鐘繇素聞呼廚泉與袁紹親善，想那郭援率軍前來，呼廚泉當(dāng)為其援。今袁軍已敗，郭援已誅，只匈奴一軍來犯，當(dāng)不足為懼。鐘繇計議已定，遂傳令大軍列成陣勢，令武士分列兩側(cè)直延至門首，方請使者入。而那使者直入至廳中，忙奉上書信一封，卻是奉命來獻良馬千匹，具言匈奴軍相投之意。鐘繇大喜，乃將降書與捷報并做一起，遣人速報往陣前。
曹操與袁紹相爭日久，戰(zhàn)不利，避入官渡。紹制高櫓，置弓箭手于其上射之，操造投石車以御之；紹又命掘子軍，欲從地下透入曹寨，操乃深溝以斷其計。如此又僵持月余，未有勝敗。
操苦無破敵之計，忽接得鐘繇捷報，拍案叫好，道：“元常真吾之蕭何也！關(guān)右既定，朝廷無西顧之憂也。”
操乃與諸臣商議道：“今元龍破江東大軍，元常定關(guān)西之事，泰山之賊亦為臧霸、呂虔二位將軍所破。是外無援軍之患，內(nèi)除山賊之憂，可全力以赴以抗袁紹矣。然今紹軍勢大兵疲，吾軍驍銳而少，相持日久，恐不戰(zhàn)而先敗也。”
操乃傳令三軍，整頓兵馬，欲與袁紹決戰(zhàn)。翌日，操令軍將鼓噪而進。紹軍來迎，兩邊排成陣勢。三通鼓罷，袁紹金盔金甲，錦袍玉帶，立馬陣前，顏良、張郃、高覽、韓猛、淳于瓊等諸將左右依次排列，旌旗節(jié)鉞，甚是嚴(yán)整。曹軍陣上門旗開處，曹操出馬。典韋、許諸、張遼、徐晃、于禁等，各持兵器，前后擁衛(wèi)。
曹操以鞭指袁紹道：“吾奉詔討汝，汝各方援軍均為吾軍所敗，今若來降，仍保汝爵位不失也?！?p> 紹罵道：“逆賊意欲挾天子以令諸侯，今吾便欲清君側(cè)，以救天子于累卵之危也?！?p> 操怒，使典韋出戰(zhàn)，顏良躍馬來迎，二將相斗，四五十合不分勝敗。許褚揮刀縱馬，前來助陣，卻惹出了袁軍的張郃挺槍接住。操趁四將捉對兒廝殺，斗得正酣之際，命夏侯淵、曹洪各引三千軍士，由兩翼齊沖彼陣，眼看到得陣前，忽聽得袁軍號炮聲驟起，兩下軍中頓時涌出弩手無數(shù)，萬弩齊發(fā)，曹軍死傷大半，夏侯淵、曹洪慌忙撤回。袁軍趁勢揮軍掩殺，曹軍大敗，往南疾走，又盡退至官渡。
操心中煩悶，謀士劉曄道：“今堅守不戰(zhàn)，當(dāng)防彼抄斷我軍西道也。若伏兵于彼，可獲全勝也?！?p> 操道：“子揚所言甚是，吾已命曹仁、韓浩引軍伏于雞洛山側(cè)也?！?p> 操思袁紹勢大，非可一蹴而下，又有宛城來報，劉備厲兵秣馬，覬覦許都。操深慮之，乃欲棄官渡退回許昌，遲疑未決，乃作書遣人赴許昌問荀彧。荀彧回書諫之，書略道：
“承尊命，使決進退之疑。愚以袁紹悉眾聚于官渡，欲與明公決勝負，公以至弱當(dāng)至強，若不能制，必為所乘：是天下之大機也。紹軍雖眾，而不能用；以公之神武明哲，何向而不濟！今軍實雖少，未若楚、漢在滎陽、成皋間也。公今畫地而守，扼其喉而使不能進，情見勢竭，必將有變。此用奇之時，斷不可失。惟明公裁察焉?！?p> 曹操得書大喜，令將士效力死守。
