只聽徐庶言道：“吾等客居荊州，若冒然拒之，倘一二小人鼓噪，則主公見隙于劉荊州也。故主公當(dāng)此一行。然此行實(shí)屬兇險(xiǎn)，可令重將于新野整頓兵馬，耀武揚(yáng)威，以成震懾，于路遣哨探扮作百姓，主公更攜精銳將士護(hù)衛(wèi)左右。倘若主公有難，救兵則立可至也。”
陳宮道：“臣愿隨行。事若不諧，再密施一計(jì)，可保主公無(wú)虞。”
眾武將聞言，均欲前往護(hù)衛(wèi)。劉備乃使趙云、陳宮引馬步軍三百隨行，一干人即日赴襄陽(yáng)，留關(guān)羽、徐庶總領(lǐng)新野軍政要?jiǎng)?wù)。蔡瑁出郭迎接，其意深恭。隨后劉琦、劉琮二公子，引一班文武官僚出迎。劉備見二公子俱在，并不懷疑。劉琦乃先送備至館舍歇息。趙云率三百軍護(hù)衛(wèi)，兵不卸甲，劍不離身。云更是行坐不離左右。寒暄禮畢，諸人坐定。
劉琦道：“父帥氣疾作，不能行，故勞叔父代為撫慰各處官僚，以示扶勸之意。”
劉備道：“吾本不敢當(dāng)此，即受兄命，不敢不從。”
及劉琦退，陳宮入言于劉備道：“蔡瑁視吾等如心腹之患，今殷勤來迎，料必有詐。當(dāng)慎防之也。”
次日，人報(bào)荊州九郡四十二州官僚俱已到齊。
蔡瑁預(yù)請(qǐng)蒯越，密謂越道：“劉備，人雄也。倘使其久居荊襄，必為禍不淺?？删徒袢粘！?p> 蒯越道：“恐失士民之望?！?p> 瑁道：“吾已領(lǐng)劉荊州密令在此?！?p> 越道：“吾聞關(guān)羽于新野整兵備戰(zhàn)，無(wú)論是否得手，恐荊州難免一戰(zhàn)矣?！?p> 瑁道：“劉備即除，彼群龍無(wú)首，不足為慮也。”
越道：“既如此，可預(yù)作準(zhǔn)備。”
瑁道：“東門峴山大路，已使吾弟蔡和引軍守把；南門外已使蔡中守把；北門外已使蔡勛守把。止有西門不必守把：前有檀溪阻隔，雖有數(shù)萬(wàn)之眾，不易過也?！?p> 越道：“吾見趙云行坐不離左右，恐難下手。”
瑁道：“吾于城中密伏五百軍準(zhǔn)備?！?p> 越道：“可使文聘、王威二將軍另設(shè)一席于外廳，以待武將。先請(qǐng)住趙云，然后可行事也。”
瑁從其言。當(dāng)日殺牛宰馬，大張?bào)巯?。劉備一行進(jìn)至州衙，眾官已皆至堂中。劉備主席，二公子兩邊分坐，其余各依次而坐。趙云帶劍立于劉備之側(cè)。文聘、王威請(qǐng)趙云赴席，云推辭不去。備令云就席，云勉強(qiáng)應(yīng)命而出，只留陳宮在側(cè)。蔡瑁將外圍的鐵通一般，又令人先遣備所率三百兵馬回館舍。時(shí)陳到在外節(jié)制三百兵馬，暗思：軍師有言，事無(wú)大小，均需稟報(bào)。乃遣人往告陳宮，宮已料知八九，遂密囑如此如此，既令陳到引軍回。又見劉備起身如廁，伊籍隨后跟去，不多時(shí)雙雙而回。
陳宮道：“菜生？”
劉備道：“然也?！?p> 陳宮道：“何時(shí)覺？”
劉備道：“酒半酣已?！?p> 宮知其事，乃往二公子劉琮處把盞，密言于劉琮道：“請(qǐng)公子更衣?！?p> 劉琮不明就里，乃起身如廁，宮隨后而至。
宮見四下無(wú)人，乃道：“蔡瑁欲陷尊父于不忠不孝不仁不義，公子可曾聞乎？”
劉琮驚愕道：“不知也。”
