伊籍慟哭良久，方言道：“皇叔可知劉荊州已然仙逝，蔡氏宗族已立少公子為荊州之主耶？”
陳宮道：“本是不知，今知之也。非只如此，機伯可知少公子已聯合曹操，欲相害我主公耶？”
伊籍驚愕道：“不知也?！?p> 陳宮乃使人引宋忠入，又將個中緣由細述一遍。
伊籍聽罷，斥宋忠道：“曹操狡詐陰險，詭計多端，名為漢相，實為漢賊。與其聯手，無疑于授人以柄，與虎謀皮也。荊襄九郡早晚必屬操矣。先主方逝，爾等便如此行徑，有何面目活于人世哉？”
宋忠諾諾，劉備令其先退。
伊籍乃諫于備道：“皇叔應當機立斷，起兵取荊州，大公子必欣然助之。即得荊州，方可圖大業(yè)，中興漢室也。”
劉備嘆道：“兄長尸骨未寒，便骨肉相殘，致使荊州生靈涂炭。此不仁不義之事，吾不忍為也。”
禰衡道：“重臣賣主，主公避之，何以談義？至操亂荊襄，負百姓之望，何來之仁？主公何不明哉？”
劉備不聽。
陳宮道：“主公至今未有根基，僅此彈丸小城，尚且難保。而以此富饒之地以資仇讎，漢室中興，只為虛妄矣?！?p> 劉備依然不從。
忽聞禰衡大罵道：“獻帝晝夜泣血，只盼汝相救也。而今操破袁紹，擁河北，乃旦日之事。其時坐擁冀幽并青兗徐雍豫八州之地，是獨占天下四分之三也。而汝尚在此彈丸之地，抱此小仁小義長嘆。只待天劈死曹賊，帝生雙翼飛出桎梏耶？”
劉備默然。禰衡見劉備不應，忿然罵道，“豎子，不足與謀”，便拂袖而出。
眾人默對良久，有門人來報：“諸葛孔明已回臥龍崗矣?！?p> 劉備乃喚關羽、張飛，欲備馬往尋之。此已是第三次矣。
陳宮嘆謂備道：“主公既無意取荊襄，無論留于新野或是江夏，必陷荊州之爭也。臣愿為使，往說少公子，開便利之門，使主公西去，往投益州劉季玉可也?！?p> 備道：“先生所言甚是。吾當往尋孔明，若離荊州，他日更難覓也。”
眾人遂散，備只留關、張在側。
關羽道：“以某料之，此人必無真才實學，故兄長兩次拜會，均避而不見，今又前往，其禮太過矣?！?p> 備道：“不然，昔齊桓公欲見東郭野人，五反而得一面。況吾欲見大賢耶？”
張飛道：“哥哥差矣。哥哥貴為大漢皇叔，兩次尋訪，且有書信留之，卻不曾見其來拜?？梢姶松揭按宸颍恢Y數。依我之意，此次二位哥哥休去，我一人獨往。來便罷，他若不來，我只用一條麻繩綁將來?！?p> 劉備喝道：“何太無禮？汝不聞周文王拜謁姜子牙之事乎？今次汝休去，吾自與云長往之?！?p> 張飛道：“哥哥都去，小弟豈可落后？弟去就是?！?p> 劉備道：“汝若要去，不可胡為。”
張飛允諾。三人遂整衣備馬而去。
卻說陳宮出了縣衙，徑回府中。至門首，門人稟報，禰衡已在書房等候多時矣。陳宮至書房，摒去左右，入見禰衡。
禰衡直問道：“公臺欲以身殉職，使主公借以伐荊襄耶？”
陳宮錯愕，道：“正平何以知之？”