那袁紹見曹軍又蟄伏于官渡之內(nèi)，堅守不出，乃問計與群下道：“曹賊龜縮于官渡之內(nèi)，遷延時日，不敢與吾交戰(zhàn)，可如何是好？”
謀士郭圖道：“近探得曹軍之西，雞洛山側(cè)為曹軍糧道，主公可遣大將截之，彼軍無糧，必不戰(zhàn)而自敗也?！?p> 袁紹以為然，乃問諸將何人愿往。
別將韓猛出班道：“末將愿往?！?p> 此時許攸正由外而來，聞聽此事，急忙諫道：“曹操詭詐，素善截人糧道，焉會不防哉？今若前往，必中伏兵也?！?p> 韓猛抱拳道：“任彼有重兵防護，末將亦必不負使命。”
紹大喜，允之。韓猛引兵兩萬迤邐而來，至雞洛山，恰逢曹軍往陣前運糧，便率軍掩殺，大軍將至，忽聽得鼓聲大震，曹仁、韓浩從兩側(cè)山中同時殺出，袁軍大敗，韓猛奮力沖出重圍，引敗兵還見袁紹。袁紹大怒，便要斬殺韓猛，眾將勸免。
袁紹嘆謂許攸道：“不聽卿言，至有此敗?！?p> 許攸面露喜色，眾將皆感不悅。
審配謂袁紹道：“糧草乃行軍之本，今劫賊不成，亦當(dāng)防彼效之。烏巢乃屯糧之處，必得重兵守之?！?p> 袁紹以為然，乃遣大將淳于瓊，部領(lǐng)督將眭元進、韓莒子、呂威璜、趙睿等，引二萬人馬，守烏巢。又令韓猛率軍督押糧草，以將功折罪。
曹仁、韓浩引得勝之兵來見曹操，操大喜，重賞二人，乃分曹仁、徐晃二軍于寨前結(jié)營，為掎角之勢，常遣將巡哨不談。一晃又是月余，這日徐晃副將史渙出營巡哨，獲得袁軍細作，解見徐晃，晃乃問其軍中虛實。
細作答道：“主公遣大將韓猛押解糧草至陣前，先令我等探路?！?p> 晃便將此事報于曹操。
荀攸道：“韓猛匹夫之勇耳。若遣一人引輕騎數(shù)千，從半路擊之，斷其糧草，紹軍自亂也?！?p> 操曰：“誰人可往？”
攸曰：“即遣徐晃可也?！?p> 操從之，既令徐晃將本部兵馬先出，又遣張遼、典韋率部救應(yīng)。當(dāng)夜韓猛押糧車數(shù)千輛，解付紹寨。正走之間，山谷內(nèi)徐晃引軍截住去路。韓猛飛馬來戰(zhàn)，徐晃接住廝殺。副將史渙便殺散人夫，放火焚燒糧車。韓猛抵擋不住，撥馬欲走，被晃一斧斬作兩段?；未哕姛M輜重。袁軍見得西北火起，乃報于袁紹，正驚疑間，敗軍已趕回營寨，方知糧草被劫，急遣張郃、高覽去截大路，正遇徐晃燒糧而回，兩軍相交，背后張遼、典韋軍到，兩下夾攻，殺退袁軍，四將乃合兵一處，回官渡向曹操復(fù)命。袁紹憤懣，乃令審配往鄴城監(jiān)督糧草不提。
話分兩頭，孫策命孫權(quán)率三萬大軍往攻徐州，卻引周瑜、黃蓋、韓當(dāng)、周泰、呂蒙等暗聚兩萬人馬于柴桑，欲行聲東擊西之計。后聞得徐州兵敗，眾將皆勸孫策退軍，另尋他機。
江夏太守行建威中郎將周瑜諫道：“此正取江夏之大好時機也，焉能退兵？黃祖若聞吾軍徐州兵敗，必喜而無備，將軍率軍突殺，必可大勝也。”
江東兵敗徐州的消息傳入江夏，黃祖及江夏諸將領(lǐng)均不以江東為意。皇族乃設(shè)宴群臣。