宮道：“蔡瑁欲席間殺我主公，無(wú)端擅殺皇帝欽明皇叔，是為不忠；不匡復(fù)漢室而自相殘害，愧對(duì)列宗，實(shí)為不孝；負(fù)百姓之望，是為不仁；無(wú)兄弟之情，是為不義。倘有益于君，或可行也。然行此舉，云長(zhǎng)必率新野虎狼之師來為主公報(bào)仇，兩家相爭(zhēng)，非促日可平者也。曹操、張魯、孫策趁隙而來，則荊州頃刻間不復(fù)為尊父所有也。且尊父尚在，蔡瑁已不聽號(hào)令，若尊父他日仙游，恐荊州亦不復(fù)姓劉矣。”
劉琮大汗，慌問計(jì)于陳宮。
宮道：“公子即稟尊父，使強(qiáng)來州衙，可保無(wú)事?！?p> 琮以為然，牽馬徑出州衙，有蔡瑁將士攔住去路。
琮喝道：“爾等欲造反耶？”
士兵慌稟：“蔡都督將令，宴席期間，禁止出入，小的不敢違抗。”
琮怒道：“蔡都督亦是吾劉家家將，爾等何敢造次？”
琮乃斥退攔路士兵，策馬奔劉表住所而去。
卻說蔡瑁引兵于外坐等時(shí)機(jī)，約算時(shí)辰剛好，乃率兵圍定州衙，自引將士突入。眾文武官僚不知何事，頓時(shí)嘩然。趙云頓感不妙，持槍護(hù)于劉備、陳宮之前。
劉表從子、平東將軍劉磐望見蔡瑁引兵而至，大喝道：“蔡都督意欲何為？”
瑁答道：“奉劉荊州令，特來誅殺劉備。”
又一人道：“可有文憑？”
蔡瑁視之，乃是南陽(yáng)宛人，中郎將文聘，字仲業(yè)。
瑁乃道：“事屬機(jī)密，恐有泄漏，未曾書寫?！?p> ?？直娙嗽懾?zé)，揮兵殺來，荊州諸將不好相幫，趙云連殺近身者十余人，蔡瑁命弓弩手圍定，便欲放箭，忽聽身后一人大喝道：
“不得無(wú)禮！”
蔡?；厣硗?，卻是劉琮攙扶劉表而來，陳到所率三百軍士亦聚于外圍。蔡瑁見了劉表，惶恐伏地。
表本體虛，氣得面白如紙，責(zé)罵蔡瑁道：“汝焉敢害吾弟?！?p> 命人拖出斬之。眾官皆拜伏求情，表怒猶未消，大罵瑁不止。
劉備亦拜請(qǐng)道：“若殺蔡都督，則備不能安居于此也?！?p> 表怒道：“吾看玄德之面，盡且饒汝死罪，若再敢犯，定斬不饒！”
蔡瑁搗頭如蒜。表使蔡瑁向劉備請(qǐng)罪，劉備扶起不談。表由是病體轉(zhuǎn)重，當(dāng)日宴席不歡而散。
卻說關(guān)羽于新野整兵揚(yáng)武，為宛城太守溫恢探得，乃據(jù)實(shí)上報(bào)此事。
曹操得信，乃與群臣商議：“劉備于新野日趨壯大，恐于吾軍不宜?！?p> 郭嘉道：“丞相與袁紹戰(zhàn)事膠著，不宜善起兵戈。臣有一計(jì)，必使劉備無(wú)暇北顧?！?p> 曹操道：“愿聞。”
郭嘉道：“陳公臺(tái)現(xiàn)為劉備軍師，其家眷皆在東郡，丞相不若大張旗鼓送還于彼，并揚(yáng)言劉備與丞相密議襲取荊州。劉備勢(shì)大，表本懼之，若得此信，必疑有他。于后掣肘，則備無(wú)暇北顧也?！?p> 操善其策，依計(jì)而行。
忽有賈詡由外而入，言道：“某有一計(jì)，可破袁紹也?！?p> 操與眾人商議多日，未有良謀，今聞此言，驟然精神，急問之。
賈詡道：“昨日細(xì)作來報(bào)，袁紹遣審配至鄴督糧草，此人專而無(wú)謀，又與謀士許攸不合，可作文章。向聞許攸貪而無(wú)止，若是鄴城內(nèi)應(yīng)告發(fā)之，配必收治其家小。紹為人狹窄，思攸與丞相有舊，必疑而不用。許攸狂傲，不甘受辱，或?qū)稇崄硗叮m時(shí)知彼知己，必可勝也?！?p> 操大悅，就令賈詡處置此事。詡領(lǐng)命而去，操又命安排防守，潛細(xì)作往袁紹寨前謠言許攸有投曹操之意，袁紹軍中議論紛紛，許攸想來孤傲，少有人能與之相處，故攸尚懵然不知。
卻說劉表養(yǎng)了許久，身體稍愈。忽有蔡瑁來報(bào)：“民間傳聞，劉備與曹丞相勾結(jié)，欲奪荊州。操先遣還其謀士陳宮家眷以為信。”
