真摯，不似作偽，惶恐起來(lái)，這事若是真的，那可不得了了！
陸渭然眉頭皺起，嘴唇抿緊，雙眸轉(zhuǎn)冷，蘇清聽(tīng)不清樓下議論什么，但她偶爾能聽(tīng)到“嶺南”二字，她有了不祥的預(yù)感。
蘇姑娘走過(guò)去，握住陸渭然的手，擔(dān)憂道：“侯爺，是嶺南怎么了嗎？”
陸渭然點(diǎn)頭，沉聲道：“聽(tīng)這個(gè)漢子說(shuō)是發(fā)了旱災(zāi)，官府與賊匪勾結(jié)，不顧百姓死活，嶺南現(xiàn)在餓殍遍野?！?p> 蘇清瞪大雙眼，捂住嘴，這件事若是真的，恐怕?tīng)砍恫恍 ?p> 陸渭然輕拍她的后背，微微一笑，“沒(méi)事，天塌了，爺頂著?！?p> 蘇清睫毛顫動(dòng)，輕輕點(diǎn)頭。