黃祖長子章陵太守黃射言道：“江東雖敗，然卻未知其賊首孫策之所蹤也。主公以父親為南面屏障，望父親切勿掉以輕心也。”
黃祖大怒，令人將其逐出。是日夜，孫策即命周泰、凌操為先鋒，自率眾將于后，趁夜殺奔沙羨，果見荊州兵疏于防范，凌操率先登上城頭，砍翻守城將士，放下吊橋，引大軍進入城，城中頓時大亂，黃祖從喊殺聲中驚醒，只身逃向西門。凌操在城上覷得仔細，恰看有江夏將士騎馬沖殺將來，便手起刀落，殺死敵將，反奪其馬匹，往追黃祖，恰恰趕上，只聽一聲大喝：
“勿傷我主！”
卻是江夏大將蘇飛刺斜來救，蘇飛擋住凌操，黃祖也不回頭，只顧奔命。蘇飛見黃祖已走，也戰(zhàn)不過凌操，虛晃一槍，拍馬去追黃祖去了。城中無了主帥，眾將士更是四處逃散，無心戀戰(zhàn)。此一戰(zhàn)，黃祖幾乎全軍覆沒，士卒溺死者以萬計。孫策大獲全勝，繳獲戰(zhàn)船三千余艘。
孫策即欲引兵入屯沙羨，有軍士來報，江東各處賊兵復(fù)起。策聞言大驚。
長史、撫軍中郎將張昭道：“孤城不可守，不如且回江東。劉表知我破黃祖，必來報仇；我以逸待勞，必敗劉表；表敗而后乘勢攻之，荊襄可得也。且目今江東尚有余寇橫行，若知大軍在外，恐將危我根基也。”
孫策從其言，隨棄江夏，引兵回江東。揮得勝之師，東進豫章，駐軍椒丘，遣虞翻往說豫章太守華歆，華歆舉城而降。策分豫章為豫章、廬陵二郡，以孫賁為豫章太守，孫輔為廬陵太守，而留周瑜鎮(zhèn)守巴丘。原來孫策西征，陳登陰復(fù)遣使往江東，以印綬予合浦太守王晟，匪首錢銅、鄒他及王朗舊將嚴(yán)白虎等，眾人乃聚眾萬余人，屯于吳郡烏程，趁江東空虛與孫策爭江東。孫策即離豫章，便率軍東進，渡淅江，據(jù)會稽。將要往攻東冶，士兵來報，有一文人前來拜訪，策請入內(nèi)，單見此人魁偉文雅，氣度不凡，乃江東高士盛憲，字孝章。曾舉孝廉，補尚書郎，稍遷吳郡太守，以疾去官。策請其上座，因問來由。
盛憲道：“王晟、嚴(yán)白虎等輩均無大志，非此間之英豪也，且所聚之眾，多為無辜百姓，將軍不若曉之以理，遣一能言之士往說之。以免生靈涂炭也?！?p> 策道：“虎等群盜，非有大志，然禍亂地方，所聚者多為宵小之輩，一戰(zhàn)而除之，則累世得安也?！?p> 策意留盛憲為己所用，憲婉言拒之，徑奔東冶而去。時東冶縣令許昭于盛憲曾有活命之恩。憲素有高名，策深忌之，由是更起殺心。策遂引兵屠東冶，斬許昭、盛憲。嚴(yán)白虎于此二人交厚，乃率兵欲為二人報仇，陣前被孫策部將董襲斬殺。策又進破王晟、錢銅等輩，江東之地遂平。孫策乃遣張纮往許昌上表獻捷，荀彧以書報于曹操，操正與袁紹戰(zhàn)事膠著，恐策議其后，乃以禮征召孫策之弟孫權(quán)、孫翊，命揚州刺史劉馥舉孫權(quán)為茂才。以曹仁之女許配孫策幼弟孫匡，饋重金以聘孫策堂兄孫賁之女為三子曹彰之妻，兩家通婚。操素聞張纮賢名，乃留張纮在許昌，任侍御史。孫策又上表求為大司馬，操不許。策恨之，由是常有襲許都之心。