禰衡道：“主公非不欲取荊襄，礙于仁義，難以為之也。即使入得益州，那劉季玉豈不是宗親耶？主公必依舊如此，則終生庸庸碌碌，無所成也。然若劉琮先為不義，類如殺我軍師者，則主公取荊襄，名正言順也?！?p> 陳宮道：“生我者父母，知我者禰正平也?！?p> 禰衡道：“某今日前來，乃欲代汝行此事也?！?p> 陳宮大恐，不肯從。
禰衡拜道：“道雖不同，義相通也。公不惜名節(jié)，以成忠義，衡何惜此頭顱乎？公若不從，衡就請撞死于階下?！?p> 作勢便要撞階，陳宮慌忙攔住，衡只是不起，陳宮不得已從之，禰衡方起身拂袖。陳宮大哭，朝禰衡拜了三拜，衡亦不避，幡然大笑出屋。
禰衡單騎至襄陽，劉琮聚眾官于議廳接待。禮畢，衡因說劉備欲西投劉璋之意。
蔡瑁笑道：“劉備知曹丞相與我欲攻之，自料不敵，故欲遁逃他處耶？”
衡道：“我主乃仁義之君，不欲禍起蕭墻，自相為害。汝等鼠目寸光之徒，雞鳴狗盜之輩，豈能知之？”
瑁曬笑道：“吾等已聯合曹丞相，爾等禍在旦夕，尚自在此亂吠?！?p> 衡大笑道：“無知者無畏也?！?p> 劉琮問道：“吾等何為無知？”
衡道：“曹操狼子野心，天下皆知。今其北袁紹未平，故未揮兵南下。北方既定，必犯荊州。是時無人可當，則蔡瑁小兒必將賣荊州于曹操矣?？蓢@小兒劉琮，徒受害賢之名，未得寸利，亦不得善終也?！?p> 琮大汗，覷向蔡瑁。蔡瑁大怒，命人拉出斬之，禰衡猶大罵蔡瑁不絕。蔡瑁親往監(jiān)斬。
忽聽禰衡大叫道：“且慢?！?p> 瑁道：“爾欲求饒，為之晚矣?！?p> 衡道：“吾從主公之時，便料或有今日之死也，有何懼哉？吾當面北而死?！?p> 瑁依之。衡往北拜了三拜，道：“衡在此拜別，愿主公勿在婦人之仁也?！?p> 又唱歌一首：“大哭而來兮大笑去，生來何喜兮死何悲？今日拋頭兮酬知己，困龍幡然兮向天飛。”
歌罷，仰天長笑，立而就戮。這時才見一人姍姍來遲，見禰衡被殺，捶頭頓足不已。蔡瑁驚視之，乃蒯越也，近日養(yǎng)病在家，甚少出門。蔡瑁因問其故。
蒯越道：“劉備礙于仁義，欲去，去之可也。今殺其軍師，彼興兵有名矣?！?p> 瑁不屑道：“吾有馬步水軍三十萬，戰(zhàn)船七千余艘。料劉備、劉琦區(qū)區(qū)不足五萬人馬，豈是敵手？吾當先下手為強?！?p> 蒯越欲勸，蔡瑁不聽。瑁令張允、蔡中、蔡和領兵五萬封鎖江面，以防江夏。蔡瑁自引兵十五萬防守襄陽。
劉備往拜諸葛亮，亮今日果是在家，尚高睡于臥榻之上。劉備立于門首久候多時，亮方才醒來?？酌鞲袆淙櫭]之誠，遂與之同回新野。至新野，見得陳宮已久候于縣衙之內。劉備問其故，陳宮但言禰衡替己往襄陽做說客，已去多時。
亮聞言嘆道：“禰正平恐已身故矣?！?p> 劉備驚愕，宮拂面而泣，搖頭不語。不多時有襄陽細作來報，禰衡已然被殺。劉備細問緣由，細作原原本本告知與備。陳宮至此，再制止不住，嚎啕痛哭。備亦大哭。
亮勸道：“主公可借此時機，當興兵往襄陽問罪。”
