孫策翻看書信罷，急欲殺者卻是何人？正是伏波將軍廣陵太守陳登陳元龍。原來陳登密信江東各處山賊余黨，每遇孫策出征，便約期起事，企圖顛覆江東。孫策由是起兵北上之意更盛。
卻說江夏黃祖死訊傳至新野。徐庶乃往拜陳宮。
徐庶道：“曾聞公臺(tái)勸主公取荊襄以為基業(yè)，其事可得聞乎？”
宮嘆道：“主公仁義，不忍為之?！?p> 庶道：“可有良策？”
宮道：“意欲助劉琦為荊州之主，二子相爭，吾等可坐收漁翁之利也?！?p> 庶道：“劉琦柔懦，又無實(shí)權(quán)，坐困襄陽，性命尚恐不保，何談相爭？倘劉琦身死，劉琮繼位，勢逐主公。主公念劉荊州舊恩，必不肯趁人之危，發(fā)兵相攻。如此，則主公無可為也。”
宮道：“元直以為如何？”
庶道：“豈不聞‘申生在內(nèi)而亡，重耳在外而安’？”
宮笑道：“英雄所見略同也?！?p> 翌日，劉表使者至，邀劉備至襄陽議事。劉備乃聚眾人商議。
禰衡道：“必因江東擊破江夏，斬殺黃祖，欲請主公商議報(bào)復(fù)江東之策也。黃祖者，泥菩薩耳，剛愎自用，有勇無謀，死不足惜，倘若尋仇，必墮江東之計(jì)也?！?p> 陳宮道：“正平所言甚是。主公當(dāng)好言推之，切勿允之興兵也。”
劉備從之。備遂攜陳宮、張飛至襄陽，使張飛領(lǐng)兵就屯于城外，自與宮入內(nèi)見劉表。
表道：“前次因吾管教不利，使賢弟受驚，還望賢弟幸勿見罪?！?p> 備道：“必是下人進(jìn)讒，而非蔡將軍之過也。”
表道：“此次請賢弟前來，乃因?qū)O策來攻江夏，殺某愛將黃祖，故請賢弟前來共議復(fù)仇之策也。”
備道：“黃祖性暴，不恤百姓，臨危而戰(zhàn)，將士離心，終致此禍也。江東兩破江夏，均回軍柴桑者，乃欲待我軍報(bào)仇，以逸待勞也。兄長若要出兵，必墮其計(jì)矣。”
表聞言嘆道：“吾今年邁多病，舊疾常復(fù)。賢弟可來助吾，吾死之后，弟便為荊州之主也?！?p> 備道：“兄何出此言！量備安敢當(dāng)此重任?！?p> 陳宮心急，以目視劉備，備只做不知。
備言道：“復(fù)仇之事，容徐思良策?！?p> 當(dāng)日議罷，劉表深感不適，乃使劉琦設(shè)宴款待劉備。及席散，琦相送，備相拒再三，琦依舊送備至館舍。時(shí)已近晚，琦不肯走，備遂于館舍又設(shè)酒以待之。不覺酒酣，劉琦突然離席，匍匐于地，備驚慌扶起，酒勁頓去一半。
琦痛哭道：“繼母不相容，侄性命只在旦夕矣，乞叔父憐而救之?！?p> 備深感憐憫，卻不知當(dāng)如何處置，只得好言勸慰。
宮勸道：“大公子仁善，且有恩于主公。古有銜環(huán)結(jié)草以報(bào)恩，豈可因是彼之家事，而見死不救耶？”
備道：“怎奈并無良策?！?p> 宮道：“某雖不才，卻有一計(jì)，或可救之?！?p> 琦聞言喜出望外，急忙問道：“請先生賜教，救命之恩，感激不盡。”
宮道：“‘申生在內(nèi)而亡，重耳在外而安’。今黃祖新喪，江夏急需重將駐守，公子就請下此職，必可無虞也?！?p> 琦道：“恐蔡瑁不允，如之奈何？”
