那陳宮使劉備整軍，作意欲率軍奇襲許都之狀，劉表心中憂郁，乃將劉備請(qǐng)入襄陽(yáng)，卻正中陳宮下懷。當(dāng)日初到襄陽(yáng)，得劉表盛情款待，至夜深方才罷席。劉備引一行人回到舍館之中，將要各自就寢，陳宮卻留住了眾人。
陳宮道：“正平可曾見(jiàn)得今日情形？”
禰衡雖傲物，卻并非無(wú)才，乃道：“何需今日，某初至襄陽(yáng)，便看出端倪。襄陽(yáng)之患，當(dāng)起于嗣子之爭(zhēng)也?！?p> 宮道：“然也。次子劉琮乃劉景升后妻蔡氏之子，水軍都督蔡瑁之甥也。蔡氏勢(shì)大，劉景升不能禁，久后當(dāng)為荊州之主。長(zhǎng)子劉琦賢而懦，勢(shì)單力弱，坐于宴席之中，猶不自安。其今日出城十里相迎吾等，實(shí)欲結(jié)主公為外援，以保無(wú)性命之憂也?！?p> 劉備嘆道：“雖賢侄對(duì)吾等有恩，然此乃景升兄之家事，吾等皆為外人，客居于此，恐不便言之也?！?p> 宮道：“古語(yǔ)有云：人之有德于我也，不可忘也。劉琦對(duì)吾等有活命之恩，主公卻拘泥于常態(tài)，而置恩人性命于不顧，豈是仁義之舉哉？”
備作揖道：“承先生教。每與賢侄獨(dú)處，其言及后母、蔡瑁相害之意，某心甚憐之。然此事恐難以置喙也?！?p> 宮道：“非也。豈不聞當(dāng)局者迷，旁觀者清。且主公仁義之名布于天下，劉荊州素有敬慕之心。以某觀之，其必將因后嗣之事，問(wèn)及主公也。”
備默然，乃使眾人先各自睡去，此事來(lái)日再議。
宮方出得屋門(mén)，禰衡從后拉住其衣袖，言道：“汝此舉乃欲使荊州自亂，使主公從中取事，是也不是？”
宮頓時(shí)一驚，俄爾，緩言道：“然也。”
衡道：“何不言之于主公？”
宮道：“主公素以仁義為本，若盡言之，其必不為也。”
衡道：“在公在私，汝之所為，吾實(shí)難茍同也。”
說(shuō)罷，衡揚(yáng)長(zhǎng)而去，宮淡然一笑，遂回房歇息。
宮等與劉備住于襄陽(yáng)，蔡氏恐劉備助長(zhǎng)子劉琦為嗣，乃使其弟蔡瑁派人監(jiān)視其動(dòng)向。宮知之，與備言談，故意言及劉琦之賢，蔡氏一族之惡，若劉琦得荊州，當(dāng)剪除蔡氏一族，備示意其噤聲。蔡瑁深恨之，乃將其言語(yǔ)密告于蔡氏。蔡氏求告與劉表，但言劉琦若為荊州牧，則己必為所害，乃求立劉琮為嗣。表憂而不答，蔡氏苦求于地，表好言相勸良久放起。宮又暗探得劉琦常遭蔡氏一族迫害，幾欲殺之。乃使人密言于民間，單說(shuō)劉琦賢德。后為劉表聞得此事，更加憂慮不安。劉琦本就不自安，偶聞得民間言論，恐遭蔡氏殺害，更常走動(dòng)于劉備館舍。如是，一晃便是月余。一日，劉表聚眾賓客及幕僚會(huì)宴。
酒至半酣，劉表道：“前曾聞得廣陵太守陳登，以區(qū)區(qū)三千人馬，大破江東三萬(wàn)大軍，可謂一時(shí)之英杰也。某若得此人，何愁江東來(lái)犯也?！?p> 忽有一人高呼道：“陳元龍乃湖海之士，驕縱之氣，雖千里之遙猶在也?！?p> 劉備視之，乃襄陽(yáng)許汜，此人曾為呂布謀士，現(xiàn)為劉表幕賓。
備謂劉表道：“賢兄以為何如？”
表猶豫道：“若言非，此君為善士，不宜虛言；若言是，元龍名重天下也。”
備轉(zhuǎn)問(wèn)許汜道：“君言其驕縱，寧有是耶？”
許汜道：“昔遭亂過(guò)下邳，見(jiàn)元龍。元龍無(wú)客主之意，久不相與語(yǔ)，自上大床臥，使客臥下床?！?p> 備道：“君素有國(guó)士之名，今天下大亂，百姓罹難，帝王失色。君無(wú)憂國(guó)忘家，救世之意，而求田問(wèn)舍，言無(wú)可采，此元龍所諱也。何緣當(dāng)與君語(yǔ)？若在下，欲臥于百尺樓上，臥君于地，何但上下床之別也？”