陳宮極力勸之，劉備依舊猶豫不決。翌日，有軍士來報，荊州聚集重兵于襄陽，更遣水軍五萬封鎖江面。劉備心乃定，乃聚眾文武，于眾人面前拜諸葛亮為軍師，令徐庶、關羽、關平及一班文臣率軍五千守新野，自率軍一萬約會劉琦，往攻襄陽。而起初伊籍回至江夏，對劉琦言道劉備猶豫不欲興兵。劉琦思及父親生前不能相見，死后不知所葬，心中大苦，嚎啕不止。聚蘇飛、黃射、伊籍商議進兵之策。
蘇飛道：“某保舉一人，可為先鋒。此人勇猛，類比關、張?！?p> 琦道：“卻是何人？”
蘇飛道：“此人姓甘，名寧，字興霸，本是巴郡臨江人，有萬夫不擋之勇。其人曾聚眾擄掠客商，身配鈴鐺，衣著華麗，人稱錦帆賊，所過之處人人皆懼，無不盛禮相迎。后幡然醒悟，改行從善，熟讀諸子，引眾投先主，先主不用，又投黃太守，亦不能用，既欲往投孫權，某好言勸止?！?p> 劉琦聞言大喜，遂于眾人之前拜甘寧為先鋒，蘇飛為副將，自率軍兩萬攻襄陽。于江中正遇張允等率大軍前來。甘寧引小舟數十艘，各披衣甲，一手持盾，一手彎刀，親冒弓矢，沖入彼軍船陣。時蔡和引軍在前，見此情形，大急，慌命攔阻，攔之不住，便命船隊后撤。不料甘寧已沖破戰(zhàn)陣，跳上主艦。甘寧朝蔡和殺來，所向披靡，蔡和舉刀相迎，不一合，被甘寧砍翻。甘寧梟其首級，系于腰間。后面蘇飛亦引軍殺來，江夏將士奮勇砍殺。襄陽水軍見主將已死，盡皆潰逃。張允、蔡中引后軍趕來救應，雙方混戰(zhàn)多時方才罷休。
張允、蔡中吃此敗仗，死傷過半，又折了大將蔡和，慌向襄陽告急。
劉琮得報大駭，問計于蔡瑁，蔡瑁自薦往守江面。不料又有報來，卻是劉備得知劉琦起兵，亦率軍來犯。蔡瑁不知當如何應對。
東曹掾傅巽道：“某保舉一人，可抵甘寧。”
蔡瑁問道：“何人？”
傅巽道：“大將文聘文仲業(yè)可當此任?！?p> 劉琮聞言大喜，道：“我?guī)淄鼌s此人?！?p> 乃拜文聘為先鋒，率軍一萬往援。
卻說孫權自繼領江東后，開招賢館于吳會，命顧雍、張纮延接四方賓客。數月以來，你我相薦。時有會稽闞澤，字德潤；彭城嚴畯，字曼才；沛縣薛綜，字敬文；汝陽程秉，字德樞；吳郡朱桓，字休穆；陸績，字公紀；吳人張溫，字惠??；烏傷駱統(tǒng)，字公緒；烏程吾粲，字孔休：此數人皆至江東，孫權敬禮甚厚。又得良將數人：乃吳郡陸遜，宇伯言；瑯琊徐盛，字文向；東郡潘璋，字文珪；廬江丁奉，字承淵。文武諸人，共相輔佐，由此江東稱得人之盛也。然江東賊寇此起彼伏，未曾有斷。權聞得劉琦起兵共伐劉琮，乃召周瑜、魯肅等商議此事。
周瑜道：“今江東賊寇未平，豪強未附，大軍擅出不利。然荊州內亂，江夏空虛，可先取江夏，只遣兵一萬即可。劉琦恐兩家相攻，必不敢來奪，待荊州平定，主公已坐穩(wěn)江夏矣。其若連年征戰(zhàn)，兩家兵疲，吾江東已定，趁勢西向，則荊襄唾手可得也?！?p> 眾將以為然。孫權遂令周瑜為大將，呂蒙、徐盛、丁奉等隨之，起兵一萬往江夏而來。