清平縣地勢西南高、北東低，村莊多分布在縣城周圍數(shù)十里內(nèi)，良田亦是，余多山高林密。縣城周圍，多是漢人居住，及漢苗等混居，偏遠(yuǎn)地方，苗、侗等族村寨散布各處。時已仲冬，天寒地凍，村莊蕭索，田野荒蕪。
行走在村莊里，看見村民多蜷縮在屋前曬太陽，無所事事，懶洋洋，毫無生氣。這里不比家鄉(xiāng)嶺南，冬天真的種不了什么農(nóng)作物，連青菜也種不了。唯一能做的，就是翻曬土地及開墾了。田野里，有農(nóng)民在掘地，或者在荒地上開墾，這給無味的冬季增添了生氣。
按朝廷律例，這個季節(jié)，當(dāng)是征召百姓興修水利及進(jìn)行軍事演練，而這個工作，在清平這里，自是由縣衙來操辦。虞龍知道，因為新舊知縣交割，很多事務(wù)給耽擱了，他已交待好，縣承正在抓緊操辦中。
田野里翻曬土地或開墾的農(nóng)民并不多，虞龍跟主薄及眾人道：“天下動蕩不安，戰(zhàn)亂四起，清平偏安一隅，大家得居安思危。不管什么景況，手里有糧，心里不慌，百姓還得多種地才是。咱們縣衙得多想些法子，教導(dǎo)百姓多開墾，多種地?！北娙它c頭稱是，主薄劉欣茂一邊也記下了。
虞龍道：“既然來了，就不要等了。劉大人，你去把村中百姓召集起來，我有話講。”主薄應(yīng)聲，和兩名青壯走了去。
這次體察，穿的都是便服，微服私訪。主薄在清平為官多年，這村莊也近著縣城，主薄多有經(jīng)過走動，村民大多還是認(rèn)得的，很快村中男女老幼都召集到了村口的空地上?？恐h城的村莊，田野廣而肥沃，自是大村，看上去有一百多號人，大多數(shù)是漢人，老幼多，青壯也不少。
主薄跟虞龍講，縣里凡大村、田野肥沃的村，多是漢人為主，甚至全村皆漢人，這些漢人主要是兩百年前衛(wèi)所軍士的后人?，F(xiàn)在看上去，村中男子盡管體格尚算強壯，但多雙目無神，并無半點軍人血脈的凌厲。虞龍心中甚是慨嘆。
這一百多村民就靜靜地站著，面無表情，當(dāng)聽說眼前站著要跟他們說話的中年人就是新來的知縣，眼里倒是有了亮光，還竊竊私語起來。
虞龍朗聲道：“各位鄉(xiāng)親，大家日子過得可好？讓百姓有衣穿、有飯吃，日子安定，這是朝廷的責(zé)任，是本縣的責(zé)任，也是你們自己的責(zé)任！你們看呵，眼下寒冬，地里無法種東西，糧食種不了，青菜種不了，其他農(nóng)作物也種不了，什么事都做不了，是嗎？各位鄉(xiāng)親，不是的，我們還可以做很多事情。我們可以翻曬土地，讓來年產(chǎn)出更多糧食；我們可以開墾，有了更多土地，來年自然會收更多糧食；我們可以鏟草做肥，讓土地更肥沃；我們還可以自己興修水利，把自己的農(nóng)田侍弄得更好。我們有很多事情可以做，有很多事情要做，奈何一個個都蜷縮在屋前曬太陽呢？難道你們不想日子過得好一點嗎？人，不能懶了，得勞動、運動，所謂‘天行健，君子以自強不息’，說得就是這個理呵。”
有幾個老者嘀咕了下，走了出來，當(dāng)中一個朝虞龍作揖道：“大人，不是我們不想翻曬土地，不是我們不想開墾，也不是我們不想興修水利，雇人干活，得給錢，我們?nèi)兆与y過，沒啥錢呀。再說，開墾多一畝土地，賦稅比我們收成還多，越開墾越虧，我們不敢開墾呀。村中青壯，多已征召去當(dāng)兵，也沒剩幾個，都是婦孺老弱呀?！?p> 虞龍知道眼下戰(zhàn)事四起，除正常的賦稅外，“遼餉”、“剿餉”、“練餉”不斷加碼，百姓負(fù)重日深，卻沒料到，賦稅之重，竟然已重到百姓不敢開墾的地步。賦稅幾何，他大抵是知道的，他不大相信，便問主薄：“朝廷賦稅真有這么重？”
劉欣茂道：“一般來講，朝廷的賦稅其實并沒有這么重，只是，最后到老百姓手上，就變得這么重了?！?p> 虞龍道：“為什么會這樣呢？”
劉欣茂嘆一口氣道：“朝廷賦稅應(yīng)該不是很重，重的當(dāng)是地租吧。多數(shù)百姓沒有土地，他們只是租用地主的土地，為了活命，地主收多少他們就得交多少，沒有法子呵?！庇蔟埪勓?，心底唏噓，又道：“那就更要多開墾了，自家土地，不用交租?！眲⑿烂溃骸扒迤娇h山多地少，地基本都開墾了，山多石少泥，貧瘠不?，種不了糧食瓜果，開墾徒交稅費，百姓不愿呵?！?p> 虞龍道：“山地縱然貧瘠，總是能種出東西，總能活命。再說，良田劣地，朝廷賦稅有別，怎能說是徒交稅費。人，總是太過懶惰吧?！眲⑿烂療o言。
虞龍當(dāng)下朗聲朝眾人道：“亂世當(dāng)頭，手里有糧，心中不慌。你們是地主倒也罷了，如是普通百姓，地少，那就更要勞動，要開墾。只要是地，只要有泥，總能種出東西，多點少點，又有什么干系呢？總能糊口，能活命。你縮在這里曬太陽，白白浪費一身好力氣，浪費好時光，本縣痛心呵！”
幾位老者諾諾不言，只是嘆氣。其余眾村民也是諾諾。
虞龍又告誡一番，不外乎一個“勤”字，然后離去。一路上，村莊稀稀拉拉，縣城近郊尚如此，偏遠(yuǎn)地方就更不用說了，村少人少呵。村民也多是在曬太陽，也有些村莊，村民也是極為勤奮，開墾拓荒，大冬天的，就穿一件單衣，大汗淋漓，令虞龍大為快慰，忍不住慨嘆：百姓終究還是勤勞的呵！