表聞言大笑，許汜羞慚而退。
備道：“若元龍文武膽志，當(dāng)求之于古耳，時(shí)下之英杰，造次難得比也?！?p> 忽門(mén)人來(lái)報(bào)，江東孫策率軍兩萬(wàn)攻取江夏，江夏太守黃祖兵敗城陷，只身前來(lái)襄陽(yáng)求援。劉表哀嘆連連，命水軍都督蔡瑁撥水軍兩萬(wàn)以付黃祖，命黃祖仍率軍回防江夏。適時(shí)，孫策已回江東。黃祖乃引軍反至江夏，其將蘇飛、陳就、鄧龍等收攏殘軍而來(lái)，祖乃征召壯士以充防務(wù)，賦稅益甚。其將張武、陳孫原是山匪出身，見(jiàn)江夏怨聲載道，乃率軍擄掠百姓，共謀造反。黃祖屢禁不能，乃遣使求救于襄陽(yáng)。
劉表得書(shū)，驚道：“二賊又反，為禍不小。”
備道：“無(wú)須兄長(zhǎng)憂慮，備請(qǐng)往討之?！?p> 表大喜，即點(diǎn)三千軍，與劉備前去。備領(lǐng)命即行，不數(shù)日便斬張武、陳孫而歸。
蔡瑁乃陰告蔡氏道：“劉備乃雄杰也，且有關(guān)羽、張飛、趙云、陳宮等輩助之，恐非久為人下者也。久必為患?！?p> 及夜，蔡氏乃于枕邊對(duì)劉表言道：“我聞荊州人多與劉備往來(lái)，且其兵精將勇，不可不防也。”
表道：“玄德仁人也?！?p> 蔡氏道：“近聞得民間童謠，‘新野牧，劉皇叔。自到此，民豐足’。倘其養(yǎng)成氣候，則非汝所能制也?！?p> 表沉吟不答。蔡氏又言立嗣之事，表翻身而睡。次日表出城往迎劉備，見(jiàn)備所乘之馬神駿，問(wèn)之，方知乃張武之馬，表稱贊不已。備遂將此馬獻(xiàn)于劉表，表大喜，遂翻身乘馬而還。及眾人散卻，蒯越見(jiàn)劉表所騎之馬，乃問(wèn)之。
表道：“此玄德所送也?！?p> 越道：“昔先兄蒯良，最善相馬；越亦頗曉。此馬眼下有淚槽，額邊生白點(diǎn)，名為的盧，騎則妨主。張武為此馬而亡，主公不可乘之。”
表心中警覺(jué)，次日宴飲，表乃對(duì)備言道：“昨承惠良馬，深感厚意。但賢弟不時(shí)征進(jìn)，可以用之。敬當(dāng)送還?！?p> 備謝而受之。酒酣，表遣散眾人，屏退侍從，獨(dú)留備在側(cè)。
表泫然淚下，謂備道：“吾有心事，常欲訴之于賢弟，未得其便?！?p> 備道：“賢兄有何難決之事？倘有用弟之處，弟雖死不辭也?！?p> 表道：“前妻陳氏所生長(zhǎng)子琦，為人雖賢，而柔懦不足立事；后妻蔡氏所生少子琮，頗聰明。吾欲廢長(zhǎng)立幼，恐礙于禮法；欲立長(zhǎng)子，爭(zhēng)奈蔡氏族中，皆掌軍務(wù)，后必生亂。因此委決不下?！?p> 備道：“自古廢長(zhǎng)立幼，取亂之道。若憂蔡氏權(quán)重，可徐徐削之，不可溺愛(ài)而立少子也?！?p> 表默然。備自知語(yǔ)失，乃托醉而起，歸館舍安歇。蔡氏素疑劉備，及蔡?；胤A，更視劉備如眼中釘刺，故每逢表與備獨(dú)處，必然竊聽(tīng)，聞得劉備如此說(shuō)，頓時(shí)大怒。乃密召蔡瑁，商議欲誅殺劉備。
瑁道：“請(qǐng)先就館舍殺之，后報(bào)之于主公?！?p> 蔡氏然其言，道：“聞得趙云勇猛，常侍在側(cè)，汝若前去，多帶人馬方可?！?p> 瑁領(lǐng)命而出，連夜點(diǎn)齊軍馬。
卻說(shuō)陳宮離席至館舍，坐等劉備，及備回，單見(jiàn)其神色恍惚。宮問(wèn)其故，備以酒后失語(yǔ)之事告之。正言語(yǔ)間，忽一人叩門(mén)而入，眾人視之，乃是山陽(yáng)伊籍，字機(jī)伯，現(xiàn)為劉表幕賓，多與劉琦相親善。因探知蔡瑁欲害劉備，特夤夜來(lái)報(bào)。當(dāng)下伊籍催促劉備速離館舍，備急喚趙云、禰衡等，一齊上馬，徑回新野。比及蔡瑁引軍趕到館舍，劉備已去多時(shí)。蔡?；诤逕o(wú)極，乃仗劍于壁間刻詩(shī)一首，回身離開(kāi)館舍，便要往稟劉表。忽見(jiàn)數(shù)騎立于館舍之外，當(dāng)先一人喝道：