宮道：“其意欲二公子為荊州牧久矣，君不在側(cè)，便于其行事，其必拍手稱善也?！?p> 琦心喜，忽思荊州旁落，輕嘆道：“但恨此賊奸計(jì)得逞矣?！?p> 宮道：“公子手握重兵，方退足可自保，進(jìn)可取蔡瑁也?！?p> 劉琦再拜謝教，方欣喜而去。次日，劉表體虛，臥床不起。劉琦往拜劉表，蔡氏令侍者不予通報(bào)。琦乃對侍者言道欲請守江夏，蔡氏聞之此事，方使劉琦進(jìn)至榻前。劉表臥于榻上，未有定計(jì)，乃請劉備商議。
備道：“江夏重地，固非他人可守，正須公子自往。倘孫策再犯，備必親率新野之兵相助。”
表道：“近聞曹操連破袁紹，回遣重兵至宛城，賢弟不可不防也?！?p> 備道：“幸兄掛念，備已知之，賢兄但養(yǎng)身體，幸勿憂慮?！?p> 表既令劉琦引兵五千往江夏鎮(zhèn)守，使江夏舊將蘇飛、黃祖之子黃射與之俱往。此間無事，備乃拜辭回新野。
建安六年八月，操又以十面埋伏之計(jì)破袁紹于倉亭，紹憂憤成疾，不理政事。群臣勸紹立后嗣，其妻劉氏，謀臣審配、逢紀(jì)等勸紹立少子袁尚；顏良、郭圖、辛評等向輔袁譚，以為長幼有序，當(dāng)立長子袁譚。雙方相持不下。
郭圖、辛評尋顏良商議對策。
圖道：“三公子乃劉氏所生，故不顧禮法，欲使主公立之。大公子剛猛，欠缺計(jì)較，恐為其所算也?！?p> 評道：“劉氏婦道之人，不足為慮，但恐審配、逢紀(jì)為之謀也?！?p> 良道：“今日蔣奇引一人至，或可為助。”
說罷，良乃請蔣奇及戰(zhàn)將孟岱至前廳，共議對策。
孟岱道：“三公子一黨，唯審配勢大，最為緊要。然審配二子俱為曹操所獲，心必憂慮，倘為奸細(xì)，則鄴都旦日即破也?！?p> 眾人聞言稱善。次日，五人同往拜袁紹，紹勉強(qiáng)起身。
蔣奇稟道：“配在位專政，族大兵強(qiáng)，且二子在南，必懷反畔?！?p> 顏、郭、辛三人亦附議。紹憂慮，乃以孟岱為監(jiān)軍，代審配守鄴。此事為劉氏獲知，乃招護(hù)軍逢紀(jì)入，商議解救之策。逢紀(jì)聽罷，徑自求見于紹，紹遂以此事問之。
紀(jì)道：“配天性烈直，每所言行，慕古人之節(jié)。必不為不義之事也，請君勿疑之?！?p> 紹道：“素聞汝二人不和，乃謬傳耶？”
紀(jì)道：“前之所爭，私事也；今之所述，國事也?！?p> 袁紹深信之，遂罷前言。審配、逢紀(jì)二人遂盡棄前嫌，由是親密。劉氏遂招二人入內(nèi)商議。
劉氏道：“本初雖偏愛吾子，怎奈群臣多有向袁譚者，未有定案，如之奈何？”
紀(jì)道：“大公子勢在青州，鄴都之內(nèi)，獨(dú)大將顏良手握重兵，當(dāng)為首患。顏良不除，則繼位者非大公子莫屬也?！?p> 劉氏憂道：“似此如之奈何？”
紀(jì)道：“顏良不過一莽夫也。常年隨袁紹征戰(zhàn)，戰(zhàn)無不克；而今與曹操連戰(zhàn)數(shù)場，損兵折將，無一獲勝；主公必不滿也?？蛇M(jìn)言主公使彼率兵五千往曹營挑戰(zhàn)，彼必然不勝，則后進(jìn)言彼懷二心，借此奪其兵權(quán)。顏良無勢，其余諸人皆不足慮也?！?p> 劉氏以為然，乃于袁紹面前詆毀顏良，多言前次多番敗陣皆顏良不盡力之過，并言其有往投曹操之意。袁紹心疑，強(qiáng)起理政，命顏良率軍五千往曹營挑戰(zhàn)。逢紀(jì)則暗使人密告于顏良，袁紹心疑顏良反叛，有誅殺之意。顏良粗莽，不知有計(jì)，聞得此言，不得已趁夜殺開城門，率軍往投曹操而去。操得顏良來投，大喜，封為裨將軍、武亭侯，乃詢問顏良鄴城虛實(shí)。