表不信。蔡瑁又道：“主公賓客王粲、司馬芝可為證?！?p> 王粲，字仲宣，山陽(yáng)郡高平縣人，乃太尉王龔曾孫、司空王暢之孫，善屬文；司馬芝，字子華，乃河內(nèi)望族司馬一脈。
表乃召二人至，因問此事。
二人俱答道：“但聞曹丞相遣還公臺(tái)家眷，余皆不知。”
表心中憂郁，乃使長(zhǎng)子劉琦往新野探聽此事。劉琦至新野，劉備出郭相迎，設(shè)宴款待，相談甚歡。
琦道：“家父病體未愈，誤中曹操奸計(jì)，以為叔父欲奪荊州，故遣侄來，探知一二也。”
備起身謝道：“賢侄明鑒，望善言賢兄，某斷無(wú)此念也?！?p> 及酒酣，劉琦突然墮淚，劉備因問其故。
琦道：“繼母蔡氏，常懷謀害之心；侄無(wú)計(jì)免禍，幸叔父指教。”
琦每與劉備私語(yǔ)，常言及此。備甚是憐憫，善勸其小心盡孝，或可免罪。琦點(diǎn)頭應(yīng)之，依舊流涕不止。是日罷，琦回荊州，為劉備善言于劉表。表遂不為疑。蔡瑁以為劉表存心護(hù)備，欲立長(zhǎng)子劉琦，故常與蔡氏密商計(jì)議不提。
后兩月，審配果以貪斂財(cái)務(wù)之罪名殺許攸家小，具書報(bào)于袁紹，紹得書大怒，欲斬許攸，張郃、高覽等將為之求情，方才告免。許攸氣憤難忍，當(dāng)夜便潛出營(yíng)寨，往投曹操，勸操興兵夜燒烏巢。及袁紹聞之，為時(shí)已晚，烏巢糧草已然被燒，守將淳于瓊、眭元進(jìn)、韓莒子、呂威璜、趙睿等盡被曹軍所殺。謀士郭圖乃勸袁紹反襲曹軍營(yíng)寨，紹遣大將張郃、高覽引兵往攻，卻誤中曹軍伏兵。郭圖為免己罪，獻(xiàn)讒于袁紹，歸罪于張郃、高覽，二將不得已，俱降于操。許攸勸操以此二將為先鋒，作速攻之。操?gòu)钠溲?，遂大破袁紹，顏良、袁尚等護(hù)住袁紹，死戰(zhàn)得脫。曹軍大獲全勝，紹將沮授因囚禁，急走不脫，被操所獲。沮授誓死不降，為操所殺。操迤邐追襲袁紹，紹直逃至黎陽(yáng)北岸，匯合大將蔣義渠，方招諭離散之眾。紹因思田豐之言，痛哭流涕，謀士逢紀(jì)恐田豐復(fù)掌大權(quán)，譖言之，紹由是派人先往冀州于獄中殺死田豐，后引兵還冀州。是年乃建安五年也。
建安六年，策又往襲黃祖，黃祖大敗，欲逃往襄陽(yáng)，被策將陳武輕舟趕上射殺，梟首而回。其將陳就、鄧龍亦死于亂軍之中。大將蘇飛護(hù)著其子黃射沖出重圍，投奔襄陽(yáng)去了。策欲統(tǒng)得勝之師進(jìn)攻襄陽(yáng)，忽又報(bào)境內(nèi)賊寇復(fù)起。
策大愕：“賊寇復(fù)起，是何道理？”
周瑜道：“黃祖雖無(wú)能之輩，卻深得劉表倚重。今黃祖為我所殺，其必來報(bào)仇。倘新野劉備亦助劉表來攻，兩軍相持日久，賊兵四起，則吾進(jìn)退維谷也。不若先回柴桑，一來震懾賊寇，二則以逸待勞，可謂兩全之計(jì)也。”
策從之，乃引軍回柴桑，于路獲一細(xì)作，卻是吳郡太守許貢欲上表漢帝之書信也。其書略曰：
“孫策驍雄，與項(xiàng)籍相似，宜加貴寵，召還京邑。若被詔不得不還，若放於外必作世患?！?p> 策覽書大怒，斬其使，遣人假意請(qǐng)?jiān)S貢前來議事。及貢至，十余名勇士一擁而上，驅(qū)散侍從，將其捆綁來見孫策。策見了許貢，擲書于地，大罵不止，貢啞口無(wú)言。策遂令武士將貢絞殺，又遣人抄沒其家，獲書信數(shù)封，頓知江東賊寇不斷之緣由。直氣得孫策眉毛倒數(shù)，咬碎鋼牙，勢(shì)要?dú)⑺来速\。