“何處人馬，夜至館舍意欲何為？”
正是劉表。原來(lái)那劉琦既遣伊籍通知?jiǎng)?，尚恐不測(cè)，乃往見(jiàn)表，密告此事。表聞言大汗，恐此事禍及整個(gè)荊襄，便率從人催馬趕來(lái)，恰遇蔡瑁出得館舍。
蔡瑁稟道：“近襄陽(yáng)多有蟊賊，追至此地，忽而不見(jiàn)。因恐宵小傷及劉備，方進(jìn)去探個(gè)究竟，竟見(jiàn)館舍空空如野，壁上題得反詩(shī)一首，人竟遁去已。”
表不信，往視之，果見(jiàn)壁上有詩(shī)四句，其詩(shī)曰：“數(shù)年徒守困，空對(duì)舊山川。龍豈池中物，乘雷欲上天！”
頓時(shí)大怒，仗劍指壁罵道：“誓殺此無(wú)義之徒！”
表行數(shù)步，猛然醒悟：“追捕蟊賊，何勞重兵？且吾與玄德相處多時(shí)，非唐突之徒也。此必離間之計(jì)也?！?p> 乃回步入館舍，用劍尖削去此詩(shī)，棄劍上馬。
蔡瑁上前稟道：“軍士已點(diǎn)齊，即可往新野擒劉備?！?p> 劉表道：“未可造次，容徐圖之?！?p> 蔡瑁聞言，怏怏而退，乃將此事密告蔡氏，商議另尋他計(jì)。不數(shù)日，劉表舊疾復(fù)發(fā)，病體轉(zhuǎn)重，時(shí)近中秋佳節(jié)。蔡氏計(jì)上心頭，乃召蔡瑁，使大會(huì)眾官于襄陽(yáng)，就彼處謀之。
即日，蔡瑁往稟劉表道：“近年豐熟，又近佳節(jié)，合聚百官至襄陽(yáng)，以示扶勸之意。請(qǐng)主公一行。”
表道：“吾近日氣疾作，實(shí)不能行?？闪疃訛橹鞔??！?p> 瑁道：“公子年幼，恐失禮節(jié)。”
表道：“可往新野請(qǐng)玄德待客。”
蔡瑁暗喜，便差人往新野請(qǐng)劉備赴襄陽(yáng)。
卻說(shuō)劉備一行人等自回新野，備出城體察民情，及回城，忽見(jiàn)一人，葛巾布袍，皂絳烏履，長(zhǎng)歌而來(lái)。
其人歌道：“天地反覆兮，火欲殂；大廈將崩兮，一木難扶。山谷有賢兮，欲投明主；明主求賢兮，卻不知吾?！?p> 劉備料其必非尋常之人，遂下馬相見(jiàn)，邀入縣衙，叩問(wèn)其姓名。
其人答道：“某乃潁上人也，姓徐，名庶，字元直。久聞使君納士招賢，欲來(lái)投托，未敢輒造；故行歌于市，以動(dòng)尊聽(tīng)耳?！?p> 言及生平，方知此人幼好擊劍，嘗為人報(bào)仇殺人，披發(fā)涂面而走，為吏所獲；問(wèn)其姓名不答，吏乃縛于車上，擊鼓行于市，令市人識(shí)之，雖有識(shí)者不敢言，而同伴竊解救之。乃更姓名而逃，折節(jié)向?qū)W，遍訪名師，后隱居于荊州。劉備問(wèn)以軍政，徐庶對(duì)答如流，問(wèn)以戰(zhàn)策，徐庶娓娓道來(lái)，劉備暗暗稱奇。乃遣人請(qǐng)陳宮、禰衡與之相見(jiàn)。
陳宮賀道：“向聞元直大才，多方尋訪，杳無(wú)音信，今之元直慕主公名來(lái)投，可謂如虎添翼也。”
備大喜，乃暫封徐庶為參軍，調(diào)練本部人馬。這日襄陽(yáng)使者忽至，言劉表請(qǐng)備赴襄陽(yáng)主持宴會(huì)。備乃聚文武商議，并以前事告之。
張飛性急，道：“筵無(wú)好筵，會(huì)無(wú)好會(huì)，不如休去。”
關(guān)羽道：“外人之言，未可輕信。襄陽(yáng)離此不遠(yuǎn)，若不去，則荊州反生疑矣。”
其余如孫乾、糜竺、簡(jiǎn)雍等或言去，或言不去。劉備乃問(wèn)計(jì)于徐庶，徐庶獻(xiàn)出一策，眾人聽(tīng)罷，皆點(diǎn)頭稱善。