顏良道：“吾雖粗人，不甚讀書。然受袁公知遇之恩，不欲相害也。若與他人戰(zhàn)，但憑明公驅(qū)使。”
操以顏良忠義，遂不再多問，賜赤兔馬，欲令其統(tǒng)兵往守樊城。
郭嘉密謂操道：“此人性狹，遂驍勇不可獨(dú)任也。”
操然其說，乃遣于禁、高覽二將與之同往。
卻說荊襄劉表病危，曹軍宛城、樊城日益增兵。徐庶見時(shí)機(jī)成熟，乃往見劉備，時(shí)備正憂慮。
庶道：“襄陽城外二十里隆中，有一奇士，復(fù)姓諸葛，名亮，字孔明。主公可得聞乎？”
備道：“不曾聞。敢煩元直為備請來相見?！?p> 庶道：“此人不可屈至，需主公親往求之。其常自比管仲、樂毅。主公若得此人，大業(yè)必可成也。”
備道：“其才比先生如何？”
庶道：“以某比之，譬如駑馬并麒麟，寒鴉配鸞鳳耳?！?p> 備道：“先生何不早言之耶？”
庶道：“主公困守新野，彼來，于君無益，故難請至也。然今后半年，事將突變，大戰(zhàn)或一觸即發(fā)，借時(shí)求之，或可一試?！?p> 劉備從之，即刻起身往隆中尋孔明，關(guān)羽、張飛隨之。然備一路尋去，直至住所，方知其人往他處游玩未回，因此悵然而回。即入城中，方且坐下，忽門人來報(bào)，門外有一先生，峨冠博帶，道貌非常，特來相訪。備急忙整衣出迎，但見一人鶴發(fā)童顏，松形仙骨，氣宇不凡。劉備迎入縣衙，延至上座，侍候于側(cè)。
備問道：“足下莫非孔明耶？”
那人笑道：“非也。吾乃潁川陽翟人，復(fù)姓司馬，名徽，字德操?！?p> 備驚道：“原是元直之師水鏡先生。常聽元直提及大名，但因軍務(wù)倥傯，不及拜訪，吾師幸勿見罪?！?p> 司馬徽笑道：“好，好，好。今冒昧登門，欲為明公舉薦賢才，公可有意乎？”
劉備道：“但求吾師賜教?！?p> 司馬徽笑道：“好，好，好。公可曾聞‘臥龍、鳳雛，兩人得一，可安天下’。”
備道：“臥龍、鳳雛乃何人耶？”
司馬徽笑道：“臥龍與博陵崔州平、潁川石廣元、汝南孟公威與徐元直四人為密友。此四人務(wù)于精純，惟臥龍獨(dú)觀大略。嘗抱膝長吟，而指四人曰：‘公等仕進(jìn)可至刺史、郡守。’眾問其志若何，其但笑而不答。每常自比管仲、樂毅，其才不可量也?！?p> 備道：“臥龍、鳳雛果系何人？”
司馬徽撫掌大笑道：“好，好，好?！?p> 說罷，便相辭欲行，劉備留之不住。司馬徽大笑而去，備嘆嗟不已。備遂聚文武，說及此事。
徐庶道：“臥龍即諸葛孔明也。鳳雛者，乃襄陽名士龐德公之侄，龐統(tǒng)龐士元也，此人飄忽不定，行蹤難覓?！?p> 關(guān)羽在側(cè)，言道：“向聞兄長言及此人，每自比管、樂。某聞管仲、樂毅乃春秋、戰(zhàn)國名人，功蓋寰宇；孔明自比此二人，毋乃太過？”
庶笑道：“以某觀之，果不當(dāng)比此二人；我欲另以二人比之?！?p> 羽道：“那二人？”
庶道：“可比興周八百年之姜子牙、旺漢四百年之張子房也。”
眾皆愕然。正說話間，忽江東探子來報(bào)，小霸王孫策遇刺身亡，其弟孫權(quán)已進(jìn)領(lǐng)江東矣。眾人皆能征慣戰(zhàn)之人，聞聽此言，無不驚訝惋惜。